Când Mia a vorbit într-o seară, insistând că mama ei decedată o vizitase la școală, am considerat că era doar modul unui copil de a face față durerii. Dar când a venit acasă cu ciocolată pe care eu nu i-o pusesem în ghiozdan, și desenele ei cu mama au început să semene într-un mod tulburător de precis, am știut că se întâmplă ceva ce nu puteam explica.
Au trecut doi ani de când Elizabeth s-a stins, și sunt zile în care încă mă aștept, pe jumătate, să o văd intrând pe ușă. Cred că e normal când pierzi pe cineva pe care l-ai iubit atât de mult. Dar nu m-am așteptat niciodată la ceea ce s-a întâmplat cu Mia. Adică, cum aș fi putut?
Elizabeth a fost totul pentru noi — o soție iubitoare și o mamă incredibilă. Avea o legătură magică cu Mia; erau de nedespărțit, mereu chicotind și jucându-se împreună, ca două jumătăți ale aceluiași suflet.
Fiecare zi fără ea a fost o luptă, dar chiar și atunci când golul devine copleșitor, am încercat să rămân puternic pentru Mia.
Eu și fiica mea de cinci ani învățam, încet, să trăim cu durerea, până când într-o zi, a spus cu o siguranță care m-a luat complet prin surprindere: „Mami vine la mine la școală.”
S-a uitat la mine cu ochii mari și plini de convingere, strângând un desen în mânuțele ei. „Mi-a dat ciocolată azi.”
Mi s-a oprit inima pentru o clipă. Elizabeth, soția mea — mama Miei — murise de doi ani. A fost cancer, și a fost rapid. Prea rapid. Am crezut că Mia era prea mică pentru a înțelege cu adevărat. Dar acum, auzind-o spunând asta, nu știam ce să cred.
„Scumpo, mami nu mai e,” am șoptit, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Ea nu poate—”
„Poate,” m-a întrerupt Mia, cu bărbia ridicată încăpățânat. „Vorbește cu mine după pauză. Se uită la mine când mă joc, tati.”
La început am crezut că era doar felul ei de a-și imagina lucruri, știi? Să umple golurile cu imaginația ei. Dar apoi au început să apară desenele. Desen după desen cu Mia și mama ei — ținându-se de mână, jucându-se în curtea școlii, stând pe leagăne.
Și nu erau doar figurine din bețe; o desena pe Elizabeth cu un detaliu incredibil. Părul lung, castaniu, ochii blânzi, chiar și rochia albastră pe care Elizabeth o purta adesea.
Apoi au fost ciocolatele. Mia venea acasă la câteva zile cu aceste mici bomboane, frumos ambalate, în ghiozdan. Eu nu i le pusesem, și când am întrebat la școală, nu știau nimic despre ele.
Am început să nu mai dorm. Noapte de noapte stăteam treaz, uitându-mă la tavan, încercând să înțeleg. În cele din urmă, am decis că nu mai pot ignora. Am sunat la școala Miei.
„Este cineva care a interacționat cu Mia?” am întrebat, cu vocea tremurând.
Doamna Blake, învățătoarea ei, a ezitat. „Domnule Carter, nu eram sigură cum să vă spun asta, dar… da. Este o femeie care vorbește cu Mia la școală. Și afară, după ce se termină orele.”
Mi-a căzut inima. „Cum arată?”
A urmat o pauză lungă. „Arată… arată ca soția dumneavoastră, Elizabeth. Am încercat să mă apropii de ea, dar fuge de fiecare dată înainte să pot ajunge la ea. Nu știu ce se întâmplă, dar este tulburător.”
Eram uluit. Nu știam ce să gândesc sau să spun. Cum putea fi asta posibil? Cine era acea femeie?
În noaptea aceea nu am putut dormi deloc. Mintea îmi era plină de întrebări fără răspuns. Am decis că trebuie să văd cu ochii mei. A doua zi, am mers devreme la școală și m-am ascuns lângă locul de joacă, așteptând să apară misterioasa femeie.
Mia a ieșit împreună cu ceilalți copii, râsul ei umplând aerul în timp ce alerga spre leagăne. Și atunci am văzut-o — o femeie stătea lângă gard, privind-o pe Mia.
Purta un palton lung, iar fața îi era ascunsă sub o pălărie cu boruri largi, dar chiar și de la distanță, am recunoscut asemănarea. Era izbitoare.
Am tras aer în piept și am făcut un pas înainte, cu inima bătând nebunește. De îndată ce m-a văzut, a fugit. Dar eram pregătit. Am urmărit-o și am reușit să o prind lângă capătul curții școlii.
„Cine ești?” am întrebat, fără suflare, cu mâinile tremurând. „De ce faci asta?”
Femeia s-a întors încet, și când, în sfârșit, m-a privit în față, mi s-a oprit inima. Arăta exact ca Elizabeth — poate puțin mai în vârstă, dar cu aceeași față, aceiași ochi.
„Nu sunt cine crezi că sunt,” a spus ea, cu vocea tremurând. „Mă numesc Angelina.”
Am clipit, încercând să înțeleg. „Angelina? Elizabeth nu a menționat niciodată—”
„Nu știa,” a spus Angelina încet, cu lacrimi în ochi. „Sunt sora ei geamănă.”
Mintea mea era un haos. „E imposibil. Elizabeth nu avea o soră.”
„Nu știa,” a repetat Angelina, cu vocea încărcată de emoție. „Am aflat abia recent. Când ne-am născut, o asistentă coruptă m-a vândut unei alte familii. Le-a spus părinților noștri că am murit, dar adevărul este… am fost luată.”
Am făcut un pas înapoi, mintea mea luptându-se să proceseze ce tocmai spusese. O soră geamănă? Elizabeth avea o soră geamănă?
„Nici eu nu știam,” a continuat Angelina, cu lacrimile curgându-i pe obraji. „Dar am găsit niște dosare vechi de la spital. Așa am aflat despre Elizabeth… despre tine și despre Mia.”
Am privit-o, încă în stare de șoc. „Dar de ce… de ce ai pretins că ești mama ei?”
Angelina a izbucnit în plâns. „Mi-am pierdut fiica,” a spus printre sughițuri. „Avea doar șapte ani. Un accident de autobuz. Mia… seamănă atât de mult cu ea. Și când am văzut-o în parc prima dată, m-a strigat ‘mami’. Nu am putut să-i spun nu. N-am vrut să ajungă atât de departe.”
Am simțit cum furia și confuzia se topesc, înlocuite de o tristețe apăsătoare. Și ea suferea, dar în felul ei. Totuși, lucrurile nu puteau continua așa.
„O să-i spun,” a șoptit Angelina. „O să-i spun Miei cine sunt cu adevărat. Îi datorez măcar atât.”
A doua zi, ne-am așezat împreună cu Mia, inima mea bătând cu putere. Angelina a început să vorbească, cu o voce blândă, dar tremurândă.
„Mia, draga mea,” a început ea încet, cu lacrimi în ochi.
Fața Miei s-a luminat. „Ți-a fost dor de mine, mami? De-aia te-ai întors? I-am spus lui tati, dar nu m-a crezut.”
Respirația Angelinei s-a blocat, iar ea i-a luat mâna mică în a ei. „Oh, Mia,” a spus, cu vocea frântă. „Nu sunt mami. Sunt sora ei, mătușa ta Angelina. Îmi pare atât de rău dacă te-am făcut să crezi—”
Sprâncenele Miei s-au încruntat, uitându-se de la ea la mine. „Dar semeni cu mami,” a șoptit, confuză, dar încă agățându-se de speranță, „Și… mi-ai dat ciocolată.”
Angelina a dat din cap, iar lacrimile i-au curs pe obraji. „Știu că semăn, și îmi pare atât de rău, Mia. N-am vrut să mă prefac sau să te fac să crezi că sunt mama ta. Doar că… mi-a plăcut atât de mult să te văd zâmbind, și am fost atât de fericită că ai vrut să fii cu mine.”
Mia s-a uitat la mine, căutând răspunsuri în ochii mei. „Tati, e ea chiar mătușa mea?”
I-am strâns ușor mâna, vocea înecată de emoție. „Da, scumpo. Angelina e sora geamănă a lui mami. Nu am știut niciodată despre ea până acum, dar e parte din familia noastră.”
Mia s-a uitat din nou la Angelina, cu fața încă încrețită de gânduri. „Deci… nu mai vii la școală?”
Vocea Angelinei s-a frânt când a răspuns: „Nu o să mă mai prefac că sunt mama ta, Mia. Dar mi-aș dori din suflet să fac parte în continuare din viața ta, ca mătușa ta. Putem tot să ne jucăm, și pot tot să te privesc cum strălucești, ca mătușă.”
Mia a dat încet din cap, încercând să înțeleagă totul. „Bine,” a șoptit, încă nesigură, dar acceptând în felul ei pur de copil.
După aceea, Angelina a rămas în viața noastră, nu ca un înlocuitor, ci ca ceva diferit — o mătușă, o prietenă, o parte din familie de care nici nu știam că avem nevoie.
În ea, Mia a găsit o prezență iubitoare, iar eu am găsit pe cineva care îmi înțelegea durerea într-un mod pe care nimeni altcineva nu putea. Împreună, am început să ne vindecăm, construind ceva nou din cioburile trecutului nostru frânt.