Când soțul meu, Eric, a sugerat să avem un al treilea copil, am știut că trebuie să se întâmple ceva. Nu aveam de gând să preiau mai multe responsabilități în timp ce el stătea leneș ca un rege. După ce i-am spus exact ce gândeam, m-a dat afară — dar nu înainte să-i întorc favorul.
Ai avut vreodată acel moment în care ai ajuns la limita răbdării? Asta eram eu când soțul meu a cerut un alt copil, ca și cum nu aveam deja destule de făcut crescând doi copii aproape singură.
Ce a urmat a fost o confruntare pe care nu o preconizam.
Eu și soțul meu, Eric, suntem căsătoriți de 12 ani. Am 32 de ani, el are 43. Avem doi copii: fiica noastră, Lily, care are 10 ani și fiul nostru, Brandon, care are 5 ani.
Creșterea lor a fost locul meu de muncă full-time, în timp ce țineam și casa în ordine.
Lucrez part-time de acasă pentru a ajuta la plata facturilor, dar tot eu mă ocup de tot. Cu totul, mă refer la gătit, curățenie, dusul copiilor la școală, spălatul hainelor, rutinele de la culcare și multe altele.
Eric, pe de altă parte, crede că singura lui treabă este să „oferă”. Și aici se termină implicarea lui. Nu a schimbat niciodată un scutec, nu a stat cu un copil bolnav, nici măcar nu a făcut un pachet de prânz.
Epuizant, dar îmi iubesc copiii.
Am acceptat că sunt practic un părinte singur, în timp ce Eric stă pe canapea uitându-se la sport sau jucându-se pe calculator. Dar asta nu înseamnă că nu mă frustrează.
Luna trecută, cea mai bună prietenă a mea m-a invitat la o cafea. Era prima dată în câteva săptămâni când aveam ocazia să ies din casă pentru ceva distractiv.
„Eric, poți să te ocupi de copii o oră?” l-am întrebat, în timp ce îmi puneam pantofii.
Privirea lui rămase lipită de televizor. „Sunt obosit. Am lucrat toată săptămâna. De ce nu-i iei cu tine?”
Am oftat. „Pentru că am nevoie de o pauză. E doar o oră. Vor fi bine.”
Eric a dat din ochi. „Katie, tu ești mama. Mamele nu au pauze. Mama mea niciodată nu a avut pauze. Nici sora mea.”
Maxilarul mi s-a strâns. „Deci Brianna și Amber nu s-au simțit vreodată copleșite? Nu au avut nevoie de un minut pentru ele însele?”
„Exact,” a spus el cu aroganță. „Ele s-au descurcat foarte bine. Și tu ar trebui să o faci.”
Atunci am explodat.
„Eric, mama ta și sora ta probabil că s-au simțit exact ca mine! Doar că nu au spus-o niciodată cu voce tare pentru că știau că nimeni nu le-ar fi ascultat.”
Eric a făcut un gest disprețuitor. „Oricum. E treaba ta, Katie. Tu ai vrut copii. Acum ocupă-te de ei.”
Mi-am dorit să țip.
„Sunt copiii tăi și ai lor!” i-am spus. „Când ai ajutat tu vreodată cu ei? Când ai ajutat-o pe Lily cu tema? Sau ai jucat cu Brandon? Sau ai întrebat cum le-a fost ziua?”
„Eu muncesc pentru a aduce bani acasă, Katie. Asta e suficient.”
„Nu, nu e!” am replicat. „A oferi bani nu este același lucru cu a fi părinte. Ești tatăl lor, Eric. Au nevoie de tine.”
„Ei bine, tough. Nu schimb nimic.”
L-am privit fără cuvinte. Cum am ajuns să fiu căsătorită cu cineva atât de egoist?
Câteva zile mai târziu, Eric a început să menționeze ideea de a mai avea un copil. La început, am crezut că glumește. Adică, abia făceam față cu cei doi copii pe care îi aveam deja.
Dar pe măsură ce tot aducea vorba de asta, am realizat că era serios.
Data următoare când Eric a adus în discuție ideea unui al treilea copil, nu a fost doar o glumă. Era foarte serios.
A început în timpul cinei într-o seară. Tăiam nugget-uri de pui pentru Brandon, când Eric, dându-se pe telefon, a spus: „Știi, m-am gândit… ar trebui să avem încă un copil.”
„Ce ai zis?” am spus, întorcându-mă către el.
El s-a uitat la mine. „Un al treilea copil. Cred că e momentul.”
Nu-mi venea să cred ce aud. „Eric, abia mă descurc cu cei doi pe care îi avem deja. Și vrei să mai adăugăm încă unul?”
Fruntea lui s-a încruntat, de parcă eu eram cea nerezonabilă. „Care e problema? Am mai făcut-o de două ori. Știi cum merge treaba.”
„Asta e exact problema,” am spus, încercând să-mi păstrez calmul. „Știu cum merge treaba. Eu sunt cea care face toată munca. Eu sunt cea care stă noaptea trează. Eu sunt cea care aleargă ca o nebună încercând să țin totul în ordine. Tu nu ajuți.”
Fața lui Eric s-a înăcrit. „Eu ofer pentru familia asta, Katie. Asta e ajutor.”
„Nu, nu e,” am răbufnit. „A fi părinte e mai mult decât a aduce bani acasă.”
Înainte să apuce Eric să răspundă, mama lui, Brianna, care venise mai devreme să „viziteze copiii” împreună cu fiica ei, a intrat în bucătărie.
„Totul e în regulă aici?” a întrebat Brianna, ochii ei alergând între noi.
Eric a oftat dramatic. „Mama, iar e la fel.”
Eu am dat din ochi. „Ce iar?”
„Îmi tot spune că nu mă ajut cu copiii.”
Brianna și-a strâns buzele și s-a așezat. „Katie, draga mea, trebuie să fii atentă. Un bărbat nu-i place să fie criticat de soția lui.”
Criticat? Eram înfuriată. „Nu-l critic. Îi cer doar să fie părinte. E o diferență.”
Dar Brianna nu a vrut să audă. „Eric muncește din greu pentru familia asta. Ar trebui să fii recunoscătoare.”
Recunoscătoare. Corect. Pentru un bărbat care credea că paternitatea se încheie cu concepția.
„Și deja sunteți binecuvântată cu doi copii minunați,” a continuat Brianna. „De ce nu ai vrea unul în plus?”
A auzit conversația noastră. Foarte drăguț.
„Pentru că sunt epuizată,” am spus sec. „Mă ocup deja de tot singură. De ce aș vrea să-mi fac viața și mai greu?”
Atunci a intervenit Amber, sora lui Eric, intrând în bucătărie ca și cum ar fi fost acasă. „Serios, Katie, sună cam răsfățată. Mama ne-a crescut pe amândouă fără să se plângă.”
„Corect,” am spus cu o râs amar. „Și sunt sigură că nu s-a simțit niciodată copleșită. Doar că a tăcut, pentru că nimănui nu i-ar fi păsat dacă ar fi făcut-o.”
Amber mi-a aruncat o privire tăioasă. „Ei bine, poate că trebuie să te mai întărești. Femeile au făcut asta de secole. Asta facem.”
M-am întors către Eric. „Exact asta vreau să spun. Ești atât de blocat în această mentalitate învechită, în care femeile sunt așteptate să se ocupe de toate. Nu e corect.”
„Viața nu e corectă, Katie,” a dat din umeri Eric. „Fă-ți treaba.”
L-am privit, simțind că am lovit un zid. Nu avea să se schimbe. Nici mama lui, nici sora lui.
Mai târziu, în acea noapte, după ce Brianna și Amber plecaseră, Eric a adus din nou în discuție al treilea copil. De data aceasta, tonul lui era mai insistent.
„Făci o mare dramă din nimic,” a spus el în timp ce ne pregăteam de culcare. „Avem o viață bună. Eu am grijă de tine și de copii. Ar trebui să avem unul în plus.”
M-am întors spre el, ajunsă la limită. „Eric, tu nu ai grijă de mine. Nici de copii. Abia îi cunoști.”
El m-a privit în continuare, fără să spună nimic, cu o privire goală.
„Nu ești tatăl grozav pe care crezi că ești,” am continuat. „Și nu am niciun interes să fiu mamă singură pentru trei copii. Doi sunt suficient de greu.”
Maxilarul lui Eric s-a strâns, dar nu a spus nimic. În schimb, a ieșit din cameră cu furie, trântind ușa după el.
Am auzit mașina lui cum pornește, și în câteva momente, plecase. Probabil la mama lui.
A doua zi dimineață, m-am trezit devreme, sorbind cafeaua în liniște. Copiii erau la sora mea. O sunasem cu o seară înainte, știind că am nevoie de cineva pe care să mă bazez.
Nu mă așteptam ca Eric să se întoarcă imediat, dar nu m-a surprins când în schimb au apărut Brianna și Amber.
Nici măcar nu au bătut la ușă.
„Katie,” a început Brianna, intrând în bucătărie. Amber o urma, cu brațele încrucișate și buzele strânse. „Trebuie să vorbim.”
M-am sprijinit de blat, păstrându-mi fața calmă. „Nu sunt sigură ce avem de discutat. Eric și cu mine trebuie să rezolvăm lucrurile între noi.”
Amber a chicotit. „Asta e exact ce suntem aici să te ajutăm să faci.”
„Nu am nevoie de ajutorul vostru,” am spus, vocea mea fiind fermă.
Dar Brianna nu s-a dat bătută. „Katie, dragă, te-ai schimbat. Nu mai ești fata dulce pe care fiul meu a căsătorit-o.”
Comentariul acela m-a lovit mai tare decât mă așteptam.
Ani la rând, am încercat să trăiesc în conformitate cu o imagine a mea pe care o aveau ei în cap. Nu mai eram acea fată. Eram o femeie adultă cu responsabilități pe care ei nici măcar nu le-ar putea înțelege.
„Ai dreptate,” am spus, privindu-o în ochi. „Nu mai sunt acea fată. Eric m-a căsătorit cu o adolescentă. Acum sunt o femeie care știe ce valorează.”
Fața lui Brianna s-a făcut roșie. „Ce ai spus?”
Mi-am încrucișat brațele. „Ai auzit bine. Și, sincer, dacă Eric are o problemă cu felul în care îmi conduc gospodăria, ar trebui să fie aici să vorbească cu mine. Nu să vă trimită pe voi două să o faceți.”
Vocea Amber s-a înăsprit. „Așa nu funcționează familia. Ne susținem unii pe alții.”
„Serios? E amuzant cum sprijinul ăsta pare mereu să meargă într-o singură direcție.”
Atunci a intrat sora mea. A aruncat o privire rapidă asupra scenei și a simțit imediat tensiunea. „Totul în regulă aici?”
Brianna s-a întors către ea. „Cine ești tu?”
„Sora ei,” a răspuns cu un zâmbet dulce. „Și voi trebuie să vă calmați. Altfel, pot să sun autoritățile.”
Fața lui Brianna s-a distorsionat de furie, iar eu m-am pregătit pentru valul de insulte. Desigur, a început o tiradă despre cum „ruinăm” viața fiului ei, cum sunt o soție proastă și cum copiii mei vor crește urându-mă.
Dar nu m-am clintit.
În cele din urmă, au plecat câteva minute mai târziu, trântind ușa după ele.
Mai târziu, în acea zi, Eric s-a întors acasă. Am auzit pașii lui înainte să-l văd și am simțit tensiunea cum creștea pe măsură ce a intrat în bucătărie.
„Așadar,” a început el, cu vocea rece, „l-ai insultat pe mama mea și pe sora mea?”
Mi-am încrucișat brațele. „Nu am insultat pe nimeni. Le-am spus că nu au dreptul să se amestece în căsnicia noastră.”
Expresia lui Eric s-a întunecat. „Nu mă mai iubești. Nu iubești copiii. Te-ai schimbat.”
„Nu m-am schimbat, Eric. Am crescut. E o diferență.”
Certul nostru s-a învârtit în cercuri până când, în sfârșit, a explodat.
„Pune-ți lucrurile și pleacă,” a cerut el, arătând spre ușă. „Nu pot să mai trăiesc cu tine.”
Am fost șocată, dar nu am mai discutat. Mi-am făcut bagajele și am stat lângă ușă, gata să plec. Dar înainte să ies, m-am întors pentru ultima dată către el.
„Copiii rămân aici,” am spus. „Oricare părinte rămâne în casa asta va fi responsabil pentru ei. Ei nu pleacă nicăieri.”
„Ce? Asta nu se întâmplă.”
„Ai auzit bine,” am spus calm. „Ai vrut să plec, bine. Dar copiii rămân.”
Apoi, am plecat cu sora mea, fără să mai ascult nimic altceva ce avea de spus Eric.
A încercat să mă sune mai târziu, dar era prea târziu.
În cele din urmă, Eric a refuzat să ia custodia copiilor, iar eu am depus cererea de divorț.
În final, am păstrat casa, am obținut custodia completă și plăți substanțiale de pensie alimentară. Sunt bucuroasă că m-am ridicat pentru mine înainte să fie prea târziu. Crezi că am făcut ce era corect? Sau am mers prea departe?