Mama logodnicului meu l-a îndemnat să mă părăsească pentru o femeie mai bogată—șa că am plănuit o „cină de rămas bun” și le-am dat amândurora o lecție pe care nu o vor uita niciodată.
Tyler tocmai îmi ceruse mâna. Nu a fost ceva grandios. Doar el și cu mine, stând pe balconul meu cu mâncare de la fast-food și prea mult vin, și apoi, deodată, el a scos un inel cu mâinile tremurând și un zâmbet atât de larg încât nu am mai stat pe gânduri.
Am spus „da” înainte ca el să termine propoziția.
Am început imediat să planificăm nunta. Ceva mic, simplu, cu un bar de ramen și o cabină foto cu tematică cosplay. Era perfect pentru noi.
El era un dezvoltator web freelancer. Eu eram o designer grafică care făcea benzi desenate pentru edituri independente și petreceam prea mult timp desenând scene anime. Nu aveam nevoie de un loc fancy sau de o duzină de cavaleri de onoare care să se potrivească perfect. Aveam nevoie doar unul de altul.
Sau așa credeam eu.
Câteva săptămâni mai târziu, Tyler mi-a spus că e timpul să o cunosc pe mama lui. Patricia. O tot amânase, iar, sincer, nici eu nu m-am grăbit să o cunosc.
Au fost multe zvonuri despre ea. Se spunea că este foarte opinată. De obicei, intenționa bine, dar uneori putea fi destul de intensă.
Surorile lui mi-au spus o dată că o alungase pe ultima lui iubită întrebând-o direct ce are în contul de economii.
Totuși, credeam în primele impresii și aveam încredere în mine. Așa că mi-am ales haine frumoase, mi-am făcut părul, am luat o sticlă de Pinot noir și am mers la casa ei cu o atitudine cât se poate de pozitivă.
Locuia într-o casă mare, în stil colonial, într-un cartier unde toate peluzele arătau ca și cum fuseseră tăiate cu foarfeca.
Am parcat în spatele mașinii lui Tyler (fusesem pe drum separat, deoarece plănuim să ne mutăm împreună după nuntă), mi-am aranjat hainele și am mers spre ușă, repetându-mi: „E doar o cină. O să fie bine.”
Patricia m-a întâmpinat ca și cum aștepta să demonstreze că zvonurile erau greșite. Avea un zâmbet larg și m-a acoperit de complimente din prima.
„Oh, Charlotte! Ești și mai frumoasă decât în poze.” M-a atins pe păr—da, chiar m-a atins—și a spus, „Ce luciu! Ce folosești?”
„Eu… uh, șampon pentru mătreață?” Am răspuns. A râs de parcă aș fi spus ceva deosebit. Dar, pe măsură ce m-a invitat înăuntru, am început să cred că poate toată lumea o judeca greșit.
Cina a fost lasagna. A fost bună. A fost adevărata, nu din congelator. Mi-a oferit porție dublă, a turnat vinul pe care îl adusesem cu multă plăcere și a început să mă întrebe despre munca mea.
I-am povestit despre convenția de benzi desenate la care fusesem luna trecută. M-am îmbrăcat ca personajul meu manga preferat și un tip m-a urmărit toată ziua, țipând ceva și strigând „Sailor Moon.”
Da, am explicat mult despre diferențele dintre manga și anime, dar Patricia a râs cu adevărat și m-a ascultat.
Am fost plăcut surprinsă. Așa că, până când a venit desertul, începusem să mă relaxez. Ha! Ar fi trebuit să știu mai bine.
După ce am terminat de mâncat, Patricia s-a întors către Tyler și a spus dulc, „Iubite, mă poți ajuta cu ceva rapid în dormitor?”
Am clipit. „Ai nevoie de ajutor să muți ceva?”
Ea a dat din mână. „Oh, nu, doar o chestiune mică. Nu durează mult.”
Am dat din cap, fără să mă gândesc prea mult. După ce au ieșit, am început să curăț vasele și să le spăl. Cântam în timp ce făceam asta, chiar zâmbind ca o nebună.
Zece minute mai târziu, Tyler a ieșit din dormitor uitându-se ca și cum ar fi văzut un fantomă. Ochii lui erau mari, iar obrajii îi erau palizi.
„E totul în regulă?” l-am întrebat, ștergându-mi mâinile cu un prosop.
A dat din cap spre ușa bucătăriei și a ieșit pe terasa din spate. Am înțeles că voia să-l urmez. Odată afară, Tyler s-a întors spre mine și a oftat greu înainte de a vorbi.
„Charlotte… mama mea crede că logodna asta e o greșeală.”
Am încremenit vizibil. „Ce? Cum adică?”
„A spus că am nevoie de cineva… diferit. Cineva cu bani, care să aducă mai mult la masă, ca să nu mai fiu nevoit să muncesc atât de mult.”
L-am privit fix, simțindu-mi inima bătând puternic în urechi.
A continuat. „Ea zice că ești drăguță, dar nu „material de viitor” sau suficient de matură pentru că îți plac desenele animate. Și, sincer, am început să gândesc la fel. Cred că…” a făcut o pauză, uitându-se la pantofii lui, „… ar trebui să anulăm totul.”
Mi s-a strâns gâtul. Nu am spus nimic. Nu puteam. L-am privit doar, întrebându-mă cum același bărbat care mă ceruse în căsătorie acum două săptămâni repeta născocirile mamei lui de parcă ar fi fost un adevăr incontestabil.
Știu ce gândiți. Ar fi trebuit să plec și să nu mă mai uit în urmă.
Dar am avut un ultim pas.
Am zâmbit.
„Dacă asta vrei, atunci e în regulă,” am spus liniștită. „Dar… putem avea o ultimă cină împreună? Un rămas bun adevărat. La mine acasă. Doar noi doi.”
A clipit. „Adică… închidere?”
„Exact. Închidere.”
A ezitat o secundă. Poate ceva din vocea mea i-a activat un fir în creierul lui. Dar apoi a dat din cap. „Da. Sigur. Asta sună… matur.”
„Bine, te sun în câteva zile să stabilim detaliile.”
„Sigur!”
Idiot.
Am plecat în seara aceea cu un zâmbet larg pe față pentru Patricia, mulțumindu-i pentru tot. Recunosc, am plâns puțin înainte să mă prăbușesc de oboseală. Dar dimineața următoare, am început să pun planul în aplicare.
Nu am mai plâns. Nu am început să mă plâng la prieteni sau să arunc lucrurile puține pe care le lăsase la mine. M-am concentrat pe scopul meu și l-am sunat pe Devon, un artist tatuator cunoscut în oraș.
Era unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, și, bineînțeles, ne-am cunoscut prin iubirea noastră comună pentru benzi desenate și manga. Mai multe dintre tatuajele mele erau lucrate de el.
Când i-am spus ce aveam în minte, nu a ezitat. A spus doar: „Oh, da, hai să-i dăm o lecție tipului ăsta—emoțional, adică.”
Cina noastră a avut loc la aproximativ o săptămână după ce o cunoscusem pe Patricia. Spre surprinderea mea, Tyler a venit îmbrăcat cu parfum și cu cămașa lui cea mai bună, de parcă ar fi fost o întâlnire romantică.
Mi-a dat un zâmbet mic, ca și cum se aștepta să plâng pe umărul lui până la sfârșitul serii, implorându-l să rămânem împreună.
L-am primit înăuntru. Am servit paste și vin, iar jazz-ul moale se auzea în fundal. Am râs chiar și la una dintre glumele lui, iar el părea să devină mai confortabil.
După cină, m-am ridicat și am spus: „Am făcut mousse de ciocolată.”
Ochii lui s-au luminat. „Serios? Te duci atât de departe pentru o cină de rămas bun?”
„Desigur,” am spus, punând două boluri pe masă. Am pus și o cutie mică de catifea lângă a lui.
S-a uitat la ea. „Ce e asta?”
„Un cadou ca să nu mă uiți niciodată.”
A deschis-o. Înăuntru era un card: „Un mic suvenir ca să mă ții minte.” Și un voucher pentru tatuaj.
„Un tatuaj?”
„Tot timpul vorbeai despre un tatuaj,” am spus, sorbind din vin. „O frază cu semnificație pe spatele tău, îți amintești?”
Părea emoționat. „Asta… wow, Char. Chiar… matur, adică, extraordinar din partea ta.”
Am zâmbit. „Și ai spus că nu sunt destul de matură.”
A râs. „Cred că am greșit.”
Am zâmbit înapoi. „Cred că da.”
Am continuat să vorbim. I-am explicat că Devon îmi făcea un favor, iar cum Tyler îl cunoștea, s-a entuziasmat și mai mult. La finalul serii, ne-am spus „la revedere” de parcă urma să ne vedem destul de des.
Dar a doua zi, Tyler a apărut la magazinul lui Devon. Prietenul meu mi-a spus că tipul era fericit. Vorbea despre cât de „proaspăt” era să aibă o despărțire civilizată. Spunea că era entuziasmat că, în sfârșit, făcea ceva doar pentru el.
Devon l-a pus să stea cu fața în jos și i-a spus că designul este semnificativ. Ceva care „va lăsa o impresie.” Dar i-a spus și că avea instrucțiuni stricte din partea mea să nu-i spună nimic până nu e gata.
Tyler nici măcar nu a întrebat să vadă șablonul.
Câteva ore mai târziu, Tyler a plecat din magazin cu un tatuaj proaspăt pe spate, înfășurat în plastic. Nici măcar nu-l putea vedea complet în oglindă, dar Devon mi-a spus că nu-i păsa și zâmbea tot timpul.
În cele din urmă, prietenul meu mi-a trimis fotografia, iar eu am postat-o pe Instagram. Nu l-am etichetat, dar era doar o chestiune de timp până când o să o vadă.
Tatuajul era într-o caligrafie frumoasă, mare, neagră și spunea: „Proprietatea Patriciei — Băiatul Mamei pe Viață”
Dimineața, telefonul meu vibra cu mesaje vocale de la el și de la mama lui furioasă, dar le-am șters fără să le ascult.
Am primit și sute de mesaje de la prieteni. Toți le-au găsit hilar.
Dar Tyler a venit la apartamentul meu în după-amiaza aceea, bătând la ușă. „M-ai păcălit!” a strigat el. „Asta e permanent! Ești nebună!”
Am deschis ușa și l-am privit direct în ochi. „Nu, doar că nu sunt „material de viitor” sau „matură,” ți-ai amintit?”
Stătea chiar în fața apartamentului meu, furios, dar înghețat, așa că am ridicat din umeri și am închis ușa în fața lui.
Patricia a venit o dată, dar nu am deschis ușa atunci.
Șase luni mai târziu, am aflat de la un prieten că Tyler a fost nevoit să se mute înapoi la ea pentru că munca lui de freelancer scăzuse. Se pare că făcea și tratamente cu laser, dar tatuajul încă se mai vedea vag după mai multe sesiuni.
Acum, zvonurile spun că încă e singur și folosește aplicații de întâlniri. Profilul lui spune: „Căutând pe cineva care respectă valorile familiei.”
Iar eu?
Sunt cu Devon acum. Ajutând o fată să planifice o răzbunare chiar deschide chimia.
El mă numește muza lui, iar eu am început să-i fac schițe tot mai des în ultima vreme, în timp ce el tatuază magia.
Patricia avea dreptate într-un singur lucru. Nu eram făcută pentru acel viitor.
Dar, cu siguranță, am desenat unul mult mai bun.