Eram încă sub efectele chimioterapiei când am ajuns acasă mai devreme decât anticipasem. Soțul meu, Jeff, și mama lui, Elaine, vorbeau în șoaptă în bucătărie, convinși că nu-i poate auzi nimeni.
„Maria nu trebuie să afle nimic până nu e momentul,” i-a zis Elaine.
Am înghețat. De ce nu trebuia să aflu? Ce ascundeau?
M-am strecurat în tăcere spre camera mea, încercând să par cât se poate de calmă. Nu voiam să le dau de bănuit că îi ascultasem. Dar inima îmi bătea cu putere, iar gândurile îmi goneau prin minte: vorbeau despre moartea mea? Se pregăteau pentru ce era mai rău?
Mai târziu, când am aruncat gunoiul, un colț de hârtie ruptă m-a făcut să mă opresc. Am luat bucata și, cu mâinile tremurânde, am citit rândurile rămase: „Contract de achiziție imobiliară”… și o adresă. Se menționa o tranzacție ce urma să aibă loc a doua zi.
M-am dus la Jeff, întrebând calm despre hârtie. Privirea lui s-a înăsprit.
„Ce cauți prin gunoi? Maria, devii prea suspicioasă. Nu e nimic important.”
Dar eu știam că era. Ceva în tonul lui trăda o agitație pe care nu o mai văzusem la el. Așa că mi-am luat cheile, m-am urcat în mașină și am pornit către adresa de pe hârtie, cu mintea plină de scenarii: se mută? Are o altă femeie? Împreună cu soacra mea, îmi pregătesc în tăcere înlocuirea?
Dar ceea ce am găsit m-a lăsat fără cuvinte.
Clădirea era mică, dar elegantă. La parter, se lucra de zor. Pe fațadă, muncitorii fixau un panou nou. M-am apropiat și am citit:
„Deschidere în curând: Brutăria Visul Mariei”
Am rămas nemișcată. Priveam prin geam: totul era amenajat exact cum visasem de atâta timp. Rafturile vopsite în albastrul pal pe care îl adoram, espressorul profesional pe care îl arătasem odată lui Jeff într-o revistă, blatul rustic din lemn masiv… Totul părea desprins dintr-un vis.
Când m-am întors acasă, nu m-am mai putut abține.
„Jeff… am fost acolo. La brutărie. De ce nu mi-ați spus nimic?”
A rămas mut o clipă, apoi m-a tras aproape.
„Voiam să fie o surpriză. Mâine urma să mergem împreună la semnarea actelor. Brutăria este a ta, Maria. Numele tău va fi pe toate documentele.”
Elaine, care venise între timp, a completat: „A fost ideea mea. Ai suferit atât de mult în ultimele luni… Știam că visai la o brutărie, că ți-ai dorit mereu să reiei tradiția bunicilor tăi. Așa că am folosit economiile mele și Jeff m-a ajutat.”
Am început să plâng, copleșită de emoție.
„Eu… am crezut că mă trădați. Că ați renunțat la mine.”
Jeff m-a îmbrățișat strâns.
„Niciodată. Te iubim, Maria. Am vrut doar să îți dăm un motiv să speri din nou. Să lupți.”
La deschiderea brutăriei, strada era plină de oameni. Vecinii, prietenii, chiar și necunoscuți veniseră după ce auziseră povestea. Mirosul de cozonaci și prăjituri umplea aerul, iar în vitrină zâmbeam clienților, în timp ce Elaine servea la tejghea cu priceperea unui om care făcuse asta toată viața. Jeff umplea ceștile cu cafea, iar fiul nostru, Jaden, se ocupa de comenzi.
„Mami, s-au terminat brioșele cu afine!” a strigat el din spate.
Pentru prima oară după multe luni, uitasem de cancer. Uitam de frică.
Până când a sunat telefonul.
Era asistenta doctorului Higgins. Voiam să cred că sună cu vești bune.
Când am ajuns la cabinet, doctorul m-a privit zâmbind.
„Maria, rezultatele au venit. Ai învins. Nu mai e nici urmă de cancer. Ești în remisie. Iar organismul tău răspunde excelent la tratament. Curând vom reduce dozele.”
Am rămas fără cuvinte. Mi-am mușcat buza și am izbucnit în plâns. Lacrimi de ușurare, de bucurie. De viață.
Am fugit direct la brutărie.
„Trebuie să vă spun ceva,” am spus tremurând.
Jeff a lăsat ceștile și s-a uitat îngrijorat.
„Maria, ce s-a întâmplat?”
„E de bine,” am spus, zâmbind printre lacrimi. „Sunt fără cancer. A funcționat.”
Elaine a lăsat tava din mână și m-a îmbrățișat, plângând în hohote. Jeff m-a prins de mână. Jaden m-a cuprins strâns.
„Asta înseamnă că vei rămâne cu noi?” m-a întrebat el.
„Da, iubirea mea. Sunt aici. Și nu plec nicăieri.”
Jeff a șoptit, răgușit de emoție: „Ești aici, Maria. Cu noi.”
Am închis ochii, simțind fiecare clipă cu toată ființa mea.
„Sunt aici.”