— Ți-am spus deja și nu o să mai repet! Sora ta și iubitul ei nu vor sta la noi o săptămână! — Mara s-a întors cu spatele spre soțul ei și a continuat să aranjeze jucăriile pe raftul din camera copilului.
— Mara, de ce ești atât de rigidă? — Robert s-a sprijinit de cadrul ușii, privindu-și soția care încerca, greu și stângaci, să pună ordine în cameră, cu burtica mare. — E doar pentru câteva zile. Șeful lor le-a dat termen să-și facă bagajele.
— O săptămână, câteva zile… — Mara a oftat, mângâindu-și burtica. — Îți mai amintești cum a fost data trecută? „Doar o săptămână, maxim două.” Și s-au făcut trei luni! Trei! Veneam acasă și găseam pahare murdare, haine aruncate, iar sora ta nu făcea nimic prin casă.
Robert a privit în jos. Bineînțeles că-și amintea. Certurile, tensiunea, și când Mara i-a dat ultimatum: ori pleacă Alexandra, ori pleacă el împreună cu ea.
— De data asta va fi diferit, — a spus Robert încet. — Alexandra a promis…
— Va fi diferit, — a răspuns Mara iritată, întorcându-se spre el. — Pentru că Alexandra nu va sta aici. Robert, uită-te la mine. — Și-a pus mâinile pe burtică. — Mai am două săptămâni până nasc. Trăim într-un apartament mic. Camera copilului e gata. Abia mai pot să merg. Am nevoie de liniște și odihnă — nu de discuțiile tale târzii cu Alexandra în bucătărie, nu de muzica dată tare, nu de iubitul ei plimbându-se prin casă în tricou și pantaloni scurți, ca data trecută.
Robert a privit în altă parte, evitând să-și amintească momentul stânjenitor când iubitul Alexandrei, Vlad, a ieșit din baie aproape dezbrăcat și s-a întâlnit cu Mara în hol.
— Mara, dar e sora mea. Are nevoie de ajutor…
— Și eu am nevoie, Robert! — Vocea Mariei s-a ridicat. — Problema e că tu faci promisiuni Alexandrei și îmi spui abia după ce le-ai făcut. Te-ai întrebat vreodată cum mă simt eu? Cum e să împart un spațiu atât de mic cu încă două persoane, când sunt în ultima lună de sarcină?
— Eu… — Robert s-a bâlbâit. — Am greșit. Dar m-a sunat plângând și nu am putut să-i spun nu. Alexandra a promis că vor căuta un apartament. Vrea să-și ceară iertare pentru ultima dată.
— Să-și ceară iertare? — Mara a dat din cap neîncrezătoare. — Pentru că a mâncat mâncarea noastră trei luni fără să contribuie? Pentru că aducea prieteni gălăgioși când noi eram la serviciu? Pentru că mă punea să-i spăl rufele pentru că „nu știa să folosească mașina de spălat”? Pentru că împrumuta hainele mele la petreceri?
Robert nu a spus nimic. Nu putea apăra o soră care fusese mereu răsfățată. Părinții lor o protejaseră, iar după ce au murit într-un accident cu cinci ani în urmă, el devenise tutorele ei, chiar dacă Alexandra avea deja 18 ani.
— O să vorbesc cu ea, — a spus în cele din urmă. — O să-i explic că acum nu se poate.
— I-ai promis deja, nu? — a întrebat Mara, strângând ochii.
— Ei bine… — Robert a ezitat.
— Doamne, Robert! — Mara a ridicat mâinile. — I-ai spus deja că poate veni! Fără să mă întrebi!
— Am crezut că vei înțelege…
— Eu înțeleg un singur lucru — Mara s-a apropiat de el. — Ori îi suni acum și îi spui că ai greșit, ori… — a respirat adânc pentru a-și controla nervii — ori nu știu ce se va întâmpla. Dar nu mai pot suporta aroganța și nepăsarea ei, fix când urmează să nasc.
Robert a privit-o, cu fața obosită, cercurile negre sub ochi, mâinile protejând burtica. S-a simțit brusc rușinat. Nu se gândise la nevoile ei, la liniștea și siguranța de care avea atâta nevoie.
— Bine, — a spus încet. — O să o sun.
Dar în sufletul lui se strângea o vinovăție cruntă — simțea că își trădează sora pe care mereu promisese să o protejeze.
Ușa s-a trântit atât de tare încât cărțile din hol s-au cutremurat. Mara s-a așezat încet pe canapea, simțind cum bebelușul lovește puternic în burtică, ca răspuns la stresul ei. A pus o mână pe burtică, încercând să se liniștească.
Robert plecase. Luase cheile și telefonul, dar după ce încercarea de a o suna pe Alexandra s-a terminat într-o nouă ceartă. „Nu pot să-i spun nu dintr-o dată,” spusese el. „Dar nici să nu mă întrebi nu-i bine,” replicase Mara.
Era aproape zece seara. Mara știa că Alexandra nu avea să mai vină acasă în noaptea aia — probabil se dusese la prietenul ei, Pasha, ca și după alte certuri. Gândul ăsta o chinuia.
Telefonul ei a vibrat — un mesaj: „M-am săturat de tine, Mara. Exagerezi mereu. Stau la Pasha. Vorbim mâine.”
Mara n-a răspuns. Ce-ar mai fi putut spune? Că nu exagerează, ci doar își protejează familia mică? Că nu mai suportă să vadă cum Alexandra tratează casa lor ca pe un hotel?
Telefonul a vibrat din nou — de data asta un apel. Mara a privit ecranul și și-a strâns buzele. Alexandra. Probabil Robert îi povestise deja.
— Alo? — vocea Mariei era rece.
— Hei, Mara! — Alexandra suna prea veselă. — Ce faci? Cum e bebe?
— Bine, — a spus Mara, fără chef de conversații.
Alexandra a tăcut o clipă, apoi a trecut direct la subiect:
— Robert mi-a spus că nu vrei să stăm câteva zile. Am fost surprinsă. Suntem familie, nu?
Mara a zâmbit amar. „Familie” — doar când Alexandra avea nevoie.
— Mara, sunt în două săptămâni de la naștere. Am nevoie de liniște.
— Nu te vom deranja! — a spus Alexandra veselă. — Vlad va fi la muncă toată ziua, eu caut apartament, pot să te ajut…
— Ca ultima dată? — a replicat Mara. — Când m-am trezit la șase dimineața, iar voi două vă uitam la filme la trei noaptea? Când ai spus că gătești, dar am comandat mâncare?
— S-au schimbat multe, — a spus Alexandra, emoționată. — Nu avem unde merge.
— Părinții lui Vlad? Prietenii?
— Sunt în alt oraș și îi e rușine să le ceară ajutor…
— Dar nu îi e rușine să stea cu o gravidă în ultimul trimestru? — Mara simțea furia crescând.
— Știu, știu — tonul Alexandrei era condescendent. — Hormonii, sarcina și tot.
Mara a cedat:
— Nu e vorba de hormoni. Nu vreau oameni care să nu respecte casa mea.
— Poate putem vorbi cu Robert? — a propus Alexandra. — Poate găsim un compromis. Poate luăm un apartament mai mare împreună?
Mara s-a simțit rău. Clasic Alexandra — cere „câteva zile”, apoi vrea apartament comun.
— Niciun compromis. Eu și Robert începem o familie. Avem nevoie de spațiu. Trebuie să-ți rezolvi singură problemele.
— Deci ești geloasă! — vocea Alexandrei s-a ascuțit. — Te temi că Robert ține mai mult la mine decât la tine!
— Nu discut asta. Spune-i lui Robert ce vrei. Decizia mea rămâne.
A închis înainte să-i răspundă. Telefonul a sunat iar, dar Mara a închis. Mâinile îi tremurau, gura era uscată.
„Face mereu asta,” s-a gândit Mara, luând apă. „Joacă rolul victimei, apoi mă face pe mine vinovată.”
A văzut pe frigider o fotografie de nuntă cu ea și Robert, zâmbind fericiți. Alexandra era acolo, lângă fratele ei, toate zâmbete. La șase luni după, s-a „mutat temporar” — și totul s-a destrămat.
Bea o înghițitură și încerca să-și calmeze inima. Știa că Alexandra își răspândește povestea să o facă pe ea vinovată. Și că Robert ar putea să creadă asta o durea cel mai mult.
Dimineața a venit cu o tăcere apăsătoare. Mara dormise prost, bebelușul era agitat, iar gândurile despre ceartă nu o lăsau să se odihnească. S-a ridicat, atingând partea goală a patului. Nu venise acasă.
Soneria a sunat. Inima i-a sărit — oare venise Alexandra? Dar când Mara s-a uitat pe vizor, era Robert. Ținea o sacoșă cu croissante.
— Hei, — a spus el, deschizând ușa. — Ți-am adus croissantele tale cu scorțișoară.
Ea s-a dat la o parte fără să spună nimic. Robert părea obosit.
— Unde îți sunt cheile? — a întrebat ea surprinsă.
El nu a răspuns, ci a spus:
— Mara, m-am gândit. Ai avut dreptate. Nu trebuia să promit ceva fără să vorbesc cu tine.
Mara l-a privit cu atenție. Voia să creadă în el, dar îndoiala rămânea.
— Ce i-ai spus? — a întrebat ea, așezându-se.
— Că nu e momentul potrivit pentru vizite. Că trebuie să găsească altă opțiune.
— Și cum a reacționat?
Robert a privit în altă parte.
— Ca de obicei. A plâns, apoi a spus că o urăști și că mă întorc împotriva ei.
Mara și-a încrucișat brațele.
— Și tu ai fost de acord?
— Nu! — Robert i-a privit ochii. — I-am spus că am luat și eu decizia asta. Că noi doi suntem o familie și că vom fi părinți. Asta contează cel mai mult.
Mara a simțit cum o parte din tensiune o părăsește. A rupt un croissant în două.
— Mulțumesc. Aseară a fost greu.
— Îmi pare rău, — a spus el, punând mâna peste a ei. — N-ar fi trebuit să plec și să te las singură cu asta.
Un zgomot la ușă i-a întrerupt. Vocea mufflată.
— Aștepți pe cineva? — a întrebat Mara, încordată.
Robert a dat din cap, dar soneria a sunat din nou. Două sunete scurte, unul lung. Exact cum suna Alexandra.
— Doamne, nu iar, — a murmurat Robert și s-a dus spre ușă.
Mara l-a urmat, cu inima bătându-i tare de neliniște.
Robert a deschis. În fața lor erau Alexandra și Vlad, cu rucsaci și valiză.
— Surpriză! — a zâmbit Alexandra, ca și cum nu înțelegea de ce Robert și Mara erau mirați. — Am venit să discutăm față în față. Și am adus o plăcintă!
Ținea o cutie, dar nimeni nu o lua.
Vlad părea stânjenit, evitând privirea Marei. Era înalt, slab, cu părul mereu dezordonat și stil neglijent, semn de imaturitate.
— Alexandra, ți-am spus— — a început Robert, dar ea l-a întrerupt.
— Da, nu e momentul potrivit, dar când o să fie? Când vom fi pe stradă? — buza i s-a tremurat. — Suntem deja aici și bebe nu s-a născut, deci e în regulă.
Mara privea scena incredibilă. Exact cum era Alexandra — ignora un „nu” și făcea ce voia.
— Nu rămâneți, — a spus Mara fermă. — Sunt însărcinată, mai am două săptămâni, și nu vreau să petrec timpul ăsta cu gălăgia și dezordinea voastră.
— Oh, bineînțeles, — Alexandra a oftat ironic. — Sarcina — scuza perfectă pentru orice! Am auzit că femeile însărcinate nici nu știu ce vor din cauza hormonilor.
Vlad a tușit, vizibil inconfortabil.
— Alexandra, poate nu ar trebui—
— Nu, o să vorbesc! — a răbufnit ea. — M-am săturat de femeia asta care te manipulează, frate! Nunta, copilul — totul e ca să te țină legat de ea!
Mara simțea cum fața i se înroșește de furie.
— Închide-ți gura, Alexandra. Acesta e apartamentul nostru, viața noastră. Nu ai dreptul să vii cu cererile tale.
— E și apartamentul fratelui meu! — a țipat Alexandra. — Sunt singura lui soră! Sau ai uitat?
— Destul, — a spus Robert, vocea ascuțită. — Alexandra, asta e un moment foarte prost.
Alexandra părea surprinsă, nu era obișnuită cu tonul lui.
— Așa stau lucrurile? — a spus, aruncând priviri. — Femeia asta te controlează!
— Ea e soția mea, mama copilului meu. Și o voi susține mereu, — Robert a încrucișat brațele. — Mereu.
Mara a simțit căldură din cuvintele lui, dar a văzut fața Alexandrei învinețindu-se de furie.
— Desigur! — a țipat Alexandra. — E gravidă și imediat îl faci să-și trădeze sora! Părinții noștri ar fi mândri, nu?
— Nu mai aduce părinții în discuție, — Robert s-a făcut palid. — Ei nu ar fi aprobat comportamentul tău. Te comporți ca o răsfățată.
Vlad se mișca neliniștit.
— Poate ar trebui să plecăm—
— Nu! — a întrerupt Alexandra. — Nu plecăm până nu-și revine fratele! — S-a întors spre Mara, cu un zâmbet disprețuitor. — Cred că i-ai făcut să uite ce înseamnă familia, nu? Mai întâi au murit părinții, iar acum sunt moartă pentru el?
— Alexandra, oprește-te, — a avertizat Robert.
— Ce? — a răspuns ea. — Spun adevărul! De când ai apărut tu, te-ai îndepărtat de mine. Acum, când am nevoie, mă dai afară ca pe o cerșetoare!
În interiorul Marei ceva s-a rupt. Stresul, lipsa somnului, anxietatea și disconfortul s-au adunat într-un calm rece.
— Știi ce, Alexandra? — a spus cu o voce calmă. — Nu ești cerșetoare, ești un parazit. Ești obișnuită să primești totul fără să faci nimic. Asta numești familie? Familia înseamnă responsabilitate, grijă reciprocă. Când ai întrebat ultima dată cum e Robert? Cum se simte știind că va fi tată? Ai întrebat vreodată cum poți ajuta? Nu. Doar iei și iei.
Alexandra a deschis gura, dar Mara nu i-a dat timp.
— Nu eu te-am îndepărtat de fratele tău. Tu ai făcut-o cu egoismul tău. Robert te-a susținut mereu. Și ce a primit?
Tăcere apăsătoare. Alexandra s-a întors către Robert.
— Așa vorbești?
Robert era obosit, dar hotărât.
— Mara are dreptate. Am încercat să te ajut, dar refuzi să te maturizezi. Ai 23 de ani și te comporți ca o adolescentă care crede că lumea îi datorează ceva.
— Minunat, — a murmură Alexandra cu dinții strânși. — Acesta e adevăratul tu. Mă bucur că părinții noștri nu sunt aici să vadă asta. Ar fi rușinați.
Cuvintele au lovit adânc. Robert s-a încruntat.
— Pleacă acum, — a spus calm.
— Cu plăcere, — Alexandra și-a luat rucsacul. — Dar ține minte ziua asta. Ține minte că ai ales-o pe ea, nu pe sora ta.
— Am ales familia mea, — a răspuns Robert ferm. — Familia noastră. O voi proteja de oricine, chiar și de tine.
Vlad a ridicat valiza, uitându-se scuzător la Robert.
— Îmi pare rău, omule. I-am spus că nu e o idee bună.
— Și tot ai venit cu ea, — a spus Robert. — Asta spune multe despre tine.
După ce ușa s-a închis, Mara și Robert au rămas în tăcere. O lacrimă a curs pe obrazul Marei.
— Nu voiam să se termine așa, — a șoptit. — Dar sunt atât de obosită de egoismul ei.
Robert a strâns-o în brațe.
— Nu e vina ta. Trebuia să vorbesc cu ea mai devreme, dar am tot găsit scuze, crezând că se va schimba. Am doar răsfățat-o mai mult.
— Crezi că va înțelege vreodată?
— Nu știu. Poate. Dar acum vreau să mă concentrez pe noi. Pe familia noastră.
Și-a pus mâna pe burtica Marei, iar bebelușul a dat o lovitură puternică, parcă în semn de acord.
— Se pare că cineva e de partea noastră, — a zâmbit Mara.
Au rămas acolo, ținându-se de mână, știind că lucrurile cu Alexandra nu vor mai fi niciodată la fel. Dar familia lor mică era mai puternică ca niciodată — și asta conta cu adevărat.