Ana s-a simțit mereu ca o străină în propria casă. Mama ei le favoriza deschis pe surorile ei mai mari – Maria și Iulia – copleșindu-le cu mult mai multă grijă și afecțiune. Această nedreptate a rănit-o profund pe Ana, dar ea și-a reprimat durerea, străduindu-se constant să-i facă pe plac mamei sale și să câștige chiar și o fărâmă din dragostea ei.
„Nici să nu te gândești să locuiești cu mine! Apartamentul le aparține surorilor tale. Iar tu te-ai uitat la mine ca un pui de lup de când erai copil. Așa că du-te să locuiești unde vrei!” — Cu aceste cuvinte dure, mama ei a dat-o afară pe Ana în momentul în care a împlinit optsprezece ani.
Ana a încercat să argumenteze, să explice cât de nedrept era. Maria era cu doar trei ani mai mare, iar Iulia cu cinci. Amândouă terminaseră universitatea, finanțate integral de mama lor; nimeni nu le-a presat să devină independente. Dar Ana fusese mereu oaia neagră. În ciuda tuturor eforturilor ei de a fi „bună”, a fost iubită doar superficial în familie — dacă se putea numi dragoste. Doar bunicul ei îi arăta bunătate. El fusese cel care o primise pe fiica sa însărcinată după ce soțul ei îi abandonase și dispăruse fără urmă.
„Poate mama e îngrijorată pentru sora mea? Se spune că semăn mult cu ea,” s-a gândit Ana, încercând să găsească o explicație pentru răceala mamei sale. Încercase de mai multe ori să aibă o discuție sinceră cu mama ei, dar de fiecare dată se termina cu un scandal sau o criză de nervi.
Dar bunicul ei i-a fost un real sprijin. Cele mai frumoase amintiri din copilărie erau legate de satul în care își petreceau verile. Ana iubea să lucreze în grădină și în grădina de legume, a învățat să mulgă vaci, să coacă plăcinte — orice pentru a amâna întoarcerea acasă, unde în fiecare zi era întâmpinată cu dispreț și reproșuri.
„Bunicule, de ce nu mă iubește nimeni? Ce e în neregulă cu mine?” a întrebat ea adesea, abținându-se să plângă.
„Te iubesc foarte mult,” a răspuns el blând, dar nu a spus niciun cuvânt despre mama sau surorile ei.
Micuța Ana a vrut să creadă că avea dreptate, că era iubită, doar într-un mod special… Dar când a împlinit zece ani, bunicul ei a murit, și de atunci familia a tratat-o și mai rău. Surorile ei o batjocoreau, iar mama ei ținea mereu cu ele.
Din acea zi, nu a mai primit nimic nou — doar haine vechi de la Maria și Iulia . O batjocoreau:
„O, ce top la modă! Șterge podeaua sau pentru Ana — ce-o fi nevoie!”
Și dacă mama lor cumpăra dulciuri, surorile mâncau tot, dându-i Anei doar ambalajele:
„Na, proasto, colecționează ambalajele!”
Mama ei auzea tot, dar nu le certa niciodată. Așa a crescut Ana ca un „pui de lup” — inutilă, cerșind mereu dragoste de la oameni care o vedeau nu doar ca pe o ființă fără valoare, ci ca pe un obiect de batjocură și antipatie. Cu cât încerca mai mult să fie bună, cu atât o urau mai mult.
De aceea, când mama ei a dat-o afară de ziua ei de naștere, la optsprezece ani, Ana și-a găsit de lucru ca infirmieră într-un spital. Rezistența și munca asiduă i-au intrat în obișnuință, iar acum cel puțin era plătită — deși puțin. Dar aici, nimeni nu o ura. Dacă nu ești întâmpinat cu răutate acolo unde ești bun, e deja un progres. Așa gândea ea.
O nouă cale și o nouă perspectivă
Angajatorul ei i-a oferit chiar șansa de a obține o bursă și de a se pregăti ca chirurg. În orășel, astfel de specialiști erau extrem de necesari, iar Ana își arătase deja talentul lucrând ca asistentă medicală.
Viața era grea. La douăzeci și șapte de ani, nu avea rude apropiate. Munca a devenit întreaga ei viață — la propriu. Trăia pentru pacienții ale căror vieți le salva. Dar sentimentul de singurătate nu a păsit-o niciodată: locuia singură într-un cămin, la fel ca înainte.
Vizitele la mama și surorile ei erau o dezamăgire constantă. Ana încerca să meargă cât mai rar posibil. Toată lumea ieșea să fumeze și să bârfească, iar ea se ducea pe verandă să plângă.
Într-o zi, într-un astfel de moment, un coleg — infirmierul Gabi — s-a apropiat de ea:
„De ce plângi, frumoaso?”
„Ce frumoasă… Nu mă batjocori,” a răspuns Ana încet.
Se considera banală, un șoricel gri, fără să observe că la aproape treizeci de ani devenise o blondă micuță și fermecătoare, cu ochi mari albaștri și un nas delicat. Neîndemânarea tinereții dispăruse, umerii i se îndreptaseră, iar părul ei deschis, prins într-un coc strict, părea să vrea să se elibereze.
„Ești de fapt foarte frumoasă! Prețuiește-te și nu-ți pleca capul. În plus, ești un chirurg promițător, iar viața ta se așează bine,” a încurajat-o el.
Gabi lucrase cu ea aproape doi ani, uneori dându-i ciocolate, dar aceasta a fost prima lor discuție reală. Ana a plâns și i-a povestit totul.
„Poate ar trebui să-l suni pe Doru Munteanu? Cel pe care l-ai salvat recent. Te tratează bine. Se spune că are multe conexiuni,” a sugerat Gabi.
„Mulțumesc, Gabi. O să încerc,” a răspuns Ana.
„Și dacă nu merge, ne putem căsători. Am un apartament, nu te voi maltrata,” a spus el în glumă.
Ana a roșit și a realizat brusc că el vorbea serios. El nu vedea o orfană jalnică, ci o femeie care merita dragoste.
„Bine. Voi lua în considerare și această opțiune,” a zâmbit ea, simțind pentru prima dată după mult timp că nu era un „cal de povară” sau inutilă, ci o tânără frumoasă cu totul încă în față.
În aceeași seară, Ana a format numărul lui Doru Munteanu:
„Sunt Ana, chirurgul. Mi-ai dat numărul tău și ai spus că te pot contacta dacă există probleme…” a început ea și a ezitat.
„Ana! Salutări! Cât de minunat că ai sunat în sfârșit! Ce mai faci? Deși, știi, mai bine să ne întâlnim. Vino pe la mine, vom bea un ceai și vom vorbi despre toate. Noi, cei mai în vârstă, ne place să vorbim,” a răspuns bărbatul cu căldură.
A doua zi era liberă pentru Ana, așa că a mers să-l vadă imediat. I-a povestit sincer situația ei și l-a întrebat dacă știa pe cineva care avea nevoie de o îngrijitoare care să locuiască în casă.
— Înțelegeți,Doru Munteanu, sunt obișnuită cu munca grea, dar acum simt că pur și simplu nu mai pot duce…”
„— Nu-ți face griji, Ana! Îți pot face rost de un post de chirurg într-o clinică privată. Și vei locui cu mine. Fără tine, n-aș fi acum aici,” a spus el.
„— O, desigur, Doru Munteanu, sunt de acord! Dar rudele dumneavoastră nu se vor supăra?”
„— Rudele mele vin doar când eu nu mai sunt. Pe ei îi interesează doar apartamentul,” a răspuns bărbatul trist.
Așa au început să locuiască împreună. Au trecut doi ani, iar o poveste de dragoste a înflorit între ea și Gabi, continuând adesea la ceai. Dar lui Doru Munteanu nu-i plăcea Gabi și nu rata nicio ocazie să-i spună Anei:
„— Scumpo, Gabi e un băiat bun, doar slab și prea impresionabil. Nu te poți baza pe cineva ca el. Încearcă să nu te atașezi prea mult de el.”
„— O, Doru Munteanu… E prea târziu. Am decis deja să ne căsătorim. Apropo, el mi-a cerut în glumă să mă căsătoresc cu el acum doi ani. Și acum sunt însărcinată…” a anunțat Ana cu bucurie, aproape strălucind de fericire. Aflase vestea recent, dar a adăugat imediat: „Dar tot sunteți foarte important pentru mine! Vă voi vizita în fiecare zi. Sunteți ca o familie pentru mine.”
„— Ei bine, Ana… Nu mă simt bine. Iată ce vom face: mâine vom merge la notar, și voi înregistra o casă din sat pe numele tău. Ai iubit mereu viața la țară. Poate va fi dacea ta… sau o poți vinde dacă vrei.”
A ezitat, nu și-a terminat propoziția, și s-a încruntat.
Ana a încercat să obiecteze: era prea mult, el va trăi mult timp încă, mai bine să lase casa copiilor lui. Deși în ultimii doi ani îl vizitaseră o singură dată. Dar Doru Munteanu a fost neclintit.
Ana a fost șocată când a aflat că casa era chiar în satul în care locuise iubitul ei bunic! Casa lui fusese demult demolată, terenul vândut, iar acum locuiau acolo străini. Dar faptul că acum avea propriul ei colțușor acolo i-a stârnit sentimente și amintiri calde.
„— Nu merit asta, dar vă mulțumesc foarte mult, Doru Munteanu!” i-a mulțumit ea sincer.
„— Doar un singur lucru: nu-i spune lui Gabi că casa este pe numele tău. Și nu întreba de ce. Pot să-ți cer asta?”
Părea serios, iar Ana a dat din cap, promițând să se conformeze. Cum să-i explice lui Gabi originea casei era încă o întrebare deschisă, dar putea spune că s-a împăcat cu mama ei.
Mai târziu, Ana a aflat că Doru Munteanu, pe lângă consecințele accidentului vascular cerebral, avea și cancer. A refuzat operația. În cele din urmă, Ana a ajutat la organizarea înmormântării sale și s-a mutat cu viitorul ei soț.
Adevărata Față a Lui Gabi
Problemele au început să apară mai aproape de luna a șaptea de sarcină — pe atunci locuiau deja împreună de șase luni.
„— Poate ar trebui să lucrezi puțin? Înainte să se nască bebelușul,” a sugerat Gabi.
Până atunci, Ana părăsise temporar clinica unde Doru Munteanu îi obținuse un loc de muncă. Credea că putea trăi din economii, bazându-se pe sprijinul lui Gabi. Dar cuvintele lui au surprins-o și au rănit-o.
„— Ei bine… poate…” a răspuns ea nesigură. Era neplăcut, deoarece ea cumpăra alimentele, iar Gabi s-a dovedit a fi zgârcit. Dar copilul creștea în pântecele ei, și nu voia să renunțe la nuntă.
Dar cu o săptămână înainte de celebrarea programată, în timp ce Gabi nu era acasă, o femeie necunoscută a intrat în apartamentul lor cu propria cheie.
„— Bună. Sunt Lena. Gabi și eu ne iubim, iar el pur și simplu se teme să-ți spună. Așa că o voi spune eu: nu mai ești necesară,” a spus o blondă înaltă, slabă, cu încredere și asertivitate.
„— Ce?! Nunta noastră e peste câteva zile! Am plătit totul!” a bâlbâit Ana confuză. Își asumase majoritatea cheltuielilor pentru a organiza o sărbătoare modestă la o cafenea.
„— Știu. Nicio problemă. Gabi se va căsători cu mine. Am relații la starea civilă; vom aranja totul repede,” a declarat Lena cu nerușinare, de parcă era deja decis.
Lena nu a plecat. Când a apărut Gabi, el a murmurat doar:
„— Ana, îmi pare rău… Da, este adevărat. Voi ajuta cu bebelușul, dar nu mă pot căsători cu tine.”
„— Vom face un test de paternitate,” a adăugat Lena, punându-și mâna pe umărul lui Gabi.
„— Ce test de paternitate?! Ești primul și singurul meu!” a strigat Ana și s-a repezit la el cu pumnii.
„— O să te zgârie, proasto! Are aproape treizeci de ani, dar se comportă ca o fetiță!” a batjocorit Lena.
Gabi a stat tăcut, nu a apărat-o pe Ana, doar a privit stângaci în jos. A devenit clar: totul depindea de Lena; el era doar un observator pasiv.
Un Nou Început
Ana a început să-și împacheteze lucrurile. Nu avea rost să lupte pentru un bărbat care renunța la ea atât de ușor. Lena a adăugat că ea și Gabi se întâlniseră cu mult timp în urmă — ea era căsătorită atunci, dar acum liberă. Ana era doar o înlocuitoare temporară până când „femeia visurilor” era disponibilă.
Ar fi putut să-i ceară explicații lui Gabi, dar ce rost avea dacă el o lăsase pe Lena să vină și să facă asta pentru el?
„Deci, casa a fost, până la urmă, de folos,” s-a gândit Ana.
Casa era într-adevăr bună, deși nu avea apă curentă. Dar soba era excelentă — bunicul ei o învățase pe Ana tot ce era necesar pentru viața la țară. Era locuibilă. Doar cum să nască singură? Ei bine, mai era timp; va găsi ea o soluție.
Lemnele de foc erau stocate, șopronul era solid, și chiar zăpadă zăcea în fața intrării, gata de a fi curățată. Grămezile de lemne erau pline — o adevărată descoperire într-o asemenea iarnă!
A fost bine că Doru Munteanu o prezentase din timp vecinilor ca fiind noua stăpână și soția fiului său. Fără întrebări inutile.
Ana, desigur, și-a sunat mama și surorile. Ca de obicei, nu au dezamăgit — au sfătuit-o să dea copilul la un orfelinat și „data viitoare să nu se mai bage cu oricine înainte de nuntă.” Au bârfăit și despre cum Gabi nu returnase banii pentru nuntă, jumătate din care ea îi plătise.
Dar nimeni nu știa de casă. Acum Ana se putea ascunde de toată lumea și se putea regăsi.
Era teribil de frig; nici măcar nu și-a scos geaca de puf. Dar când a început să strângă cărbunii din sobă, a observat că fierul de foc a lovit ceva tare.
Ana și-a scos mănușile și a scos o cutie de lemn care blocase lemnele de foc. Era sigilată frumos, cu litere mari pe capac: „Ana, asta e pentru tine.” A recunoscut imediat scrisul — al lui Doru Munteanu
Înăuntru erau fotografii, o scrisoare și o cutie mică. Mâinile îi tremurau în timp ce a deschis plicul și a început să citească:
Un secret de familie cutremurător
„Dragă Ana! Ar trebui să știi că am fost fratele bunicului tău. Și unul dintre cei cărora le-a cerut să aibă grijă de tine.”
Din scrisoare, a devenit clar: cu mulți ani în urmă a existat o ruptură serioasă între bunic și Doru, dar înainte de a muri, fratele mai mare l-a găsit și l-a rugat să o găsească pe Ana după ce va împlini optsprezece ani. I-a lăsat, de asemenea, o moștenire pe care fiica sa cu greu ar fi dat-o vreodată.
Doru nu a putut-o găsi pe Ana imediat — mama și surorile ei îi ascundeau adresa. Dar soarta i-a adus împreună în spital când el era sub tratament și ea era medicul lui. A vrut să-i spună totul mai devreme, dar nu a avut timp. Așa că a decis să-i dea casa pe care bunicul ei o cumpărase de la el în timpul vieții, știind că fiica sa nu-i va lăsa niciodată nimic nepoatei.
Un alt șoc a așteptat-o în scrisoare: s-a dovedit că mama ei nu era mama ei biologică. Ana era fiica surorii ei decedate, pe care o ura și o invidia. În fotografie — mamă și tată tineri, zâmbind, îmbrățișând o fetiță. Ana a supraviețuit pentru că era cu bunicul ei în ziua accidentului.
În cutie zăceau bancnote de cinci mii de euro lăsate de bunic. Atingerea lor i-a încălzit inima. Lacrimile îi curgeau pe obraji. Acum ea și bebelușul ei erau în siguranță!
Un nou început
Când Ana a aprins soba, i s-a părut că toate temerile, trădările și resentimentele ei au dispărut în flăcări. Va lua totul de la capăt — pentru copil și pentru ea însăși.
Desigur, în timp îi va ierta pe cei care i-au făcut rău. Dar a terminat cu ei. Această casă va fi refugiul ei.
Doru Munteanu spunea mereu că o casă bună ar trebui să aparțină cuiva care o prețuiește. Spunea că a construit-o în tinerețe cu propriile mâini, din cele mai bune materiale.
„Nu o casă, ci o minune! Va sta două sute de ani!” repeta el adesea. Satul era accesibil cu autobuzul — la două stații distanță.
Da, salariul era mic, iar ajutorul cu bebelușul era încă incert. Dar cel mai important — avea un acoperiș deasupra capului, economii, o profesie. Era tânără, frumoasă și va avea un fiu!
Pentru prima dată, Ana a simțit că este cu adevărat o persoană fericită.