În picioare, la altar, Nathan o aștepta cu nerăbdare pe logodnica lui, Jane, să pășească spre el în superba rochie albă pe care o aleseseră împreună. Dar a fost îngrozit când ea a apărut într-o rochie lungă neagră și a dezvăluit de ce nu a purtat rochia de mireasă.
Ziua nunții mele trebuia să fie una dintre cele mai bune zile din viața mea, dar ceea ce s-a întâmplat în acea zi mi-a lăsat o cicatrice dureroasă în minte. Nu m-am gândit niciodată că lucrurile vor ajunge așa.
Am cunoscut-o pe Jane printr-un prieten comun și, după câteva întâlniri, am devenit inseparabili. Ea era extrovertita plină de viață, mereu înconjurată de prieteni, în timp ce eu eram tipul liniștit, introvertit, care evita mulțimile. Dar cu ea, lucrurile erau diferite. Întotdeauna voiam să fiu în preajma ei pentru că mă făcea să mă simt iubit în moduri pe care nu știam că există. Aprecia compania mea și niciodată nu m-a făcut să cred că nu eram demn de iubirea ei.
Câteva luni după ce am început relația, am cerut-o în căsătorie. Eram sigur că Jane era aleasa și ea a spus „da” fără ezitare, radiind la vederea inelului pe care îl alesesem.
„Nu-mi vine să cred că ai spus da,” i-am spus într-o zi. „Nu știu cât de norocos am fost, Jane.”
Sincer, nu credeam că merit pe cineva atât de uimitor ca ea. Relația noastră a devenit și mai puternică pe măsură ce zilele s-au transformat în săptămâni și, în curând, am decis să ne căsătorim. Familiile noastre s-au întâlnit și totul a decurs fără probleme. Am planificat o ceremonie mică pentru vară, unde urma să ne schimbăm jurămintele, înconjurați de cei mai apropiați membri ai familiei și prieteni. Totul părea perfect, dar soarta avea alte planuri.
În ziua nunții noastre, am purtat un costum negru croit pe măsură și am stat la altar, așteptând-o cu nerăbdare pe Jane să pășească spre mine. Mă așteptam să o văd în superba rochie albă pe care o aleseserăm împreună cu doar câteva săptămâni înainte. Dar nu a fost așa.
În schimb, a apărut într-o rochie lungă neagră cu un voal asortat. Genul de ținută la care te-ai aștepta la o înmormântare.
De ce făcea asta?, m-am gândit. Ce era în neregulă cu ea?
O vedeam cum ochii îi ardeau de furie în timp ce se îndrepta spre mine. Între timp, invitații o priveau cu ochii larg deschiși.
Odată ajunsă la altar, i-am luat ușor mâinile și am șoptit: „De ce porți negru? Ce se întâmplă?”
„Îți voi spune după ceremonie,” a spus ea, privindu-mă direct în ochi. Nicio expresie, doar o față inexpresivă care mă privea de parcă aș fi comis cel mai mare păcat din toate timpurile.
„Stai!” am anunțat eu, ridicând mâna. Biserica a amuțit complet.
„Spune-mi. Spune-mi de ce porți negru. Acum,” am cerut eu, neștiind că următoarele ei cuvinte îmi vor spulbera lumea.
„Totul e din cauza mamei tale,” a dezvăluit Jane. „Mi-a spus totul.”
„Ce vrei să spui?” am întrebat.
Atunci am văzut ochii lui Jane umplându-se de lacrimi.
„Mi-a povestit despre tine și Lauren,” a început Jane, în timp ce vocea îi tremura. „Cea mai bună prietenă a ta.”
„Ce? Ce a spus mama despre Lauren?” am întrebat, strângând din ochi. Nu aveam habar despre ce vorbea Jane.
„Mi-a spus că m-ai înșelat cu Lauren,” a anunțat Jane, iar un oftat colectiv a străbătut invitații. „A spus că voi doi aveți o aventură și că plănuiai să mă părăsești pentru ea. De aceea port negru. Pentru a plânge iubirea pe care am avut-o cândva, Nathan.”
Nu-mi venea să cred ce tocmai spusese Jane.
„Nu e adevărat, Jane,” am pledat. „Jur că nu te-am înșelat niciodată. Lauren și eu suntem doar prieteni. Nu știu de ce ar spune mama mea așa ceva.”
Am scanat mulțimea, disperat să-mi zăresc mama, dar nu era nicăieri. Voiam să o înfrunt, să demonstrez că mințea.
„Nu te cred,” a spus Jane ferm. „Știu că minți pentru că asta ai făcut întotdeauna.”
„Jane, te rog,” am implorat, întinzând mâna spre ea, dar ea s-a ferit. „Mama nu te-a plăcut niciodată. Încearcă să ne saboteze. Te rog, trebuie să ai încredere în mine.”
„O, văd. Dar nu e vorba doar de aventură, Nathan,” Jane a clătinat din cap. „Îți știu secretul. Știu că m-ai mințit.”
„Ce secret?” am întrebat.
Jane a privit prin biserică înainte să-și fixeze privirea pe mine.
„Ai mințit în legătură cu finanțele familiei tale,” a scuipat ea. „Ai ascuns faptul că familia ta e în faliment și te căsătorești cu mine ca să-ți folosești banii mei pentru a-ți salva afacerea. Nu e adevărat?”
O, nu, m-am gândit.
Ceea ce spunea Jane era oarecum adevărat, dar nu am vrut niciodată să-mi dezvălui secretul așa. Da, într-adevăr, afacerea familiei mele nu mergea bine și eram aproape în faliment. Și da, m-am gândit că o căsătorie cu Jane ar ajuta, dar nu mă căsătoream cu ea pentru bani! Am iubit-o și acesta a fost principalul motiv pentru care am decis să mă căsătoresc cu ea. Nu aveam idee cum să-i explic asta.
„Ascultă, Jane,” am spus. „Lasă-mă să-ți explic, eu—”
„Să explici ce?” m-a tăiat ea. „Că mama ta te-a presat să găsești o femeie bogată pentru a salva afacerea familiei? Mi-a spus totul. Pur și simplu nu-mi vine să cred că am fost atât de proastă să mă îndrăgostesc de un bărbat ca tine!”
În acel moment, voiam să spun atât de multe. Voiam să explic că nu mințeam, dar cumva nu puteam rosti un cuvânt. Nu puteam spune nimic.
„S-a terminat, Nathan,” a declarat Jane înainte de a ieși din biserică.
În timp ce ea pleca, invitații șopteau între ei. Între timp, prietenii mei s-au repezit la mine, dar nu o puteam lăsa să plece așa. Trebuia să o fac să înțeleagă.
„Jane, așteaptă!” am strigat, alergând după ea. „Te rog, doar ascultă-mă.”
„Nu vreau să-ți ascult minciunile, Nathan,” a spus ea fără să se întoarcă.
Am mers și am stat în fața ei, blocându-i calea.
„Jur că nu te mint,” am protestat. „Nu știu de ce Mama ți-a spus toate astea, dar cred că asta se datorează faptului că nu te place. Nu ți-am spus niciodată asta, dar Mama nu a fost chiar fericită cu relația noastră.”
„Și de ce ar trebui să te cred, Nathan?”
Înainte să pot răspunde, Lauren a ieșit din biserică.
„Jane, ascultă,” a spus ea. „Nu știu ce ți-a spus soacra ta, dar nu se întâmplă nimic între noi. Nathan e doar un prieten și te iubește mult. Ai încredere în mine.”
Jane a privit-o pe Lauren, apoi pe mine. Nu era sigură dacă putea avea încredere în noi.
„Uite, dacă aș fi vrut să mă căsătoresc cu tine pentru banii tăi, nu aș fi semnat niciodată acordul prenupțial,” am spus, ținând mâinile lui Jane. „L-am semnat pentru că am vrut să-ți protejez banii și viitorul. Nu aș fi făcut asta dacă aș fi avut ochii pe banii tăi.”
„Dar de ce ai ascuns situația financiară a familiei tale?” a întrebat ea. „Ce se întâmplă dacă ascunzi mai mult? De ce ar trebui să am încredere în tine?”
Am clătinat încet din cap și am tras adânc aer în piept.
„Ai dreptate, Jane. Ar fi trebuit să-ți spun despre situația familiei mele, dar mi-era frică să nu mă părăsești.” Am făcut o pauză, realizând că trebuia să-i spun restul. „Mai e ceva ce nu ți-am spus niciodată.”
Jane și-a încrucișat brațele în timp ce mă aștepta să vorbesc.
„Mama mea mă urăște,” am mărturisit. „Întotdeauna m-a urât. Acum ani, am făcut un test ADN când eram la facultate. Am aflat că tatăl meu nu era tatăl meu biologic. Când am confruntat-o, totul s-a destrămat. Tata ne-a părăsit, luând toți banii cu el.”
„De aceea te-a mințit,” am continuat. „A vrut să-mi ruineze nunta pentru că nu suportă să mă vadă fericit. Cred că doar a pretins că te acceptă și aștepta momentul potrivit pentru a-mi ruina relația. Îmi pare rău că ți-am ascuns toate astea. Mi-era rușine.”
În acel moment, am putut vedea că Jane nu mai era supărată. Avea o privire de simpatie pe față, de parcă îi părea foarte rău pentru mine.
„Nu mi-ai spus pentru că ți-era rușine? a întrebat ea. „Trebuia să construim o viață nouă împreună, Nathan. Dar mi-ai ascuns atât de multe. Crezi că pot avea încredere în tine după toate astea?”
Urăsc să recunosc asta, dar știam că Jane avea dreptate. Ar fi trebuit să-i spun totul de la început.
„Îmi pare rău, Jane,” am spus, privind în jos. „Știu că am făcut greșeli, dar te iubesc.”
„Îmi pare rău și mie, Nathan,” a privit în altă parte, ștergându-și lacrimile de pe obraz. „Cred că așa se termină. Așa ne despărțim. Nu pot trăi cu cineva care păstrează secrete.”
Și cu asta, iubirea vieții mele, femeia pe care o adoram cel mai mult, a plecat de lângă mine. Lacrimile îmi șiroiau pe obraji în timp ce o priveam cum urcă în mașină și pleacă de la biserică. Nu o puteam opri pentru că știam că avea dreptate.
Viața mea nu a mai fost la fel de atunci. În timp ce mi-am confruntat mama și am rupt toate legăturile cu ea, am încercat și să o sun pe Jane de un milion de ori, dar nu mi-a răspuns niciodată la niciun apel. Am pierdut iubirea vieții mele din cauza minciunilor, a trădării și a secretelor pe care nu ar fi trebuit să le păstrez niciodată.