Trei ani trecuseră de când Adam și eu ne despărțiserăm, dar eu tot nu-l puteam uita. Cinci ani de iubire nu dispar peste noapte. Despărțirea lui bruscă fusese ca o lovitură sub centură, fără explicații, fără încheiere, doar tăcere.
Apoi, acum aproximativ un an, a început să se întâlnească cu fosta mea prietenă, Miranda. Dacă trădarea ar fi avut o față, a ei ar fi fost, etalată peste tot pe rețelele sociale.
Mi-am spus să o blochez și să nu mă mai uit la fotografiile lor drăguțe de cuplu, dar nu am făcut-o. Fiecare fotografie, fiecare zâmbet, fiecare comentariu despre „dragostea ei eternă” se simțea ca sare pe o rană deschisă.
Nu am încetat niciodată să-l iubesc. Asta e trista adevăr. Patetic, știu. Nu am putut să mă întâlnesc serios cu nimeni de atunci.
Așa că, atunci când mama lui Adam, Lena, m-a sunat pe neașteptate luna trecută, am crezut că am halucinații.
Nu ne-am înțeles niciodată de minune. Fusese mereu politicoasă, dar distantă, de parcă mă analiza și mă găsea mereu lipsită de ceva.
După despărțire, am presupus că nu voi mai auzi de ea niciodată. Dar iată-o, la celălalt capăt al telefonului, vocea ei ciudat de caldă.
„Bună, scumpo”, a spus ea. „Știu că asta ar putea fi neașteptat, dar am o favoare să-ți cer, Hayley.”
Lena se căsătorea și voia ca eu să-i creez rochia de mireasă. A vorbit cu entuziasm despre cum devenisem una dintre cele mai căutate croitorese din oraș.
„Am admirat mereu munca ta, Hayley”, a spus ea blând. „Și am încredere în tine. Știu că ai crea ceva perfect doar pentru mine.”
Încredere? Admirație?
De la Lena?
Aproape că am scăpat telefonul. Instinctele mele îmi urlau să spun nu, să închid și să-i blochez numărul. Și să termin cu adevărat cu toată familia aia.
Dar ea a implorat.
„Nimeni altcineva nu va face lucruri care să-mi potrivească vârsta și silueta! Și să-mi facă ceva demn de vis, Hayley. Te rog?”
Nu știu de ce am spus da. Poate o parte din mine voia să se simtă din nou aproape de Adam. Sau poate pur și simplu nu am putut rezista curiozității care mă chinuia.
Oricum, am acceptat.
În următoarele câteva săptămâni, m-am dedicat în totalitate rochiei. Materialul era ca niște nori țesuți, moale și eteric, cu mărgele delicate de-a lungul corsetului. Am stat până târziu, perfecționând fiecare cusătură. Lena voia o rochie dantelată care să o facă să se simtă ca o prințesă.
„Știu că e o prostie, dragă”, a spus ea. „Când m-am căsătorit cu tatăl lui Adam acum atâția ani, am purtat o rochie albă fără formă, care nu-mi punea deloc în evidență silueta. Vreau să-mi trăiesc acum rochia de vis de nuntă.”
Lena îmi dăduse dimensiunile ei, și, destul de ciudat, se potriveau cu ale mele.
Am încercat să nu mă gândesc la asta. Dar nu a fost o surpriză. Tot timpul cât mă întâlnisem cu Adam, Lena era mereu la Pilates sau yoga sau înota cu prietenele ei.
A sosit dimineața nunții. Am împachetat rochia într-o husă de haine și am condus până la locație. Era o proprietate superbă la țară, ascunsă ca într-un basm.
În momentul în care am oprit mașina, o neliniște mi-a cuprins stomacul.
Strângând husa de haine, am intrat. Muzică blândă plutea în aer, iar invitații se plimbau în costume și rochii, râsetele lor un murmur. Dar apoi am văzut.
Un banner imens lângă altar, sclipind sub lumina blândă.
Afișa numele cuplului care se căsătorea. Am înghețat chiar acolo.
Nu era numele Lenei.
Era numele lui Adam. Și al meu!
Am clipit, mintea mi-a luat-o razna. Inima îmi bătea cu putere.
„Ce… ce e asta?” am șoptit cu voce tare.
„Hayley”, a spus o voce din spatele meu. Vocea lui. M-am întors, și acolo era el.
Adam.
Stătea acolo, cu mâinile pe lângă corp, privindu-mă de parcă eram singura persoană din cameră.
„Ce e asta?” am cerut, vocea-mi tremura. „De ce e numele meu pe bannerul ăla?”
A făcut un pas lent spre mine, regretul scris pe toată fața lui.
„Te rog, lasă-mă să-ți explic.”
Voiam să țip. Voiam să fug. Dar pur și simplu nu mă puteam mișca.
„Ai două minute”, am spus.
A tras adânc aer în piept. „Acum trei ani, am făcut cea mai mare greșeală din viața mea.”
Da, nu glumesc, m-am gândit amarnic.
„Aveam să te cer în căsătorie, Hayley”, a spus el. „Aveam inelul. Totul era planificat. Și apoi… ea mi-a arătat ceva.”
„Ea?” am șoptit.
„Miranda”, a privit în altă parte, vocea lui groasă de regret. „Mi-a arătat un videoclip cu voi toți în vacanță. Thailanda, cred că era. Tu beai și strigai că nu vrei copii. Mi-a spus că era recent, că mințiseși că vrei o familie cu mine. M-a zdrobit, Hayley. Am crezut că nu te cunoșteam deloc.”
Aerul mi-a ieșit din plămâni. Îmi aminteam videoclipul. Cu ani în urmă, fusesem într-o excursie cu fetele și mă descărcam după o ceartă în stare de ebrietate cu cineva care presupunea că toate femeile trebuie să vrea copii. Același bărbat care își punea soția să aibă grijă de copiii lor în timp ce el se bucura de berea lui pe plajă.
Nu avea nimic de-a face cu Adam și totul de-a face cu dorința de a fi auzită.
„Nu te-ai gândit să-ți iei cinci minute să mă întrebi despre videoclipul ăla?” am izbucnit.
„Am fost prost. Eram deja vulnerabil și ea mi-a intrat în cap. Am crezut tot ce a spus Miranda. Și te-am lăsat să pleci. Apoi a recunoscut adevărul.”
„Ce?” am gâfâit.
„Acum câteva luni. A scăpat-o în timpul unei discuții. Mi-a spus că videoclipul era vechi și că știa că voi reacționa exagerat. A spus că mă voia pentru ea și că nu suporta că mă aveai tu.”
Lacrimile mi-au înțepat ochii. Nu-mi venea să cred ce auzeam. Ea distrusese tot ce aveam, iar el a lăsat-o.
„Am terminat-o cu ea în acea seară”, a continuat el. „Și de atunci am petrecut fiecare zi încercând să-mi dau seama cum să te recâștig.”
Am clătinat din cap, încă complet copleșită.
„Și asta?” am gesticulat în jur. „Ce naiba e asta?”
Buzele lui s-au arcuit într-un zâmbet mic, nervos.
„Asta sunt eu, nu mai aștept…”
Adam a băgat mâna în buzunar și a scos o cutiuță mică, neagră de catifea. Apoi a îngenuncheat.
„Hayley, te iubesc. Nu m-am oprit niciodată. Știu că nu merit iertarea ta, dar o cer oricum. Vrei să te căsătorești cu mine? Chiar aici, chiar acum?”
M-am uitat la el, lumea mea se învârtea. Apoi, de nicăieri, m-a lovit.
Lena.
Ea planificase asta. Mă rugase să fac rochia pentru că știa.
Și adevărul? Încă îl iubeam.
Așa că, am șoptit răspunsul meu.
„Da, Adam.”
Lena a apărut aproape instantaneu, purtând flori și radiind ca o femeie care tocmai reușise jaful secolului.
„Ai spus da!” a strigat ea, îmbrățișându-mă strâns. „Îmi pare atât de rău pentru cum te-am tratat înainte, Hayley. Nu am văzut cât de mult însemnai pentru Adam până nu a fost prea târziu. Îți mulțumesc că i-ai mai dat o șansă.”
Stiliști și make-up artiști păreau să apară de nicăieri. Părinții mei au apărut, arătând atât uimiți, cât și încântați. Nimeni nu știa dacă voi spune da, dar toți fuseseră pregătiți.
M-am schimbat în rochia pe care o făcusem, realizând că fusese menită pentru mine dintotdeauna.
Când Adam și cu mine am stat împreună la altar, am simțit ceva ce nu mai simțisem de ani de zile. Pace.
După ceremonie, mulțimea se rărise, iar muzica se auzea în surdină. Stăteam pe balcon, aerul proaspăt al serii răcorindu-mi obrajii îmbujorați.
Mâinile îmi erau așezate pe balustradă în timp ce priveam orizontul, încercând să procesez tot ce se întâmplase.
„Hei.”
M-am întors să-l văd pe Adam în spatele meu, cravata slăbită, strălucirea blândă a luminițelor făcându-i ochii să pară și mai calzi.
„Hei”, am spus încet, buzele mele curbându-se într-un zâmbet mic.
Mi s-a alăturat, brațul lui atingându-l pe al meu în timp ce priveam amândoi în noapte.
„Ești bine?” a întrebat el.
Am scos un râs blând, clătinând din cap.
„Nici nu știu cum mă simt acum. Fericită? Copleșită? Încă așteptând ca cineva să strige „Păcăleală de 1 aprilie”?”
A râs înfundat, privirea lui blândindu-se. „E real, Hayley. Promit.”
Am tăcut pentru o clipă înainte de a vorbi din nou, vocea lui mai serioasă.
„Nu merit asta. Pe tine. Am lăsat minciunile altcuiva să distrugă ceva frumos și m-am urât pentru asta în fiecare zi de atunci.”
M-am întors să-l înfrunt, inima strângându-mi-se.
„Trebuia să vorbești cu mine, Adam. Ți-aș fi spus adevărul. M-ai rănit atât de mult când ai plecat.”
„Știu. Și îmi voi petrece restul vieții încercând să mă revanșez, dacă mă vei lăsa.”
L-am privit lung, căutându-i pe față orice urmă de îndoială, orice ezitare.
Dar nu era niciuna.
„Sunt aici, nu-i așa?” am șoptit.
Buzele lui s-au arcuit într-un zâmbet, un amestec de ușurare și iubire.
Mi-a luat mâna și mi-a sărutat încheieturile degetelor. „De data asta, voi face totul bine.”
Am zâmbit înapoi, adevărul așezându-se adânc în pieptul meu. „De data asta, o vom face.”
„Vino, dragă. Hai să luăm niște tort și șampanie.”
Dar înainte să părăsim balconul, m-a tras în brațe, și pentru prima dată în ani, am simțit că eram exact unde trebuia să fiu.