Ana și-a șters mâinile cu un prosop, admirând buchetul de trandafiri albi pe care tocmai îl aranjase pentru o clientă fidelă. Afară, o ploaie măruntă de octombrie cădea, în timp ce în interiorul florăriei mirosea a prospețime și viață — așa descria ea mereu parfumul complex al florilor. Acum trei ani, nici nu-și putea imagina că va ști atât de multe despre soiuri, care flori rezistă mai mult și care sunt pretențioase la apă și temperatură.
Clinchetul de la ușă a anunțat un client, dar era Mihai, soțul ei. De obicei, el venea rar, preferând să rezolve lucrurile la telefon.
„Salut, ce faci?” A sărutat-o pe obraz, dar ea a simțit o tensiune în vocea lui.
„Bine, am vândut deja al cincilea buchet astăzi. Apropo, doamna Popescu a comandat un alt aranjament pentru masa ei — spune că doar florile noastre rezistă mai mult de o săptămână.”
Mihai a încuviințat absent, de parcă nu asculta cu adevărat. Ana a recunoscut acea privire — ceva îl deranja. De-a lungul a doisprezece ani de căsnicie, învățase să-i citească stările din cele mai mici detalii: cum își încruntă fruntea, își strânge buzele, evită contactul vizual când se pregătește pentru o conversație neplăcută.
„Ana, trebuie să vorbim serios,” a spus el, așezându-se pe un scaun lângă tejghea. „Despre florărie.”
Inima Anei a sărit o bătaie. A lăsat foarfecele jos și s-a întors complet spre el.
„Ce-i cu florăria?”
„Știi că e… ei bine, nu chiar neprofitabilă, dar nici nu aduce prea mult profit. Am susținut-o trei ani, dar încă nu și-a acoperit costurile.”
„Mișu, ce încerci să spui?” Vocea i-a tremurat.
Mihai a oftat și a privit spre vitrină.
„Catrinel are probleme. A divorțat de Sergiu; apartamentul rămâne la el, iar ea nu are unde să meargă. Stă la o prietenă acum, dar doar temporar.” A făcut o pauză, adunându-și curajul. „Vom vinde florăria ta și îi vom cumpăra un apartament.”
Ana a simțit cum pământul îi fuge de sub picioare. Acele cuvinte sunau atât de obișnuit, de parcă tocmai i-ar fi sugerat să cumpere pâine în drum spre casă.
„Ce?!” Nu-și putea crede urechilor. „Cum poți să spui că vom vinde florăria mea?”
„Ana, fii rezonabilă. Am investit bani trei ani fără niciun profit. Catrinel are nevoie de ajutor; e sora mea.”
„Și eu?” Vocea Anei s-a frânt. „Nu sunt soția ta? Asta e afacerea mea, munca mea, viața mea!”
„Dar nu aduce bani!”
„Nu aducea! Dar acum aduce!” A arătat spre casa de marcat. „Poți vedea, sunt mai mulți clienți, mai multe comenzi. Abia acum încep să înțeleg cu adevărat această afacere!”
Mihai s-a ridicat, hotărârea lui fiind clară și înspăimântătoare.
„Ana, nu-ți cer permisiunea. Doar te informez. Florăria trebuie vândută.”
„Nu!” A lovit cu pumnul în tejghea; câteva petale au căzut din trandafir. „Nu voi permite! E florăria mea!”
„Cea pe care te-am ajutat s-o deschizi! Cu banii mei!”
Acele cuvinte au lovit mai puternic decât o palmă. Ana a simțit cum totul înăuntru i se strânge de durere și furie.
„Și ce dacă? Sunt doar o angajată pe care o poți concedia oricând?”
„Nu fi ridicolă. Dar familia e mai importantă decât florile tale. Catrinel are nevoie de ajutorul nostru.”
„Și eu? Nu am nevoie de ajutor?” Vocea i-a tremurat de lacrimile pe care le reținea. „Nu am nevoie ca soțul meu să creadă în mine?”
Mihai a ridicat din umeri.
„Am crezut trei ani. Nu e suficient?”
Ana s-a întors spre fereastră, incapabilă să-l privească. Ploaia s-a intensificat, picături alunecând pe geam ca lacrimile ei invizibile.
„Pleacă,” a șoptit ea. „Doar pleacă.”
„Ana…”
„Pleacă!” a strigat ea, vocea plină de o asemenea hotărâre încât Mihai s-a înfiorat.
A stat câteva secunde, apoi a plecat în tăcere. Clopoțelul a sunat jalnic.
Ana s-a prăbușit pe un scaun și a lăsat lacrimile să curgă liber. Fiecare picătură era îmbibată în durere și confuzie. Cum a putut? Cum a putut să șteargă atât de ușor trei ani din viața ei, eforturile ei, visurile ei?
Și-a amintit cum a început florăria. Mihai o susținuse cu adevărat pe atunci, deși cu îndoieli. „Încearcă,” a spus el, „dar dacă nu merge, nu te supăra.” Și a încercat. A studiat afacerea cu flori, a vizitat furnizori, a învățat să facă buchete, a lucrat paisprezece ore pe zi.
Primul an a fost un coșmar. Florile se stricau, clienții nu veneau, nu știa cum să depoziteze corect diferitele soiuri. Dar nu a renunțat. Treptat, lucrurile s-au îmbunătățit. Au apărut clienți fideli; a învățat să simtă florile, să le înțeleagă nevoile.
Și acum, când lucrurile începeau să meargă, el voia să distrugă totul. Pentru Catrinel.
Anei nu-i plăcuse niciodată sora soțului ei. Nu era ostilă deschis, dar simțea mereu o aversiune. Catrinel era frumoasă, strălucitoare, știa cum să atragă atenția. Spunea adesea lucruri precum: „Oh, Anuşca, ești atât de norocoasă! Un soț atât de grijuliu, o casă frumoasă, și acum propria ta afacere!” Dar Ana auzea întotdeauna falsitate și invidie în acele cuvinte.
În acea seară, acasă, conversația a continuat. Mihai s-a întors de la serviciu mai posomorât decât un nor de furtună.
„Te-ai gândit la ce ți-am spus?” a întrebat el fără să o salute.
„M-am gândit. Răspunsul este tot nu.”
„Ana, te porți egoist.”
„Egoistă?” S-a întors de la aragazul unde gătea cina. „Mi-am pus sufletul în florăria asta timp de trei ani, și tu mă numești egoistă pentru că nu vreau s-o vând?”
„Catrinel nu are unde să meargă!”
„De ce e asta problema mea? Să lucreze, să-și închirieze un apartament, ca toți ceilalți!”
„E sora mea!”
„Și eu sunt soția ta!” a strigat Ana. „Sau eram…”
Mihai a tăcut. Se auzea doar sfârâitul tigăii.
„Ce vrei să spui cu asta?”
„Vreau să spun că un soț ar trebui să-și susțină soția, nu să-i distrugă visurile pentru capriciile surorii lui.”
„Asta nu e un capriciu! Are probleme reale!”
„Și eu am probleme reale!” Ana a oprit aragazul și i-a stat în față. „Soțul meu vrea să-mi ia munca vieții!”
„Munca vieții tale?” Mihai a zâmbit ironic. „Vinzi flori de trei ani, nu exagera.”
Aceasta a fost ultima picătură. Ana a simțit ceva frângându-se în interior.
„Ieși din bucătărie,” a spus ea încet, dar suficient de ferm pentru a-l face să înțeleagă că era mai bine să nu se certe.
Următoarele zile au trecut într-un război rece. Vorbeau doar când era necesar, dormeau în camere separate, evitau contactul vizual. Ana simțea că cele doisprezece ani de căsnicie se crăpau, dar nu știa ce să facă.
La florărie, a încercat să se cufunde în muncă. Florile nu mint, nu trădează și nu-ți distrug viața pentru altcineva. Ele pur și simplu trăiesc și oferă frumusețe cât pot.
Joi, Marina, proprietara salonului de înfrumusețare vecin, a trecut pe la ea. Adesea beau cafea împreună și discutau despre afaceri.
„Ana, pari cam tristă,” a observat Marina, așezându-se pe un scaun lângă tejghea.
„Probleme de familie,” a oftat Ana.
„Vrei să vorbim?”
Ana a ezitat, dar apoi a decis: de ce nu? Poate o perspectivă din afară ar ajuta.
„Mișu vrea să vândă florăria.”
„Ce?! De ce?”
„Să o ajute pe sora lui. E divorțată și are nevoie de un apartament.”
Marina a clătinat din cap.
„Ciudat. Nu poate ea să câștige bani pentru un apartament singură?”
„Poate. Dar de ce să se obosească când poate trăi pe cheltuiala fratelui ei?”
„Ana, nu te-ai gândit că ceva e în neregulă aici?” Marina s-a aplecat mai aproape. „Îți amintești că ți-am spus că l-am văzut pe soțul tău cu o femeie într-o cafenea?”
Ana s-a încordat.
„Ai văzut? Și?”
„Dar dacă era sora lui? Plănuiesc ceva împreună?”
„Ce vrei să spui?”
„Poate că nu vrea doar un apartament. Poate că își împart proprietatea în avans. În caz de divorț?”
Inima Anei a bătut mai repede.
„Marina, nu spune prostii.”
„Dar gândește-te. De ce să-ți vinzi florăria dacă ați putea vinde altceva? Aveți o vilă, o mașină, alte lucruri?”
„Avem…”
„Exact. De ce afacerea ta?”
Ana a reflectat. Într-adevăr, de ce? Aveau o vilă lângă București pe care o foloseau rar, o a doua mașină care stătea în garaj. De ce Mihai a ales florăria?
„Poate sora lui i-a spus ceva?” a continuat Marina. „Poate că ea crede că nu-l apreciezi sau ceva?”
„De ce ar crede asta?”
„Cine știe? Invidia e un lucru teribil. Poate că o invidiază că tu ai totul bun?”
În acea noapte, Ana nu a putut dormi. Cuvintele Marinei îi zburau prin minte. Ce-ar fi dacă ceva era într-adevăr în neregulă? Ce-ar fi dacă Catrinel îl întorcea în mod deliberat pe Mihai împotriva ei?
A doua zi a sunat o prietenă comună, Elena, care era prietenă atât cu ea, cât și cu Catrinel.
„Lena, salut! Ce faci?”
„Oh, Ana! Salut! Totul bine, lucrez. Tu ce faci?”
„Ei bine, probleme de familie… Lena, ai auzit-o pe Catrinel spunând ceva despre mine recent?”
A fost o pauză la celălalt capăt.
„S-a întâmplat ceva?”
„Doar eram curioasă.”
„Ana, mai bine întreab-o pe ea…”
„Lena, te rog. E important pentru mine să știu.”
O altă pauză, apoi un oftat.
„Bine, dar nu te supăra prea tare. A spus că nu-ți apreciezi soțul. Că petreci prea mult timp în florărie și nu ai grijă de familie.”
„Altceva?”
„A mai spus…” Lena a ezitat. „Bănuiește că ai pe cineva pe lângă.”
„Ce?!”
„Un bărbat. Spune că stai până târziu, te duci undeva seara…”
Ana a simțit cum sângele îi pulsează în tâmple.
„Lena, asta e o prostie completă! Nu merg nicăieri, doar la florărie și acasă!”
„Știu, Ana. I-am spus asta. Dar a insistat. A spus că vrea să-i deschidă ochii lui Mihai.”
„Să-i deschidă ochii?”
„Da. Că îl minți, că îl înșeli. Și că ar trebui să divorțeze de tine înainte să iei tu totul.”
Ana s-a prăbușit pe scaun. Totul se legase. Catrinel îl întorcea în mod deliberat pe Mihai împotriva ei! Răspândea zvonuri, îl convingea că era o soție rea.
„Lena, mulțumesc că mi-ai spus.”
„Ana, doar nu fă nimic stupid. Poate că nu e adevărat…”
„Nu, acum e clar.”
Ana a închis telefonul și a stat mult timp, digerând ce auzise. Deci așa stau lucrurile. Catrinel a decis să omoare doi iepuri dintr-o lovitură: să scape de ea și să obțină apartamentul. Plan inteligent.
În acea seară l-a așteptat pe Mihai și a spus:
„Trebuie să vorbim.”
„Despre florărie? Te-ai răzgândit?”
„Nu. Despre sora ta.”
Mihai s-a încruntat.
„Ce-i cu ea?”
„Ceea ce ți-a spus despre mine nu este adevărat.”
„Ce vrei să spui?”
„Că aș avea o aventură. Că nu te apreciez. Că sunt o soție rea.”
Fața lui Mihai s-a schimbat.
„De unde știi despre ce am vorbit?”
„Nu contează. Ce contează este că sunt toate minciuni. Și trebuie să înțelegi asta.”
„Catrinel nu ar minți…”
„Catrinel este geloasă pe mine,” Ana l-a privit direct în ochi. „Vede că am un soț iubitor, propria mea afacere și nu suportă asta. Așa că a decis să distrugă totul.”
„Spui prostii!”
„Atunci spune-mi: de ce să-mi vând florăria? Avem o vilă, o a doua mașină, investițiile tale. De ce afacerea mea?”
Mihai a deschis gura să răspundă, dar nu a găsit cuvinte.
„Pentru că vrea să nu am nimic,” a continuat Ana. „Să devin nimeni. Și apoi, când vei divorța de mine, apartamentul va fi al ei.”
„Asta e o prostie…”
„Este adevărat. Și tu știi asta. În adâncul sufletului știi că am dreptate.”
Mihai a tăcut mult timp. Ana a văzut îndoiala luptând în ochii lui.
„Chiar dacă e adevărat,” a spus el în cele din urmă, „Catrinel tot are nevoie de ajutor.”
„Atunci ajut-o altfel. Vinde vila, împrumută-i bani, orice. Dar nu te atinge de florăria mea.”
„Dar nu aduce profit…”
„Aduce!” Ana a scos din geantă un caiet cu calcule. „Uite. În ultimele trei luni, profitul net a fost de două sute de mii. Și crește în fiecare lună.”
Mihai a luat caietul și l-a răsfoit.
„De unde au venit aceste cifre?”
„De la faptul că am învățat în sfârșit să gestionez afacerea. Am clienți fideli, comenzi corporate. Mă gândesc să deschid o altă florărie.”
„Încă una?”
„Da. Se deschide un spațiu bun pe Strada Sovetskaya. Mai mult trafic pietonal, pot crește profiturile.”
Mihai a închis încet caietul.
„De ce nu mi-ai arătat aceste cifre înainte?”
„Pentru că nu erai interesat. Deciseseși deja că florăria e neprofitabilă și nu voiai să asculți.”
A oftat.
„Poate ai dreptate…”
„Nu poate. Cu siguranță. Și tu știi asta.”
A doua zi, Mihai s-a dus să o vadă pe sora lui. Ana nu știa ce au vorbit, dar când s-a întors, fața lui era posomorâtă.
„Ai avut dreptate,” a spus el așezându-se vizavi de ea. „Catrinel mi-a spus tot felul de prostii despre tine.”
„Și?”
„Și i-am spus că nu-i voi mai da bani. Va trebui să-și rezolve singură problemele.”
Anei i-a venit o ușurare, dar furia nu-i trecuse.
„Și florăria?”
„Florăria rămâne a ta. Îmi pare rău.”
„Îmi pare rău nu e suficient,” a spus ea. „Aproape mi-ai distrus viața.”
„Știu. Și o voi repara.”
„Cum?”
Mihai s-a gândit.
„Te voi ajuta cu noua florărie. Dacă vrei cu adevărat s-o deschizi.”
Ana a zâmbit pentru prima dată în multe zile.
„Vreau. Foarte mult.”
O lună mai târziu, florăria de pe Strada Sovetskaya s-a deschis. Ana lucra acolo diminețile și se întorcea la florăria ei originală după-amiezile. Afacerile mergeau mai bine decât se aștepta. Mihai a ajutat cu adevărat — aducând clienți din afacerea lui, sfătuind-o pe partea financiară.
Catrinel a încetat să mai sune și să mai vină pe la ei. Ana a auzit că și-a găsit un loc de muncă și și-a închiriat un apartament. Poate că a fost spre bine — fiecare primește ceea ce merită.
Seara, închizând florăria, Ana admira vitrina. Crizanteme albe amestecate cu trandafiri galbeni, creând o dispoziție însorită chiar și într-o zi mohorâtă.
Acum trei ani, nu putea deosebi o crizantemă de o asteră. Acum visa să deschidă un lanț de florării.
Mihai a venit în spatele ei, așa cum promisese. „Cum merg lucrurile?” a întrebat el, sărutând-o pe obraz. „Grozav. Astăzi am vândut mai multe aranjamente decât toată săptămâna trecută.” „Super. Am găsit un loc pentru a treia florărie.” „A treia?” Ana a fost surprinsă. „Nici nu m-am gândit la a doua cum trebuie!” „Mă gândesc deja la franciză,” a zâmbit el. Ea a râs. Pentru prima dată după mult timp, a râs sincer. „Să învățăm să gestionăm două mai întâi, apoi vom vedea.” „Cum spui tu, șefule.” Au ieșit afară. Ploaia s-a oprit, soarele a ieșit. Și Ana a crezut că viața, la fel ca florile, necesită răbdare și credință. Trebuie doar să continui, chiar și atunci când pare că totul e pierdut. Uneori, cei mai frumoși muguri înfloresc după cele mai aprige furtuni.