De fiecare dată când soacra mea venea în vizită, Monica, tupeista soacră, ne acapara dormitorul, dădea la o parte lucrurile mele și aprindea lumânările ei preferate. Într-o zi, am decis că e destul! Am pus la cale un plan care o va face să implore să stea în camera de oaspeți.
Priveam cum secundele treceau cu groază, știind că în exact 17 minute, Uraganul Monica va atinge pământul.
Soacra mea nu doar vizita — invada, iar dormitorul nostru matrimonial era întotdeauna prima ei cucerire.
„Sunt devreme,” a mormăit soțul meu Jake, privind prin jaluzelele din sufragerie.
Sedanul argintiu familiar a intrat pe aleea noastră cu zece minute înainte de program. Desigur, erau devreme. Monica nu respecta niciodată regulile.
Mi-am netezit cămașa și am afișat ceea ce speram să fie un zâmbet convingător.
„Gata pentru furtună?” am întrebat.
Jake mi-a strâns mâna. „Am trecut prin lucruri mai rele.”
Dar am trecut?
Timp de cinci ani, am privit-o pe Monica intrând direct în dormitorul nostru și aruncându-și bagajele murdare pe patul nostru.
Împingea la o parte articolele noastre de toaletă sau le arunca în dulapul de la baie ca să-și poată împrăștia machiajul și parfumurile peste tot.
Aprindea lumânări parfumate fără să ceară, și lăsa în urmă mirosuri puternice și chiar pete uleioase de la „uleiurile ei relaxante.”
Amintirea Crăciunului trecut încă mă ustura, când găsisem cutia mea de bijuterii golită într-un sertar pentru că ea „avea nevoie de spațiu.”
De asemenea, îmi împingea cărțile sub pat și lăsa întotdeauna camera noastră mai dezordonată decât o găsise.
Soneria a sunat, iar Jake a deschis cu un entuziasm exersat. „Mamă! Tată! Mă bucur să vă văd!”
Monica a intrat ca o regină, dând un sărut în aer pe ambii obraji ai lui Jake înainte să-mi arunce o privire care mă făcea să mă simt în același timp invizibilă și scrutinată.
Soțul ei, Frank, a venit în urma ei, purtându-le bagajele și arătând la fel de pasiv ca întotdeauna.
„Întotdeauna o plăcere să vă văd pe amândoi,” a remarcat ea cu nonșalanță. „Nu faceți niște cafea în timp ce ne aranjăm? Călătoriile sunt atât de obositoare.”
Înainte să pot răspunde, ea era deja la jumătatea holului. I-am aruncat lui Jake o privire disperată, iar el a dat din cap — o promisiune tăcută de a interveni.
Dar amândoi știam că nu se va ține de ea. Jake era un leu în toate aspectele vieții, cu excepția situațiilor în care era vorba de mama lui.
„Mamă,” a strigat el după ea, vocea mai slabă decât intenționa, „am pregătit camera de oaspeți pentru tine de data asta.”
Monica s-a oprit, s-a întors și a zâmbit așa cum ar zâmbi o pisică la un șoarece încolțit. „Oh, e drăguț, dar știi cum mă doare spatele pe paturile alea de oaspeți. Voi, tinerii, puteți duce.”
Și cu asta, și-a continuat marșul spre dormitorul nostru.
Încercasem de toate de-a lungul anilor. Mai întâi au venit aluziile blânde: „Camera de oaspeți are o priveliște mai bună.” Apoi cererile directe: „Am prefera să ne păstrăm camera privată.”
Fiecare încercare a fost întâmpinată cu dispreț.
„Nu mai fi dramatică; e doar o cameră,” ar fi ripostat ea.
„Poate că dacă ați avea camere de oaspeți mai bune, n-am avea nevoie de a voastră,” sugerase ea odată, de parcă casa noastră cu trei dormitoare ar fi existat exclusiv pentru vizitele ei bi-anuale.
Ani la rând, mi-am înghițit mândria.
Dezbrăcam dormitorul nostru de orice era cu adevărat privat, cedam spațiul și petreceam vizitele lor simțindu-mă ca o musafiră în propria casă. Jake șoptea scuze în camera de oaspeți în fiecare seară, promițând că va vorbi cu ea „data viitoare.”
Dar ceva în mine a cedat în sfârșit.
Aseară, o sunasem pe Monica și îi spusesem clar: „ȚI-AM PREGĂTIT CAMERA DE OASPEȚI. ESTE CURATĂ, CONFORTABILĂ ȘI PRIVATĂ. NE PĂSTRĂM DORMITORUL PENTRU NOI.”
„Vedem noi când ajungem acolo, draga mea,” spusese ea. Vocea ei picura condescendență, o promisiune de sfidare viitoare.
Așa că îi pregătisem o mică surpriză, pentru orice eventualitate.
„Este o saltea nouă pe patul de oaspeți. Chiar vei fi mai confortabilă acolo,” i-am strigat eu Monicăi (era un avertisment, dar ea nu putea ști asta pe atunci).
Apoi m-am grăbit să ies pe ușă pentru a ajunge la muncă.
Când m-am întors acasă mai târziu, nu a fost o surpriză să constat că Monica ne colonizase dormitorul. Valiza ei era deschisă pe patul nostru, hainele deja agățate în dulapul meu.
Mirosul familiar al parfumului ei floral puternic satura aerul, amestecându-se cu cele trei lumânări parfumate pe care le aprinsese. Produsele mele de îngrijire a pielii fuseseră împinse la o parte pentru a face loc colecției ei extinse.
Când am apărut în prag, Monica stătea mândră în mijlocul haosului.
„Camera de oaspeți primește prea mult soare dimineața,” a declarat ea fără nicio scuză. „Este mai bine pentru tineri ca voi să vă adaptați. Noi stăm aici.”
Totul mergea conform planului.
„Desigur,” am spus eu dulce. „Orice te face să te simți confortabil.”
Confuzia i-a strălucit pe față. Fusese pregătită pentru rezistență, nu pentru capitulare.
În acea seară, am avut o cină tensionată în care Monica mi-a criticat gătitul (puțin prea picant), alegerea vinului (oarecum acidă) și vesela noastră (fermecătoare, într-un mod rustic).
Am întâmpinat fiecare înțepătură cu un zâmbet senin, care devenea tot mai autentic pe măsură ce seara avansa. Jake îmi arunca priviri întrebătoare, dar eu doar îi strângeam mâna sub masă.
Mai târziu, în timp ce Monica și Frank se instalau în dormitorul nostru, Jake și cu mine ne-am retras în camera de oaspeți.
„Ce se întâmplă?” a șoptit el. „Ești ciudat de calmă în privința asta.”
Am intrat sub plapumă. „Să zicem că am făcut niște pregătiri.”
„Ce fel de pregătiri?” Ochii i s-au mărit de îngrijorare.
„Nimic ilegal,” l-am asigurat. „Doar o mică lecție despre limite.”
Am adormit pe sunetul televizorului Monicăi care urla prin pereți — un altul dintre obiceiurile ei fermecătoare.
A doua zi dimineață, m-am trezit devreme să fac cafea, fredonând în timp ce aranjam produsele de patiserie pentru micul dejun pe o farfurie. Jake mi s-a alăturat, încă nedumerit de buna mea dispoziție, dar dispus să-mi țină isonul.
La exact 7:43 a.m., Monica a năvălit în bucătărie arătând de parcă văzuse o fantomă.
Fața ei era cenușie, buzele îi erau presate într-o linie subțire, iar mișcările îi erau rigide cu ceea ce putea fi descris doar ca o mortificare pură. Frank se târa în urma ei, privind intens la podea.
Nu s-a atins de cafeaua pe care i-am oferit-o. Nu a întâlnit privirea nimănui.
După o tăcere insuportabilă care părea să se întindă la nesfârșit, a vorbit în sfârșit, fiecare cuvânt fiind scos cu efort, de parcă o durea fizic.
„Vom lua camera de oaspeți. Te rog.”
Mi-am înclinat capul, imaginea inocenței. „Oh? Credeam că vă place dormitorul matrimonial?”
Monica a tresărit vizibil. „Ne-am răzgândit.”
Jake, care tocmai mușcase dintr-o felie de pâine prăjită, a început brusc să tușească, încercând clar să-și suprime râsul.
L-am bătut pe spate puțin mai tare decât era necesar.
„Camera de oaspeți primește acea lumină minunată de dimineață,” am continuat eu plăcut. „Și tocmai am schimbat așternuturile. Vă pot ajuta să vă mutați lucrurile dacă doriți.”
„Nu!” a spus Monica, prea repede. „Nu, mulțumesc. Ne descurcăm.”
S-au scuzat și s-au grăbit înapoi spre dormitor, unde au petrecut următoarea oră transferându-și în liniște bunurile în camera de oaspeți.
Am zărit frânturi din chipul Monicăi: încă bântuit, încă incapabilă să stabilească contact vizual.
În acea seară, după ce Monica și Frank se retrăseseră devreme în camera de oaspeți, Jake m-a încolțit în sfârșit în bucătărie.
„Bine, ce ai făcut exact?” a șoptit el, în egală măsură oripilat și impresionat.
Am zâmbit larg. „Îți amintești excursia aia la cumpărături pe care am făcut-o la magazinul ăla de specialitate din centru?”
Ochii i s-au mărit. „Nu ai făcut-o.”
„Ba da. Plus câteva lucruri de pe un site cu livrare peste noapte.” I-am făcut semn lui Jake cu degetul. „O să-ți arăt.”
Abia mi-am putut reține chicotelile în timp ce îi arătam lui Jake lenjeria intimă dantelată, aproape inexistentă, pe care o ascunsesem sub perne și jucăriile pentru adulți pe care le lăsasem „accidental” în baia proprie.
„O, Doamne,” a respirat el, sângele părăsindu-i fața.
„Mai sunt,” am șoptit.
Deși dormitorul nostru ar fi putut părea normal la prima vedere, eu așezasem în secret uleiuri de masaj, câteva accesorii interesante din piele și obiecte care necesitau baterii prin toată camera și baie.
Umplusem chiar și lista TV cu titluri care l-ar fi făcut pe un marinar să roșească.
Gura lui Jake s-a deschis și s-a închis de mai multe ori înainte să reușească să vorbească. „Mama mea a văzut toate astea?”
„Fiecare. Singură. Bucată.” Nu mi-am putut stăpâni satisfacția din voce. „M-am gândit că dacă își dorea spațiul nostru cel mai intim, ar trebui să înțeleagă exact cât de intim este.”
A tăcut o clipă, apoi a izbucnit în râs atât de tare încât a trebuit să-l potolesc.
„Ești diabolică,” a gâfâit el printre respirații. „Absolut diabolică. Și genială.”
Restul vizitei lor a trecut într-o pace binecuvântată.
Monica și Frank au rămas ferm în limitele camerei de oaspeți. Când au plecat trei zile mai târziu, Monica m-a îmbrățișat rigid la ușă.
„Camera de oaspeți a fost destul de confortabilă până la urmă,” a spus ea strâns.
„Mă bucur mult,” am răspuns eu în timp ce mă dădeam înapoi. „Este a voastră ori de câte ori ne vizitați.”
În timp ce mașina lor se îndepărta, Jake mi-a înfășurat brațul în jurul taliei. „Știi că probabil este traumatizată pe viață.”
„Bine,” am spus eu, sprijinindu-mă de el. „La fel am fost și eu, de fiecare dată când ne invada spațiul.”
În acea noapte, m-am băgat în pat cu satisfacția unei bătălii bine câștigate.
Unii ar putea numi-o răzbunare meschină, dar eu am numit-o o educație necesară în privința limitelor.
Și judecând după mesajul pe care Jake l-a primit a doua zi, spunând că au rezervat un hotel pentru Crăciun, lecția a prins. Permanent.