Larisa stătea lângă fereastră, privind șantierul unde, cu doar o lună în urmă, nu fuseseră decât pini și mesteceni. Acum, scheletul viitoarei lor case se înălța acolo — două etaje, spațioasă, cu ferestre mari și o verandă largă. Exact genul la care visase de când era copil.
„Laisa, vino aici!”, a strigat soțul ei din bucătărie. „Lena e la telefon pentru tine.”
Larisa s-a îndepărtat cu reticență de fereastră. Conversațiile cu cumnata ei cereau întotdeauna o anumită stare de spirit — Lena avea talentul de a transforma orice banalitate casnică într-o dramă de proporții cosmice.
„Salut, Lenus”, a spus Larisa, luând receptorul de la Andrei. „Cum merge pe la voi, în sud?”
„Larisa, dragă!”, vocea Lenei suna neobișnuit de veselă. „Poți să crezi? Contractul lui Mihai a fost prelungit pentru încă câteva luni! Sigur, ar putea trece la muncă la distanță, dar! Banii sunt grozavi, clima e minunată, copiii sunt bronzați ca niște ciocolate mici. Fructe, legume… nimeni nu vrea să plece!”
Larisa a simțit ceva strângându-se în piept. Deci, se pare că vor trebui să stea mai mult în apartamentul Lenei. Iar casa lor era aproape gata; plănuiseră să se mute în ea în decurs de o lună.
„Ce-i cu apartamentul vostru?”, a întrebat ea precaută. „Am convenit asupra unui termen mai scurt, iar noi îi grăbeam pe constructori…”
„Oh, hai!”, a râs Lena. „Ce diferență face? Știu că casa ta va fi gata curând, nu? Mutați-vă cu încredere, iar noi vom sta aici puțin mai mult. Copiii o adoră!”
Văzând expresia soției sale, Andrei a luat telefonul:
„Len, ce facem dacă trebuie să ne mutăm mai devreme? Au promis că vor termina interiorul până la sfârșitul lunii octombrie.”
„Atunci mutați-vă, pur și simplu!”, a fluturat Lena neglijent. „Am înțeles! Aveți propria voastră casă acum. De ce mai aveți nevoie de apartamentul nostru cu două camere?”
După apel, cuplul a tăcut mult timp. Larisa a șters mecanic ceștile deja curate, iar Andrei a răsfoit niște hârtii fără să le citească cu adevărat.
„Ce crezi?”, a întrebat el în cele din urmă.
„Cred că sora ta, ca întotdeauna, este condusă de emoții”, a spus Larisa, punând ceașca în dulap cu o bruschețe inutilă. „Ar fi mai practic să închiriezi apartamentul ca să nu stea pur și simplu gol.”
„Știi cum se simte ea în legătură cu străinii…”, a obiectat Andrei cu incertitudine. „Asta e treaba ei.”
„Sunt de acord, nu mă bag”, Larisa s-a întors către soțul ei. „Doar că sora ta își schimbă părerea la fiecare cinci minute și are o interpretare foarte laxă a vieții. Îmi este greu să găsesc un teren comun cu ea. Măcar casa va fi gata curând.”
Săptămânile următoare au trecut într-o frenezie de activitate. Constructorii au lucrat cu adevărat rapid — până la sfârșitul lunii octombrie casa era complet gata. Larisa nu se mai sătura să admire sufrageria spațioasă cu șemineu, bucătăria cu insulă în mijloc, dormitoarele cu ferestre panoramice. Aceasta era exact casa pe care și-o imaginase în lungile seri de iarnă în apartamentul lor înghesuit cu două camere.
Mutarea a decurs rapid — nu aveau multe lucruri, iar prietenii lui Andrei au ajutat cu mobila. Până seara, stăteau deja în sufrageria lor, sorbind ceai și bucurându-se de liniște și spațiu.
„Ar trebui să o sunăm pe Lena și să-i spunem că ne-am mutat”, a spus Andrei, scoțând telefonul.
„Cu siguranță”, a fost de acord Larisa. „Să știe că apartamentul este liber acum, doar în caz de nevoie.”
Lena a primit vestea cu entuziasm:
„Oh, e grozav! Bravo! A ieșit frumoasă casa? Trimite poze! Apropo, venim și noi curând, Mihai a cumpărat deja bilete pentru săptămâna viitoare. Până la urmă, copiii ar trebui să meargă la școală, nu doar să lenevească pe plajă. O să vă facem o petrecere de casă nouă!”
„Grozav”, a zâmbit Andrei. „Vă așteptăm.”
Larisa a zâmbit și ea, dar cumva tensionat. Ceva din tonul Lenei o neliniștea, deși nu putea identifica exact ce.
„Ți-am spus! Șapte vineri într-o săptămână. Recent vorbea despre ‘a rămâne’, apoi și-a amintit că copiii trebuie să meargă la școală, și dintr-o dată are nevoie urgentă să-i aducă aici…”
O săptămână mai târziu, un taxi a oprit la poarta lor. Au început să iasă valize — o mulțime de valize. Prea multe pentru oaspeți care veneau doar pentru câteva zile.
„Mamă, casa e așa de mare!”, a strigat Cristi, fiul Lenei, în vârstă de zece ani. „Pot locui în camera cu balcon?”
„Desigur, fiule”, Lena l-a îmbrățișat pe băiat și a privit casa cu o privire evaluatoare. „E loc pentru toată lumea.”
Larisa a simțit că inima îi sare un ritm. A pășit pe pridvor cu Andrei pentru a întâmpina rudele.
„Lena! Mihai!”, Andrei și-a îmbrățișat sora și cumnatul. „Cum a fost zborul? Ce fac copiii?”
„Totul e grozav!”, Lena și-a sărutat fratele și cumnata. „Ce casă frumoasă aveți! Nu-i de mirare că am venit imediat cu valizele”, a spus ea veselă, arătând spre mormanul impresionant de bagaje.
Larisa și Andrei au făcut schimb de priviri.
„Ce vrei să spui — cu valizele?”, a întrebat Larisa încet.
„Păi, cum altfel?”, Mihai, soțul Lenei, l-a bătut pe Andrei pe spate. „Noi v-am ajutat un an, v-am dat apartamentul nostru. Acum voi ne veți găzdui. Corect, nu? Pe lângă asta, casa e imensă, e mult spațiu pentru toată lumea.”
„Mamă, unde e camera mea?”, a întrebat Violeta, în vârstă de doisprezece ani, privind spre etajul al doilea.
„O să vedem curând, dragă”, Lena se îndrepta deja spre ușa de la intrare. „Oh, cât de frumos! Andrei, tu și Larisa ați făcut o treabă grozavă. Deși pridvorul ar fi putut fi puțin mai lat, dar în fine.”
Larisa a rămas nemișcată. Ceea ce se întâmpla părea un coșmar. Lena și Mihai cărau cu zel valizele în casă, copiii alergau prin camere alegându-și dormitoarele, iar Andrei privea confuz de la soția sa la sora lui.
„Len, așteaptă”, și-a revenit el în cele din urmă. „Nu am convenit că veți locui aici. Credeam că doar vizitați…”
„Vizitați?”, Lena a ridicat o sprânceană surprinsă. „Andrei, despre ce vorbești? Noi v-am ajutat un an! Asta se numește sprijin reciproc. Familia ar trebui să rămână unită. Pe lângă asta, uite cât de mare e casa — ar trebui să locuim la hotel?”
„Și apartamentul vostru?”, a întrebat Larisa încet.
„Păi ce e cu apartamentul?”, Mihai a ridicat din umeri. „Îl putem închiria. Bani buni. Și vom locui aici până ne vom lămuri. Poate va apărea un alt contract.”
„Violeta, Cristi, veniți aici!”, Lena i-a chemat pe copii. „Veți locui la etaj, alegeți-vă camerele. Doar nu pe cele mai mari — alea sunt pentru unchi și mătușă.”
Larisa a simțit cum îi fierbe sângele. Aceasta era casa ei, casa la care visase, casa pe care ea și Andrei o construiseră cu ultimii lor bani, și acum o Lena se comporta de parcă îi aparținea locul!
„Len, trebuie să vorbim”, a spus ea ferm.
„Desigur, vom vorbi!”, Lena a zâmbit larg. „La ceai. Am adus dulceață , așa de delicioasă! Voi pune ceainicul acum.”
Și s-a îndreptat spre bucătărie de parcă locuise acolo toată viața.
Seara, după ce copiii au adormit și Mihai a plecat la magazin, Larisa și Andrei au încercat delicat să-i explice Lenei poziția lor.
„Ascultă, Len”, a început Andrei, „îți suntem foarte recunoscători pentru ajutorul tău. Când am decis să ne vindem apartamentul pentru a construi această casă, locul vostru ne-a ajutat enorm timp de un an. Dar am construit această casă pentru noi. Nu am plănuit să trăim ca o familie numeroasă.”
„Oh, hai!”, Lena a dat din mână. „Ce familie numeroasă? Suntem rude! Și uite cât spațiu — patru dormitoare, două sufragerii. Ar trebui să ne împrăștiem prin colțuri?”
„Nu e vorba de spațiu”, a intervenit Larisa cu prudență. „Fiecare familie ar trebui să aibă propriul teritoriu, propriile reguli…”
„Ce reguli?”, Lena s-a încruntat. „Suntem niște sălbatici? Suntem oameni civilizați și știm să facem curat după noi.”
„Len, nu înțelegi”, Andrei și-a frecat fruntea. „Am vrut să locuim singuri. Aceasta este casa noastră, am construit-o pentru noi înșine.”
„Oh, înțeleg!”, Lena a sărit de pe scaun. „Deci, când aveți nevoie de ajutor, suntem familie. Dar când v-ați ridicat pe picioare — suntem străini! Frumos!”
„Len, ce legătură are asta?”, Larisa a încercat să rămână calmă. „Suntem foarte recunoscători pentru ajutorul tău. Dar nu am convenit să locuim împreună.”
„Nu am convenit?”, vocea Lenei a devenit pătrunzătoare. „Atunci la ce am convenit? V-am dat apartamentul meu pentru un an, un an! Și acum îmi spui unde pot locui?”
Mihai a intrat în cameră, auzind vocile ridicate.
„Ce s-a întâmplat?”
„Asta s-a întâmplat că suntem dați afară!”, a suspinat Lena. „I-am ajutat un an, și acum ne aruncă în stradă!”
„Nimeni nu vă dă afară”, a spus Andrei obosit. „Vrem doar să înțelegeți — acesta este căminul nostru. Puteți sta, desigur, dar nu locuiți aici permanent.”
„Așa e!”, Mihai și-a încrucișat brațele. „Și eu am crezut că suntem familie. Ce înseamnă un apartament de un an pentru rude? Nimic! Și ce înseamnă să locuiești cu rudele până găsești un nou contract? De asemenea, nimic! Dar, se pare, m-am înșelat.”
„Ce legătură are munca?”, a izbucnit Larisa. „Ai spus că ai venit pentru că copiii trebuie să meargă la școală!”
„Păi și ce?”, Lena și-a șters ochii cu un șervețel. „Am vrut să combinăm totul — să-i ducem pe copii la școală, aer curat aici cu voi — le face bine. Am crezut că e o oportunitate minunată — pădure, natură. Nepoții și nepoatele voastre sunt așa norocoși! Și chiar în propria lor casă, să știi!”
„În casa noastră!”, Larisa nu s-a mai putut abține. „A noastră! Noi am construit-o, noi am plătit-o!”
„Cu banii cui?”, a întrebat Mihai sarcastic. „Banii pe care i-ați primit pentru apartamentul pe care vi l-am dat gratuit un an?”
„Ajunge!”, Andrei s-a ridicat. „Am plătit utilitățile un an, am cumpărat alimente, am întreținut apartamentul. Nu ne-ați făcut o favoare; ne-am făcut un serviciu reciproc.”
„Da, reciproc!”, Lena a suspinat mai tare. „Doar că serviciul vostru a fost făcut cu adevărat, și al nostru nu!”
„Ne-am mutat din apartamentul vostru. Voi ați stat la noi; acum suntem chit.”
„Chit?”, Lena s-a ridicat de pe scaun.
„Len, calmează-te”, a cerut Andrei. „Haideți să vorbim rațional.”
„Rațional?”, Lena a râs isteric. „Cum poți vorbi rațional cu oameni care te aruncă în stradă? Mihai , fă-ți bagajele. Nu suntem bineveniți aici.”
„Așteaptă”, a oftat Larisa. „Nu vă dăm afară. Rămâneți o săptămână sau două, odihniți-vă la țară…”
„O săptămână?”, Mihai a rânjit. „Cât de generos! Un apartament de un an — o ședere de o săptămână. Schimb echitabil!”
„Asta nu e un schimb!”, a explodat Larisa. „Asta e viața! Fiecare familie ar trebui să aibă propria ei casă, propria ei viață!”
„Da, fiecare familie”, a șuierat Lena. „Doar nu a noastră, se pare. Pe noi ne pot trimite în oraș.”
„Ce legătură are familia?”, Andrei a privit-o pe soția sa confuz. „Nu suntem împotriva faptului de a veni în vizită…”
„În vizită!”, Lena a ridicat mâinile. „Auzi asta, Mihai ? Putem veni în vizită. La propria noastră casă — doar în vizită!”
„Asta nu e casa voastră!”, Larisa nu s-a mai putut abține.
S-a așternut liniștea. Lena a privit-o pe cumnata ei de parcă o pălmuise.
„Nu a noastră”, a repetat ea încet. „Am înțeles. Foarte clar.”
„Len, nu asta am vrut să spun…”
„Nu, exact asta ai vrut să spui”, Lena și-a luat poșeta. „Mihai , cheamă copiii, plecăm.”
„Unde mergem?”, a întrebat Andrei confuz. „E noapte.”
„Asta nu mai e problema voastră”, Mihai s-a îndreptat spre scări. „Nu suntem în casa noastră, se pare.”
„Len, nu fi proastă”, Andrei a încercat să-și oprească sora. „Stai peste noapte măcar, rezolvăm dimineață.”
„Nu e nevoie”, Lena nu s-a uitat înapoi. „Ne-am făcut deja toate bagajele. Mulțumesc pentru ospitalitate.”
Jumătate de oră mai târziu, taxiul a dus familia Lenei cu valizele lor. Copiii erau supărați, neînțelegând ce se întâmpla. Lena tăcea, privind pe fereastră. Mihai mormăia ceva cu furie.
Larisa și Andrei stăteau lângă fereastră, privindo luminile roșii ale taxiului dispărând în noapte.
„Crezi că am făcut bine?”, a întrebat Andrei încet.
Larisa și-a îmbrățișat soțul și s-a strâns de el. „Nu știu”, a răspuns ea sincer. „Dar aceasta este casa noastră. Am construit-o cu banii noștri. Și avem dreptul să locuim în ea așa cum vrem.”
Andrei a oftat și și-a îmbrățișat soția mai strâns. Casa din jurul lor era liniștită și goală — exact așa cum visaseră să fie. Dar cumva această liniște se simțea acum nu pașnică, ci grea. De parcă prețul pentru ea fusese prea mare.
În colțul sufrageriei stătea un borcan cu dulceață de Krasnodar pe care nu au mai apucat să o guste.