Am avut grijă de mama mea în ultimele ei zile, sacrificând totul pentru a-i fi alături. Și totuși, când testamentul a fost citit, am fost lăsată fără nimic. Trădarea m-a durut profund, dar adevărul din spatele deciziei ei și secretele care au urmat mi-au schimbat complet percepția despre familia mea—și despre mine însămi.
Conduceam spre casa mamei mele decedate, cu povara pierderii ei apăsându-mi pieptul.
Înmormântarea fusese abia săptămâna trecută, iar acum trebuia să mă ocup de ce rămăsese—deciziile grele și practice care, ca de obicei, cădeau pe umerii mei.
Din nou, eram singura persoană rațională din familie, cea pe care toți se bazau. Așa fusese și pe parcursul bolii mamei.
I-am fost alături până la capăt, hrănind-o, îngrijind-o, asigurându-mă că nu este singură. Nu aveam nicio îndoială că îmi va lăsa casa mie. Nu lui Phoebe.
Phoebe era… complicată. Așa fusese mereu. Neconvențională, imprevizibilă—frântă într-un fel pe care viața nu reușise niciodată să-l repare.
Nu putea să gestioneze lucrurile așa cum o făceam eu. Deși eram distanțate, nu mă puteam opri din a mă îngrijora pentru ea. Până la urmă, era sora mea mai mică.
Lângă mine, în mașină, Dan stătea tăcut, mirosind ușor a alcool. Îmi promisese că s-a lăsat de băut, dar mirosul familiar îmi spunea altceva. Sincer, eram aproape de limita răbdării mele.
Am intrat în alee și am parcat în fața casei mamei. Vederea ei mi-a provocat o durere proaspătă. Afară, ne aștepta avocatul pe care îl angajasem, cu servieta în mână.
„Bună,” i-am spus, coborând din mașină. „De ce nu ești înăuntru?”
„Este încuiat,” a răspuns el, aruncând o privire spre casă.
„Încuiat?” am repetat, încruntându-mă. „Phoebe nu a ajuns încă? Mi-a spus că vine mai devreme.”
Am scos telefonul și am format numărul ei. Apelul a mers direct la mesageria vocală.
„Telefonul ei e închis. Minunat,” am mormăit, băgându-l înapoi în buzunar. Nici eu nu aveam cheile.
Dan, stând în spatele meu, a dat din cap. „Sora ta, ca de obicei. Ar avea nevoie de o dădacă sau ceva,” a murmurat.
„O să fie aici imediat,” am spus, încercând să rămân calmă. I-am aruncat o privire fermă, provocându-l să mai spună ceva.
Câteva minute mai târziu, am văzut-o pe Phoebe venind pe alee. Părul îi era ciufulit, iar rimelul i se scursese sub ochi. Arăta ca și cum nu dormise deloc.
„Noapte grea, huh?” am întrebat, încrucișând brațele.
Phoebe a schițat un zâmbet slab. „Se vede atât de tare?”
„Adună-te. Avocatul așteaptă,” am spus, făcând un gest spre casă.
„Oh, te rog,” a pufnit ea, trecând pe lângă mine. „Știm cu toții că ție îți va reveni casa. Ești fiica perfectă, nu-i așa?”
Mi-am încleștat dinții, alegând să nu reacționez. Știam că suferă. Moartea mamei o afectase puternic. Toată lumea spunea mereu cât de mult semăna cu ea.
Înăuntru, ne-am așezat, iar avocatul a început să citească testamentul. Vocea lui răsuna monoton, până când a spus cuvintele pentru care nu eram pregătită.
„Casa și toate bunurile revin lui Phoebe.”
„Ce?” am exclamat, uitându-mă fix la el. „Ce înseamnă că casa îi revine lui Phoebe?”
„Eu doar citesc ce este scris,” a răspuns calm avocatul.
„Asta nu e corect!” a izbucnit Dan. „Soția mea a fost singura care a avut grijă de mama lor! Ea n-a făcut nimic!” a spus, arătând spre Phoebe.
Phoebe s-a ridicat brusc de pe scaun, fața i s-a schimonosit de durere și a fugit afară.
„Dan!” am strigat la el.
„Ce? Știi că am dreptate,” a spus el, încă furios.
Nu i-am răspuns. Dând ochii peste cap, m-am ridicat și am urmat-o pe Phoebe afară.
Phoebe stătea pe banca din curte, locul preferat al mamei. Arăta epuizată, cu umerii aduși în față și mâinile fâțâindu-se în poală.
„Îmi pare rău pentru Dan,” am spus, rupând tăcerea în timp ce mă apropiam de ea.
„E ok,” a răspuns ea, cu o voce plată. „Așa e el mereu. Ar trebui să-l lași.”
„Nu pot,” am spus, așezându-mă lângă ea. „E soțul meu.”
Phoebe nu a răspuns. Privea în gol, cu o expresie absentă. Am ezitat, apoi am vorbit din nou.
„Vinde-mi casa,” am spus.
„Ce?” Phoebe s-a întors spre mine, surprinsă.
„Ai nevoie de bani pentru florăria ta,” am spus, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Vinde-mi-o. O voi dărâma și voi construi casa la care am visat mereu. Credeam că mama mi-o va lăsa mie—”
„Nu,” m-a întrerupt ea.
„Ce înseamnă ‘nu’?” am întrebat, încruntându-mă.
„Nu ți-o vând. Mama mi-a lăsat-o mie,” a spus, vocea ei ridicându-se.
„Nu ai făcut nimic ca să o meriți!” am izbucnit, lăsându-mi emoțiile să iasă la suprafață. „Eu am avut grijă de ea. Eu am hrănit-o, am îmbăiat-o, i-am plătit facturile. Eu am fost acolo când nu mai putea merge. Și totuși, ție ți-a lăsat-o, pentru că erai favorita ei!”
„Tu ai totul, Katherine!” a strigat Phoebe, ridicându-se în picioare. „Ai un job bun, un soț—chiar dacă e groaznic—și o mie de oportunități. Ți s-a oferit chiar și un loc de muncă în străinătate! Dar nu poți lua o decizie! Eu nu am nimic. Doar casa asta.”
„Și eu am responsabilități! Știi de ce nu am acceptat acel job? Pentru că nu puteam să te las! Nu te-ai fi descurcat!”
„Ieși afară!” a țipat Phoebe, fața ei îmbujorată de furie. „Nu-ți dau casa!”
„Atunci o să ți-o iau!” am strigat, plecând furioasă.
Voiam să uit cearta cu Phoebe și să o las în pace. Avusese dreptate; aveam deja totul.
Aș fi putut cumpăra altă casă dacă voiam. Dar Dan nu voia să renunțe. Insista să contest testamentul, spunând că nu era corect și că meritam casa.
Nu înțelegeam de ce conta atât de mult pentru el, dar insistențele lui mă epuizau.
Așa a început totul. Avocați, discuții nesfârșite despre testament, întâlniri cu Phoebe, care părea complet indiferentă la toate. Dădea din umeri la fiecare întâlnire, de parcă nimic nu conta.
Într-o seară, cu doar câteva zile înainte de proces, am dat peste ceva neașteptat.
În biroul lui Dan, pe birou era un teanc de hârtii—facturi restante și notificări de datorii.
Mi s-a strâns stomacul în timp ce le răsfoiam. Se îneca în datorii. Am luat teancul și m-am dus direct în dormitor, unde el stătea întins pe pat.
„Ai ceva de explicat?” am întrebat, ridicând hârtiile, vocea mea tăioasă.
Dan s-a ridicat brusc, fața lui devenind palidă. „Katherine, e doar o neînțelegere,” a spus rapid.
„O neînțelegere?” am repetat, ridicând tonul. „Vezi câtă datorie ai? De unde provin toate astea?”
Și-a frecat fața cu mâinile, evitând să mă privească. „Putem rezolva asta,” a spus încet.
„Putem?” am replicat furioasă. „De asta m-ai împins să mă lupt cu Phoebe pentru casă? Ca să o vindem și să-ți plătești datoriile?”
Expresia lui Dan s-a schimbat, frustrarea lui ieșind la suprafață. „Oricum nu o merită!” a strigat. „Ne distruge viața! Fugi la ea de fiecare dată când te sună! Și nici măcar nu ai vrut să contești testamentul, deși tu ai avut grijă de mama ta!”
Simțeam furia fierbând în mine. „Pentru că Phoebe nu putea fi acolo!” am strigat. „Era prea mult pentru ea să o vadă pe mama așa. A distrus-o. De unde provin aceste datorii, Dan?”
Umerii i s-au lăsat în jos în timp ce a mormăit: „Jocuri de noroc.”
„Jocuri de noroc?” am repetat, uluită.
„Dar dacă vindem casa,” a continuat repede, „voi plăti tot. Mă voi lăsa de tot. Asta poate rezolva totul.”
„Așa cum te-ai lăsat de băut?” am întrebat, cu o voce rece.
Dan nu a răspuns. M-a privit, vinovăția scrisă pe fața lui.
„Ești imposibil,” am spus, dând din cap. M-am întors și am ieșit din cameră, luându-mi cheile.
Am condus spre casa mamei, singurul loc unde voiam să fiu. Am sunat la ușă, iar Phoebe a răspuns aproape imediat.
Expresia ei era iritată când a deschis ușa. „Ce?” a întrebat. „Ai venit să mă convingi din nou, înainte de proces?”
„Nu,” am spus, intrând în timp ce ea s-a dat la o parte. „Dan a pierdut o grămadă de bani la jocuri de noroc.”
Fața lui Phoebe s-a schimbat, iritarea lăsând loc surprinderii. Nu a spus nimic, doar m-a condus în curte. Ne-am așezat pe bancă, locul preferat al mamei.
„Putem vinde casa și să împărțim banii,” a spus Phoebe, după câteva momente de tăcere.
Am clătinat din cap. „Nu, nu voi face asta. Mama ți-a lăsat casa ție, deci îți aparține. A vrut ca tu să o ai.”
„Dar erai gata să mi-o iei,” a spus ea, cu o voce blândă, dar acuzatoare.
Am dat din cap, simțind rușinea cuprinzându-mă. „A fost o amenințare goală în mijlocul certurilor. Apoi Dan m-a împins să merg mai departe cu procesul, iar acum știu de ce.”
„Nu ai de gând să-i plătești datoriile?” a întrebat Phoebe, studiindu-mă.
„Nu,” am spus ferm. „Singura persoană pentru care aș sacrifica totul ești tu.”
Phoebe a rămas tăcută, privind în pământ. După un moment, a vorbit. „Îmi pare rău că am țipat la tine. Întotdeauna am simțit că trăiesc în umbra ta. Katherine asta, Katherine aia. Eu eram doar fata ciudată care făcea glume.”
„La fel ca mama,” am spus, zâmbind.
„Da,” a fost de acord, formându-se un zâmbet mic pe fața ei.
„Știu că nu ai putut să o ajuți pentru că era prea dureros să o vezi așa. Mama știa asta, de aceea vorbea mereu despre tine. Te-a iubit mai mult. De asta am simțit întotdeauna că trăiesc în umbra ta,” am recunoscut.
Phoebe a râs încet. „Se pare că mama ar fi trebuit să ia lecții de parenting înainte să aibă copii.”
Am râs împreună cu ea.
„Deci, ce vei face acum?” a întrebat după o pauză.
„O să-l las pe Dan, o să-ți dau bani pentru florărie și o să accept acel job în străinătate,” am spus.
„Katherine,” a spus Phoebe, făcându-mă să o privesc.
„Da?” am întrebat.
„O să fiu bine. Și la fel și tu,” a spus ea.
„Da, știu,” am răspuns, trăgând-o într-o îmbrățișare strânsă.