Marina a trecut cu mâna peste scândura proaspăt vopsită a gardului și a zâmbit. Vopseaua albă se așezase neted, fără picături, iar acum parcela arăta complet diferit – nu ca o dacha părăsită a bunicii, ci ca o adevărată casă de vacanță.
„Alexei, uite cât de frumos a ieșit!” i-a strigat soțului ei, care era ocupat cu noua învelitoare metalică de pe șopron.
Alexei a coborât scara, și-a șters transpirația de pe frunte și s-a uitat în jur. În două luni de muncă, parcela se schimbase de nerecunoscut. Casa veche fusese placată, acoperișul înlocuit, toate anexele vopsite. Marina plantase noi straturi de flori, pusese trandafiri și bujori, aranjase grădina de legume. Chiar pavase aleile cu dale.
„Da, a ieșit grozav,” a fost de acord el, punându-și brațele în jurul umerilor soției sale. „Bunica ar fi fost mulțumită.”
Stăteau în mijlocul micului lor paradis, respirând mirosul de vopsea proaspătă și de meri înfloriți. Toate weekendurile petrecute cu reparații, toate discuțiile din magazinele de bricolaj, toate bășicile de pe mâini – totul merita. Acum aveau un loc în care voiau să vină.
„Ar trebui să sărbătorim,” a sugerat Marina. „Să cumpărăm șampanie, să facem o salată…”
„Cu siguranță. Dar mai întâi, am nevoie de un duș – sunt plin de praf.”
Dar nu au apucat niciodată să-și sărbătorească inaugurarea casei. De îndată ce au ajuns și au descărcat cumpărăturile, Victor, fratele lui Alexei, a intrat în curte.
„Oh, frățioare!” Victor a coborât din mașină și s-a uitat în jur. „Ți-ai construit un palat aici! Irina, uite cât de frumos e!”
Irina, soția lui Victor, a examinat parcela critic.
„Nu e rău,” a fost de acord ea cu condescendență. „Deși culoarea placajului nu e grozavă. Iar veranda e cam mică. Dar, per total – e în regulă.”
Copiii lor adolescenți au ieșit din mașină și s-au îndreptat imediat spre leagănele pe care Alexei le instalase recent.
„Am venit la grătar!” a anunțat Victor. „Vremea e superbă, e weekend… Ne gândim să ne odihnim bine.”
Marina s-a uitat la soțul ei confuză. Plănuiseră să lucreze liniștit în grădină și apoi să stea singuri în noul foișor seara.
„Dar nu eram pregătiți pentru oaspeți,” a început ea.
„Hai, ce e de pregătit!” a făcut Victor cu mâna. „Doar facem niște carne la grătar și stăm de vorbă. Apropo, unde e grătarul?”
„Nu avem încă un grătar,” a recunoscut Alexei.
„Niciun grătar?!” Irina era indignată. „Ai o vilă ca asta și niciun grătar! Asta e baza relaxării la vilă!”
„Am plănuit să cumpărăm unul, dar am cheltuit totul pe reparații…”
„E simplu!” a insistat Irina. „Ce fel de vilă e fără grătar? Trebuia să cumperi unul mai întâi.”
Victor a examinat curtea profesional, calculând unde ar fi cel mai bine să plaseze grătarul.
„Acolo, sub măr, e locul perfect. Mai bine să faci unul de cărămidă, permanent. Dar deocamdată, fugim la magazin și cumpărăm unul de unică folosință.”
„Nu am bugetat pentru un grătar,” a încercat Marina să obiecteze.
„Hai, nu fi zgârcită! Ai construit o vilă ca asta și acum ești reticentă să cheltuiești bani pe un grătar!”
În cele din urmă, Alexei a mers la magazinul de bricolaj pentru un grătar portabil, cărbuni și un grătar. Marina a rămas să distreze oaspeții și să pregătească gustări din cumpărăturile pe care le adusese pentru ei.
„Unde e carnea?” a întrebat Victor când Alexei s-a întors.
„Ce carne?”
„Pentru grătar! Am venit la grătar!”
„Ei bine, nu ne-ați spus… Nu am cumpărat carne.”
„A, tinerii!” Victor a clătinat din cap. „Nu știți să primiți oaspeți. Bine, haideți toți la măcelărie împreună.”
Ziua a trecut într-o agitație și cheltuieli. Alexei a cumpărat trei kilograme de carne de porc, a marinat-o, a tăiat legume pentru o salată. Marina a petrecut toată ziua în bucătărie pregătind bunătăți. Seara, oaspeții au plecat în sfârșit, lăsând în urmă un munte de vase murdare și un frigider golit.
„Asta e amuzant,” a spus Marina obosită în timp ce curăța masa. „Au venit aici să se odihnească, dar noi am fost cei care am muncit.”
„Hai, sunt familie,” a încercat Alexei să-și scuze fratele, deși el însuși nu era prea mulțumit.
Două săptămâni mai târziu, Victor și familia sa au venit din nou. De data aceasta, au anunțat din timp.
„Venim mâine,” a spus el la telefon. „Pregătiți cam trei kilograme de carne, legume proaspete. Și roșiile să fie dulci, nu din alea acre de magazin. Noi aducem cartofi noi, copți în coajă.”
„Victor, poate că toată lumea ar trebui să-și aducă propria carne?” a sugerat timid Alexei.
„Ce? Nici gând! Noi suntem oaspeții! Gazdele ar trebui să ne trateze. Așa funcționează ospitalitatea.”
Marina a smuls telefonul din mâna soțului ei:
„Ascultă, Victor, când aduceți cadourile de casă nouă? Locuim aici de două luni deja.”
„Ce cadouri! Aducem cartofi! Știi cât de scumpi sunt cartofii noi acum? Ăsta e un cadou serios!”
După acea conversație, Marina a fost posomorâtă toată săptămâna. Sâmbătă, s-a trezit devreme, a mers la piață, a cumpărat carne bună și scumpă, legume gustoase, fructe. A petrecut toată ziua pregătind salate, marinând carne, aranjând masa.
Victor și familia sa au sosit în jurul orei două după-amiaza cu o singură pungă de cartofi mici.
„Uite ce frumusețe am adus!” a anunțat el mândru, aruncând cartofii pe masă. „Nu vreo porcărie de magazin!”
„Da,” a murmurat Marina printre dinți. „Ce comoară.”
„Exact! Știi cât costă acești cartofi? Am plătit o sută cincizeci de ruble pe kilogram! Deci nu venim cu mâinile goale.”
Irina a inspectat critic masa aranjată:
„Nu e suficientă carne. Și unde e verdeața? Mărarul, pătrunjelul sunt obligatorii. Și ceapă verde. Și castraveți – de unde sunt? Nu din grădina voastră, nu-i așa? Ai voștri sunt încă mici.”
„Cumpărați de la magazin,” a recunoscut Marina.
„Oh, trebuia să ne spui mai devreme – am fi adus noi din grădina noastră. Ai noștri sunt deja mari și gustoși.”
„Grădina voastră e la două sute de kilometri de aici!”
„Și ce dacă? Sunt ai noștri!”
Toată ziua a decurs în același ton. Familia lui Victor a mâncat, a băut, a criticat și a dat sfaturi. Copiii au alergat prin parcelă, au rupt doi trandafiri noi, au zgâriat gardul proaspăt vopsit cu o bicicletă.
„Data viitoare cumpără carne mai grasă,” a instruit Irina în timp ce se pregăteau să plece. „Asta a fost cam uscată. Și ia mai mult cărbune – grătarul nu s-a încălzit bine.”
„Și cumpără un grătar cum trebuie,” a adăugat Victor. „Asta de unică folosință e o prostie. Banii aruncați pe fereastră.”
După ce oaspeții au plecat, Marina a stat printre ruinele parcelei, privind muntele de vase murdare. Alexei aduna în tăcere sticlele goale.
„Știi,” a spus ea încet, „asta nu se va mai întâmpla.”
„Hai, nu te supăra. Sunt familie…”
„Ce familie? Sunt paraziți, nu familie. Cred că le datorăm distracție pe cheltuiala noastră.”
Dar Alexei nu voia să se certe cu fratele său, și când Victor a sunat o săptămână mai târziu, sugerând un alt grătar, a fost de acord.
„Doar ca să știi,” a spus Victor la telefon. „Nu vom fi singuri. O aducem pe Nadia cu soțul ei, și pe Sergiu cu copiii. Așa că ia mai multă carne și legume. Și nu-ți face griji, aducem din nou cartofi.”
Marina a ascultat conversația, simțind cum furia îi fierbe înăuntru.
„Alexei,” l-a chemat pe soțul ei după ce a închis telefonul. „Vino aici.”
„Ce-i?”
„Stai jos și ascultă cu atenție. Nu mai găzduiesc ospățuri pentru rudele tale. Ajunge.”
„Hai, sunt familie…”
„Familia ta crede că le datorăm distracție. Vin aici ca la un restaurant unde trebuie să fie serviți. Dar nu pun niciun ban și tot ne critică.”
„Dar aduc cartofi…”
„Cartofi de două sute de ruble împotriva a cinci mii ale noastre! Ai trecut de limite! Crezi că ar trebui să te distrem și să te hrănim doar pentru că avem o vilă? Și ce oferi în schimb, în afară de critici și nepoliticos?”
„Marina, ești nebună? Alexei, ia telefonul și vorbește cu soția ta!”
„Nu o va face,” a spus Marina. „Pentru că este de acord cu mine. Ne-am săturat de raidurile voastre. Ori începeți să vă comportați ca niște oaspeți normali și contribuiți la costurile comune, ori nu mai veniți deloc.”
„Ești nebună! Zgârcită acum! Nu mai venim!”
„E în regulă,” a răspuns Marina calmă. „Fă-ți grătarul în propria curte.”
A închis telefonul și s-a uitat la soțul ei, care stătea cu ochii larg deschiși.
„Marina, îți dai seama că nu ne vor mai vorbi?”
„Slavă Domnului. Poate acum ne putem odihni cum trebuie la vila noastră.”
„Dar e familia mea…”
„Alexei,” a spus ea obosită, „familia e atunci când oamenii își pasă unii de alții. Nu când unii îi folosesc pe alții. Fratele tău nu-i pasă de noi – ne folosește. Și dacă nu înțelegi asta, problema nu e doar la el.”
Alexei a umblat posomorât câteva zile, așteptându-se ca Victor să sune și să facă pace. Dar Victor nu a sunat niciodată. În schimb, sâmbătă dimineață, Alexei și Marina au fost singuri la vilă pentru prima dată după mult timp.
„Știi,” a spus Alexei, așezat în foișor cu o ceașcă de cafea și privind la parcela lui bine îngrijită, „e frumos.”
Marina a zâmbit, udând florile.
„Ți-am spus. Acum acesta este cu adevărat locul nostru de relaxare.”
„Dar tot trebuie să cumpărăm un grătar.”
„Vom face. Pentru noi. Și vom face grătar ori de câte ori vrem, nu când apar oaspeți neinvitați.”
Au stat în tăcere, bucurându-se de pace. Albinele bâzâiau deasupra straturilor de flori, o ciocănitoare bătea undeva, și nimeni nu cerea ca masa să fie pusă imediat sau să-i distreze pe cheltuiala altcuiva.
„Dar dacă totuși vin?” a întrebat Alexei.
„Nu vor veni,” a răspuns Marina cu încredere. „Și dacă vin, îi voi trimite înapoi. Am spus – nu mai sunt bineveniți aici.”
Alexei a încuviințat. A înțeles că soția lui avea dreptate. Aceasta era vila lor, munca lor, banii lor. Aveau dreptul să decidă cum să se relaxeze aici și pe cine să găzduiască.
„Știi, chiar mă bucur că s-a întâmplat așa,” a recunoscut el. „M-am săturat să-i ascult. Totul e greșit, totul nu e în regulă. Și ce au făcut ei pentru vila asta? Nimic.”
„Exact. Și acum ne putem bucura în liniște de ceea ce am creat cu propriile mâini.”
Ea a venit, l-a îmbrățișat pe umeri. S-au uitat la parcela lor – straturi îngrijite, straturi de flori înflorite, clădiri proaspăt vopsite – și au simțit o satisfacție profundă. Acesta era locul lor, micul lor paradis pe care l-au creat singuri. Și acum nimeni nu-i deranja să se bucure de roadele muncii lor.
De atunci, rudele au încetat cu adevărat să mai vină. Uneori Alexei se întâlnea cu fratele său în oraș – Victor se prefăcea că nu-l vedea sau îi arunca priviri semnificative, dar nu îndrăznea să înceapă o conversație. Între timp, Alexei și Marina petreceau fiecare weekend la vilă, invitând prieteni care aduceau mereu ceva și ajutau la gătit. Au cumpărat un grătar bun, au amenajat o zonă frumoasă de grătar, iar acum parcela lor a devenit cu adevărat un loc în care voiau să se întoarcă iar și iar.
Vara trecută, Victor a trecut pe neașteptate. Singur, fără familia sa. A stat la poartă, a privit parcela transformată și a spus încet:
„E frumos aici. Ai făcut o treabă bună.”
„Mulțumesc,” a răspuns Alexei.
„Poate aș putea intra? Să vorbim?”
Alexei s-a uitat la soția sa. Marina a ridicat din umeri:
„Dacă vrea să vorbească ca un om, să intre.”
Victor a intrat, s-a așezat la masa din foișor. Marina i-a așezat în tăcere ceaiul în față.
„Am realizat că aveai dreptate atunci,” a spus el în cele din urmă. „Chiar ne-am comportat ca… paraziți. Scuze.”
„E bine că ai realizat,” a răspuns Marina.
„Pot să vin uneori? Dar diferit. Cu propria mâncare.”
„Sigur,” a fost de acord Alexei. „Dar anunță-ne din timp. Și nu veni cu o mulțime de oameni.”
„Desigur. Și… mulțumesc că nu m-ai dat afară imediat.”
De atunci, Victor a început să vină ocazional, mereu cu mâncare, mereu singur sau cu soția sa. A încetat să mai critice și să mai dicteze, a ajutat la gătit, le-a mulțumit pentru ospitalitate. Marina a realizat că așa ar trebui să fie – când oamenii se respectă unii pe alții și nu cred că datorează cuiva doar pentru că sunt rude.
Și vila a devenit ceea ce își imaginaseră – un loc de odihnă și bucurie, nu stres constant de la oaspeți neinvitați cu mâinile goale și cu pofte mari.