Când vărul meu Brandon m-a angajat ca fotograf de nuntă pe bani de buzunar, a crezut că face o afacere. Până la sfârșitul nopții, le-am oferit lui și miresei sale o amintire pe care nu o vor uita niciodată. Și nu era genul pe care l-ar fi vrut înrămată.
Nu m-am gândit niciodată că dragostea mea pentru câini va duce la cea mai mare dramă de familie din viața mea. Dar iată-ne.
Sunt Alice, și sunt o îngrijitoare profesională de câini de cinci ani.
Nu este doar o slujbă pentru mine. Este pasiunea mea.
Există ceva magic în a transforma un cățeluș zbârlit și anxios într-un câine încrezător și frumos. Fotografiile înainte-și-după sunt incredibile, și de acolo a început hobby-ul meu de fotografie.
Fiecare client primește tratamentul complet. După ce termin de îngrijit, fac fotografii de calitate profesională fiecărui câine.
Sincer, am devenit destul de bună la asta de-a lungul anilor. Iluminatul, unghiurile, sincronizarea… totul face parte din brandul meu.
Postez rezultatele finisate pe Instagram și am adunat o bază decentă de urmăritori. Proprietarii de câini adoră să-și vadă bebelușii arătând ca niște modele, iar mie îmi place să-i fac să se simtă speciali.
Dar iată problema cu a fi decent la fotografie: oamenii presupun mereu că o cameră foto înseamnă „fotograf”. Familia mea, în special, adoră să-mi laude „talentul uimitor” ori de câte ori văd postările mele pe Instagram.
„Alice, ești atât de talentată!”, spunea mătușa mea la reuniunile de familie. „Fotografiile astea arată de parcă ar aparține în reviste!”
Am luat-o mereu ca pe un compliment. Adică, cui nu-i place să i se spună că e bun la ceva? Asta până când vărul meu Brandon m-a contactat.
O Propune Ciudată
Brandon este fiul mătușii mele Sarah, și nu suntem chiar apropiați. Ne vedem la cina de Crăciun și poate la o petrecere de ziua de naștere din când în când. Conversații destul de plăcute, dar nimic profund. El a fost mereu genul care se descurcă prin viață prin farmec, și sincer, nu i-am acordat niciodată prea multă atenție.
Așa că, atunci când Brandon și logodnica lui Maya s-au logodit primăvara trecută, am fost surprinsă când m-au contactat din senin.
„Alice! Îți iubim atât de mult munca”, a spus Maya entuziasmată la telefon. „Ești atât de talentată cu aparatul foto. Și ascultă, pur și simplu nu avem buget pentru un fotograf profesionist chiar acum.”
Mi s-a strâns stomacul puțin. Deja vedeam încotro se îndrepta asta.
„Ar însemna mult pentru noi”, a intervenit Brandon. „E doar pentru câteva ore. Și te vom plăti. Cam 250 de dolari?”
250 de dolari? M-am gândit. Asta nu e nimic pentru o nuntă.
„Băieți, apreciez foarte mult că v-ați gândit la mine, dar nu mă simt confortabil să fotografiez nunți”, am spus. „Eu fotografiez câini, nu oameni. Categoric nu evenimente unice în viață unde nu există repetări.”
Dar Maya a continuat să insiste. Vocea ei a căpătat acea nuanță care te face să vrei să închizi telefonul.
„Haide, Alice. Oricum faci fotografii toată ziua. Nu e ca și cum ar fi atât de diferit. Și sincer, nu ne permitem pe nimeni altcineva acum. Ne-ai salva. Familia ajută familia, nu?”
Decizia Dificilă
În acea seară, am stat la masa din bucătărie cu tatăl meu, ronțăind resturile de mâncare chinezească.
Tata și cu mine am fost mereu apropiați.
El a fost cel mai bun prieten al meu de când mama a decedat, pe când aveam 22 de ani. Vorbim despre orice, și mă refer la orice.
„Așadar, Brandon și Maya vor să le fotografiez nunta”, i-am spus, explicându-i toată conversația.
Tata a lăsat jos bețișoarele și m-a privit gânditor. „250 de dolari pentru o nuntă întreagă? E destul de puțin, scumpo.”
„Știu, nu? Dar spun că sunt lefteri.”
„Ei bine”, a spus tata încet, „sunt familie. Și dacă se chinuie cu adevărat cu banii, poate e ceva ce ai putea face ca o favoare. Brandon este vărul tău, la urma urmei.” A făcut o pauză. „Dar depinde în totalitate de tine, Alice. Nu lăsa pe nimeni să te preseze să faci ceva cu care nu te simți confortabil.”
Am apreciat că tata nu mă forța în niciun fel. Mi-a prezentat doar faptele și mi-a lăsat mie decizia.
M-am culcat în acea seară simțindu-mă sfâșiată. O parte din mine voia să ajut familia, dar o altă parte din mine știa că mă băgam în ceva ce mă depășea.
A doua dimineață, m-am holbat la telefon timp de zece minute înainte de a-i trimite în sfârșit mesaj lui Brandon și Maya.
„Ok, o voi face. Dar vreau să fiu clară. Sunt o îngrijitoare de câini, nu un fotograf de nuntă. Voi face tot posibilul, dar nu există garanții.”
Răspunsul Mayei a venit imediat. „OMG MULȚUMESC!!! Ești uimitoare! Va fi perfect!”
Perfect. Corect.
Săptămânile premergătoare nunții, am încercat să mă pregătesc. Am urmărit tutoriale pe YouTube despre fotografia de nuntă, am exersat cu diferite lumini și chiar am cumpărat o baterie de rezervă pentru aparatul foto.
Am vrut să mă descurc bine pentru ei, chiar dacă plata era insultătoare.
Dar ceea ce nu mi-au spus ei a fost că aveau bani. Pur și simplu erau zgârciți. Am aflat asta în ziua nunții.
Ziua Nunții și Descoperirea Adevărului
Locația era superbă. Brandon și Maya închiriaseră o sală frumoasă a veteranilor, cu tavane înalte și decorațiuni elegante. Când am intrat în acea sâmbătă dimineață la 11, nu am putut să nu observ aranjamentele florale elaborate de peste tot. Sute de trandafiri albi și bujori. Genul care costă bani serioși.
„Florile alea trebuie să fi costat o avere”, i-am menționat domnișoarei de onoare a Mayei în timp ce îmi aranjam echipamentul.
„O, da”, a râs ea. „Maya a cheltuit vreo trei mii de dolari numai pe flori. Și nici nu mă mai pune să vorbesc despre meniul de cocktailuri personalizat. Au angajat un barman special doar pentru băuturi personalizate.”
Trei mii pe flori? M-am gândit. Cocktailuri personalizate? Dar nu și-au permis un fotograf adevărat?
De la ora 11 dimineața, am fost în picioare constant. Maya mă punea să fotografiez fiecare detaliu, inclusiv programarea ei la coafor, sesiunea de machiaj, bijuteriile așezate pe pat, pantofii și rochia ei din 15 unghiuri diferite.
„Asigură-te că prinzi și spatele rochiei!”, a poruncit Maya din scaunul de machiaj. „Și detaliile de pe mâneci!”
„Am înțeles”, am spus, încercând să rămân profesionistă.
Dar Maya abia îmi recunoștea eforturile. În loc de mulțumiri, am primit ordine lătrate toată ziua.
„Nu fotografia din unghiul ăla, brațele mele arată grase!”
„De ce mai ești în spatele meu? Du-te și prinde poza de pe balcon!”
„Asigură-te că faci o grămadă de poze cu MINE. Nu avem nevoie de atât de multe cu partea familiei lui Brandon.”
„Ugh, taie-o pe mama din poză dacă poți. Poartă rochia greșită.”
Fiecare comandă se simțea ca o palmă.
Până la ora 16:00, eram epuizată.
Sala veteranilor nu avea aer condiționat, iar cu peste o sută de invitați înghesuiți înăuntru, temperatura trebuia să se apropie de 43 de grade Celsius. Cămașa mi se lipea de spate, picioarele mă dureau îngrozitor, și nu băusem nici măcar o gură de apă.
Nu mi se oferise un loc, cu atât mai puțin băuturi răcoritoare. În timp ce toți ceilalți se bucurau de ora de cocktail, eu stăteam ghemuită în spatele tufișurilor, făcând poze „sincere” invitaților care socializau.
La ora 17:00, când personalul de catering a început să aducă cina, mirosul de grătar și pâine proaspătă mi-a făcut stomacul să bolborosească puternic. M-am apropiat de Brandon în liniște.
„Hei, mă simt cam slăbită”, am spus. „Am nevoie doar de 20 de minute să-mi iau o farfurie și să beau ceva.”
Brandon m-a privit cu seriozitate deplină. „Lucrezi, Alice. Fotografii nu mănâncă la nunți. Dacă vrei să mănânci, ai terminat pentru ziua de azi.”
„Îmi pare rău, ce?”
Maya a apărut lângă el. „Dacă e prea greu pentru tine, poate ar trebui să te ții de pozele tale cu câini.”
Nu-mi venea să cred ce tocmai auzisem.
„Deci, vrei să spui că nu pot să mănânc, să beau sau să mă așez?”, am întrebat eu, în timp ce vocea îmi creștea. „Și tot te aștepți să lucrez și restul nopții?”
„Ești dramatică, Alice”, Maya și-a dat ochii peste cap. „250 de dolari sunt generoși pentru cineva care nici măcar nu e un fotograf adevărat.”
Asta a fost. Acesta a fost momentul în care ceva s-a rupt în mine.
M-am uitat prin cameră și am văzut câțiva invitați care ne priveau schimbul de replici.
Un cuplu mai în vârstă, prieteni ai părinților lui Brandon, mi-au zâmbit compătimitor. O altă femeie mi-a șoptit în treacăt.
„Scumpo, nu meriți asta. Du-te și ai grijă de tine.”
Bunătatea ei aproape m-a făcut să plâng chiar acolo. Dar în schimb, m-am întors la Brandon și Maya și am întrebat pentru ultima dată.
„Ești absolut sigură că vrei să continui așa? Fără mâncare, fără apă, fără pauze?”
Brandon a încuviințat ferm.
„Sau poți pleca dacă nu te descurci”, a spus Maya, ridicând din umeri.
Așa că, am scos aparatul foto chiar în fața lor și a tuturor invitaților lor. Apoi, am început să șterg fișiere.
Am șters fiecare fotografie pe care o făcusem în acea zi. Toate. Disparute.
Ochii Mayei s-au mărit. „Alice! Ce faci?”
„Exact ce mi-ai spus să fac”, am spus calmă, continuând să șterg. „Plec pentru că nu pot suporta să fiu tratată ca o gunoi de propria mea familie.”
„CE NAIBA?!” a țipat Maya. „MI-AI DISTRUS NUNTA!”
În acel moment, muzica s-a oprit, și fiecare persoană din acea sală s-a întors să ne privească.
„TU PSIHOPATO! NE EȘTI DATOARE!”, a continuat ea să țipe.
Brandon a rămas acolo, complet șocat, incapabil să vorbească.
Am terminat de șters ultima fotografie și am scos cardul de memorie. I l-am înmânat lui Brandon cu un zâmbet.
„Mi-ați oferit 250 de dolari să muncesc ca un câine fără mâncare, apă sau respect uman de bază. Ei bine, felicitări! Nu mai sunt fotograful vostru.”
Și am ieșit.
Liniștea din spatele meu era asurzitoare, spartă doar de jelania continuă a Mayei despre nunta ei „distrusă”.
Telefonul meu a început să sune înainte să ajung la mașină. Am primit atât de multe mesaje de la invitații la nuntă.
„Bravo ție. Am văzut cum te trata. Nu te simți prost nici o secundă.”
„Meritai mult mai mult. Nimeni nu ar trebui să fie tratat așa – familie sau nu.”
„Toți eram de partea ta. Sincer, mi-aș fi dorit să fi putut pleca și eu.”
„Asta a cerut curaj. Maya a meritat-o.”
Mesajele au continuat să vină toată noaptea.
Aparent, Maya a plâns atât de tare încât „și-a stricat genele false” și și-a petrecut restul recepției în baie. M-a numit o „trădătoare” oricui voia să asculte și nu a mai vorbit cu jumătate din familie de atunci.
Brandon a încercat să mă sune săptămâna următoare, cerând să plătesc un fotograf de înlocuire pentru fotografiile lor de „refăcut”.
„Poate că ar fi trebuit să folosiți banii ăia pentru flori pentru un fotograf adevărat în primul rând”, i-am spus înainte de a închide.
Și tata? Oh, a fost atât de mândru de mine.
„Uneori familia nu înseamnă sânge”, a spus el. „Înseamnă respect. Și ei nu ți-au arătat niciunul.”
Avea dreptate. Absolut dreptate. Mă bucur atât de mult că am ținut piept și nu i-am lăsat să mă mai dezonoreze.