„Alisa!” Vocea aspră și răgușită a tatălui vitreg a răsunat adânc din interiorul apartamentului.
S-a trezit cu un oftat greu. „Iar am ajuns aici…”
Aruncând o privire rapidă, a apucat un hanorac, l-a tras pe umeri și a ieșit pe ușă, în curte.
„Ali, unde te duci?” a strigat după ea vocea slabă a bunicii.
„Nu pentru mult timp, bunico!” a răspuns ea.
La intrare, doi vecini o priveau cu îngrijorare. „Se poartă iar urât?”
Alisa a făcut doar un semn inofensiv înapoi. Poate că ar putea scăpa de furia lui matinală petrecând ceva timp afară.
A mers încet pe trotuar spre magazinul din apropiere, lovind pietre mici în timp ce un singur gând îi răsuna în minte:
„Dacă mama ar fi fost încă aici… El nu m-ar trata așa.”
Mama Alisei, Anna, murise acum un an. Un șofer beat adormise la volan, iar mașina lui s-a izbit cu viteză maximă într-o stație de transport public. Mama Alisei și alte trei persoane au murit pe loc. Mai mulți pasageri au fost grav răniți. Culpritul s-a trezit abia când salvatorii l-au înconjurat.
După înmormântare, a apărut întrebarea: cine va avea grijă de fată? Bunicul și bunica au refuzat hotărât.
„Suntem prea bătrâni pentru a crește o adolescentă,” a spus bunica. „Copiii moderni nu sunt deloc ușori. Iar sănătatea noastră nu mai este ce a fost… Te rog, spune ceva,” a implorat femeia, adresându-se soțului ei. „Nu ne vom descurca. Las-o să stea cu Dima, oricum a adoptat-o.”
Dima, soțul Annei, o adoptase oficial pe Alisa după nașterea ei. Dar nu a considerat-o niciodată fiica lui adevărată. Nu o rănea, doar o ignora. La început, fetița îl numea „tată,” dar într-o zi el a spus sever:
„Nu sunt tatăl tău. Spune-mi unchiul Dima, ai înțeles?”
Alisa a vrut să o întrebe pe mama ei cine era tatăl ei adevărat, dar mama ei a glumit doar pe seama întrebării. După moartea mamei sale, Dima a început să bea mai des.
Când fata a împlinit șapte ani, începutul școlii era inevitabil.
„Mai mult de jumătate din salariul meu se duce pe tine,” a mormăit tatăl vitreg, aruncând pe pat un ghiozdan nou plin cu manuale, caiete și papetărie. „Acum e timpul să ajuți. Îți vei găti singură, curățenia e și treaba ta. Practic, gospodăria este pe tine.”
„Ei bine, bineînțeles, cine altcineva decât eu,” s-a gândit Alisa, dar a dat din cap în tăcere pentru a evita conflictul.
Apoi Dima a început să o trimită la magazin pentru alimente, după ce aranjase cu casiera să nu pună prea multe întrebări. La început, Alisa se rușina, dar cu timpul s-a obișnuit. S-a obișnuit și cu faptul că uneori casiera îi strecura ceva gustos — din bunătate.
Telefonul găsit
Și acum, din nou, mergea pe drumul familiar spre magazin, traversând parcarea. Cu coada ochiului, a observat un obiect. Arăta ca un telefon mobil.
Privind înapoi, Alisa s-a apropiat și l-a ridicat de pe jos.
„Uau!” a fost surprinsă. „Și nici măcar nu e zgâriat!”
A apăsat butonul de pornire — un miracol! Telefonul s-a pornit, iar ecranul nu era blocat. Fata s-a așezat pe o bancă lângă magazin și a deschis lista de contacte. Cele mai multe erau nume de companii cu abrevieri SRL sau SA, apoi nume de familie. În cele din urmă, a găsit: „Soție.” A format numărul.
După câteva sonerii, cineva a răspuns.
„Bună ziua! Am găsit telefonul soțului dumneavoastră,” a spus Alisa calm. „Bună ziua. Cum de știi pe cine să suni?” „Nu era blocat. Așa te-am găsit,” a explicat fata. „OK. Unde ești acum? Voi veni după el.” „Sigur, doar să nu verifici nimic altceva, bine?!” Alisa a fost puțin jignită. „În regulă, în regulă. Vin deja.”
A dat adresa și a închis. Imediat ce telefonul s-a stins, a vibrat. Pe ecran a apărut: „Shnobel.” Alisa a râs involuntar. Și-a amintit de un astfel de băiat de la grădiniță cu un nas mare, pe care tatăl vitreg îl numea „buburuză nazală Shnobel.”
„Bună,” a răspuns ea. „Acesta este telefonul meu! Sun acum prin intermediul unui prieten.” „A, de la Shnobel?” „Exact! Deci ai spus că vine soția?” „E aproape aici. Vine acum.” „Stai, cum te cheamă?” „Alisa.” „OK, Alisa. Nu-i da telefonul. Voi fi acolo curând. Unde te pot găsi?”
Fata a început să explice, dar a fost întreruptă:
— Știu unde ești. Am fost acolo acum o oră, probabil l-ai scăpat când ai intrat în mașină. Așteaptă!
Apelul s-a încheiat. Alisa a ascuns telefonul sub hanorac și a început să aștepte. După un timp, o mașină roșie străină a oprit, iar o femeie frumoasă a ieșit. Alisa chiar a înghețat de admirație. Femeia a privit în jur și s-a îndreptat spre ea.
— Bună, tu ești cea care m-a sunat? — Nu, ea s-a dat la o parte. A zis că se întoarce într-un minut. — Ce persoană nerăbdătoare! — a mormăit femeia iritată. — Oricum mă grăbesc! — Mă întreb, unde anume? — a venit o voce masculină batjocoritoare din spatele nostru.
Întorcându-se, femeia a văzut un bărbat înalt, cu părul negru. Fața lui era serioasă, ochii vii și ușor batjocoritori.
— Nu ești aici pentru bani de pe cardul meu? — a continuat el. — Probabil ai venit aici ca o rachetă când ai auzit că telefonul nu era blocat? — Ei bine, ei bine! — a încercat ea să glumească, dar era clar că bărbatul a nimerit ținta.
S-a așezat lângă Alisa.
— Bună! Mulțumesc că mi-ai găsit telefonul. Ești o fată foarte decentă. Spune-i mamei tale despre asta — las-o să fie mândră de tine. — Nu am mamă, — a șoptit Alisa, lăsându-și privirea în jos.
Și-a deschis hanoracul și a scos telefonul. Bărbatul a întins mâna, dar dintr-o dată a înghețat. Privirea i-a căzut pe pandantivul de la gâtul ei — o mică frunză de arțar în rășină, cu o buburuză la bază.
Fața femeii s-a încordat când a văzut expresia de pe chipul lui. El a închis ochii de parcă încerca să scape de amintiri, și deschizându-i din nou, fiecare mușchi de pe fața lui părea să protesteze la ceea ce vedea.
— De unde ai acest pandantiv? — a întrebat el rece, ridicându-l cu grijă cu două degete. Atingerea i-a provocat o reacție dureroasă, și a dat repede drumul bijuteriei. Alisa a sărit înapoi de frică.
— Mama mi l-a dat când era în viață… Bine, trebuie să mă duc acasă.
A sărit de pe bancă și a fugit. Dar bărbatul a strigat după ea:
— Așteaptă! Numele meu este Roman Dumitrescu. Cum pot să-ți mulțumesc? — Nu e nevoie de nimic. La revedere.
Alisa a plecat, gândindu-se: „De ce a reacționat atât de ciudat la pandantivul meu?”
Își amintea cum mama ei i-l pusese la gât când fetița avea cinci ani:
— Vulpiță, să-ți aducă fericire așa cum mi-a adus și mie. — Ce fel de fericire ți-a adus? — Tu, proasto! Tu ești fericirea mea!
Și Anna și-a învârtit fiica prin cameră, râzând și sărutându-i obrajii.
Alisa a mers mai departe, neștiind că Roman o urmărea — cu grijă, la o distanță sigură. Își trimisese soția acasă și acum simțea o atracție inexplicabilă față de această fată.
Un tată vitreg violent și un ajutor neașteptat
Când Alisa a trecut pe lângă bunicuțe care stăteau pe o bancă și a dispărut în intrare, Roman s-a apropiat de ele:
— Bună seara, scuzați-mă. Puteți să-mi spuneți în ce apartament locuiește fata care tocmai a intrat?
— Cine sunteți? — a întrebat una suspect. — Am vrut doar să-i returnez banii. A scăpat o mie la magazin și nu am reușit să-i returnez imediat. Uite, aici e bancnota.
— Ah, atunci e altă treabă! — s-au înmuiat bunicuțele. — Sărmana Alisa, cu un asemenea tată vitreg… Probabil a mai supărat-o și astăzi. Mergeți sus, dați-i banii.
Și i-au povestit tot ce știau despre familia fetei. În acel moment, s-a auzit zgomot de farfurii sparte și un strigăt de bețiv de sus…
— Alisa, ticăloaso! Unde ai fost?! — a răsunat din coridor vocea răgușită și iritată a tatălui vitreg. — Îți voi sparge urechile!
Roman a zburat literalmente la etajul potrivit în câteva secunde și a început să bată la ușă. Într-o clipă, s-a deschis singură. Dima stătea în prag — emaciat, cu ochi roșii, mirosind a alcool.
— Cine ești? Ce vrei? — a mârâit el, evaluându-l pe Roman.
Roman nici măcar nu a răspuns. Pur și simplu l-a împins pe bărbat deoparte și a intrat. Privind în cameră, a văzut-o pe Alisa ghemuită în colțul canapelei. A ridicat privirea spre el — și a întâlnit o privire plină de căldură și grijă. Fără un cuvânt, s-a ridicat, i-a luat mâna și a mers spre ieșire.
Dar Dima i-a interceptat chiar la ușă.
— Unde mergeți?! — a încercat el să mârâie, dar vocea i s-a frânt într-o tuse.
Roman i-a așezat calm palma pe frunte, a apăsat ușor — și Dima, pierzându-și echilibrul, s-a prăbușit încet pe podea.
— L-ai omorât? — a șoptit Alisa înspăimântată, aruncând o privire îngrijorată la tatăl vitreg nemișcat. — Ce vorbești! Nu poți ucide un om așa de ușor, — a zâmbit Roman blând. — Va dormi și se va ridica. Te-a rănit?
Fata a clătinat din cap. Nu, Dima nu era un ticălos. Era doar un om care nu-și putea gestiona durerea. Cea mai bună prietenă a mamei sale, Larisa, punea adesea aceeași întrebare.
— Alisa, fata mea, — a spus ea după înmormântare. — Iată numărul meu. Dacă începe să te deranjeze — sună-mă imediat. Nu sta acasă nici un minut mai mult decât e necesar!
Mai târziu, Larisa a venit de câteva ori, până când într-o zi Dima a întâlnit-o beat:
— Încerci să închiriezi un apartament aici?! Ne putem descurca singuri! Ieși afară!
De atunci, femeia o aștepta pe Alisa doar afară.
O nouă casă și o nouă familie?
Casa lui Roman și a soției sale a uimit-o pe Alisa. Nu era uriașă, dar înăuntru era totul: lumină, confort, frumusețe ca într-o revistă. Nu mai văzuse niciodată un astfel de loc.
Irina i-a întâmpinat în haine casual, dar chiar și în ele părea cumva inaccesibil de frumoasă. Vocea ei suna blând, dar ochii ei nu aveau căldură.
— Bună ziua din nou, — a spus ea, conducând-o pe Alisa în cameră. — Aceasta va fi casa ta temporară.
Cuvântul „temporar” i-a înjunghiat inima. „Și apoi ce? Orfelinat?” i-a fulgerat în gânduri. Dar Alisa a decis că va fugi la prima ocazie.
Camera era mai mare decât tot apartamentul ei anterior. Era un pat, un dulap, o comodă, un calculator, un televizor și o oglindă mare, pe toată înălțimea. Fata stătea pe pervazul ferestrei, privind afară, când cineva a bătut ușor la ușă.
— Pot să intru? — a întrebat Roman. — Bineînțeles.
A intrat, a închis ușa și a privit-o serios:
— Trebuie să știu mai multe despre mama ta. Cum o chema? Cu ce se ocupa? Avea prieteni? Poate cineva care și-o amintește bine?
Fața lui era concentrată, aproape reverențioasă. Alisa i-a povestit tot ce știa și i-a dat numărul de telefon al Larisiei. Roman a ascultat cu atenție, dând din cap din când în când. La un moment dat, a crezut că ochii lui sclipeau, dar a alungat gândul.
— Mulțumesc, — a spus el, mângâindu-i capul. — Fă-te comodă. Când cina va fi gata, te voi chema. Totul aici este al tău.
Alisa s-a uitat la televizor, a explorat camera, apoi a decis să inspecteze casa. Apropiindu-se de bucătărie, a auzit o conversație între Roman și Irina. Femeia era clar nemulțumită.
— De ce ai adus-o aici? Acum o să-i salvezi pe toți? Și ce dacă tatăl vitreg cheamă poliția? Atunci ce? — Haide! Doar ajutăm un copil. Ar trebui să vezi unde locuiește. Nimeni nu poate locui acolo. — Tatăl vitreg nu e tatăl. Ești sigur că vrei să te implici? — Nu vreau. Dar sunt deja implicat. Și nu pot întoarce spatele. — Atunci las-o să-ți plătească telefonul și să plece. Nimic altceva! — Uneori mă întreb de ce m-am căsătorit cu tine? — Pentru că sunt deșteaptă, frumoasă și practică. Cineva trebuie să gândească pentru amândoi, — a răspuns Irina sec.
Roman doar a clătinat din cap și a schimbat subiectul la mâncare:
— Mă duc să o hrănesc pe Alisa.
Auzindu-și numele, fata s-a repezit înapoi în cameră și s-a așezat în fața televizorului, prefăcându-se că fusese acolo tot timpul. Un lucru era clar: Irina nu era o prietenă. Trebuia să fie atentă cu ea.
După cină, Alisa s-a întors în camera ei și a meditat. Acasă, știa întotdeauna la ce să se aștepte de la tatăl vitreg. Dar aici… se simțea ca o străină.
Mărturisirea lui Roman
Între timp, Roman a format numărul Larisiei și a scris:
„Larisa, e vorba de Alisa și mama ei. Trebuie să vorbim. Jumătate de oră la cafenea?”
Răspunsul a venit aproape imediat. Au convenit să se întâlnească.
La cafenea, Roman a recunoscut-o imediat pe Larisa — stătea lângă fereastră, iar ochii ei nu arătau iritare sau suspiciune. Doar calm și interes.
— Ești Larisa? Roman. Eu sunt cel care ți-a scris, — s-a prezentat el, apropiindu-se de masă.
Femeia l-a privit ca și cum l-ar fi comparat cu amintiri și a zâmbit:
— Bună ziua. Cum pot să ajut?
S-a așezat vizavi, puțin emoționat, și a început:
— O cunoșteați bine pe Anna? — Eram apropiate. Foarte apropiate. — Atunci o să vă spun o poveste. Și voi îmi veți spune dacă știați despre ea.
Larisa s-a așezat confortabil să asculte cu atenție.
— Acum opt ani, am întâlnit o fată… A fost dragoste la prima vedere. Am întâlnit-o pe un câmp unde localnicii strângeau fân. Lucram într-un atelier, făceam obiecte din rășină epoxidică. Și ea stătea printre iarbă — înaltă, flexibilă, cu părul lung. Numele ei era Anya.
Veneam la ea în fiecare zi. Ne plimbam, vorbeam… Nu grăbeam nimic. Și când a decis — s-a întâmplat.
Apoi a dispărut. Nimeni nu putea explica unde. Poate părinții ei au luat-o, sau a mers la o mănăstire — prostii. Dar înainte de asta, i-am dat un pandantiv. O frunză de arțar pe care a găsit-o pe drum. Am sigilat-o cu rășină, am adăugat o buburuză și am făcut o sfoară. Era fericită ca un copil.
Și astăzi am văzut acest pandantiv la gâtul Alisei. Știu că mama ei a murit. Dar poate are un tată adevărat? Poate merită să-l găsim?
Roman a făcut o pauză, așteptând o reacție. Larisa l-a privit, iar expresia ei s-a schimbat. De parcă o realizare bruscă i-a luminat gândurile.
— Acum o să-ți spun, — a început ea, luându-i mâna în a ei. — Anya și eu am devenit prietene când ea era deja căsătorită cu Dima și creștea mica Alisa. Am devenit rapid prietene apropiate — poate pentru că amândouă eram singure. Ea avea un soț, eu nu aveam pe nimeni.
Într-o zi, nu s-a dus la ziua de naștere a mamei ei. Rudele au început să sune și să o reproșeze. Anya a închis telefonul și a venit la mine. A stat în bucătărie plângând.
— Vor să le zâmbesc! — a spus ea. — Dar nu pot. Mama mi-a distrus viața. Tata i-a permis mereu orice. Dar eu am iubit un alt bărbat. L-am iubit dureros. Era mai în vârstă, dar atât de grijuliu și bun. Venea la mine aproape în fiecare zi. Mi-a dat un pandantiv… o frunză de arțar găsită pe drum…
Mi l-a arătat. Am înțeles imediat — era un lucru unic, făcut cu suflet.
Apoi s-a dus să verifice dacă Alisa dormea și a continuat:
— Voia să fim împreună. Dar nu am îndrăznit. Mama era categoric împotrivă. A spus că nu era din cercul nostru. Că era doar un meșter de la sat. Că nu însemna nimic. Dar el însemna totul pentru mine…
„Când am aflat că eram însărcinată cu el, am fost atât de fericită încât aproape am înnebunit,” a continuat Larisa. — Dar când i-am spus mamei, a fost furioasă. A spus: ‘Tata va fi furios! Sărmanul tău iubit este o rușine pentru familie. Și acum un copil — este o catastrofă!’ Mi-a cerut să avortez. Am refuzat.
Apoi mi-a sugerat să mă mărit cu fiul unor prieteni bogați ai familiei. Așa nimeni nu ar bănui că copilul nu era al lui. Nu știam cum să mă opun, dar am încercat. Am spus că voi găsi o modalitate de a-i spune despre fiica noastră.”
— Dacă faci asta, nu o vei mai vedea niciodată, — a spus mama ei ferm atunci. — Și dacă te căsătorești cu Dima, el va adopta copilul. Nimeni nu va ști niciodată că nu e a lui. Tatăl lui este o persoană influentă; totul poate fi aranjat.
Anya s-a întors acasă deja căsătorită, cu un copil în brațe. Nu a numit niciodată tatăl Alisei. Dar știu: l-a iubit până în ultima ei zi. E păcat că soarta a fost atât de crudă cu ea…
Larisa l-a privit pe Roman, așteptându-i reacția. Camera era tensionată. El stătea nemișcat, ca și cum ceva din interiorul lui ar fi început să se prăbușească și să se reconstruiască.
Un tată regăsit și o decizie fermă
— Așteaptă… — a spus el în cele din urmă, vocea tremurândă. — Deci… Alisa este fiica mea?!
În acel moment, telefonul lui Roman a sunat. Pe ecran a pâlpâit cuvântul „Soție.” El a oftat, digerând ceea ce auzise, dar a răspuns rapid:
— Ce?.. Cum adică — dispărută?! Am luat-o de acasă când tipul ăla țipa la ea și o alerga pentru vodcă! Am cinat, se uita la televizor… Și acum a plecat?
Roman a sărit în picioare.
— Poate că a plecat pur și simplu? — a întrebat el, încercând să nu intre în panică. — Nu știu… Dar dacă nu s-a întors la tine, poate e aici, la mine, — Larisa s-a îndreptat hotărât spre ieșire, făcându-i semn lui Roman să o urmeze.
Au ieșit repede afară. Larisa a privit în jur în parcare.
— Ai mașină? — Da, dar probabil e mai rapid pe jos.
Femeia l-a tras după ea. Câteva minute mai târziu, au intrat în intrarea blocului ei. Pe palierul scărilor, stând pe pervaz cu picioarele atârnând, era Alisa.
— Fata mea! — a exclamă Larisa și a îmbrățișat fata.
Alisa a izbucnit în plâns, îngropându-și fața în stomacul ei:
— Mătușă Larisa, nu știu ce să fac!
Larisa i-a mângâiat liniștitor capul, șoptind că totul se va aranja. Apoi a împins-o ușor pe fata brusc tăcută spre apartamentul ei. Abia după ce a intrat, Alisa l-a observat pe Roman.
L-a privit întrebător pe Larisa. Femeia doar a dat din cap.
Toți trei au intrat în holul confortabil și răcoros. Roman și-a dat seama imediat: femeia locuia singură. Locul avea o atmosferă feminină — curățenie, ordine, fără semne de prezență masculină.
Larisa tăcea. Nu era alegerea ei să vorbească sau nu. Lasă-l pe Roman să decidă: să spună adevărul sau nu. Știa doar un lucru — fata merita un tată adevărat.
— Alisa, — a vorbit în cele din urmă Roman, — trebuie să-ți spun ceva important. Ceva ce va schimba nu doar viața mea, ci și pe a ta.
— O să mă trimiți la orfelinat oricum? — buzele fetei au tremurat, ochii i s-au umplut de lacrimi.
— Doamne, nu! — a exclamat Larisa, abia reținându-și emoțiile.
Roman și-a luat inima în dinți și a spus:
— Eu sunt tatăl tău. Tatăl tău adevărat. Nu știam că te-ai născut. Am aflat abia acum… când am văzut pandantivul pe care i l-am dat mamei tale acum mulți ani.
Alisa a înghețat. Larisa s-a întors pentru a-și ascunde lacrimile. Camera era plină de tensiune, plină de durere și speranță în același timp.
Din nou, telefonul a sunat. Pe ecran a clipit cuvântul „Soție.”
— Ei bine? Ai găsit-o? — a venit vocea furioasă a Irinei. — Dacă da, atunci grăbește-te și trimite-o înapoi. Și serios, cum îndrăznește să se comporte așa!
— Irina, — a spus Roman ferm, — Alisa este fiica mea. Te rog, alege-ți cuvintele cu grijă.
— Ce?! Ce vorbești?! Ești nebun?! Aruncă totul și vino acasă imediat!
— Fie renunți la tonul ăsta, fie vom învăța să comunicăm diferit, — a răspuns el rece și a închis.
— Se pare că am fost părăsit, — a spus el, aproape vesel, privindu-le pe Larisa și Alisa. — Poate mâine comandăm un tort și sărbătorim? Astăzi e mai bine să ne odihnim puțin. Deci, fiică, mergem acasă?
Alisa încă nu putea înțelege ce se întâmplase. Era neobișnuit pentru ea să audă cuvântul „tată.” Dar îi plăcea acest bărbat. Îi plăcea încă de la acel magazin. Chiar mai devreme — când a sunat de pe telefonul prietenului lui Shnobel.
Un nou început
Mai târziu, Roman s-a întâlnit cu Dima.
— Ascultă, de ce nu semnezi tu însuți refuzul de custodie, ca să nu întârziem procesul? — a întrebat el. — În plus, oricum nu ai considerat-o niciodată a ta. Și ai putea reveni la o viață normală. Ești un bun mecanic, de ce să nu o iei de la capăt?
Dima a tăcut mult timp, apoi a luat un pix, a semnat scurt documentul și l-a înmânat înapoi.
— A fost un iad… — a spus el încet înainte de a pleca. — Mai ales după ce am realizat: ea îl iubește pe el, nu pe mine. Poate acum îmi va fi și mie mai ușor…
Au dat mâna. Mai târziu, Roman a aflat că Dima într-adevăr își revenise. S-a întors la muncă, a întâlnit o femeie bună și au avut gemeni.
Câteva săptămâni mai târziu, Roman a reușit să stabilească oficial paternitatea — conexiunile și persistența l-au ajutat. Înainte de asta, a vorbit cu Alisa:
— Acum că știi tot adevărul, poți alege singură: vrei să-mi iei numele de familie și prenumele tatălui sau să le păstrezi pe cele vechi? Este alegerea ta.
După ce s-a gândit puțin, fata a zâmbit și a spus:
— Vreau să iau numele dumneavoastră de familie.
Câteva luni mai târziu, Roman a divorțat de Irina. Și, la ceva timp după, a cerut-o pe Larisa în căsătorie. Ea a acceptat.
Și acum — într-o casă confortabilă, unde odată o femeie locuia singură, stătea o mică familie la masă. Soarele strălucea pe fereastră și părea că, pentru prima dată în mulți ani, se făcuse cu adevărat cald.
Ce crezi despre decizia Alisei de a-și schimba numele de familie?