— Stai acasă, gătește cina, iar eu merg la petrecerea de la serviciu, — râdea Robert, fără să bănuiască măcar că Emma știa de mult adevărul.
Robert se grăbea să ajungă la petrecerea de firmă — un eveniment important la care „trebuia neapărat” să participe. Emma, soția lui, se învârtea în jurul lui: îl ajuta să aleagă sacoul, netezea gulerul cămășii, încerca să potrivească cravata. Era vizibil nervoasă — i se citea pe buze, în mișcările tensionate, de parcă voia să spună ceva, dar nu avea curaj.
Dar Robert nu observa nimic. Ignora starea ei, ca și cum nimic nu se schimbase. Deși totul se schimbase de mult. El devenise rece, distant, aproape indiferent — de parcă Emma nu mai era femeia iubită, ci doar parte din rutină, care trebuia să fie acolo, să-și îndeplinească rolul și să tacă.
Emma era tânără, frumoasă, plină de viață. Își dorea să vadă lumea dincolo de pereții casei, să audă complimente, să danseze, să râdă, să se simtă dorită. Dar în loc de asta, zilele ei se reduceau la curățenie, gătit și așteptarea unui soț tot mai absent.
— Nu… mă iei cu tine? — întreabă ea în cele din urmă, încercând să-și păstreze vocea calmă, deși tremura de durere.
Robert chicoti surprins:
— Pentru ce? E doar o petrecere de firmă. Doar pentru angajați. Tu nu lucrezi la compania noastră, nu?
— Sunt soția ta, — spuse ea abia auzit.
— Exact — soție. Nu colegă. Așa că las-o baltă. Mai bine vezi cum e cina, — aruncă el iritat și ieși din apartament fără să-și ia rămas bun.
Emma nu mai aștepta niciun răspuns. Dar durerea din seara aceea era deosebită. Pentru că în acea dimineață aflase vestea pe care o așteptaseră amândoi de mult — era însărcinată. Voia să-i spună seara, la o cină romantică. Dar acum i se părea că acel copil va crește într-un gol — la fel ca cel care îi umplea casa.
Ea cutreiera apartamentul, simțind apăsarea singurătății. Acea singurătate pe care înainte o ascundea cu treburile, grija, speranța. Dar acum devenise insuportabilă.
N-a mai rezistat și a sunat-o pe Sofia — o prietenă cu caracter, curajoasă, directă.
După ce a ascultat-o pe Emma, Sofia a izbucnit:
— El își dă seama cu cine vorbește?! Cum de-l mai suporți?! Eu l-aș fi pus imediat la punct! Trebuia să fie clar: ori mergeți împreună, ori nu merge nimeni!
— Oricum n-ar fi fost de acord… — a șoptit Emma. — Și dacă rămân singură acolo?
— De ce tu trebuie să stai acasă și el nu?! — nu ceda Sofia. — Îmbracă-te și mergem! Știi unde e petrecerea? Mergi tu. Vezi cu ochii tăi ce face. Și îi faci o surpriză — din aia de neuitat!
— Sofia, ești serioasă? O să mă dea afară… — spuse Emma tulburată.
— Dar el nu se teme să te rănească? De ce tu ar trebui să te temi?! — spuse Sofia ferm. — Merg cu tine. În doi nu o să aibă curaj. Și dacă încearcă, îi fac un scandal pe care nu-l uită!
În jumătate de oră, Sofia era deja la ușă. Încrederea ei i se transmisese și Emmei — care și-a pus paltonul și a ieșit, nici ei nu-i venea să creadă.
— Unde e petrecerea? — întrebă Sofia, închizând geaca.
— Cred că la birou. De obicei acolo organizează, — spuse Emma.
Dar clădirea era întunecată, fără niciun semn de petrecere. Sofia s-a apropiat de paznic:
— Scuzați-mă, au venit angajații?
— Ce petrecere? Azi e ziua de naștere a nepotului domnului Bennett. Sunt la restaurant. Copilul face un an — au decis să sărbătorească cum se cuvine, — spuse el cu un zâmbet.
— Mama copilului e acolo?
— Da, Isabelle, fiica directorului. Dar tatăl… cine știe? Nici nu l-am văzut. Doar zvonuri.
Un fior a trecut prin Emma — totul s-a oprit. Ceva era în neregulă. Și avea legătură cu ea.
— Hai acasă, — zise ea încet.
— Tu glumești?! — se indignă Sofia. — Nu e o beție oarecare, e o sărbătoare de familie! Iar tu ești soția lui! Nu o străină. E aproape — mergem! Vezi cu ochii tăi.
Emma se împotrivea slab, dar încrederea Sofiei era contagioasă. Peste câteva minute intrau în restaurant. Și primul pe care Emma îl văzu — era Robert.
El râdea, ridicând un copil în brațe. Lângă el stătea o femeie frumoasă, înaltă, sigură pe sine. Isabelle. O secundă — și totul a devenit limpede.
Când a văzut-o, Robert s-a schimbat la față. A dat copilul Isabellei, a venit spre Emma și a zis printre dinți:
— Ce cauți aici?! Cine te-a lăsat să intri?!
Sofia era gata să intervină, dar când a văzut chipul Emmei — s-a oprit. Emma se albise, ca o pânză, și s-a prăbușit pe podea, pierzându-și cunoștința.
S-a creat panică. Cineva a chemat ambulanța. Când medicii au luat-o, Robert s-a întors la masă:
— Nimic grav. E doar obosită.
Sofia voia să meargă cu ea, dar Emma a șoptit:
— Nu… merg singură…
Ea înțelesese totul.
Când Emma s-a trezit în ambulanță, lumina slabă a lămpilor de deasupra ei i-a părut aproape ireală. Încerca să-și amintească de ce era acolo. Apoi, totul s-a revărsat peste ea ca un val rece: Robert, copilul în brațele lui, femeia de lângă el, privirea lui plină de furie, vocea lui ascuțită. Trădarea.
— Doamnă, totul va fi bine, ați leșinat. Tensiunea v-a scăzut, — spuse asistentul medical, zâmbind blând.
Emma încuviință încet. Nu putea vorbi. Nu încă. În interiorul ei se dărâmase o lume.
Odată ajunsă la spital, a fost pusă sub observație. Analizele confirmau ceea ce deja știa: sarcina era în stadiu incipient, dar stabilă. Medicii i-au recomandat odihnă, atât fizică, cât și emoțională.
Când Sofia a sunat-o dimineața, Emma a răspuns cu voce stinsă.
— Vrei să vin la tine? — întrebă Sofia.
— Nu încă… vreau să mă gândesc.
— Te sun mai târziu. Dar Emma… să nu mai lași pe nimeni să te rănească așa. Meriți mai mult.
După ce a închis, Emma a privit pe geamul camerei de spital. Norii erau groși, cenușii, dar pe margine se întrevedea o rază de lumină. Poate simbolică. Poate doar o coincidență. Dar în sufletul ei, în acel moment, ceva s-a schimbat. Nu mai voia să fie victimă. Nu mai voia să tacă.
În zilele care au urmat, Emma a refuzat să răspundă apelurilor lui Robert. El a trimis câteva mesaje scurte, seci: „Trebuie să vorbim.” „Să clarificăm.” „Te rog, răspunde.” Niciunul nu conținea întrebarea care conta: „Ești bine?” Sau „Îmi pare rău.” Tăcerea lui era mai grăitoare decât orice cuvinte.
După o săptămână, Emma a fost externată. Sofia a venit să o ia.
— Ai un plan? — întrebă Sofia, privind-o cu atenție.
Emma zâmbi slab:
— Da. Încep cu mine. Mă mut la mama o perioadă. Apoi… îmi voi reconstrui viața.
În acel weekend, Emma a ajuns acasă și, cu ajutorul Sofiei, a împachetat ce era al ei. Nu tot. Doar ce avea valoare pentru ea. Nu amintiri, nu poze cu Robert, nu cadouri fără suflet. Doar esențialul. Când a ieșit din apartament, a simțit pentru prima oară că respira din nou.
Lunile au trecut. Emma s-a întors la facultate — studiase psihologia, dar întrerupsese cursurile din motive financiare. Acum, cu sprijinul mamei și al unei burse, continua. Avea un scop. O viață. O inimă care bătea pentru cineva — copilul din pântecele ei.
Robert a încercat să o contacteze din nou. A apărut la ușa mamei ei, a trimis scrisori, chiar a sunat-o de pe numere necunoscute. Dar Emma nu mai era femeia tăcută de altădată. Era o mamă în devenire, o femeie care învățase ce înseamnă respectul de sine.
Într-o zi, când sarcina era deja vizibilă, s-a întâlnit cu el într-o cafenea publică. A acceptat din curiozitate, dar și pentru că simțea că are ceva de închis.
Robert a venit la întâlnire cu aerul ușor apăsat, dar fără urmă reală de căință.
— Arăți bine, — a spus el.
— Spune ce ai de spus, — a răspuns Emma calm.
— Vreau să fac parte din viața copilului nostru.
— A fost și copilul tău în ziua aceea, când ai ales să-l ridici în brațe pe altul, în fața mea? — întrebarea ei a tăiat aerul.
Robert a tăcut.
— Nu sunt nedreaptă. Dacă vei dori cu adevărat să fii tată, nu doar un nume pe hârtie, vei ști cum să o dovedești. Dar nu îți promit nimic. Nu îți datorez nimic.
Emma a plecat, lăsându-l pe Robert cu gândurile lui. Și de atunci, nu s-a mai uitat înapoi.
Nouă luni mai târziu, Emma ținea în brațe o fetiță cu ochi senini și zâmbet larg. I-a pus numele Clara — „luminoasă”, căci a adus lumină într-o viață ce părea să se stingă.
Sofia a fost acolo la naștere. A ținut-o de mână, a plâns cu ea, a râs cu ea. Au devenit o familie mai puternică decât sângele.
Robert a trimis flori. N-a primit răspuns.
Anii au trecut. Clara a crescut știind că mama ei este puternică, curajoasă și bună. Emma a devenit psiholog, specializată în consilierea femeilor aflate în relații toxice. A transformat durerea în misiune. Slăbiciunea în putere.
Într-o seară, Clara, deja adolescentă, a întrebat:
— Mamă, de ce nu avem un tată ca ceilalți?
Emma a zâmbit și a spus cu blândețe:
— Pentru că uneori, un părinte bun face cât doi. Și pentru că inima noastră e plină de oameni buni care ne iubesc. Iar eu n-am fost niciodată singură — te-am avut pe tine.
Clara a zâmbit și s-a cuibărit în brațele ei. În acel moment, Emma a știut că a ales bine. Că tot ce pierduse fusese, de fapt, eliberare. Și tot ce a câștigat — o viață cu adevărat a ei.