Un bărbat cu o fiică cu dizabilități nu a avut noroc în dragoste până când s-a întâmplat ceva neașteptat, iar toată lumea din orășelul lor a aflat. Toate fostele lui prietene au apărut la el acasă, cerșind o șansă, iar el nu știa ce să facă.
Când prietena mea Lucia și eu am rămas însărcinate, nu știam la ce să ne așteptăm, dar eram entuziasmați. Totuși, din cauza unor dificultăți la naștere și a altor termeni medicali pe care nu i-am înțeles niciodată cu adevărat, prețioasa noastră fiică, Marla, a devenit paralizată. Acest lucru a afectat-o mult pe prietena mea, care se confrunta și cu depresie postpartum.
În cele din urmă, Lucia a plecat, iar eu am rămas singur să o cresc pe fetița noastră. Nu am regretat nicio secundă. Ea este lumina vieții mele, inteligentă, curioasă și o luptătoare.
Sunt un tată mândru, iar mama mea, Rosetta, o iubește și ea. O supraveghea în fiecare zi cât timp eu mergeam la muncă. Nu eram cel mai de succes om din lume, dar mă descurcam destul de bine în orășelul nostru din Virginia.
Deoarece fiica mea era genială, am vrut să înceapă să învețe lucruri, iar una dintre prietenele mamei mele a recomandat-o pe nepoata lor, Patricia, pentru câteva sesiuni de meditații în fiecare după-amiază. Ea era învățătoare la grădinița locală și avea nevoie de bani în plus, așa că aranjamentul a funcționat perfect.
Un Turn de Situație Neașteptat
„Sprâncenele mele ar fi putut să-mi sară de pe cap. „Ce faceți toate aici?” le-am întrebat, perplex.”
Ea era minunată cu Marla și mama mea, iar viața mea părea grozavă. Până am întâlnit-o pe Ella și m-am îndrăgostit la prima vedere.
Nu mă gândisem la întâlniri după ce Lucia a plecat. Era prea dureros să mă gândesc la mama copilului meu care ne-a părăsit, așa că am pus acea parte a mea deoparte. Dar Ella a schimbat totul. Era frumoasă, dulce și atât de atrăgătoare.
Am început să ne întâlnim, iar chimia noastră era extraordinară. I-am spus și că am o fiică, și ea părea entuziasmată să o întâlnească. Asta a fost o ușurare uriașă. Dar nu ar fi trebuit să fie.
Într-o zi, am planificat o ieșire în familie la zoo. Era un loc sigur și neutru unde Ella putea petrece timp cu Marla. Ceva ocazional.
Aparent, ar fi trebuit să-i menționez Ellei că Marla avea dizabilități înainte de acea zi, pentru că ochii Ellei s-au mărit imediat ce am apărut cu fiica mea. A mimat un zâmbet, jucând rolul pe tot parcursul zilei până când am primit un apel de la ea mai târziu.
„Îmi pare rău. Eram deja ezitantă în privința întâlnirilor cu un bărbat cu o fiică, dar nu pot face asta”, a mărturisit Ella imediat.
„Ella, nu-ți cer nimic. Marla este îngrijită de mulți oameni. Nu vei fi responsabilă pentru nimic, și ea este uimitoare. Vei vedea”, am spus, aproape implorând.
„Nu. Nu pot. Îmi pare rău. La revedere”, a bâlbâit Ella rapid și a închis.
Asta a fost. Ella a ieșit din viața mea. Desigur, nu voiam pe nimeni care să simtă așa față de Marla, dar eram devastat. Fusese prima femeie cu care mă potrivisem de când Lucia plecase. Mama mea și chiar Patricia m-au consolat în legătură cu situația.
„Uite, Ella a făcut ceea ce trebuia. A abordat-o greșit”, a ezitat Patricia. „Dar a plecat înainte ca ea sau Marla să se poată atașa, așa că asta a salvat multe sentimente rănite. Nu toată lumea poate face față copiilor, și nu toată lumea ar trebui.”
„Ai dreptate.”
„Vei găsi pe cineva mai bun în curând. Sunt sigură de asta!” m-a asigurat Patricia, dându-mi speranță înainte să plece târziu în acea după-amiază.
Mama mea a repetat exact aceleași cuvinte și, cumva, am fost încurajat. Fusesem singur prea mult timp și nu ar fi trebuit să renunț niciodată la întâlniri.
Speranță Pierdută și un Nou Început
Cu toate acestea, nu mi-am imaginat niciodată că istoria se va repeta la nesfârșit. Mai întâi, a fost Oona, care era superbă și arăta ca un model. Când i-am spus de la început că cresc o fiică cu dizabilități, părea să fie de acord. Dar de fiecare dată când încercam să o conving să o întâlnească pe Marla, ea venea cu o scuză. Muncă. Ieșiri cu prietenii. O programare. Orice. În cele din urmă am confruntat-o și mi-a spus că o presam și că nu mai putea face asta. Așa că ne-am despărțit.
Apoi, m-am întâlnit cu Janette. Era mai nonconformistă, cu haine de piele și o atitudine serioasă. Am așteptat o vreme înainte să-i spun despre Marla. A fost o altă greșeală. Când a aflat, mi-a spus că era o condiție inacceptabilă, deoarece „nu se va întâlni niciodată cu un bărbat cu copii.”
Ok, am crezut că era corect, deoarece nu fusesem sincer. Cu toate acestea, încă trei femei, Maureen, Kyra și Vanna, m-au părăsit când au auzit de Marla, și am fost zdrobit. Mi-am pierdut orice speranță. Am terminat cu întâlnirile în general. Știam că nu erau total de vină. Puteau alege să se întâlnească și să aibă anumite limite, dar a fost oribil că niciuna dintre ele nu i-a dat fiicei mele o mică șansă de a le câștiga inimile. Marla avea atât de multă dragoste de oferit.
Mai mult, mă simțeam un ratat care nu-i putea oferi micuței mele o nouă mamă sau o figură maternă. Da, o avea pe mama mea, iar Patricia era atât de specială pentru ea. Dar nu era la fel. Credeam că nu era la fel.
Era timpul să trec peste.
Biletul Norocos
Într-o zi, o aduceam pe Marla acasă de la o excursie la acvariu când a vrut un baton Snickers și o băutură carbogazoasă de la magazinul de proximitate din apropiere. Am intrat, am cumpărat produsele, iar fetița mea a sugerat ceva ciudat.
„Putem cumpăra un bilet de loterie?” a întrebat ea cu vocea ei dulce.
„Ce?” Am râs. „De ce?”
„Îl văd la televizor cu bunica! Vreau să cumpăr unul. Poate vom câștiga!” a spus Marla entuziasmată.
Știam că mama era dependentă de privitul la emisiunile de loterie, chiar dacă nu cumpărase niciodată unul, așa că am ridicat din umeri și am cumpărat câte unul din fiecare de la magazinul de proximitate, astfel încât Marla să se poată distra. Nu m-am gândit niciodată că acea achiziție ne va schimba literalmente viețile.
Am mers la casa mamei mele să vedem câteva dintre emisiunile de loterie. Exista și câteva lozuri răzuibile, unde Marla a câștigat 5 dolari. Dar era un pot mare, se pare, în valoare de aproape un milion de dolari, iar mama era încântată să vadă cine va câștiga.
Ea verifica numerele cu fiica mea când m-am ridicat să-mi iau o băutură, și dintr-o dată, amândouă au strigat tare.
„Am câștigat! Am câștigat!”
Am râs de ele. „Sigur, câștigăm un milion de dolari!” am glumit și am clătinat din cap.
„Andrew, am câștigat!” mi-a spus mama serios, accentuând ultimul cuvânt, iar eu m-am uitat la fața ei preț de un minut lung.
Mi-a luat săptămâni să realizez în sfârșit că era adevărat. Chiar și după ce am depus banii în bancă, am crezut că vor dispărea. Dar erau acolo, aproape un milion de dolari! Am decis să-i folosesc imediat în scopuri bune.
Am început prin a face casa noastră mai accesibilă pentru persoanele cu dizabilități, instalând rampe și facilitând accesul Marlei la lucruri pe cont propriu prin casă. Am făcut același lucru și pentru casa mamei mele. O mare parte din câștigurile noastre a fost investită și în fondul de facultate al Marlei, la care nu contribuiseam atât de mult pe cât mi-aș fi dorit, dar acum era suficient pentru ca ea să poată studia orice dorea, oriunde îi plăcea. Am plătit, de asemenea, toate facturile medicale și ipotecare restante.
După ce toate problemele importante au fost rezolvate, mi-am luat mașina nouă pe care visam dintotdeauna să o am. Nu a fost o achiziție înțeleaptă, dar am crezut că ar fi în regulă să-mi fac un cadou. Restul banilor i-am economisit, așteptând oportunități de a investi și de a-i face să crească.
Totuși, nu mi-am imaginat niciodată ce avea să se întâmple în continuare.
Un Deșert de Foste Iubite
Locuirea într-un oraș mic este grozavă până când realizezi că oamenii pot descoperi rapid totul despre tine. Bârfele s-au răspândit repede după ce am cumpărat mașina, și am fost șocat să o văd pe Ella la ușa mea într-o zi.
„Andrew! Ce bine-mi pare să te revăd!” m-a salutat ea de parcă nu ar fi dispărut din viața mea și nu mi-ar fi frânt inima.
Dar înainte să o întreb ce făcea acolo, am văzut două mașini oprind pe strada mea. Dintr-una a ieșit Oona. S-a uitat la Ella și s-a încruntat. Dar apoi, am văzut-o pe Jannette ieșind din celălalt vehicul. Sprâncenele mele ar fi putut să-mi sară de pe cap.
„Ce faceți toate aici?” le-am întrebat, perplex.
„Voiam să vorbesc cu tine,” a răspuns Oona prima.
Iar Jannette și Ella au repetat: „Și eu.”
Credeam că situația nu poate deveni mai ciudată până când Vanna, Maureen și Kyra au apărut și ele.
„Sunt păcălit? Ce naiba se întâmplă?” am întrebat, indignat de situație. Femeile s-au privit una pe alta cu încruntări adânci și confuzie, dar niciuna dintre ele nu a spus nimic.
Din fericire, am văzut și mașina mamei mele apropiindu-se. O aducea pe Marla, și, întâmplător, Patricia era și ea cu ele. Învățătoarea fiicei mele a coborât, a ajutat-o pe mama să o așeze pe Marla în scaunul ei și a mers în spatele lor cu ochii mari.
Mama mea s-a uitat la fiecare femeie în timp ce împingea scaunul cu rotile al fiicei mele în casă. Era ceva în ochii ei pe care nu-l puteam explica. De parcă le evalua pentru ceva. S-a oprit la ușa de la intrare și s-a adresat Patriciei. „Patty, dragă. Du-o pe Marla înăuntru și închide ușa.”
„Mamă, nu știu ce fac ele aici. Toată lumea a apărut pur și simplu, și încă încerc să aflu de ce,” am început eu, clătinând din cap și privindu-le pe fete cu confuzie.
„O, Andrew. Te iubesc, dar uneori, bărbații sunt proști,” a spus ea, mângâindu-mi umărul condescendent. „Doamnelor. Ar trebui să vă fie rușine.”
Au urmat niște zgomote colective de picioare și capete plecate. Ella a spus: „Am vrut doar să vorbesc cu Andrew pentru că ne-am despărțit atât de urât.”
„Într-adevăr? Ce convenabil,” a spus mama mea sarcastic. „Știu de ce sunteți toate aici acum. Dispăreți! Chiar acum, harpii! Ați aflat de banii fiului meu și acum vreți să-i dați lui și nepoatei mele o șansă, nu-i așa?”
Nu aveam habar că se întâmpla asta. Am crezut că mama mea era nebună să spună așa ceva, dar pe măsură ce am întors capul și m-am uitat în fețele femeilor cu care mă întâlnisem, am știut că era adevărul. Buzele mi s-au strâns și am dat din cap.
„Plecați,” am spus calm. „Nu am niciun interes să vorbesc cu niciuna dintre voi. Plecați acum.”
Unele au încercat să protesteze, dar mama le-a închis gura, amenințând că va chema poliția. Încet, toate au plecat.
Revelația și Fericirea Găsită
Am intrat înăuntru și am izbucnit într-un hohot de râs. Eram pe jumătate perplex, pe jumătate ușurat. Nu-mi venea să cred că acele femei apăruseră pentru că aveam acum niște bani. Mama mea a râs și ea, și curând, Patricia și Marla ni s-au alăturat. Desigur, fiica mea nu știa exact ce se întâmpla, dar era pur și simplu fericită.
Era mulțumită cu oamenii din acea cameră și împărtășind veselia noastră. Mama mea s-a dus să o culce, iar eu am invitat-o pe Patricia să stea cu mine pe veranda din spate. Am vorbit despre situație și am râs de tupeul unor oameni.
Mama mea a plecat când Marla a adormit, și i-am mulțumit… pentru absolut tot.
Dar în acea noapte, Patricia a rămas puțin mai mult, și am realizat că persoana pe care o căutam era chiar în fața mea. Îi iubea deja pe fiica mea, pe mama mea și pe mine. Fusesem prea descurajat și cinic din cauza întâlnirilor pentru a o vedea așa. Dar am făcut-o în acea noapte.
Am invitat-o la o întâlnire câteva săptămâni mai târziu și ne-am căsătorit doi ani mai târziu. Patricia a adoptat-o pe Marla când fetița mea avea zece ani, și am mai avut doi copii care și-au iubit pasional sora mai mare.
Uneori, cele mai bune lucruri din viață sunt deja acolo, în fața ta. Trebuie doar să-ți deschizi ochii ca să le vezi.
Ce putem învăța din această poveste?
Unele persoane nu merită timpul tău. Și ar trebui să te bucuri că nu le ai în viața ta. Femeile pe care Andrew le-a ales nu meritau să fie în viața lui după ce i-au întors spatele când au aflat despre Marla. În cele din urmă, el știa că a evitat o mare problemă.
Deschide-ți ochii la oamenii minunați pe care îi ai deja care te susțin și te ajută. Andrew nu a realizat că Patricia era femeia perfectă pentru el până când a primit o vizită de la fostele lui prietene din cauza banilor săi noi.
Împărtășește această poveste cu prietenii tăi. Le-ar putea înveseli ziua și i-ar putea inspira.