Nya nu putea înțelege, pe fond, de ce trebuia să aibă acest bărbat în casa lor. Întotdeauna își dorea ca mama ei să se căsătorească și să fie fericită, dar nu cu el. Fata stătea pe canapea, prefăcându-se că citește o carte, dar urmărind cu atenție pe Arthur. Abia se trezise și acum se mișca liniștit prin casă, ignorând-o pe Anya și vorbind constant la telefon. Și, după cum înțelegea ea, cu siguranță nu cu un bărbat. Se părea că el credea că era prea tânără ca să-i pese, pentru că vorbea fără rețineri: „Mil, ce spui? Am nuntă în două săptămâni și tu vrei să seduci un bărbat aproape căsătorit?” Asculta răspunsurile, râdea și apoi continua să vorbească. Anya era profund dezgustată de faptul că auzea toate acestea și de faptul că acest bărbat, pe care mama ei îl iubea atât de mult, o înșela.
Anya a lăsat brusc cartea jos. Arthur s-a întors, s-a uitat la ea cu atenție și a intrat în dormitor, închizându-și ușa cu putere în spate. Anya a decis să ceară sfatul celei mai bune prietene. A ieșit pe stradă și a alergat până la barăcile din apropiere, ascunse de niște tuia mari, care păreau să despartă cartierul de lux de mahalalele orașului.
Dacă Alla Olegovna ar fi știut că fiica ei mergea acolo, probabil că ar fi făcut un atac de cord. Anya s-a uitat în jur, nimeni nu era în apropiere. A pus două degete în gură și a dat un fluier ascuțit. Imediat, o cap de câine ciufulit a ieșit pe fereastra unei barăci:
„Anya, vino aici, părinții sunt plecați la bunica.”
A sărit peste pervaz, ce mai aveau nevoie de uși, și a întrebat:
„De ce nu ai plecat?”
Petka, prietenul Anelei, s-a scărpinat pe spate:
„Am luat un D la engleză, așa că învăț, altfel tata mi-a promis că mă bate.”
Anya a zâmbit. Tata lui Petka era mare, cu barbă și teribil de bun. Toți copiii din curte îl iubeau, dar ocazional îi amenința pe Petka că îl va bate, deși niciodată nu a dus amenințarea la capăt.
„Anya, ce-i cu tine? Ne-am înțeles să ne vedem mâine seară.”
„Petka, am nevoie de un sfat.”
Petka avea cu două luni mai mult decât ea. Anya tocmai împlinise doisprezece ani, iar Petka avea deja paisprezece, așa că el era un adevărat autoritate pentru ea. Fuseseră prieteni de mult timp, încă de când Petka o ajutase să ajungă acasă când căzuse de pe bicicletă, pe când avea opt ani.
„Da?” Petka a închis manualul. Știa că se întâmplau schimbări în familia Anelei și imediat și-a dat seama că prietena lui venise cu asta. Anya i-a povestit despre comportamentul lui Arthur, spunând că mama ei nu observă nimic. „Petka, nu înțeleg, cum să-i spun ca să mă creadă?”
„Eu nu înțeleg de ce îți este frică, tu și mama ta aveți o relație bună, așa că așează-te jos și spune-i tot, cu siguranță te va asculta, sau cel puțin va lua în considerare.”
Anya s-a gândit. Așa era. Mereu fuseseră apropiate, dar în ultima vreme nu mai erau ca înainte, nu mai vizionau filme sau discutau tot felul de lucruri în brațele uneia alteia. Acum mama ei se cuibărea și discuta toate astea cu Arthur.
„Bine, o voi face. Mulțumesc, Petka.”
Băiatul s-a înroșit:
„Nu, pentru ce? Mulțumesc pentru ce?”
„Pentru că ai fost acolo.”
Seara, Arthur a început să se pregătească să iasă. Alla, care tocmai venise de la muncă, l-a privit uimită.
„Unde te duci?” El a sărutat-o și a răspuns.
„Ah, doar merg să stau la bar cu un prieten, o să fiu un bărbat căsătorit, nu voi mai avea ocazia mai târziu și e mult timp de când nu ne-am văzut. Nu-ți face griji, nu o să fiu mult.”
Alla a zâmbit:
„Mergi, desigur, eu sunt mereu la serviciu cu oamenii și tu ești mereu acasă singur. Și nu te grăbi, relaxează-te, stai cu prietenul tău.”
„Mulțumesc, draga mea, ești cea mai bună.”
Doar că Arthur a ezitat, iar Alla și-a lovit fruntea:
„Ah, nu m-am gândit la asta. Ia asta.” I-a dat rapid niște bani. Arthur a sărutat-o din nou și a plecat.
Alla l-a urmărit puțin, apoi s-a întors către Anya, ca și cum își amintea de existența ei:
„Ei bine, ce zici, facem o seară de fete astăzi?”
„Hai să facem, mamă.” Au gătit împreună cina. Anya uitase deja când fuseseră ultima dată amândouă. Au cinat, au râs, iar după ce au terminat cu vasele, Anya s-a așezat în fața mamei ei.
„Mamă, vreau să vorbesc cu tine.” Alla a suspinat:
„Anya, știu că nu-l placi pe Arthur. Știu, mai bine zis, îmi amintesc că e mai tânăr decât mine, dar nu vrei ca mama ta să fie fericită?”
„El nu poate să te facă fericită. Cât timp ești la muncă, el vorbește cu alte femei și acum sunt sigură că a luat banii tăi pentru bar ca să întâlnească pe altcineva, nu doar pe prietenul lui.”
Alla a lovit cu palma masa: „Destul, gata. Mă doare să realizez că am crescut o fată atât de egoistă. Nu vreau să mai aud nimic. Și ești prea tânără pentru a discuta astfel de lucruri. Du-te în camera ta.”
Anya a suspinat supărată și a plecat imediat. Fără speranță. Mama ei pur și simplu nu o asculta. Se părea că Anya trebuia să se resemneze cu gândul că Arthur o folosea pur și simplu pe mama ei și banii ei. Noaptea s-a trezit din cauza unor voci puternice, s-a uitat la ceas – era trei jumătate. Arthur tocmai se întorsese, aparent nu în cea mai bună stare. Mama ei îl certa, apoi el a țipat: „Ascultă, Alla, de ce te porți ca o bunică cu nepoata ta? Nu mai mă certa!”
Ușa dormitorului s-a trântit. Apoi din nou, iar Anya a auzit vocea mamei, plină de scuze. Era atât de dezgustător încât fata și-a pus o pernă pe ureche.
A doua zi, Anya și Petka stăteau pe o fâșie de pământ viran:
„Da, trebuie făcut ceva.”
Anya a suspinat:
„Petka, ce poți face? Înțelegi, mama doar îl ascultă pe el, nu observă nimic.”
„Când e nunta?”
„Petka, pe zece.”
Petka a zâmbit:
„Ascultă, am un plan. Nu știu dacă îți va plăcea sau nu, dar se pare că nu mai există altă cale prin care mama ta să te audă și să înțeleagă ceva.”
Ochii Anelei s-au luminat:
„Spune-mi, Petka!”
Când Petka a terminat, Anya a clătinat ezitant din cap:
„Petka, dar cum o să facem? Înțelegi, suntem la școală și asta trebuie…”
„Așteaptă, am gândit totul….”
Ziua de zece se apropia. Arthur chiar încetase să se mai certe cu mama. Da, el pleca aproape în fiecare seară, dar Alla tăcea. Se părea că își adusese aminte de scandalul acela când Arthur o comparase cu o bunică. Anya știa că Arthur era cu zece ani mai tânăr decât mama ei. Nu vedea nimic greșit în asta, dacă nu ar fi existat un „dar.” Era sigură. Arthur nu o iubea pe mama ei și investigațiile recente pe care le făcuse împreună cu Petka nu făceau decât să o confirme.
Anya era în camera ei când a auzit conversația telefonică a lui Arthur:
„Mil, am aranjat cu Kolya, vino ca iubita lui. Nu te speria, nimeni nu te știe, desigur. Doar uită-te ce ne așteaptă acum, ce viață. Hai, nu mai gânguri, o să o sărut doar pentru că trebuie. Și tu, vezi să nu te îmbeți, știu eu cum ești.”
Anya și-a strâns pumnii. „Ce nemernic, complet nesimțit.”
Seara, la masa de cină, Arthur a spus casual:
„Alla, mi-am amintit de prietenul meu, aș vrea ca el și iubita lui să fie la nuntă, o să suni la restaurant?”
„Desigur, ce prieten?”
„Nu l-ai întâlnit încă, Kolya, eram prieteni când eram copii, apoi s-a mutat undeva, dar tocmai s-a întors și m-a sunat.”
„Ei bine, minunat, atâția prieteni ai tăi la nuntă, va fi distracție.”
Anya s-a ridicat și a plecat în tăcere. Pur și simplu nu putea să mai asculte toate astea, nu putea să vadă cât de naivă părea mama ei. Desigur, ea credea că Arthur o iubește, dar Anya înțelegea că el nu o iubea niciodată pe mama ei. Și Arthur înțelegea totul, iar doar mama rămăsese complet inconștientă.
Atât de mulți bani au fost cheltuiți pentru nuntă încât probabil o persoană obișnuită ar fi avut destui pentru toată viața. Dar Alla nu s-a zgârcit la nimic pentru iubitul ei. Și credea că este minunat să organizezi o asemenea petrecere, când se formează o adevărată familie, când există atâta dragoste.
Doar că fiica ei nu o făcea fericită. De fiecare dată, Alla își promitea că va vorbi cu Anyechka, că îi va acorda mai multă atenție, pe care Arthur i-o luase, dar puțin mai târziu, după nuntă. Alla își amintea serile lor împreună și se gândea că trebuiau cu siguranță să le aducă înapoi. Tocmai acum, când vor urmări un film, nu doar ele două, ci trei.
Sărbătoarea a avut loc într-un restaurant fastuos. Anya nu se putea concentra să salute pe toată lumea și să răspundă saluturilor. Nici nu observase cât de frumoasă era sala. Era teribil de nervoasă. Nu știa ce se va întâmpla după felicitările ei. Ce dacă planul lor nu funcționează? Ce dacă mama s-ar supăra pe ea și ar fi totul? Anya nu voia să-i facă rău mamei, dar… Fata a încercat din nou să vorbească cu mama ei, dar aceasta a respins-o brusc:
„Anya, destul, bine? Nu ești copil ca să te comporți așa. La urma urmei, e josnic. Nu-mi strica starea înainte de cea mai importantă zi din viața mea.”
Anya a făcut un pas înapoi. Nici măcar nu a putut spune că înainte „cea mai importantă zi” era ziua ei de naștere.
„Și acum, felicitări din partea Annei, fiica miresei. Anyechka, te rog,” vocea gazdei o făcu să tresară.
La pregătirea felicitărilor, toți băieții din curtea lui Petka au participat. Anya s-a ridicat și a urcat pe scenă:
„Mami, înainte să vezi ce vreau să-ți arăt, vreau să știi că te iubesc foarte mult. Și mai mult decât orice în lume, îmi doresc să fii fericită.”
Apoi gazda a pus o înregistrare video pe care Anya i-o dăduse înainte de nuntă. Pe ecran, Arthur o săruta pasional pe o fată care acum stătea nu departe de el. Apoi Arthur într-un bar și din nou cu acea doamnă, care era în lenjerie intimă. Acum, nimeni nu se mai uita la ecran, toți se uitau la mirii lor. Doamna a dispărut imediat, iar Arthur s-a strecurat în liniște sub masă.
Anya i-a văzut ochii mamei.
„Mami, iartă-mă, dar nu ai vrut să mă asculți, și el, el pur și simplu nu te iubește.”
Alla nu a răspuns. Anya a crezut că în acel moment mama ei o ura. Fata a aruncat microfonul în mâinile gazdei și a fugit afară din restaurant. Petka o aștepta afară. Ei bine, Anya nu a răspuns, doar a trecut pe lângă el. Petka a prins-o lângă râu:
„Hei, oprește-te, ești nebună!”
Anya s-a întors către el, și-a înfipt fața în pieptul lui și a început să plângă:
„Petka, ce am făcut?”
„Nimic, totul este în regulă. Ei bine, desigur, nu a fost foarte frumos, dar te-ai apărat mama.”
Au stat lângă râu și aruncau pietre în apă. Amândoi tăceau. În cele din urmă, Petka a întrebat:
„O să stăm aici până dimineața?”
Anya a ridicat din umeri:
„Nu știu. Nu știu ce e acasă și cum să mă întorc acasă.”
Au tăcut din nou. Petka a spus:
„Ei bine, hai la mine acasă. Știi cum e mama mea, te va hrăni, te va pune la culcare.”
„Nu pot. Mama o să se îngrijoreze.” Cuvintele Anelei sunau nesigure. „Nu, mama, desigur, o să se îngrijoreze, dar probabil nu la fel de mult ca înainte.”
„Anya!” Fata a sărit. Ei și Petka s-au ridicat. Lângă ei stătea Alla:
„Bună, Petka. Pot să mă așez cu voi? Sunt obosită, te căutam.”
Petka a mormăit:
„Desigur. Ia loc pe geacă.” El a întins geaca, iar Alla a zâmbit:
„Mulțumesc.” S-a așezat și l-a îmbrățișat cu grijă pe Anya, „Iartă-mă, fiică!”
„Nu, mami, tu ar trebui să mă ierți pe mine. Nu trebuia să fie așa. Nu m-am gândit că nu doar tu, ci toți invitații o să vadă asta.”
Alla a zâmbit:
„Na, măi. Știi, Anyuta, e ca și cum mi s-ar fi dat jos cătușele. Mi-am inventat fericirea și am alergat cu ea, ca o idioată.”
„Mami, nu ești o idioată, ești deșteaptă, frumoasă, cea mai bună.”
Petka s-a așezat lângă ei. Alla l-a îmbrățișat și cu cealaltă mână:
„Deci, tu ești legendarul Petka, despre care am auzit atât de multe, dar nu te-am văzut niciodată. De ce nu ne-ai vizitat niciodată?”
Petka a râs stângaci:
„Ei bine, probabil pentru că nu locuiesc în cartierul vostru.”
Alla l-a privit îngrijorată:
„Unde? Undeva departe?”
„Nu, nu foarte departe, în barăci. Dar să nu crezi, nu o învăț pe Anya nimic rău.”
„Și nu cred asta.”
„Așteaptă, adică ai decis că eu sunt genul care te-ar privi diferit pentru că nu ești…”
Petka a dat din cap stângaci.
„Wow. Anya, mă știi, cum ai putut să crezi? Știi ce? Hai să facem o sărbătoare mâine, invită părinții lui Petka, prietenii tăi, o să invit pe cineva din ai mei și hai să facem o «petrecere» cum zici tu.”
„Avem tot restaurantul cu mâncare și gazdă plătită.”
Anya a râs:
„Mami, ce o să numim sărbătoarea?”
Alla s-a gândit, apoi a scos telefonul:
„Așa, ce avem mâine? Aha, am găsit! Mâine este ziua pisicii. Anya, ai ceva împotriva pisicilor?”
Anya a dat din cap că nu și a îmbrățișat-o pe mama:
„Mă bucur atât de mult că te-ai întors. Un bărbat bun, cu siguranță îl vom întâlni, o să vezi!”
Alla a sărutat-o pe fiică pe creștetul capului:
„Bine, toată lumea acasă. Mâine vă aștept pe toți la sărbătoare. Petka, vino cu părinții tăi!”