Mă numesc Johnny, am 45 de ani și, dacă există un lucru în viața asta pe care l-am pus întotdeauna pe primul loc, acela este protejarea fiicei mele, Stephanie. De când mama ei a murit acum un deceniu, am fost totul pentru ea: tată, mamă, confident. Iar promisiunea pe care i-am făcut atunci a fost că va avea mereu un loc sigur în casa noastră. Camera ei, una spațioasă, luminoasă, cu baie proprie, era sanctuarul ei — plină de amintiri cu mama ei, cu acele perdele cu model boem pe care le iubea atât de mult. Nu era doar o cameră. Era locul în care se simțea în siguranță. Și nu aveam de gând să-i iau asta.
Așa că, atunci când m-am logodit cu Ella, partenera mea de trei ani, și ea mi-a spus că proprietarul îi mărește chiria, părea logic să ne mutăm împreună. Totuși, Ella venea cu un „bagaj” serios: patru copii — două fete de 13 și 10 ani și doi băieți de 11 și 9.
Am discutat totul cu Stephanie, am fost clar cu ea: camera rămâne a ei, nimeni nu-i va atinge lucrurile, va avea încuietoare și control total asupra spațiului. Mi-a zâmbit și mi-a spus:
„Atâta timp cât am camera mea, baia mea și nimeni nu-mi umblă la prăjitorul de pâine, sunt OK.”
Dar Ella nu a fost chiar la fel de împăcată.
„Nu crezi că ar trebui să fie o casă pentru toți, nu doar pentru fiica ta?”, m-a întrebat.
„E casa noastră, dar e și viața pe care am construit-o cu Stephanie. Iar unele lucruri nu se negociază.”
Mi-a spus că e nedrept — că două fete ar avea nevoie de mai mult spațiu. I-am explicat că au deja camera fostului meu birou, iar băieții dorm în vechea cameră a fiului vitreg pe care l-am crescut o vreme. A pufnit, dar în final a acceptat.
Ella și cei patru copii ai ei s-au mutat într-o seară, iar pe moment totul părea că merge. Copiii erau tăcuți, dar politicoși. Stephanie părea rezervată, dar deschisă. Le-a făcut un tur al casei și totul părea să fie în regulă.
Dar dimineața următoare, după ce m-am întors acasă de la o întâlnire cu un client, am găsit-o pe Stephanie pe canapea, cu ochii roșii de plâns, strângându-și genunchii la piept.
„Tata, m-a mutat la subsol… Fetele ei sunt în camera mea. Aveau hainele mele pe ele… și săreau pe patul meu, pe păturica mamei.”
Am fugit în subsol. Totul era împrăștiat. Lampa pe care o făcuse împreună cu mama ei — aruncată lângă boiler. Cărțile preferate, desenate, murdare. Cutia de bijuterii, răsturnată pe ciment. Am urcat în fugă la etaj. În fosta cameră a fiicei mele, haos. Hainele altor fete, farduri necunoscute, jucării. Până și locul preferat al lui Stephanie de lângă geam era invadat de plușuri.
„Ce e asta?!”
Fetele Ellei au ridicat din umeri. „Mama a spus că e camera noastră acum.”
Am intrat în bucătărie, unde Ella spăla vasele, de parcă totul era normal.
„Ai mutat-o pe fiica mea fără să-mi spui un cuvânt?”
„Am aranjat lucrurile logic. Subsolul e încăpător, iar fetele mele au nevoie de spațiu.”
„Ai aruncat lucruri de suflet pe ciment! Bijuteriile mamei ei! Materialele de artă! Ai făcut-o să se simtă ca o musafiră în propria ei casă.”
„Suntem o familie acum. Asta înseamnă compromisuri.”
„Nu. Asta înseamnă trădare.”
Ella a început să plângă teatral. Copiii ei s-au strâns în jurul ei ca un scut. Stephanie stătea retrasă, cu fața scăldată în lacrimi.
„Nu pot să cred că o alegi pe ea în locul nostru!”
„O aleg pe fiica mea, da. Pentru că tu ai ales s-o calci în picioare.”
M-am dus la șemineu, mi-am scos inelul de logodnă și i l-am pus în palmă.
„Nu funcționează, Ella. Nu mai putem continua.”
„Totul pentru o cameră?”
„Pentru că mi-ai trădat încrederea și ai rănit-o pe fiica mea într-un mod în care n-am să te pot ierta.”
A început să țipe, să mă jignească, apoi a dat ordin copiilor să-și strângă bagajele. În 20 de minute, casa era din nou goală de glasuri străine, dar plină de o liniște grea.
Stephanie s-a uitat la mine cu vinovăție.
„Tata… îmi pare rău. Eu am stricat tot.”
„Tu? Nu, iubita mea. Tu m-ai salvat.”
Ne-am apucat amândoi de treabă. Am pus camera la loc: bijuteriile pe noptieră, materialele de artă în cutii, păturica mamei pe pat. Când am întrebat-o dacă vrea pizza, mi-a zâmbit:
„Cu extra brânză?”
„Există și altfel?”
În timp ce sunam la pizzerie, s-a așezat pe covor, lângă fereastră, cu o carte în brațe.
„Tata?”
„Da, scumpo?”
„Mulțumesc că m-ai ales.”
„De fiecare dată, puiule. De fiecare dată.”
Pentru că uneori, cele mai grele decizii sunt și cele mai ușoare. Să-ți aperi copilul nu e negociabil. Iar familia nu înseamnă câți oameni sunt sub același acoperiș, ci cât de mult sunt dispuși să se respecte.