Am o viață bună acum. Cu adevărat bună.
Zilele mele sunt pline de chicoteli, fotbal pe covor, lecții de pian și săruturi de noapte bună. Dar, oricât de departe am ajuns, există o zi din trecutul meu pe care n-o voi uita niciodată.
Ziua nunții mele.
A fost acum 13 ani. Aveam 26 de ani și îmi imaginam o zi perfectă, una ca în filme. Dar ceea ce s-a întâmplat atunci avea să-mi zdruncine încrederea și să-mi arate, în același timp, cine era cu adevărat alături de mine.
L-am cunoscut pe Ed într-o cafenea mică, cu ferestre mari și miros de prăjituri proaspete. Mergeam acolo în pauza de prânz, ca să scap de haosul biroului. El apărea zilnic, fix la ora 12:30, comandând aceeași cafea latte cu caramel.
Dar ceea ce mi-a atras atenția a fost încercarea lui de a-mi ghici comanda, zi după zi.
— Chai latte cu spumă extra?
— Cappuccino cu lapte de migdale?
— Nu? Hmm, hai că n-am renunțat.
Într-o zi, a nimerit-o:
— Cafea cu gheață, două zaharuri, un strop de frișcă.
Am râs, iar el a întrebat dacă are voie să mi-o cumpere. Așa a început totul.
După câteva săptămâni, ne întâlneam mereu la aceeași masă de lângă geam, împărțind biscuiți cu afine și povești. Ed lucra în IT, adora filmele vechi și era atent la lucrurile mici. Îmi aducea o floare-soarelui, nu buchete. Plănuia picnicuri și aducea fix ce-mi plăcea. Când aveam o zi grea, apărea cu înghețată și glume seci, dar eficiente.
Timp de doi ani, a fost mereu prezent, cald, atent. Când m-a cerut de soție, pe malul lacului, la apus, nu am avut nicio îndoială.
— Lily, vrei să fii soția mea?
L-am privit, cu inima bătând nebunește, și am spus „da” fără ezitare.
L-am prezentat apoi mamei și fratelui meu mai mare, Ryan.
Tata murise când eu aveam 8 ani, iar Ryan 12. De atunci, Ryan a devenit bărbatul casei. Era protectorul meu, fără să-i fi cerut cineva. Ne-a crescut mama singură, dar el mi-a fost sprijin în toate.
La cină, l-a privit pe Ed cu atenție, tăcut, analizând. A ascultat, a zâmbit, dar nu și-a arătat părerea până la final. Doar când mi-a aruncat acel zâmbet în colțul gurii, am știut: „Trece testul.”
Pregătirile au fost o nebunie frumoasă. Am ales o sală cu candelabre, trandafiri albi și accente aurii. Îmi imaginam ziua în cele mai mici detalii, până și momentul tăierii tortului.
În ziua nunții, totul a părut perfect.
Mama plângea în primul rând. Ryan, elegant în costumul lui cărbune, era emoționat.
Iar Ed… zâmbea ca și cum lumea întreagă ar fi dispărut.
Am pășit pe alee cu emoție. Sub o boltă de flori, ne-am rostit jurămintele. Când pastorul a spus „Puteți să o sărutați pe mireasă”, Ed mi-a ridicat voalul și m-a sărutat atât de tandru încât mi s-a tăiat respirația.
Apoi a venit momentul tortului.
Îl așteptasem cu nerăbdare. Îmi imaginam cum vom tăia prima felie, cum ne vom hrăni reciproc cu zâmbetul pe buze.
Dar în loc de romantism, a venit șocul.
În clipa în care am tăiat tortul, Ed mi-a prins ceafa și, râzând, mi-a împins fața în el.
Un val de murmur a cuprins sala. Unii au râs nesigur, alții au rămas cu gura căscată.
Simțeam frișcă în ochi, în păr, pe rochie, pe gene. Voalul era distrus. Machiajul, compromis.
Mă durea umilința. Inima-mi bătea în gât. Era ziua mea. Ziua noastră. Și el o făcuse de râs.
— Mmm… dulce! a exclamat el, lingându-și degetul cu satisfacție.
Am vrut să dispar. Dar înainte ca eu să reacționez, Ryan s-a ridicat brusc.
În doar câțiva pași, a fost lângă noi. Fără să spună nimic, l-a apucat pe Ed de ceafă și i-a băgat fața înapoi în tort.
Dar nu s-a oprit acolo.
A apăsat. Puternic. Până când frișca îi curgea lui Ed pe guler, pe cravată, până când nimeni nu mai râdea.
Apoi s-a oprit, a făcut un pas în spate și a spus calm, dar ferm:
— Asta e cea mai proastă „glumă” posibilă. Ți-ai umilit soția în cea mai importantă zi din viața ei. Se simte bine? Să-ți fie fața în tort?
Ed, încercând să-și curețe ochii, a mormăit:
— Ai ruinat nunta surorii tale!
— Nu, a răspuns Ryan. Tu ai făcut-o. Eu doar ți-am arătat cum se simte.
A venit la mine, mi-a șoptit:
— Vrei cu adevărat să trăiești o viață întreagă cu cineva care face glume din rușinea ta?
Apoi m-a condus în baie, mi-a adus prosoape și elastice. A stat la ușă, păzindu-mă.
— Dacă tata ar fi fost aici, ar fi făcut exact la fel, mi-a spus încet.
Am plâns. Nu de rușine. Ci de recunoștință.
— Mulțumesc, Ryan. M-ai apărat când eu nu am avut puterea.
Recepția a continuat fără mire. Lumea încerca să se comporte normal, dar toți șușoteau.
Mătușa mea bombănea:
— Pe vremea noastră, bărbații aveau bun-simț.
Iar unchiul Joe îl bătea pe Ryan pe umăr:
— Ai făcut bine, băiete.
Ed nu s-a întors în acea noapte. Am stat singură, în apartamentul nostru, cu rochia mea pătată, întrebându-mă dacă mariajul s-a terminat chiar înainte de a începe.
A apărut dimineața, în același smoching. Avea ochii roșii, privirea stinsă.
— Lily, îmi pare rău. Mi-am dat seama cât de greșit a fost totul abia când am simțit eu acea umilință. Am crezut că e o glumă, dar te-am rănit profund. Te rog, iartă-mă.
L-am iertat. Dar a fost greu.
Ryan l-a urmărit săptămâni în șir, cu ochi de vultur. Ed și-a învățat lecția. Și nu a mai repetat greșeala.
Acum, după 13 ani, avem doi copii minunați. Ed este un tată dedicat și un soț bun. Dar niciodată nu a uitat ziua în care fratele meu i-a arătat ce înseamnă respectul.
Astăzi este ziua lui Ryan.
Și vreau ca toată lumea să știe cât de norocoasă sunt să am un frate ca el.
Unii eroi poartă pelerine. Alții poartă costume și nu lasă pe nimeni să le rănească sora.
Iar eu îl am pe Ryan.