Era cel mai cumplit coșmar al unui părinte devenit realitate când soții Wesenberg l-au pierdut pe fiul lor, micuțul Ted, într-o duminică după-amiază. Din păcate, s-a întâmplat într-un loc care ar fi trebuit să fie cel mai sigur pentru familie, unde nimic nu ar fi trebuit să meargă prost, și totuși, totul a mers.
Soții Wesenberg l-au găsit pe Ted mort în piscina lor. Corpul lui plutea ca o saltea de piscină, iar Paul Wesenberg sărise în apă pentru a-și salva fiul, dar era prea târziu – nici respirația gură-la-gură, nici paramedicii pe care îi sunase nu l-au putut aduce înapoi pe fiul său.
Linda Wesenberg nu putea suporta durerea pierderii fiului ei și stătea palidă, amorțită și nemișcată ca și fiul ei decedat la înmormântare. Apoi, pe măsură ce o săptămână a trecut fără Ted în casa Wesenberg, lucrurile au devenit haotice, chiar brutale, și atât de dure încât micuțul Clark nu a mai putut suporta…
Linda și Paul se luptau să facă față pierderii lor și se certau în fiecare zi, de fiecare dată. Clark auzea zgomote puternice din camera părinților săi în fiecare seară, iar mama sa devenea frustrată și în cele din urmă plângea. Tatăl său o învinovățea pe mama sa pentru moartea lui Ted, iar mama sa dădea vina pe tatăl său pentru tot. Clark se ascundea sub pătură în fiecare seară, strângându-și ursulețul de pluș și plângând ori de câte ori își auzea părinții certându-se.
Nicio pierdere nu este atât de profundă încât dragostea să nu o poată vindeca.
Când Ted era acolo cu el, lucrurile fuseseră atât de diferite. Părinții lor se certau rar atunci, iar mama sa nu era niciodată tristă și supărată. Îl săruta de noapte bună și îl îmbrățișa înainte de a-l băga în pat, dar acum nu mai făcea nimic din toate astea.
De asemenea, încetase să mai prepare micul dejun și adesea stătea în pat, spunându-i că era bolnavă. Paul le făcea acum întotdeauna pâine prăjită și ouă la micul dejun și începuse să ajungă acasă devreme pentru a le pregăti cina, dar gătitul lui nu se apropia nici pe departe de cel al Lindei.
Lui Clark îi era dor de fratele său. Îi era atât de dor de Ted încât își dorea să fi mers în locul unde era fratele său… pentru că părinților lor nu le mai păsa de fiul lor, care era încă în viață.
Tot ce le păsa era cine era de vină pentru moartea celuilalt fiu al lor.
Într-o seară, lucrurile au mers din rău în mai rău. Clark și-a auzit părinții certându-se din nou și era atât de frustrat încât nu mai putea suporta. „Mami! Tati! Vă rog, opriți-vă!” a strigat el în timp ce a năvălit în dormitorul lor. „Vă rog, opriți-vă! Nu-mi place când vă certați!”
„Uite, Paul!” a șuierat mama sa. „L-am pierdut pe Ted din cauza ta, iar acum Clark te urăște!”
„O, chiar așa, Linda?” i-a replicat Paul. „Și tu? Nu cred că Clark este impresionat de tine!”
Părinții lui Clark au uitat că el era în cameră și au continuat să se certe. Au început să se învinovățească din nou reciproc pentru moartea lui Ted, iar Clark a decis că nu mai voia să rămână acolo. Casa lor era plină de țipete și lacrimi de când Ted plecase, iar Clark începuse să-i disprețuiască locuința.
„Vă urăsc pe amândoi…” a șoptit el, cu lacrimi curgându-i pe obraji. „VĂ URĂSC, MAMI ȘI TATI! Nu vreau să locuiesc cu voi! Mă duc să mă întâlnesc cu Ted, pentru că doar el m-a iubit!”
Ted a fugit din camera părinților săi și pe ușa din față. S-a oprit să culeagă daliile pe care el și Ted le crescuseră în grădina lor înainte de a fugi la mormântul lui Ted din cimitir, la doar câteva străzi distanță de casa lor.
„Uite, l-ai făcut să plângă din nou. Sunt sigură că ești ușurată acum!” a mormăit Paul.
„Eu l-am făcut să plângă? Nu te mai purta de parcă eu sunt persoana rea aici!”
Linda și Paul au continuat să se certe, nepăsători de fiul lor mic, care fugise singur în cimitir. Clark plângea în timp ce își apăsa vârfurile degetelor de piatra funerară a fratelui său și își plimba degetele peste inscripție.
„În iubita memorie a lui Ted Wesenberg,” scria gravura.
Clark a plâns în hohote la vederea mormântului fratelui său. Îi lipsea atât de mult Ted!
„Î… Îmi e d—dor de tine, Ted,” a plâns el. „Ai putea, te rog, să rogi îngerii să te întoarcă?”
„…și mami și tati se ceartă constant. Ted, nu mă mai iubesc. Mă urăsc și nu le pasă de mine. Ai putea, te rog, să te întorci, Ted? Te rog? Nimeni nu joacă fotbal cu mine, nici măcar tati…”
Clark nu se simțise niciodată atât de singur în viața lui. A așezat daliile lângă mormântul fratelui său și s-a așezat pe iarba ghimpată, povestindu-i despre grijile inimii sale și cât de ignorat și uitat se simțea.
Clark nu se putea opri din plâns în timp ce îi spunea lui Ted cât de mult îi lipsea, cât de dificilă era viața fără el și cât de mult se schimbaseră părinții lor. I s-a plâns despre micul dejun ars, despre cum încetase să mai crească dalii și cât de singur era.
Inima lui Clark a fost atât de liniștită după ce, în sfârșit, și-a împărtășit grijile cu fratele său, încât nu a observat când orele au trecut și cerul s-a întunecat. Cimitirul a devenit pustiu și nu mai era niciun suflet la vedere. Cu toate acestea, Clark a decis să nu se întoarcă acasă, pentru că era prima dată de la moartea lui Ted când se simțea în pace.
Deodată, a auzit foșnetul frunzelor uscate în spatele lui. Clark s-a uitat în jur speriat. Cine ar fi putut veni la mormânt la ora asta? A sărit în picioare îngrozit, în timp ce sunetul devenea din ce în ce mai puternic, căutând încă în jur.
Terifiat că nu era singur, Clark s-a întors brusc să fugă, dar era prea târziu. A văzut câțiva bărbați îmbrăcați în robe negre apropiindu-se de el. Fețele lor erau acoperite cu glugi și țineau torțe.
„Vedeți cine a sosit în împărăția noastră întunecată! N-ar fi trebuit să riști să vii aici, băiete!” a strigat unul dintre bărbați.
„Cine… cine sunteți?” a întrebat Clark printre lacrimi. „Vă rog, lăsați-mă să plec!”
Clark tremura de frică și nu știa cum să scape de necaz. Bărbații nu l-au lăsat să plece.
Clark era îngrozit de indivizii în robe, dar apoi a auzit vocea puternică a unui bărbat. „Chad, dă-te la o parte! De câte ori să-ți spun să nu te mai aduni în cimitirul meu cu prietenii tăi idioți îmbrăcați în haine de cult?”
Clark l-a observat pe bărbatul înalt, bine îmbrăcat, în vârstă de 50 de ani, în timp ce se apropia. „Nu-ți face griji, băiete,” i-a spus el lui Clark. „Băieții ăștia nu-ți vor face nimic. Sunt mai răi decât niște copii!”
„O, haide, domnule Bowen!” Individul care stătea față în față cu Clark și-a tras gluga și a oftat. „Unde altundeva ar trebui să se desfășoare activitățile cultului nostru, dacă nu aici, într-un cimitir?”
„Cum ar fi să nu mai arzi aici rapoartele tale proaste și să începi să studiezi în schimb? Dă-te la o parte, sau îi spun mamei tale că fumezi des aici! Sunt sigur că n-ai risca asta. Acum, tu,” a gesticulat el spre Clark. „Vino aici, puștiule. Haide să te duc acasă.”
Domnul Bowen părea un om drăguț pentru Clark. S-a repezit la el și i-a apucat brațul întins. Domnul Bowen l-a dus pe băiat într-o căbănuță mică și i-a servit ciocolată caldă.
„Ce făceai aici la ora asta?” l-a întrebat bărbatul mai în vârstă pe Clark.
Domnul Bowen părea a fi un om amabil, așa că Clark i s-a deschis despre părinții și fratele său, despre cum viețile lor se transformaseră într-un iad viu de când Ted murise și despre cum nu-și plăcea părinții și nu voia să meargă acasă.
Acasă, Linda era în panică. L-a sunat pe Paul de mai multe ori, dar el nu răspundea. Trecuseră peste două ore de când Paul plecase de acasă după cearta lor.
Stătuse la masa din bucătărie, plângându-se prietenei sale la telefon tot acest timp. De îndată ce a închis telefonul și a privit în jur, și-a dat seama: Clark nu era prin preajmă. Unde este Clark?
Inima Lindei bătea repede în timp ce se uita la ceas. Trecuse de ora 23:00 când a verificat camera lui Clark și a constatat că lipsea. Linda a intrat apoi în celelalte camere, în băi și în curtea din spate, dar Clark nu era nicăieri. Pentru ea, era ca și cum dispăruse în neant.
L-a sunat din nou pe Paul, fără răspuns. „Răspunde la telefon, Paul!” a strigat ea. „O, Doamne! Ce fac acum?”
Linda se plimba nervoasă prin sufrageria ei. Nu avea nicio idee unde să-l caute pe Clark până când… și-a amintit că el intrase în dormitor când ea și Paul se certau.
„Cimitirul!” și-a amintit ea. „Se ducea să-l întâlnească pe Ted!”
Linda a luat cheile casei, a încuiat ușa și s-a grăbit spre cimitir. Când a virat pe prima stradă, a văzut mașina lui Paul. El a oprit și a lăsat geamul în jos.
„Ce faci aici?” a întrebat el.
„Clark nu este încă acasă!” a spus ea, intrând în mașină. „Condu spre cimitir acum!”
„Ce naiba?” a strigat Paul, pornind motorul. „Dar când… nu s-a mai întors niciodată?”
„Nu, Paul! Am fost, ei bine…” a făcut o pauză. „Am fost atât de ocupați să ne certăm încât n-am observat!”
Paul și Linda s-au grăbit spre mormântul lui Ted imediat ce au ajuns la cimitir. Dar nu era niciun semn de Clark.
„Clark!” a strigat Linda. „Dragule, unde ești?”
Chiar atunci, Paul a împins-o pe Linda. „Linda!” a strigat el. „Ce naiba se întâmplă acolo!? Privește!”
Paul și Linda au fost surprinși când au observat un foc în depărtare și au auzit voci care cântau. Pe măsură ce se apropiau de adunare, au văzut mai mulți adolescenți îmbrăcați în robe negre care executau un fel de ceremonie.
„O, Doamne,” a strigat Linda. „Ar fi putut ei… să-i fi făcut ceva lui Clark? O, nu, tocmai l-am pierdut pe Ted, iar acum—”
„Linda, nu,” a consolat-o Paul. „Să nu tragem concluzii pripite. Așteaptă aici. Scuzați-mă, băieți,” a început el ezitant, apropiindu-se de ei. „Este posibil să fi văzut acest băiat aici…”
Unul dintre băieți a rânjit în timp ce Paul le arăta o fotografie cu Clark. „Fiul tău a ajuns la locul nepotrivit la momentul nepotrivit!” a strigat el. „Fiul tău n-ar fi trebuit să vină!”
Paul l-a privit intens pe adolescent, apoi pe prietenii lui. În acele robe, toți păreau doar niște proști, și arseseră ceea ce păreau a fi fișele lor de note.
„O, chiar așa?” a întrebat el, punându-și telefonul în buzunarul din spate. „Ei bine…” Paul l-a apucat pe băiat de guler și l-a tras înainte.
„Ascultă, puștiule; mai bine vorbești, altfel te duci acasă cu nasul spart!”
„Ho, ho, bine! Relaxează-te!” a spus băiatul pe care Paul îl avertizase. „Eu sunt… eu sunt Chad! Și l-am văzut pe fiul tău. Nu i-am făcut nimic! Domnul Bowen, paznicul cimitirului, l-a luat.”
„El… el l-a luat pe fiul dumneavoastră, domnule. Jur. Locuiește chiar lângă cimitir! Venim aici în fiecare seară doar să speriem oamenii, asta-i tot!”
Când Paul și Linda au ajuns la cabana domnului Bowen, i-au observat pe Clark și pe domnul Bowen așezați pe o canapea prin fereastră. Părinții voiau să năvălească înăuntru și să-și îmbrățișeze fiul, dar s-au oprit din drum când l-au auzit vorbind.
Paul și Linda erau stânjeniți. Au ascultat cu lacrimi și șoc în timp ce Clark vorbea despre grijile inimii sale, iar domnul Bowen l-a sfătuit să se împace cu părinții săi. „Ei te adoră încă, băiețelule,” a spus bărbatul mai în vârstă. „Uite, puștiule. Mi-am pierdut soția și copilul. Avionul lor s-a prăbușit, și am trăit în acest coșmar de ani de zile, lipsindu-mi-i în fiecare zi și noapte. Ceea ce s-a întâmplat în familia ta este cel mai cumplit coșmar al oricărui părinte devenit realitate. Ce-ar fi să fim mai buni cu ei?”
Clark a fost de acord, dând din cap la un moment dat.
În loc să plângi pierderea a ceea ce nu ai, profită de ocazie pentru a aprecia ceea ce ai.
Paul și Linda nu mai puteau aștepta.
„Îmi pare atât de rău, dragule!” a strigat Linda în timp ce ea și Paul au năvălit în cabană. Și-a strâns băiatul aproape în timp ce lacrimile îi curgeau liber.
Paul l-a privit pe domnul Bowen scuzându-se și i-a mulțumit pentru că l-a salvat pe Clark. „Mulțumesc,” a spus el. „Mulțumesc mult pentru ceea ce ai făcut pentru familia noastră chiar acum.”
„Nicio problemă. Știu prin ce iad treci. Așadar, înțeleg. Rămâi puternic.”
În cele din urmă, domnul Bowen a devenit un prieten apropiat al familiei Wesenberg. În câteva luni, idila a revenit în casa acestei familii. Au putut să se vindece de pierderea lui Ted și să privească în cele din urmă viața cu optimism.
Distribuie această poveste prietenilor tăi. Le-ar putea înveseli ziua și i-ar putea inspira.