La 45 de ani, mama mea a găsit din nou iubirea și îmi doream să fiu fericită pentru ea. Dar când l-am întâlnit pe logodnicul ei, ceva nu era în regulă. Nu puteam să ignor senzația de neliniște pe care o simțeam în stomac. Cu cât îl studiam mai mult, cu atât deveneam mai convinsă că trebuie să opresc asta înainte să fie prea târziu.
Atunci când părinții se despart, majoritatea copiilor suferă din cauza asta. Dar când ai mei au divorțat, eu am fost fericită. Îi iubeam în continuare pe amândoi, dar să-i văd ca soț și soție era groaznic.
Erau ca doi străini care fuseseră obligați să trăiască sub același acoperiș. Așa că atunci când în sfârșit s-au despărțit, am simțit o mare ușurare.
Pe măsură ce am crescut, am început să o încurajez pe mama să găsească un nou soț. Adesea se plângea că se simțea singură, mai ales seara când casa devenea prea liniștită.
Știam că avea nevoie de companie, pe cineva cu care să împartă mesele, cu care să vorbească după o zi lungă.
Nu puteam să fiu mereu acolo – aveam propria viață, propriile mele lupte. Am și creat un profil pe o aplicație de întâlniri pentru ea, răsfoind profiluri și încercând să găsesc pe cineva care să i se potrivească. Dar nimeni nu părea să o intereseze.
Așa că, într-o zi, când m-a sunat, cu vocea plină de entuziasm, și mi-a spus că vrea să-l cunosc pe noul ei iubit, am fost foarte fericită pentru ea.
Mi-l imaginam pe un bărbat amabil, stabil, cineva care o va face să râdă și o va trata cum trebuie. Dar, așa cum s-a dovedit, entuziasmul meu a fost în zadar.
Pentru a ne face cunoștință, mama m-a invitat la cină. Am planificat cu atenție abordarea, chiar am trecut în minte întrebările pe care le aveam.
Tot ce îmi spusese era că îl chema Aaron și că era cofetar.
Am zâmbit, amintindu-mi cum mă chinuia ea să-l cunoască pe fiecare dintre iubiții mei când eram adolescentă. Acum, era rândul meu.
Am cumpărat o sticlă de vin pe drum – o mică lux, având în vedere bugetul meu restrâns.
Acea sticlă însemna că voi mânca noodles instant pentru următoarea săptămână. Eram în dificultate la serviciu și încercam să economisesc pentru visul meu – un restaurant, dar voiam să fac o impresie bună.
Când am ajuns la casa ei, am ezitat în fața ușii, cu picioarele tremurând puțin. De ce eram nervoasă?
Eu nu eram cea care urma să fie testată. Dacă cineva ar trebui să fie îngrijorat, era Aaron. La urma urmei, el urma să se confrunte cu o fiică protectivă.
Am sunat la ușă. Degetele îmi simțeau rigide pe buton. După un moment, ușa s-a deschis brusc.
„Casey! În sfârșit ai ajuns!” Vocea mamei era plină de entuziasm. „Te-am așteptat!” Își trăgea părul din față. „Eram pe cale să te sun și atunci a sunat soneria!”
A întins mâna spre brațul meu, dar l-am prins ușor pe umerii ei. „Mamă, de ce ești atât de nervoasă?” am întrebat.
A respirat repede. „Nu știu. Pur și simplu vreau foarte mult să îți placă Aaron la fel de mult cum îmi place mie.”
Am zâmbit. „Nu cred că îți dorești să îmi placă chiar atât de mult.”
„Bine, ești corectă,” a râs ea. Apoi fața i s-a făcut serioasă. „Dar chiar vreau să-l accepți.”
I-am dat un mic semn afirmativ. „Sunt sigură că totul va fi bine. L-ai ales pe el, așa că ce pot să nu te susțin?”
Umerii ei s-au relaxat. „Ai dreptate.” A zâmbit și și-a pus brațul prin al meu. „Hai.”
Am intrat în sufragerie împreună. În momentul în care am pășit, stomacul meu s-a învârtit.
Un bărbat de vârsta mea stătea lângă masă. Avea păr închis la culoare, o barbă îngrijită și o postură încrezătoare.
M-am încruntat. „Nu mi-ai spus că Aaron are un fiu,” am șoptit.
Mama m-a privit confuză. „Nu, Casey. Acesta este Aaron.”
Mi-am întors capul brusc spre ea. Mama a continuat să zâmbească, de parcă ar fi fost ceva complet normal.
Privind între mine și el, aștepta o reacție. Dar nu puteam să vorbesc. Doar stăteam acolo, înghețată.
Aaron s-a apropiat, întinzându-mi mâna. „Mă bucur să te cunosc în sfârșit. A trebuit să o conving pe Sandra atât de mult pentru a aranja asta.”
Vocea lui era calmă, politicosă. Dar eu nu eram politicosă. Nu eram calmă. Ceva s-a rupt în mine.
„Îți bate joc de mine?!” Vocea mea a ieșit tare. „Este asta o glumă?!”
„Casey, nu este o glumă,” a spus mama. „Eu și Aaron ne întâlnim,” a adăugat ea.
Am râs scurt și aspru. „Ne întâlnim?! E de vârsta mea! Ai putea fi cu ușurință mama lui!”
„Aproape de vârsta ta,” m-a corectat ea. „Aaron are 25 de ani, cu două mai mult decât tine.”
„Ce e în neregulă cu tine?” Vocea mea era aspră. „Cum ți-a trecut prin minte să te întâlnești cu cineva atât de tânăr?”
Fața mamei s-a înmuiat. „Înțeleg reacția ta. La început, nici eu nu mi-am permis să recunosc sentimentele pe care le aveam pentru Aaron.” A făcut un pas mic spre mine. „Dar Casey, niciodată nu am simțit această conexiune cu altcineva. Niciodată nu am fost atât de fericită.”
Am râs ironic. „Ce fel de conexiune? Ca o mamă și un fiu?”
Aaron și-a curățat gâtul. „Vă rog, haideți să ne calmăm și să discutăm.”
M-am întors spre el. „Și tu!” Vocea mea era ascuțită. „De ce ești cu ea? E din cauza banilor?”
Mama a rămas șocată. „Casey!” Am ignorat-o.
Aaron a respirat adânc. „Nu sunt cu mama ta din cauza banilor.”
„Da, sigur,” am mormăit eu.
Fața mamei s-a înroșit. „Ai spus că îți vei susține alegerea mea!”
„Nu știam că alegerea ta are 25 de ani!” Mi-am strâns pumnii. „Trebuie să vă despărțiți!”
Buzele mamei s-au strâns. „Nu ne despărțim!” Vocea ei s-a ridicat. „Aaron mi-a cerut în căsătorie și ne căsătorim în două luni!”
Am clipit.
„Ce?” Gâtul mi s-a uscat.
„Ne căsătorim,” a repetat ea.
Am dat din cap. „Chiar vrei ca el să ia tot ce ai?”
Maxilarul lui Aaron s-a încordat. „Casey, te asigur că nu mă interesează banii mamei tale. O iubesc pe ea.”
Am râs amar. „Da, sigur, ca și cum aș crede asta.”
Mama a expirat, arătând obosită. „M-am săturat de toată țipetele astea. Fie te calmezi și te alături de noi la masă, fie pleci.”
„Perfect!” am strigat. „Dacă un băiat oarecare este mai important pentru tine decât propria ta fiică, atunci plec!”
M-am întors și am plecat spre ușă.
„Casey!” Mama a strigat după mine. „Aaron nu este un băiat! Este un bărbat matur!”
Nu m-am întors. Am continuat să merg.
Zile întregi după acea seară, m-am chinuit să accept că mama mea era logodită cu cineva de vârsta mea.
Oricât de mult am încercat, nu reușeam să înțeleg. De fiecare dată când îi vedeam împreună, ceva în mine se învârtea. Mi se părea nefiresc.
Stăteam trează noaptea, uitându-mă la tavan, retrăind în minte anunțul lor.
Mama mea fusese mereu responsabilă, precaută și înțeleaptă. Cum de nu vedea ce vedeam eu? Nu era niciun fel de mod în care Aaron să o iubească cu adevărat. Trebuia să fie după ceva.
Am considerat fiecare posibilă metodă de a opri nunta.
Să o confrunt din nou pe mama nu ar fi mers. Ea luase deja o decizie. Să o implor? Degeaba. Era încăpățânată. Asta lăsa o singură opțiune – aveam nevoie de dovezi. Trebuia să fiu mai deșteaptă.
Am sunat-o pe mama, făcându-o să creadă că vreau să fac pace. Vocea mea suna calmă, chiar veselă. „Am exagerat,” i-am spus. „Vreau să repar lucrurile. Dacă Aaron te face fericită, te voi susține.”
Era încântată. „Asta înseamnă totul pentru mine, Casey!” mi-a spus. „Vreau să fii parte din asta. Hai să planificăm nunta împreună.”
Am fost de acord. Am mers la probele de rochii, am gustat torturi, am ajutat la decorațiuni.
Tot timpul, am fost cu ochii pe Aaron. L-am urmărit cu atenție, așteptând să greșească. Dar el nu a făcut-o niciodată.
Era politicos, fermecător și răbdător. Dacă îl întrebam ceva, avea răspunsuri.
Nu s-a enervat niciodată sau a părut deranjat. Era aproape ca și cum ar fi repetat fiecare răspuns.
Cu câteva zile înainte de nuntă, panica s-a instalat. Nu aveam nimic despre el. M-am așezat pe pat, frecându-mi tâmplele.
Poate că am greșit. Dacă am căutat atât de mult și nu am găsit nimic, poate că Aaron chiar o iubește pe mama mea.
Diferența de vârstă era ciudată, dar bărbații se căsătoreau cu femei mai tinere tot timpul. De ce era diferit când rolurile erau inversate?
În seara aceea, am luat o respirație adâncă și m-am confruntat cu mama. „O accept pe Aaron și te susțin complet,” i-am spus.
Ea ridică o sprânceană. „Credeam că deja l-ai acceptat.”
Am forțat un zâmbet și am ridicat din umeri. „Acum e oficial.”
Pentru prima dată în săptămâni, m-am simțit liniștită. Dar nu a durat mult.
În ziua nunții, în timp ce ne grăbeam spre locație, mama a răsuflat brusc. „Oh nu, mi-am lăsat telefonul acasă!”
„Mă duc să-l iau,” am spus, dorind să fiu de ajutor.
Am condus rapid înapoi și am căutat prin casă. Nu era telefonul. Am verificat bucătăria, sufrageria, chiar și dormitorul. Apoi am zărit un sertar mic lângă birou. Era încuiat.
Mi s-a strâns stomacul. De ce ar fi încuiat un sertar? Ce ascundea? Am tras de el, dar nu se mișca.
Frustrarea mea creștea. Am tras mai tare și, dintr-o dată, sertarul s-a deschis. Hârtiile s-au împrăștiat pe podea.
M-am aplecat să le adun. Apoi am văzut cuvintele de pe prima hârtie – „Notificare de datorii.”
Am răsfoit teancul. Toate erau pe numele lui Aaron. Inima mi-a bătut mai tare. Ce era asta?
Apoi am văzut un alt document. Hârtii de proprietate. Numele mamei mele era pe ele, dar semnătura de jos nu era a ei. Era semnătura lui Aaron.
O undă de realitate rece m-a lovit. Uitasem de telefon. Am luat hârtiile și am alergat spre mașina mea.
Mâinile îmi tremurau în timp ce țineam volanul. Trebuia să opresc nunta. Când am ajuns, deja începuseră.
„Opriți! Opriți nunta!” am strigat, iar vocea mea a răsunat în toată locația.
Muzica s-a oprit. Toți invitații s-au întors spre mine. Ochii lor s-au mărit. Murmurele s-au răspândit prin mulțime.
„Casey?!” Mama s-a întors brusc, cu fața roșie de furie. „Ce faci?!”
Am tras o respirație adâncă, ținând hârtiile în mână. „Știam că Aaron este cu tine doar din cauza banilor!” Am ridicat documentele. „Și acum am dovezi!”
Suflarea a umplut camera. Mama a făcut un pas înainte. „Cum îndrăznești să îți strici nunta?!” Vocea ei tremura.
„Încerc să te salvez!” am strigat. Am alergat spre ea și i-am împins hârtiile în mâini. „Uită-te la astea! Aaron este îngropat în datorii! Și a cumpărat chiar proprietăți pe numele tău! Nu știu cum a reușit, dar a făcut-o!”
Mâinile mamei tremurau în timp ce răsfoia paginile. Respirația ei devenea rapidă. Apoi și-a acoperit fața.
„Casey…” a șoptit ea. „Aceste datorii… sunt din cauza ta.”
M-am înghețat. „Ce?” Vocea mea era mică.
„Aaron și cu mine pregăteam o surpriză,” a continuat ea. „Pentru tine.”
O undă rece m-a lovit. „O surpriză?” am repetat.
Aaron a făcut un pas înainte. „Mama ta mi-a spus că ai visat mereu să ai un restaurant. Noi cumpăram unul pentru tine cu banii de la nuntă.”
L-am privit, creierul meu luptând să proceseze cuvintele lui. „Ce? Nu înțeleg…”
A dat din cap spre hârtii. „A trebuit să finalizăm achiziția mai devreme decât era planificat. Nu aveam suficienți bani, așa că am acoperit diferența. De asta sunt datorii.”
Am înghițit greu. Mâinile îmi tremurau. „Tu… cumpărai un restaurant pentru mine?”
Mama mi-a ridicat capul. „Da! A fost ideea lui Aaron!” Ochii ei ardeau de frustrare. „Chiar a oferit să lucreze gratis ca patiserul tău!”
Aerul din plămâni mi s-a făcut greu. Inima îmi bătea cu putere. „Eu… nu știam…”
Expresia mamei s-a înăsprit. „Erai atât de hotărâtă să distrugi totul încât nu i-ai dat nici măcar o șansă lui Aaron!”
Pieptul mi s-a strâns. „Încercam să te protejez,” am șoptit.
„Dar ai distrus totul,” mi-a răspuns ea.
Vinovăția m-a înghițit cu totul. Vocea mea abia se mai ținea. „Te rog, iartă-mă. Și pe tine, Aaron. Îmi pare rău. Am fost prea aspră cu amândoi.”
Mama m-a privit pentru o clipă lungă. Apoi și-a întors privirea. „Pleacă,” a spus rece. „Nu vreau să te văd la nunta mea.”
Un nod mi s-a format în gât. „Mamă—”
Aaron s-a pus între noi. „Sandra,” a spus el blând, „ea este fiica ta. Vei regreta dacă o îndepărtezi acum.”
Apoi s-a întors spre mine. Vocea lui era fermă, dar nu nepoliticoasă. „Casey, ia-ți locul ca să putem continua ceremonia.”
Am ezitat, apoi am dat încet din cap. Picioarele îmi erau slăbite în timp ce mă îndreptam spre spate. Greutatea greșelii mele apăsa asupra mea.
M-am grăbit să opresc nunta. În schimb, aproape că am distrus familia mea.
Spuneți-ne ce părere aveți despre această poveste și împărtășiți-o cu prietenii. Poate îi va inspira și le va lumina ziua.