Dacă există ceva ce iubesc mai mult decât orice pe lumea asta, sunt călătoriile. Fără casă, fără copii, fără obligații, doar eu, pașaportul meu și o carieră care-mi permite să colind lumea așa cum îmi place. Fratele meu mai mic, Victor, e exact opusul meu. La treizeci de ani, e profesor de liceu, căsătorit cu Emma și tatăl a doi băieți gemeni absolut minunați, Luca și Andrei.
Și pe acești copii? Îi ador. Sunt sufletul meu. Așa că, pentru aniversarea lor de opt ani, am vrut să fac ceva memorabil. Am planificat o excursie la Disneyland, totul pe banii mei, pentru Victor, pentru băieți și pentru părinții noștri. O vacanță pe cinste, una cum n-au mai avut niciodată.
Dar se pare că nu eram suficient de „familie” ca să fiu invitat la petrecerea lor de ziua de naștere. Ironia sorții.
În seara aia eram la restaurantul din colț, beam o cafea și răsfoiam niște poze din ultima mea escapadă, când m-a sunat Emma. Am oftat din toți rărunchii. Niciodată n-am avut o relație prea caldă cu ea. Genul de femeie care are tot timpul ceva de comentat și de controlat, chiar și când nu era cazul. Presupuneam că mă sună pentru excursie. Poate voia să verifice itinerariul, cazările, deși le stabilisem pe toate.
Dar n-a fost despre asta.
„Cosmin, doar familiile și copiii sunt invitați la petrecerea băieților, așa că n-o să te mai avem acolo,” mi-a spus cu o voce fals politicosă.
Am rămas blocat.
„Poftim?” am întrebat, sperând că am înțeles greșit.
Emma a oftat ca și cum i-aș fi făcut viața grea doar pentru că existam.
„Uite, tu trăiești… altfel. Nu ai stabilitate, nu ai familie, n-ai responsabilități. Te plimbi prin lume ca un student în vacanță la aproape patruzeci de ani. Nu e genul de influență pe care vreau s-o aibă copiii mei.”
Cuvintele ei m-au lovit mai tare decât aș fi vrut să recunosc. Nu conta că le plătisem vacanțe, că le aduceam cadouri din fiecare colț de lume, că îi iubeam pe Luca și pe Andrei ca pe propriii mei copii. Pentru ea nu valoram nimic.
„Sunt unchiul lor, Emma,” i-am spus apăsat. „Îi iubesc mai mult decât poți tu înțelege.”
Dar Emma a continuat, cu vocea aceea rece și tăioasă:
„Ești doar un unchi amuzant, Cosmin. Atât. Nu un exemplu. Așa că petrecerea va fi weekendul viitor, după ce mă întorc din delegație. O să le trimiți cadourile, iar eu le voi spune că sunt de la tine.”
M-am înăbușit de furie. Apoi, în aceeași seară, m-a sunat Victor.
„Frate, îmi pare rău,” mi-a spus cu voce joasă. „Am auzit ce ți-a spus Emma. Dar, sincer, am ales să nu mă bag. Știi cum e ea… Mă simt prins între două fronturi.”
Nu-l învinuiam. Dar știam că nu o s-o las pe Emma să decidă locul meu în familia asta.
Așa că, fără să mai stau pe gânduri, mi-a venit o idee.
Emma urma să plece într-o deplasare de câteva zile, iar asta însemna că Victor ar fi avut mână liberă. I-am propus să-i duc pe toți la Disneyland cât ea nu era acasă. Iar Victor a ezitat.
„Nu știu, Cosmin,” mi-a spus, frecându-și ceafa. „Dacă află… O să iasă rău.”
„Lasă că o să afle, Vic. Dar abia după. Și până atunci o să fi meritat.”
A oftat și s-a așezat pe canapea.
„Bine… Dar n-am de gând să-i spun adevărul. O să-i zic că-i duc pe copii la munte, la camping. Știi că urăște pădurea și corturile. Nu va clipi.”
Am râs.
„Bravo, frate. E perfect.”
Și, așa cum am plănuit, în dimineața plecării, Emma abia dacă a schițat un gest.
„Distracție plăcută în pădure,” i-a spus lui Victor. „Anunță-mă când te întorci la civilizație.”
Perfect.
Iar noi? Ne-am urcat în avion și am zburat spre Disneyland. Cinci zile și patru nopți de magie pură. De cum am intrat în parc, Luca și Andrei erau în extaz. Ochii lor sclipeau, iar chipurile le erau pline de zâmbete care nu se mai terminau.
Am mers în toate atracțiile: Pirații din Caraibe, Space Mountain, Haunted Mansion. La casa bântuită, Andrei s-a lipit de mine de frică, dar la final voia să mai intre o dată. Luca alerga de colo-colo, entuziasmat de fiecare personaj pe care-l vedea.
Într-o după-amiază, Luca mi-a sărit în brațe și mi-a spus:
„Unchiule Cosmin, mi-aș dori să locuiești cu noi. Sau să locuim noi cu tine.”
M-a lovit direct în inimă. Căci știam că Emma nu ar fi acceptat niciodată așa ceva.
Victor era alt om. Liniștit, relaxat, fără stres, fără telefoane, fără griji. Părinții mei? Tata, care mereu era sobru, a ridicat mâinile pe un roller coaster. Mama, blânda și cumintea noastră mamă, s-a transformat în cea mai competitivă persoană la Toy Story Mania.
Seara, stăteam toți pe o pătură și priveam focurile de artificii deasupra Castelului Cenușăresei, mâncând vată de zahăr și popcorn.
Într-o noapte, l-am prins pe Victor privind la băieți, care se jucau cu Mickey-urile de pluș.
„Ce-ai, frate?” l-am întrebat.
A oftat.
„Mi-aș dori să fie Emma mai deschisă… să vadă ce pierdem din cauza încăpățânării ei.”
„Nu e vorba de deschidere, Vic. E despre control. Dar acum, măcar ăsta e timpul nostru. Așa se fac amintirile.”
Victor a dat din cap.
„Da… Cred că înțeleg, în sfârșit.”
Ne-am întors acasă chiar în ziua în care Emma s-a întors din delegație. Ne-am strâns cu toții în livingul părinților, povestind, râzând și arătându-ne poze pe telefoane.
Și-atunci a intrat Emma.
A privit un ecran, apoi altul. Castelul. Focurile de artificii. Zâmbetele gemenilor. Poza în care băieții, plini de înghețată, ne îmbrățișau pe mine și pe Victor. A văzut tot.
Și s-a făcut liniște.
„Serios?!”
„Emma…” a început Victor.
„I-ați dus la Disneyland?! Fără mine?!”
„Nu m-ai vrut la petrecere, dar am vrut să le ofer băieților ceva special. E tot ce contează.”
A încercat să caute sprijin la mama mea, dar mama doar și-a sorbit tacticos ceaiul.
„Cum ați putut să-mi luați copiii fără să-mi spuneți?”
Și-atunci Victor, pentru prima oară în mulți ani, a ridicat privirea și i-a răspuns simplu:
„Pentru că meritau. Și pentru că unele amintiri se fac în familie. Iar tu ai ales să nu fii parte din asta.”