Oare nu suferise ea suficient? Oare nu putea acum să înceapă să trăiască altfel? De îndată ce se gândi la asta, văzu ceva ciudat. Lângă ea era o bancă pe care stătea o femeie ciudată. Era îmbrăcată ciudat și se comporta ciudat.
Era o femeie de etnie romă în vârstă. Și această femeie privea cu uimire în jur, de parcă ar fi căutat ceva sau pe cineva, dar nu găsea. Strângea convulsiv în mâinile ei o geantă veche din cârpă.
Părul ei negru cu fire cărunte era împletit în cosițe lungi. Pe cap avea o basma colorată, care se ținea în mod inexplicabil pe păr. Fața era ridată, dar încă păstra urmele frumuseții ei.
Ana a observat-o pe femeia de etnie romă o vreme, apoi și-a dat seama că femeia era disperată. Și cumva, Ana a simțit o asemenea milă pentru ea, încât nici măcar nu putea sta locului. Ana s-a gândit că și ea fusese recent în aceeași disperare, când soțul ei dispăruse, sau fugise, sau o părăsise.
Și Ana, de asemenea, nu știa la cine să apeleze pentru ajutor. Iar cei la care apelase fie nu o ajutau, fie o ajutau, dar nu în felul în care avea nevoie Ana. Și Ana a decis că trebuie să facă tot ce-i stă în putință pentru a ajuta această femeie de etnie romă dezorientată.
Ana s-a ridicat și s-a apropiat de femeie.
— Pot să mă așez? — a întrebat ea femeia de etnie romă, făcând semn cu capul spre bancă. Femeia a tresărit când Ana i s-a adresat.
Mâinile ei au strâns mai tare geanta uzată. L-a privit în ochi câteva secunde. Apoi, probabil mulțumită de ceea ce a văzut, a dat din cap.
Ana s-a așezat pe marginea băncii. Femeia și-a continuat treaba. Privea trecătorii și tot ce era în jur.
Atunci Ana a întrebat-o.
— Căutați pe cineva? Poate aveți nevoie de ajutor? Femeia de etnie romă s-a uitat la ea, dar n-a spus nimic.
— Iertați-mă că mă bag unde nu-mi fierbe oala, dar m-am gândit că aveți nevoie de ajutor.
Mă numesc Ana. Iar pe dumneavoastră cum vă cheamă? Femeia de etnie romă a deschis gura, dar n-a spus nimic.
— Nu credeți că am intenții rele.
Dimpotrivă, vreau să vă ajut. Dacă nu vreți să-mi spuneți cum vă cheamă, atunci spuneți-mi, ați pierdut pe cineva? Sau așteptați pe cineva? Aveți telefon? Pot să sun pe cineva să le spun despre dumneavoastră? Sau ce pot face pentru dumneavoastră? Ana s-a gândit că femeia nu era în toate mințile. Ori își pierduse memoria, ori altceva.
Dar, judecând după fața ei, avea într-adevăr nevoie de ajutor. Femeia de etnie romă, în sfârșit, a arătat un interes sincer față de Ana. Deodată a început să dea din cap și și-a deschis geanta.
A început să scormonească în ea, fără să-și ia ochii de la fața Anei. În cele din urmă, a scos din geantă un carnețel vechi și un pix. Ana a urmărit femeia de etnie romă cu interes.
Aceasta a deschis carnețelul și a scris ceva în el, apoi i l-a întins Anei. Ana a luat carnețelul cu uimire în mâini și a citit, acolo erau doar TREI litere de la care părul fetei s-a ridicat MĂCIUCĂ.
CONTINUAREA 👇
În carnețel erau scrise doar trei litere: „TOM”.
Ana a simțit cum i se ridică părul pe ceafă. Tom era numele soțului ei care dispăruse fără urmă acum trei luni. Nimeni, absolut nimeni nu știa unde se află. Poliția îl căuta fără succes. Cum putea această străină să scrie numele lui?
Cu mâinile tremurânde, Ana a privit-o pe femeia de etnie romă.
„De unde știți despre Tom? Îl cunoașteți? Știți unde este?”
Țiganca a dat din cap afirmativ, apoi a luat din nou carnețelul și a scris: „El a fost aici. A vorbit cu mine.”
Ana a simțit cum inima îi bate cu putere. Trei luni de incertitudine, trei luni de durere și suferință, și acum această femeie ciudată apare din senin și pretinde că l-a văzut pe Tom?
„Când? Când l-ați văzut? Unde este acum?” a întrebat Ana, vocea ei tremurând de emoție.
Țiganca a scris din nou: „Acum două zile. Mi-a dat bani să-ți transmit un mesaj. Apoi a plecat spre nord.”
„Ce mesaj? Ce v-a spus?” a întrebat Ana, aproape țipând. Oamenii din parc au început să-i privească curioși.
Țiganca a scris lent: „A spus că îi pare rău. Că te iubește. Dar că nu se poate întoarce acasă. E în pericol.”
Ana a rămas fără suflare. Tom era în viață! Și o iubea încă. Dar de ce era în pericol? Ce se întâmplase?
„De ce este în pericol? Cine îl amenință?”
Bătrâna a clătinat din cap, arătând că nu știe sau nu poate spune. Apoi a scris: „Mi-a dat asta pentru tine.” și a scos din geantă un plic sigilat.
Cu mâini tremurânde, Ana a luat plicul. Pe el era scris numele ei cu scrisul inconfundabil al lui Tom. L-a deschis imediat și a găsit înăuntru o scrisoare scurtă și un set de chei pe care nu le recunoștea.
Scrisoarea spunea:
„Draga mea Ana, Îmi pare atât de rău pentru durerea pe care ți-am provocat-o. Nu am vrut să plec așa, dar nu am avut de ales. Sunt implicat în ceva periculos și nu vreau să te pun în pericol. Sper că într-o zi vei putea să mă ierți. Între timp, am lăsat ceva pentru tine. Cheile sunt de la un depozit la gara centrală, caseta nr. 42. Acolo vei găsi tot ce ai nevoie pentru a înțelege. Te iubesc mai mult decât pot exprima în cuvinte. Tom”
Ana a citit scrisoarea de mai multe ori, nevenindu-i să creadă. Toate aceste luni, ea crezuse că Tom o părăsise, că găsise pe altcineva, că nu o mai iubea. Dar acum…
S-a întors spre femeia de etnie romă: „Trebuie să merg la gară imediat. Vreți să veniți cu mine?”
Bătrâna a clătinat din cap și a scris: „Misiunea mea s-a terminat. Acum trebuie să plec.”
„Dar cine sunteți? Cum v-a găsit Tom? De ce v-a ales pe dumneavoastră pentru a-mi transmite mesajul?”
Țiganca a zâmbit trist și a scris: „El mi-a salvat viața odată. I-am promis că îl voi ajuta când va avea nevoie. Acum plătesc datoria.”
A mai adăugat un rând: „Fii atentă, Ana. Nu toți cei care par prieteni sunt cu adevărat prieteni.”
Apoi, cu o agilitate surprinzătoare pentru vârsta ei, s-a ridicat și a început să se îndepărteze.
„Așteptați!” a strigat Ana. „Cel puțin spuneți-mi numele dumneavoastră!”
Țiganca s-a oprit, s-a întors și a scris un ultim cuvânt în carnețel, rupând apoi pagina și dându-i-o Anei: „Esmeralda”.
Apoi a dispărut printre trecători, lăsând-o pe Ana cu plicul, cheile și mii de întrebări.
Fără să mai piardă timpul, Ana s-a îndreptat spre gara centrală. Pe drum, mintea îi zbura în toate direcțiile. Ce putea fi atât de periculos încât Tom să simtă nevoia să dispară fără urmă? De ce nu avusese încredere în ea să-i spună? Și ce o aștepta în caseta de la gară?
Când a ajuns la depozitul de bagaje, a găsit caseta 42 și a deschis-o cu cheia primită. Înăuntru era o geantă de laptop. A luat-o și s-a așezat pe o bancă în colțul îndepărtat al gării.
În geantă a găsit un laptop, un hard disk extern, un telefon mobil pe care nu-l recunoștea și un teanc de documente. A pornit laptopul și a văzut un singur fișier pe desktop, numit „PENTRU ANA”. L-a deschis și a început să citească.
Era o confesiune completă a lui Tom. El lucrase ca contabil pentru o firmă de construcții care, după cum descoperise, era o fațadă pentru spălare de bani. Când începuse să pună întrebări, șeful său, Adrian Popescu, un om de afaceri respectat în comunitate, îl amenințase. Tom colectase dovezi despre operațiunile ilegale timp de luni de zile, plănuind să meargă la poliție, dar cineva îl trădase. În noaptea dispariției sale, doi bărbați veniseră la apartamentul lor în timp ce Ana era la mama ei. L-au amenințat cu un pistol și i-au spus că dacă nu renunță la investigație, o vor răni pe Ana.
Tom a fugit atunci, luând dovezile cu el, sperând să-i țină pe urmăritorii săi departe de Ana. Planul său era să predea toate dovezile poliției, dar a descoperit că Popescu avea oameni și acolo. Nu știa cui să se adreseze în siguranță.
La sfârșitul documentului, Tom scria: „Ana, toate dovezile sunt pe acest laptop și pe hard disk. Am făcut copii de siguranță. Contactează-l pe inspectorul Matei Dumitrescu de la Anticorupție – este singurul în care am încredere. Dar ai grijă. Nu vorbi cu nimeni altcineva. Nu te întoarce acasă. Ei te vor urmări acum.”
Ana a închis laptopul, simțindu-se copleșită. Cum ajunsese viața lor în acest punct? Tom, contabilul liniștit care nu ridica niciodată vocea, implicat într-o conspirație de spălare de bani? Ea, profesoară de limba română la liceu, acum în posesia unor informații care ar putea pune în pericol oameni puternici?
Și-a amintit avertismentul țigăncii: „Nu toți cei care par prieteni sunt cu adevărat prieteni.” Cine o trădase pe Tom? Cine ar putea fi acum după ea?
A pus laptopul înapoi în geantă și a luat telefonul inclus. Avea un singur număr salvat, sub numele „MD” – probabil Matei Dumitrescu. A ezitat, apoi a apăsat butonul de apelare.
După trei tonuri, o voce răgușită a răspuns:
„Da?”
„Inspectorul Dumitrescu?”
„Cine întreabă?”
„Sunt Ana Ionescu. Soția lui Tom Ionescu.”
O pauză lungă.
„Unde sunteți?”
„La gara centrală.”
„Nu vă mișcați. Vin în zece minute. Nu vorbiți cu nimeni.”
Telefonul s-a închis. Ana a rămas pe bancă, strângând geanta la piept, privind cu suspiciune fiecare persoană care trecea prin apropiere. Era viața ei reală sau nimerise într-un film polițist?
Exact zece minute mai târziu, un bărbat masiv, cu păr grizonat și o cicatrice pe obrazul drept s-a apropiat de ea.
„Doamna Ionescu?”
Ana a încuviințat, temătoare.
„Sunt Dumitrescu. Tom mi-a vorbit despre dumneavoastră. Haideți, nu e sigur aici.”
„De unde știu că pot avea încredere în dumneavoastră?” a întrebat ea, amintindu-și avertismentul.
Bărbatul a zâmbit ușor.
„Tom mi-a spus că veți întreba asta. Mi-a zis să vă spun ‘Veneția, 2017, gondola cu trandafiri roșii.’ Are vreo însemnătate pentru dumneavoastră?”
Ana a simțit un val de ușurare. Era luna lor de miere, când Tom aranjase o plimbare surpriză cu gondola, umplută cu trandafiri roșii, preferatele ei. Nimeni altcineva nu putea știi acest detaliu.
„Da,” a șoptit ea. „Are însemnătate.”
Au ieșit din gară pe o ușă laterală și s-au urcat într-o mașină neagră, fără însemne oficiale.
„Unde mergem?”
„Într-un loc sigur. Tom e acolo.”
„Tom e bine?” a întrebat ea, simțind cum lacrimile îi umpleau ochii.
„Da, este în siguranță. A fost rănit ușor când a scăpat de oamenii lui Popescu, dar acum e bine. V-a așteptat în fiecare zi.”
Mașina a ieșit din oraș, îndreptându-se spre nord. Ana a privit pe geam, gândindu-se la tot ce se întâmplase în această zi uimitoare. Dimineață, era o femeie abandonată, nefericită, trăind într-o incertitudine chinuitoare. Acum, era în drum spre soțul ei, implicată într-o conspirație periculoasă, dar cu o nouă speranță în inimă.
Și totul începuse cu trei litere simple scrise de o femeia de etnie romă mută într-un carnețel vechi: „TOM”.
Cât despre Esmeralda, nimeni nu a mai văzut-o vreodată. Unii spun că nu a existat niciodată cu adevărat, că a fost doar un spirit care apare pentru a ajuta sufletele pierdute să se regăsească. Alții spun că este o femeie reală, o nomadă care traversează țara, plătindu-și datoriile karmice prin acte de bunătate.
Dar Ana știa adevărul. Oricine sau orice ar fi fost Esmeralda, ea a fost mesagerul care i-a redat speranța și i-a schimbat viața pentru totdeauna. Și pentru asta, îi va fi veșnic recunoscătoare.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.