„Nadezhda a știut întotdeauna valoarea muncii grele. La doar douăzeci și doi de ani, după ce a terminat facultatea de economie, a reușit să obțină un loc de muncă la o mică firmă. La douăzeci și șapte de ani, deja conducea departamentul financiar la o mare corporație. Programul ei încărcat — șase zile pe săptămână, lucrând adesea până târziu — nu o deranja niciodată. Toată lumea îi admira dedicația, numind-o „muncitorul din ogradă” și spunând că astfel de persoane ca ea sunt cele care mențin totul în mișcare.
Până la vârsta de treizeci de ani, Nadezhda își achitase singură ipoteca la apartamentul ei cu două camere într-o clădire nouă. Când a primit actul de proprietate prin poștă, a sărbătorit cu o sticlă de șampanie, savurând realizarea de una singură. La șase luni după, a cumpărat o mașină străină modestă dar fiabilă — din nou, fără credite, totul plătit integral.
„Bravo, Nadyochka!” au exclamat prietenele ei. „Ai făcut totul singură, cu propriile tale mâini!” Nadezhda doar a ridicat din umeri. Cum altfel ar fi fost? Pe cine ar fi putut să se bazeze? Părinții ei erau pensionari, fratele avea propria familie — toată lumea se descurca cu greu. Învățase de mult să se bazeze doar pe ea însăși și niciodată nu i-a lăsat pe ceilalți să o dezamăgească.
Viața ei personală însă nu era la fel de lină. Nadezhda nu era una dintre acele femei care caută disperate un soț. Își trăia viața, ieșea cu mai mulți bărbați, dar evita relațiile serioase. După câteva experiențe dureroase, adoptase o regulă: niciodată nu cere ajutor. Nici bani, nici sprijin emoțional, nici un tratament special — pentru a nu fi niciodată dezamăgită sau a nu se simți datoare.
L-a întâlnit pe Gennady la o petrecere a firmei. Compania sărbătorea finalizarea unui proiect de succes la un restaurant. La masa de lângă, un grup de bărbați de la o firmă parteneră. Nadezhda l-a observat pe unul dintre ei — nimic spectaculos, dar plăcut la înfățișare, cu ochi inteligenti. Privirile lor s-au întâlnit, el a zâmbit. În orice altă zi, ea ar fi dat doar un semn și ar fi revenit la conversația cu colegii. Dar în seara aceea ceva părea diferit — poate atmosfera festivă, poate realizarea că toată viața ei se petrecea la muncă și nu prea era multă căldură în ea.
S-au prezentat și și-au schimbat numerele. Gena s-a dovedit a fi programator. Nu un inovator genial, dar complet profesionist și responsabil. Calmitatea lui rațională și lipsa de ego au atras-o pe Nadezhda. După toți bărbații încăpățânați și egocentrici pe care îi întâlnise până atunci, Gena părea un refugiu sigur.
„Îmi place de tine,” a spus Gena. „Cu tine mă simt liniștit. Știi ce vrei.”
Nadezhda a încuviințat. Așa era — și cu Gena nu trebuia să facă pe slaba sau neajutorata. El accepta puterea ei și nu concura cu ea.
Nunta lor a fost modestă, dar caldă. Gena s-a mutat în apartamentul Nadezhdei. Părinții lui locuiau într-un oraș vecin și au venit doar pentru ceremonie. Mama lui Gena, Tamara Vladimirovna, i s-a părut Nadezhdei ciudată — a început imediat să enumere tot ce făcuse pentru fiul ei și cât de greu îi va fi fără el.
„Trebuie să ai grijă de băiatul meu,” i-a spus ea. „E așa de sensibil, așa de delicat.”
Nadezhda a zâmbit politicos. Gena avea treizeci și doi de ani — ce „băiat” voia să spună? Dar a tăcut; nu voia să strice sărbătoarea.
Primele câteva ani au trecut liniștit. Gena lucra și își contribuia salariul la bugetul familiei. Desigur, câștiga mai puțin decât Nadezhda, dar ea nu punea niciodată accentul pe asta. „Banii noștri sunt împărțiți — ce diferență face cine aduce mai mult acasă? Important e să fii de încredere, stabil și să ai siguranță în ziua de mâine.”
Un an mai târziu, s-a născut fiul lor Artyom; două ani mai târziu, fiica lor Alina. Nadezhda s-a apropiat de maternitate cu aceeași responsabilitate pe care o aducea la orice altceva. Copiii au primit toată grija, atenția și oportunitățile de a se dezvolta. Gena a încercat să fie un tată bun și el: se juca cu ei, le citea povești și îi ducea la zoo în weekend.
Când Artyom a împlinit șase ani și Alina patru, viața lină a familiei a început să crape. Firma la care lucra Gena a dat afară angajați, iar el a fost printre ei.
„Nu-ți fă griji, dragul meu,” l-a îmbrățișat Nadezhda când i-a spus vestea. „Ești un specialist excelent. Vei găsi ceva nou imediat.”
Gena a încuviințat, dar expresia lui era de confuzie și ceva mai mult — un sentiment de a fi prins.
„Da, desigur,” a spus el. „În câteva săptămâni, voi fi din nou pe drum.”
Dar săptămânile s-au transformat în luni și nu a apărut niciun loc de muncă. Gena a mers la interviuri, a trimis CV-uri, dar se întorcea acasă tot mai iritat și mai deprimat.
„Ce vor de la mine? Am programat timp de doisprezece ani și ei cer tehnologii noi, limbi noi! De parcă ar trebui să învăț ceva nou în fiecare lună!”
Nadezhda nu a contrazis. Înțelegea că avea nevoie să-și scape frustrarea. I-a redactat CV-uri, a căutat cursuri profesionale, i-a sugerat pivoturi de carieră. Dar Gena o respingea tot mai mult:
„Nu acum, mă doare capul. Mă descurc eu.”
Salariul Nadezhdei era suficient pentru a menține stilul lor de viață fără sacrificii majore, dar atmosfera de acasă s-a schimbat. Gena a devenit retras și iritabil, petrecând mai mult timp la computer — dar nu lucra, doar se juca sau naviga pe rețelele sociale. Spunea că este parte din căutarea unui job, dar Nadezhda a observat că pur și simplu omora timpul.
În această perioadă dificilă, Tamara Vladimirovna a intrat în acțiune. A început să sune aproape zilnic și să viziteze în weekend.
„Cum e băiatul meu?” întreba Nadezhda. „Arată așa de palid și obosit. Îl sprijini?”
„Desigur că îl sprijin,” a răspuns Nadezhda. „O să trecem prin asta — e doar o perioadă temporară.”
„Aha,” Tamara arăta îndoială. „Dar nu-l împinge prea tare. Bărbații sunt așa de sensibili; au nevoie de spațiu pentru a crește, nu să trăiască sub degetul cuiva.”
Într-o zi, întorcându-se acasă mai devreme de la muncă, Nadezhda i-a prins pe Gena și pe mama lui în bucătărie. Nu i-au observat și conversația lor a continuat.
„Ascultă-mă, fiule,” îi spunea Tamara Vladimirovna. „Am trecut prin viață și am văzut totul. Nadya e puternică, dar e rece. Face totul singură. Cum poți să crești ca bărbat sub o astfel de autoritate?”
„Mami, nu mă controlează,” spunea Gena obosit. „Are doar o natură controlantă.”
„Vezi? Controlantă!” a răcnit mama. „E normal? Uită-te la Petrovich de la blocul nostru — a divorțat de nevasta lui și spune că se simte cu zece ani mai tânăr. Femeia aia autoritară l-a secătuit toată viața!”
Nadezhda a ieșit în tăcere din apartament și s-a întors jumătate de oră mai târziu, trântind ușa tare. A făcut pe ea că nu a auzit nimic — dar în interior, ceva s-a schimbat. Oare chiar credea Gena că ea era controlantă și autoritară? Oare a sprijini familia și a le oferi siguranță în vremuri grele însemna „control”?
„Ce îți imaginezi? Mă înțeleg bine cu copiii — doar sunt sătul de inactivitate.”
Între timp, apelurile Tamarei Vladimirovna s-au înmulțit. A început să-i ofere Nadezhdei sfaturi despre educația copiilor, treburile gospodărești și cum să-și gestioneze soțul.
„Nadyusha, ar trebui să fii mai blândă cu Gena,” îi spunea ea, cu o voce moale. „Bărbații au nevoie câteodată să se relaxeze și să simtă că sunt capul gospodăriei.”
„Tamara Vladimirovna,” i-a răspuns Nadezhda, „eu niciodată nu încerc să «fiu șefa». Pur și simplu fac ce trebuie pentru familie.”
„Exact! Tu decizi totul singură! Dar ai întrebat vreodată el? Poate că vede lucrurile diferit.”
După astfel de conversații, Nadezhda se simțea complet epuizată, de parcă ar fi fost acuzată că își asumă întreaga familie și că nu lasă lucrurile să se desfășoare natural.
În seara aceea, Gena s-a întors târziu, mirosind vag a bere — doar câteva sticle — dar fața lui părea hotărâtă și neobișnuită.
„Trebuie să vorbim,” a spus el, așezându-se pe marginea canapelei.
Nadezhda a lăsat cartea deoparte. „Da, desigur. Ce ai pe suflet?”
„M-am gândit mult în ultima vreme,” a spus el, privindu-l dincolo de ea. „Despre noi, despre viața noastră. Și am realizat că nu mai pot continua așa.”
Nadezhda s-a blocat, simțindu-și interiorul încordat.
„Ce vrei să spui?”
„Sunt sătul să trăiesc sub control,” a spus el, cuvintele lui sunând de parcă ar fi fost învățate pe de rost. „Vreau să o iau de la capăt. Să mă regăsesc, să găsesc o femeie care să nu mă sufoce. Așa că… vreau divorț.”
Tăcerea care a urmat a fost densă și vâscoasă. Nadezhda l-a privit pe Gena nu cu durere sau disperare, ci cu o curiozitate nouă, detașată, de parcă îl vedea pentru prima dată.
„Bine,” a spus ea, în cele din urmă.
„Ce?” Gena se aștepta clar la lacrimi, isterie, implorări.
„Bine,” a repetat Nadezhda. „Te-am ascultat. Mâine voi depune actele pentru divorț.”
„Așa, dintr-o dată? Nu putem discuta despre asta?”
„Despre ce să discutăm? Ai luat deja decizia.”
A doua zi dimineață, Nadezhda s-a trezit mai devreme decât de obicei. Copiii dormeau încă, iar Gena și el. În bucătărie, a luat un dosar cu acte — mereu păstra totul în ordine: certificatul lor de căsătorie, extrasele de cont, titlul mașinii, actele de proprietate.
Totul era pe numele ei. Apartamentul și mașina fuseseră cumpărate înainte de căsătorie. Din punct de vedere legal, Gena nu avea drepturi asupra lor. Singurele bunuri comune erau obiectele de uz casnic minore — electrocasnice, mobilier.
Până la ora nouă, se afla la centrul multifuncțional, completând cererea de divorț. Seara, i-a spus calm soțului ei:
„Am depus actele. Au spus că va fi finalizat într-o lună.”
Gena o privea uluit. „Așa de repede? De ce?”
„De ce să prelungim? Nu sunt genul de femeie care se agață de un bărbat care nu vrea să rămână.”
„Și ce fac acum — să plec?”
„Asta e treaba ta. Ești un bărbat liber.”
Gena bătea cu degetele pe masă. „Atunci voi rămâne aici noaptea asta și îmi voi muta lucrurile mâine,” a spus în cele din urmă. „Voi rămâne cu Kostya — el mi-a oferit.”
„Nu la mama ta?” a întrebat Nadezhda.
„Mama… Nu,” a bâiguit el. „Fac renovări; nu e convenabil.”
Nadezhda a încuviințat, deși știa în adâncul ei: Gena nu voia să meargă la mama lui. Toate acele discuții despre libertate și un nou început — nu era pregătit să își asume responsabilitatea. Fugise de ea, dar nu căuta adăpost la propria lui mamă.
„Actele tale sunt în sertarul biroului,” i-a spus ea. „Și nu uita, Artyom are nevoie de pașaport pentru tabără în două săptămâni.”
„Ce tabără?” s-a încruntat Gena.
„Cea din regiunea Moscovei. Ți-am spus despre ea acum o lună.”
A ridicat din umeri — nu își amintea. La fel ca majoritatea lucrurilor despre copii. Orarele, activitățile extracurriculare, nevoile alimentare — Nadezhda se ocupa de toate. Gena era un tată de weekend — și nici măcar un tată complet prezent.
A doua zi dimineață, după ce a făcut bagajele, Gena a plecat. Copiii tăceau la micul dejun, dar Nadezhda putea vedea că înțelegeau. Mai ales Artyom, care la șase ani îl privea pe tatăl său cu o maturitate mult mai mare decât vârsta lui.
Două zile mai târziu, Tamara Vladimirovna a venit neanunțată.
„Unde e Gena?” a întrebat ea, intrând fără permisiune.
„S-a mutat cu un prieten,” i-a răspuns Nadezhda, închizând ușa în urma ei.
„S-a mutat? De ce nu la mine?”
„Mai bine întreabă-l pe el,” a spus Nadezhda. „Cafeluță?”
Tamara a ignorat oferta. „L-ai dat afară?”
„Nu, Tamara Vladimirovna. Gena a propus el însuși divorțul.”
„Nu pot să cred asta!” Tamara a ridicat vocea. „Fiul meu visa mereu la o familie! Tu l-ai alungat cu controlul tău!”
Nadezhda a inspirat adânc. Vorbitul cu mama soțului ei a fost întotdeauna greu, dar acum, cu căsătoria practic încheiată, certurile păreau inutile.
„Tamara Vladimirovna, hai să nu strigăm — sunt copii în jur.”
„Ah, te îngrijorezi de copii? Dar nu ai avut milă de soțul tău! Ai distrus familia, ai ruinat bărbatul! Totul a fost despre tine — carieră, apartament, tu-tu-tu! Și ce a rămas pentru el? Nimic altceva decât o umbră!”
Nadezhda nu a spus nimic. Un răspuns ar fi însemnat un conflict fără sfârșit. Trenul plecase deja din gară.
„Nadya, asta nu mai e treaba mea,” a spus, în cele din urmă, Tamara Vladimirovna, calmă. „Gena și-a făcut alegerea. Poți discuta direct cu el.”
Tamara Vladimirovna, rămânând fără cuvinte, s-a înfuriat și a ieșit țipând. După ce ușa s-a trântit, Nadezhda a simțit un sentiment ciudat de ușurare — încă o legătură cu viața ei veche fusese tăiată.
O săptămână mai târziu, Gena a venit să-i vadă pe copii, aducând cadouri — un joc video nou pentru Artyom și o păpușă pentru Alina. Nadezhda l-a lăsat să intre și a mers în bucătărie, lăsându-l singur cu copiii.
Dar conversația nu a decurs bine. Artyom stătea cu genunchii ridicați, uitându-se în gol. Alina se ascundea în spatele canapelei.
„Ei bine, nu te comporta de parcă nu m-ai fi mai văzut niciodată,” a încercat Gena să glumească. „Tatăl e aici — mi-a fost dor de voi!”
„De ce ai țipat la mama?” a întrebat brusc Artyom, ridicând privirea.
„Eu? Când?” a bâiguit Gena.
„Tot timpul. Țipeai de fiecare dată când se întorcea obosită de la serviciu. Era epuizată și tu țipeai.”
Gena s-a oprit o clipă. „Fiule, eu nu țipam… doar eram supărat.”
„Dar mama? Nu era ea obosită? Muncea, în timp ce tu te jucai pe telefonul tău.”
Alina a ieșit timidă din spatele canapelei. „Nu vreau să mă joc cu tine. Ești rău.”
Gena a încercat să se apere, dar copiii nu-l ascultau — pur și simplu nu-l voiau acolo. În cele din urmă, Artyom a fugit în camera lui, iar Alina a fugit la mama ei în bucătărie.
Două săptămâni mai târziu, Nadezhda a ajuns acasă de la serviciu și l-a găsit pe Gena așteptând la ușa de la intrare, ținând un buchet de flori. Ochii lui erau aplecați.
„Bună,” a spus el, întinzându-i florile. „Putem să vorbim?”
Nadezhda l-a lăsat să intre fără să zică nimic. Copiii erau la bunica lor, așa că aveau ocazia să vorbească în privat.
„Nadya, m-am gândit mult la ce s-a întâmplat,” a început Gena, așezându-se pe marginea canapelei. „Am acționat prea repede. Poate că am putea să ne dăm o a doua șansă?”
Nadezhda s-a uitat la el și a văzut un străin — un bărbat care trăise pe seama grijii ei și apoi fugise pentru că se simțea „controlat”.
„Nu, Gena,” a clătinat ea din cap. „Viața nu e o telenovelă pe care o poți rescrie. Tu ai făcut alegerea ta.”
„Dar am greșit!” a implorat el. „Mama a spus tot felul de lucruri, și eu am căzut în capcana ei…”
„Deci ai ascultat influența mamei tale,” a ripostat Nadezhda, „și acum vrei să te întorci sub influența mea? Alege cine îți convine mai mult.”
În acea seară, Gena a plecat cu capul plecat. O săptămână mai târziu, a avut loc procesul de divorț — rapid și formal. Împărțirea bunurilor a fost clară, copiii vor rămâne cu mama lor, iar Gena nu a avut obiecții. Când judecătorul a întrebat care este motivul divorțului, Nadezhda a răspuns pe scurt: „Diferențe ireconciliabile.” Gena a dat din cap în semn de acord.
Ieșind din sala de judecată, Nadezhda a simțit o ușurare pe care nu o mai cunoscuse de ani de zile. Nu fericire — asta o trăise când credea că construiește o familie — ci o eliberare, de parcă îndepărtase o fărâmă care se infectase prea mult timp.
După ce Gena a plecat, Nadezhda a decis să reîmprospăteze apartamentul — nu o renovare majoră, doar câteva ajustări cosmetice: tapet nou, mobilă reorganizată, perdele noi. A îndepărtat obiectele care îi aminteau de fostul soț și a cumpărat lenjerie de pat nouă — un mic ritual al eliberării.
Artyom și Alina s-au adaptat treptat la noua lor viață. Nu mai erau certuri seara, nu mai plutea în aer o atmosferă tensionată. Copiii râdeau mai mult, împărtășeau povești cu entuziasm. Ceea ce o bucura cel mai mult pe Nadezhda era să-l vadă pe vechiul Artyom, deschis și vesel, pe care-l știa înainte de problemele din familie.
Când a venit vacanța, Nadezhda a decis că vor merge toți la mare — cu mașina. A făcut bagajele, a pus un suport pe acoperișul mașinii și a verificat de două ori scaunul de mașină al Alinei.
Călătoria s-a dovedit a fi mai plăcută decât se așteptase. Au făcut opriri în locuri pitorești, au făcut poze, au mâncat înghețată direct din mașină. Au dat muzica tare, au cântat împreună, au râs. Artyom — mereu serios și gânditor — a început brusc să cânte un cântec de copii uitat demult, iar Alina s-a alăturat cu veselie. Privind la copiii ei în oglinda retrovizoare, Nadezhda a simțit cum i se umplu ochii de lacrimi — nu dintr-o tristețe, ci dintr-o realizare: au reușit. Eram liberi.
O zi după ce s-au întors acasă, Nadezhda a deschis ușa și l-a găsit pe Gena pe prag — iar în spatele lui, Tamara Vladimirovna.
„Trebuie să vorbim,” a început Gena. „Aș vrea să-i văd pe copii…”
Nadezhda a ieșit pe hol și a închis ușa în urma ei — lăsând copiii înăuntru, departe de orice ar fi avut de spus.
„Ai vrut divorț? Iată-l!” a spus ea hotărât, uitându-se în ochii lui Gena. „Apartamentul este al meu, mașina este a mea, iar copiii nu vor să te vadă.”
„Dar am drepturi…” a început Gena.
„Drepturi?” a întrerupt-o Nadezhda. „Desigur, ai dreptul legal să-i vizitezi pe copii. Dar, în ceea ce privește conștiința — ai pierdut-o atunci când ai decis că libertatea ta e mai importantă decât stabilitatea lor. Nu le voi interzice să te vadă, dar nici nu îi voi forța. Vor alege ei înșiși dacă au nevoie de un tată care a fugit pentru că era obosit să fie tată.”
Tamara Vladimirovna a încercat să vorbească, dar Nadezhda a ridicat o mână, tăcând-o.
„Și tu, Tamara Vladimirovna,” a spus ea rece, „nu mai ai nicio legătură cu familia mea. Vizitele tale s-au încheiat.”
Nadezhda s-a întors în apartament și a închis ușa. O tăcere nouă s-a așezat asupra casei — nu o tăcere tensionată, ca cea de dinainte, ci una liniștită. În living, copiii stăteau și se jucau un joc de societate adus de la mare. Artyom îi arăta Alinei cum să pună piesele corect; Alina râdea de fiecare dată când ceva nu ieșea cum trebuie.
Nadezhda s-a sprijinit de ușă și a zâmbit. Acum avea 36 de ani — doi copii, o carieră, un apartament, o mașină. Exact ca înainte, doar că acum nu mai purta greutatea unui bărbat adult care nu era pregătit să fie un stâlp de sprijin. Viața mergea mai departe — doar că acum era mai ușoară și mai luminoasă. Și era viața lor, doar a lor.