Mara nu înțelegea cu adevărat de ce Daniel trebuia să locuiască în casa lor. Își dorea întotdeauna ca mama ei să fie fericită și să aibă pe cineva alături, dar nu cu el. Ea stătea pe canapea, prefăcându-se că citește o carte, dar își îndrepta mereu privirea spre Daniel. Acesta tocmai se trezise și se plimba agale prin casă, ignorând-o pe Mara, în timp ce vorbea nestingherit la telefon. Și, după tonul vocii, nu părea să fie o conversație nevinovată.
„Sofi, ce zici? Nunta e peste două săptămâni, iar tu încerci să seduci un bărbat care urmează să se căsătorească?” râsul lui Daniel răsuna necugetat. Mara a ascultat cu un nod în gât. Se simțea dezgustată să audă că bărbatul pe care mama ei îl iubea atât de mult o înșela în asemenea fel.
Într-un impuls, Mara a lăsat cartea jos. Daniel s-a întors brusc, i-a aruncat o privire fixă și a intrat în dormitor, trântind ușa în urma lui. Mara a decis că are nevoie de sfatul celei mai bune prietene.
A ieșit pe stradă și a fugit către niște construcții improvizate de la marginea cartierului, ascunse de niște copaci care separau zona luxoasă de mahalalele orașului.
Dacă mama Mariei, Oana, ar fi știut unde merge fiica ei, probabil ar fi avut o criză. Mara s-a uitat în jur, nimeni nu era prin preajmă. A fluierat scurt și ascuțit. Imediat, o cățelușă cu blana zbârlită a ieșit la fereastra unei barăci:
„Mara, vino repede, părinții sunt plecați la bunica,” a zis Maria.
Mara a sărit peste pervaz, ignorând ușile de lemn, și a întrebat:
„De ce nu ai plecat?”
Prietenul Mariei, Alex, s-a scărpinat pe spate:
„Am luat nota D la engleză, așa că trebuie să învăț, altfel tata mă ceartă.”
Mara a zâmbit. Tatăl lui Alex era un bărbat robust, cu barbă, dar cu suflet mare. Toți copiii din cartier îl respectau, deși uneori amenința că îl ceartă pe Alex, fără să ajungă vreodată să îl certe cu adevărat.
„Mara, ce-i cu tine? Ne-am înțeles să ne vedem mâine seară,” a zis Alex.
„Am nevoie de un sfat,” a spus Mara.
Alex, cu cei paisprezece ani ai săi, era cu doi ani mai mare decât Mara, care abia împlinise doisprezece, și era pentru ea o adevărată autoritate. Prietenia lor începea de când Alex o ajutase să ajungă acasă după ce căzuse de pe bicicletă la opt ani.
„Spune.”
Mara i-a povestit despre comportamentul lui Daniel, cum mama ei părea să nu observe nimic. „Cum să îi spun ca să mă creadă?”
„Nu înțeleg de ce ți-e teamă. Tu și mama aveți o relație bună, așa că așează-te și spune-i totul. Cu siguranță te va asculta, sau cel puțin va lua în considerare.”
Mara s-a gândit. Așa era, mereu au fost apropiate, dar acum nu mai împărtășeau aceleași momente ca înainte. Mama ei se retrăsese și vorbea mai mult cu Daniel.
„Bine, o să fac asta. Mulțumesc, Alex.”
Băiatul s-a înroșit: „Nu, pentru ce? Mulțumesc eu.”
„Pentru că ai fost alături.”
Seara, Daniel s-a pregătit să iasă. Mama Mariei, Oana, tocmai ajunsese de la muncă și l-a privit mirată.
„Unde pleci?”
El a sărutat-o pe obraz și a răspuns:
„La bar, cu un prieten. Sunt bărbat căsătorit acum, trebuie să profit de timpul liber. Nu te îngrijora, nu stau mult.”
Oana a zâmbit și i-a spus:
„Mergi, relaxează-te. Eu sunt mereu la serviciu, tu mereu singur acasă.”
Daniel a ezitat un moment, iar Oana i-a întins niște bani: „Ia asta, pentru cheltuieli.”
După ce el a plecat, Oana s-a întors către Mara și i-a spus cu un zâmbet călduros:
„Ce-ar fi să petrecem o seară doar noi două?”
Mara a acceptat cu bucurie. Au gătit împreună cina, au râs, iar după ce au terminat, Mara a luat curaj să-i spună:
„Mamă, vreau să vorbesc cu tine.”
Oana a oftat: „Știu că nu îl placi pe Daniel. E mai tânăr decât mine, dar nu vrei să fii fericită?”
„El nu te face fericită. Când nu ești acasă, el vorbește cu alte femei. Sunt sigură că banii pe care îi iei pentru bar nu sunt doar pentru prietenul lui.”
Oana a lovit masa cu palma:
„Destul! Mă doare că am crescut o fată egoistă. Nu vreau să aud mai multe. Ești prea mică să înțelegi.”
Mara a plecat supărată. Mama ei nu o asculta. S-a resemnat, crezând că Daniel doar profită de ea și de banii ei.
Noaptea s-a trezit brusc din cauza unor țipete. Era ora trei și jumătate. Daniel se întorsese beat acasă. Mama îl certa, iar el răspundea furios:
„Oprește-te, Oana! Nu te mai purta ca o bunică!”
Ușa dormitorului s-a trântit cu putere.
Mara și Alex s-au întâlnit a doua zi pe un teren viran.
„Trebuie să facem ceva,” a spus Mara.
„Ce putem face? Mama nu vrea să audă.”
„Nunta e pe zece.”
Alex a zâmbit:
„Am un plan, nu știu dacă o să-ți placă, dar altă soluție nu văd.”
Mara s-a luminat la față: „Spune-mi!”
Ziua nunții se apropia. Daniel era mai calm, pleca seara, iar Oana părea să tacă.
Mara știa că Daniel nu o iubea pe mama ei și investigațiile lor împreună cu Alex confirmau asta.
În camera ei, a auzit conversația telefonică a lui Daniel:
„Sofi, am aranjat totul cu Kolya, vino ca iubita lui. Nu te speria, nimeni nu știe nimic. Trebuie să facem asta.”
Mara și-a strâns pumnii. „Nemernic…”
Seara, la masă, Daniel a spus:
„Oana, vreau să invit prietenul meu și iubita lui la nuntă. Poți să faci rezervarea?”
„Cine e?” a întrebat Oana.
„Kolya, prieten din copilărie, acum s-a întors în oraș.”
Mara s-a ridicat și a plecat fără să spună nimic.
Ea știa că mama ei era naivă, dar nu-l iubea pe Daniel. El era conștient de toate, iar mama rămânea orbă.
În ziua nunții, Mara a urcat pe scenă și a spus:
„Mamă, te iubesc mult. Vreau să fii fericită.”
Pe ecran a rulat o înregistrare cu Daniel sărutând o altă femeie și petrecând în bar cu ea.
Toți au privit scena tăcuți. Daniel a dispărut sub masă.
Mara a privit în ochii mamei:
„Iartă-mă, dar el nu te iubește.”
A aruncat microfonul și a fugit afară.
Alex a alergat după ea:
„Ești nebună?”
Mara a început să plângă:
„Ce-am făcut?”
Alex a zâmbit:
„Ai apărat-o pe mama ta.”
Au stat lângă râu, aruncând pietre în apă, tăcuți.
Oana a apărut lângă ei:
„Bună, Alex. Pot să mă alătur? Sunt obosită.”
S-au așezat împreună. Oana și-a îmbrățișat fiica:
„Iartă-mă, Mara.”
„Nu, mamă, eu ar trebui să te iert pe tine.”
Au râs împreună și au hotărât să facă o petrecere în ziua următoare, să-și adune prietenii și sărbătorească împreună.