Ziua nunții mele trebuia să fie cea mai frumoasă din viață. Toate detaliile fuseseră atent gândite, fiecare pas planificat. Eram pregătit să-i jur iubirea mea femeii care îmi cucerise inima cu trei ani în urmă. Ellie. Era superbă, coborând încet spre altar, cu rochia ei de satin care îi învelea trupul ca o promisiune, cu voalul fin presărat cu perle și ochii aceia verzi care, prima oară, mă lăsaseră fără replică într-o cafenea aglomerată.
Mă uitam la ea și simțeam că nu mai există nimic altceva pe lume. Lângă mine, Tyler — cel mai bun prieten al meu de ani buni — îmi zâmbea, iar Jake, Nate și James completau rândul cavalerilor de onoare. Eram înconjurat de cei dragi și simțeam că trăiesc un vis.
Totul părea perfect. Până în clipa în care preotul a rostit acea întrebare ritualică: „Dacă cineva se împotrivește acestei căsătorii, să vorbească acum sau să tacă pe vecie.” Nimeni nu se aștepta la altceva decât la tăcere.
Dar atunci, trei dintre prietenii mei – Jake, Nate și James – au pășit în față.
Am crezut că glumesc. O surpriză pregătită dinainte, poate o farsă de genul celor din filmele romantice. Doar că expresiile lor nu trădau nimic comic. Iar Tyler stătea pe loc, înmărmurit, cu o privire pierdută.
— Ne opunem, a spus Jake.
Puteam auzi cum toți invitații rămaseră fără aer. Nici nu știam ce să mai spun.
— Uită-te la mâna ei, David, a zis Nate, calm, dar apăsat.
Am clipit confuz și m-am întors spre Ellie. Părea tulburată. Am luat-o ușor de mâna stângă. A încercat instinctiv să se tragă, dar deja văzusem.
Pe degetul inelar, chiar acolo unde ar fi trebuit să-i pun verigheta, avea un tatuaj discret. Două puncte și dedesubt inițialele „T. J.” scrise fin. Nu erau inițialele mele.
Mi-am simțit inima urcându-mi în gât.
— Ce-i asta? am întrebat, dar n-am primit răspuns de la Ellie.
James a făcut un pas înainte și a arătat spre cineva din spatele meu.
— Acum uită-te la mâna lui.
M-am întors. Tyler. Ținea palma stângă la piept, vizibil neliniștit.
I-am apucat mâna. Era același tatuaj. Doar că literele erau „E. B.” — inițialele lui Ellie.
Picioarele îmi tremurau. Am simțit că trebuie să mă sprijin de altar ca să nu cad.
— Nu e ceea ce crezi, a murmurat Ellie. Era de mult. A fost o greșeală, o rătăcire…
Tyler a completat, încercând să salveze ce se mai putea: — Ne știam dinainte să vă cunoașteți voi. A fost ceva ce nu s-a încheiat niciodată complet…
Am simțit cum totul în mine clocotește. Nu doar trădarea mă dureau, ci și ipocrizia. Mă pregăteam să le fiu alături pentru totdeauna și ei purtau, ascunse, dovezile unei iubiri care nu murise niciodată. Tatuaje secrete. Pe degetele destinate unei viitoare căsătorii.
— Și cât timp aveați de gând să-mi ascundeți asta? am întrebat cu voce joasă, uitându-mă la Jake, Nate și James.
— La petrecerea burlacilor, Tyler a leșinat, a spus Jake. Când l-am ajutat, i-am văzut mâna. Apoi, la piscina lui James, Ellie și-a dat jos inelul și am văzut tatuajul ei. Ne-a luat un timp până am înțeles ce înseamnă.
Am privit din nou spre Tyler.
— Și tu… ai fi stat acolo, în spatele meu, privind cum o iau de nevastă?
N-a zis nimic. Doar a dat din cap încet.
A fost momentul în care am știut că nu mai pot merge înainte. Nici cu Ellie, nici cu „fratele” meu, nici cu visul pe care îl clădisem. Trei ani de amintiri păreau să se prăbușească sub greutatea acelui gest ascuns, acelei iubiri păstrate în umbră.
Am scos verigheta din buzunar. Nu am aruncat-o. Nu am izbucnit. Am așezat-o cu grijă pe altar, sub lumina care o făcea să strălucească ironic. Ca o promisiune ruptă înainte să fie rostită.
Ellie plângea. Toată fața îi era scăldată în lacrimi și machiajul se scursese complet. O parte din mine o iubea încă. Dar nu puteam ierta. Nu când știam că privirea ei spre mâna stângă nu va mai fi niciodată doar despre mine.
Am întors spatele și am început să pășesc spre ieșire. Tăcerea din biserică era deplină. Fiecare pas suna ca un ecou de final.
Poate cineva plângea în spate. Nu m-am mai uitat.
Tot ce voiam era să plec. Să fug cât mai departe de ce ar fi trebuit să fie cea mai fericită zi a vieții mele… și a ajuns să fie cea în care am pierdut tot.