Am avut încredere în fiicele mele să aibă grijă de frățiorul lor bolnav doar două ore, în timp ce eu rezolvam o urgență de serviciu. Când el mi-a trimis un mesaj implorându-mă să vin acasă, am știut că ceva era teribil de greșit. Ceea ce am descoperit când m-am întors în grabă m-a făcut să pun la îndoială tot ce credeam că știu despre fiicele mele.
Niciodată nu m-am gândit că va trebui să aleg între copiii mei.
Permiteți-mi să reiau firul evenimentelor. Sunt o mamă de 45 de ani cu trei copii. Fiicele mele, Kyra și Mattie, sunt amândouă acum la douăzeci și ceva de ani. Tocmai au terminat facultatea, dar cu diplome pe care se pare că nu le pot folosi. S-au mutat înapoi acasă în urmă cu cinci luni, după ce contractul de închiriere al apartamentului lor a eșuat, iar piața muncii le-a mestecat și le-a scuipat.
Apoi este Jacob, fiul meu de șapte ani. El s-a dovedit a fi lumina vieții mele în moduri pe care nu știam că sunt posibile până când nu a apărut.
Fetele sunt din prima mea căsătorie. Tatăl lor și cu mine am divorțat acum 12 ani și, sincer, nu a fost frumos. El m-a zugrăvit ca fiind ticăloasa în povestea lor și, ani de zile, ele l-au crezut. Au ales să locuiască cu el după despărțire.
Le vedeam în weekenduri și de sărbători, simțindu-mă mereu ca o musafiră în viețile propriilor mele fiice.
La patru ani după divorț, l-am cunoscut pe William. Era blând și răbdător și era tot ce aveam nevoie după ani de zile în care mă simțisem insuficientă. Ne-am căsătorit, iar un an mai târziu s-a născut Jacob. William l-a iubit pe băiatul acela cu tot ce avea.
Dar fiicele mele? Ele nu i-au dat niciodată o șansă lui William. Tatăl lor s-a asigurat de asta. Le-a umplut capetele cu minciuni despre de ce s-a încheiat căsătoria noastră, cine era William și ce fel de mamă „egoistă” devenisem.
Fetele erau politicoase când ne vizitau, dar reci și distante. Îl tolerau pe William pentru că trebuiau, nu pentru că voiau.
Când au plecat la facultate, tatăl lor le-a plătit chiria. A fost singurul lucru pe care l-a făcut în mod consecvent. Dar anul trecut, el s-a recăsătorit cu o colegă de-a lui. Noii sale soții nu-i plăceau deloc fiicele mele. Certurile au început aproape imediat, iar el a încetat să le plătească chiria în câteva luni.
Atunci m-au sunat.
„Mamă, avem nevoie de ajutor,” a spus Kyra la telefon, cu o voce mică, așa cum nu o mai auzisem de când era mică. „Tata ne-a tăiat robinetul. Nu ne mai permitem chiria și încă nu avem locuri de muncă. Putem sta la tine? Doar până ne punem pe picioare?”
Ce trebuia să spun? Erau fiicele mele. Așa că am spus da, în ciuda propriei mele suferințe legate de sănătatea tot mai precară a lui William.
Când el a pierdut lupta cu cancerul, durerea a fost profundă și brutală. M-a golit în moduri pe care încă încerc să le înțeleg. Casa în care locuim a fost a lui. Tot ce e în ea poartă amintirea lui. Jacob întreabă de tatăl său în fiecare zi, iar eu trebuie să-mi înghit propria durere pentru a-l ajuta să treacă peste a lui.
Fetele au sosit în timpul acestui coșmar. Au fost respectuoase la înmormântarea lui William. M-au îmbrățișat și au spus cuvinte de alinare. Dar puteam vedea calmul din ochii lor. Le era ușor că William nu mai era.
Mi-am spus că îmi imaginez. Că doliul te face să vezi lucruri care nu există. Dar, în adâncul sufletului, știam că mă înșel.
„Mamă, unde vrei să punem cutiile astea?” m-a întrebat Mattie în ziua în care s-au mutat, stând pe hol cu două valize și o expresie resemnată.
„Mergeți în cele două camere de sus, pe stânga,” am spus. „Faceți-vă comod.”
Jacob a scos capul după colț, curios. „Kyra și Mattie stau pentru totdeauna?”
„Doar pentru o perioadă, puiule,” i-am spus, ciufulindu-l pe păr. „Nu-i așa că e drăguț? Să le ai pe surorile tale mai mari prin preajmă?”
El a dat din cap, dar nu a zâmbit.
A locui din nou cu fiicele mele a fost ciudat. Erau adulte acum, dar au revenit imediat la tiparele adolescente. Dormeau până la prânz, lăsau vasele îngrămădite în chiuvetă și petreceau ore întregi derulând pe telefoane în timp ce eu mă luptam cu munca, facturile și un băiețel de șapte ani îndurerat care încă plângea după tatăl lui noaptea.
Nu le-am cerut multe. Nu le-am cerut chirie și nici nu le-am cerut să contribuie la cumpărături. Am cerut doar să fie blânde și să recunoască faptul că frățiorul lor mai mic exista.
Dar nu au făcut-o. Nu cu adevărat.
Erau politicoase, desigur. Spuneau bună dimineața. Ocazional îl întrebau despre școală. Dar nu exista căldură sau interes autentic. Când Jacob încerca să le arate desenele lui sau să le povestească despre ziua lui, ele zâmbeau strâns și găseau scuze să părăsească camera.
A durut. Doamne, a durut să-mi văd fiul încercând atât de mult să se conecteze cu surorile lui, doar pentru a fi întâmpinat cu indiferență și ignoranță.
„De ce nu mă plac Kyra și Mattie?” m-a întrebat într-o seară în timp ce îl băgam în pat.
Inima mi s-a rupt. „Ba da, te plac, dulceață. Doar că… trec printr-o perioadă grea acum.”
„Din cauza lui Tati?”
L-am sărutat pe frunte. „Da, puiule. Din cauza lui Tati. Tatăl lor. Nu William.”
Era mai ușor decât să-i spun adevărul, care era complicat și nedrept. Surorile lui erau supărate că el s-a născut. Îl învinovățeau pe William că ne-a distrus familia, chiar dacă prima mea căsătorie se terminase cu mult înainte ca William să apară în peisaj. Pentru ele, Jacob era un simbol a tot ceea ce pierduseră.
Dar el era doar un copil. Un băiat dulce și sensibil, care iubea dinozaurii, punea prea multe întrebări și încă credea că lumea este bună. Nu merita răceala lor.
„Poate că se vor mai încălzi,” îmi spuneam. „Poate că au nevoie doar de timp.”
Le-am dat timp. Luni de zile. Dar nimic nu s-a schimbat. Și acum două zile, totul s-a prăbușit.
Jacob s-a trezit bolnav, cu febră și valuri de greață care l-au lăsat palid și tremurător. Am anunțat la școală că e bolnav și l-am așezat pe canapea, cu pături îngrămădite în jurul lui și desenele lui preferate mergând încet. Era nefericit, dar măcar se odihnea.
Apoi a sunat telefonul. Era o urgență de serviciu. Un client era furios din cauza unei livrări întârziate și amenința că își retrage contractul. Șeful meu avea nevoie să vin imediat și să aplanez lucrurile.
„Nu pot să-l las pe Jacob,” am spus, aruncând o privire la fiul meu, care era încolăcit sub pătură, palid și transpirat.
„Sandra, acest client reprezintă 30 la sută din veniturile noastre. Dacă îi pierdem, ne confruntăm cu reduceri de personal. Am nevoie de tine aici.”
Am închis ochii. Nu-mi puteam permite să-mi pierd locul de muncă. Nu acum. Nu cu două fiice șomere și un fiu mic sub acoperiș și o ipotecă de plătit.
Am închis și m-am uitat la Kyra și Mattie, care erau amândouă în sufragerie. Kyra derula pe telefon în timp ce Mattie citea o carte.
„Am nevoie de voi două să-l supravegheați pe Jacob pentru câteva ore,” am spus. „Este bolnav. A vomitat în această dimineață. Are nevoie doar ca cineva să-l verifice și să se asigure că e bine. Puteți face asta?”
Kyra a ridicat privirea. „Da, sigur. Nicio problemă.”
„Mă întorc cât de repede pot,” am spus, apucându-mi poșeta. Am îngenuncheat lângă Jacob. „Hei, puișor. Trebuie să fug repede la serviciu, dar Kyra și Mattie vor sta cu tine, bine?”
El a dat din cap slab. „Bine, Mami.”
„Dacă ai nevoie de ceva, doar strigă-le. Vor fi chiar aici.”
L-am sărutat pe frunte și am plecat, cu stomacul strâns de vinovăție. Am avut încredere în fiicele mele. Ar fi trebuit să știu mai bine. O oră mai târziu, telefonul meu a vibrat cu un mesaj de la Jacob:
„Mami, poți să vii acasă, te rog?”
Pulsul mi-a sărit în aer. L-am sunat imediat. Niciun răspuns. Am încercat din nou. Tot nimic.
I-am trimis înapoi un mesaj: „Ce s-a întâmplat, dragule? Ești bine?”
A venit un alt mesaj: „Am mai vomitat o dată și le-am strigat pe Kyra și Mattie, dar nu a venit nimeni.”
Panica mi-a zgâriat pieptul. Fetele erau acasă cu Jacob. Trebuiau să aibă grijă de el. Am căutat repede telefonul și am sunat-o pe Kyra, dar linia era ocupată. Am încercat-o apoi pe Mattie, cu mâinile tremurând, și am primit doar tonul de ocupat.
N-am mai pierdut nicio secundă. M-am scuzat din întâlnirea cu clientul, bâlbâind o scuză înainte să mă întorc spre șeful meu și să-i spun că am o urgență de familie. Mi-am apucat poșeta și am plecat, practic alergând spre mașină. Am condus spre casă cât de repede am putut, mintea mea luând-o la goană prin toate posibilitățile groaznice.
Dar dacă s-a înecat? Dar dacă a căzut? Dar dacă s-a întâmplat ceva și ele nu erau acolo?
Am năvălit pe ușa din față, cu inima bătând cu putere. „Jacob?!”
„Mami!” Vocea lui venea de la etaj, mică și speriată.
Am luat scările câte două și l-am găsit în camera lui, stând pe podea lângă pat. Avea vomă pe cămașă și lacrimi pe față.
„Oh, puiule.” M-am lăsat în genunchi și l-am tras în brațe. „Îmi pare atât de rău. Îmi pare așa, așa de rău.”
„Le-am strigat,” a șoptit el. „Am strigat și am strigat… dar nu au venit.”
Mânia m-a cuprins. M-am ridicat, ridicându-l și pe Jacob. „Hai să te facem curat mai întâi, bine?”
L-am dus la baie, l-am ajutat să iasă din hainele murdare și i-am șters fața cu o cârpă rece. Tremura.
„Unde sunt, Mami?”
„Nu știu, puiule. Dar o să aflu.”
L-am îmbrăcat pe Jacob în pijamale curate și l-am așezat înapoi în pat, cu o găleată lângă el. Apoi am coborât.
Am găsit-o pe Kyra în grădina din spatele casei, tolănită pe un șezlong, cu telefonul lipit de mână. Mattie era în bucătărie, punând ceva în cuptorul cu microunde.
„Unde naiba erați?” am urlat, vocea tremurându-mi.
Kyra a ridicat privirea, speriată. „Mamă? Trebuia să fii la…”
„Jacob v-a strigat. A vomitat. Plângea. Mi-a trimis mie mesaj pentru că niciuna dintre voi nu s-a deranjat să verifice.”
Mattie a intrat din bucătărie. „Am fost aici tot timpul.”
„Atunci de ce nu i-ați răspuns?”
„Nu l-am auzit,” a spus Kyra defensiv. „Eram aici, jos.”
„Iar eu foloseam blenderul,” a adăugat Mattie. „Electrocasnicele din bucătărie erau zgomotoase. Nu puteam auzi nimic.”
M-am holbat la ele. „Nu l-ați auzit? Striga după voi.”
„Ne pare rău, bine?” a replicat Kyra tăios. „Nu am vrut să-l ignorăm. A fost un accident.”
Am vrut să le cred. Doamne, am vrut. Dar ceva din vocile lor indiferente și disprețuitoare nu se simțea deloc bine.
„V-a trimis mesaj?” am întrebat.
Au schimbat o privire. „Nu,” a spus Kyra.
„Arătați-mi telefoanele voastre.”
„Mamă, serios,” a spus Mattie, dând ochii peste cap.
„Arătați-mi naibii telefoanele voastre,” am cerut.
Fără tragere de inimă, mi le-au înmânat. Am deschis mai întâi mesajele lui Kyra. Era acolo. Un mesaj de la Jacob, trimis cu 20 de minute înainte să plec de la birou: „Kyra am vomitat. Poți să mă ajuți te rog?”
Mesajul era citit. Dar nu era niciun răspuns.
Am deschis telefonul lui Mattie. Același lucru: „Mattie, am nevoie de ajutor. Sunt speriat.”
Citit. Niciun răspuns.
M-am uitat la ele, cu mâinile tremurând. „Ați citit mesajele lui. Știați că avea nevoie de ajutor. Și nu ați făcut NIMIC.”
„Mamă, eram ocupate,” a început Kyra.
„Ocupate? Are șapte ani. Era bolnav și speriat și plângea după voi… iar voi l-ați ignorat. L-ați lăsat să sufere.”
„Ești dramatică,” a spus Mattie.
„Sunt? Pentru că, din punctul meu de vedere, v-ați ignorat în mod deliberat frățiorul mai mic atunci când avea cea mai mare nevoie de voi. Și știți de ce? Pentru că-l urâți pe tatăl lui. Pentru că nu puteți renunța la resentimentele voastre suficient de mult încât să arătați decență umană de bază față de un copil.”
„Nu e corect,” a replicat Kyra, vocea tremurându-i.
„Ce nu este corect este că Jacob și-a pierdut tatăl acum cinci luni și, în loc să aibă surori care îl sprijină, vă are pe voi două. Sunteți patetice. Amândouă.”
Fața lui Mattie s-a strâmbat. „Pui toată responsabilitatea asta pe noi de parcă am fi părinții. Noi nu ne-am înscris la asta.”
„V-am rugat să-l supravegheați două ore. DOUĂ ORE. Asta nu e creștere de copii. Asta este bunătate umană de bază. Și nici măcar asta nu ați putut face.”
„Am spus că ne pare rău,” s-a apărat Kyra.
„Îmi pare rău nu e suficient. Aveți o săptămână să vă găsiți altundeva de locuit.”
Amândouă au înghețat.
„Ce?” a șoptit Mattie.
„M-ați auzit. O săptămână. Faceți-vă bagajele și plecați.”
„Mamă, nu poți să vorbești serios,” a argumentat Kyra. „Unde ar trebui să mergem?”
„Nu-mi pasă. Descurcați-vă. Sunteți adulte. Aveți diplome. Vă veți descurca.”
„Ești mai rea decât soția lui tata,” a scuipat Mattie.
„Bine. Poate că ea a avut ideea corectă.”
Kyra a izbucnit în plâns, bocind. „Îl alegi pe el în locul nostru.”
„Nu. Aleg să nu-mi las fiul să fie neglijat și maltratat în propria lui casă. E o diferență.”
S-au holbat la mine, șocate. Apoi Mattie și-a apucat telefonul și a luat-o furtunos pe scări. Kyra a urmat-o, bombănind.
Am rămas singură în sufragerie, cu inima bubuind.
Au trecut două zile. Nu mi-au mai vorbit de atunci. Se mișcă prin casă ca niște fantome, tăcute și reci, cu ușile închise. Știu că încearcă să mă facă să mă simt vinovată și să mă răzgândesc.
Și poate o parte din mine o face. Sunt fiicele mele. Le iubesc. Vreau să fie bine.
Dar de fiecare dată când mă îndoiesc, urc la etaj și-l văd pe Jacob. E mai bine acum. Dar e mai tăcut. Nu mai întreabă de surorile lui.
Aseară, s-a strecurat în pat lângă mine. „Mami?”
„Da, puiule?”
„Kyra și Mattie pleacă din cauza mea?”
Inima mi s-a frânt din nou. „Nu, dulceață. Pleacă din cauza unor alegeri pe care le-au făcut. Nu din cauza ta. Nu este vina ta.”
A dat din cap, dar nu sunt sigură că m-a crezut.
Nu știu dacă am luat decizia corectă. Nu știu dacă sunt prea dură. Dar știu un singur lucru: nu-l voi lăsa pe fiul meu să crească simțindu-se nedorit în propria lui casă. Nu voi lăsa ca resentimentele și amărăciunea să otrăvească singurul loc sigur care i-a mai rămas.
Așa că vă întreb. Am greșit? Am reacționat exagerat? Sau am făcut ceea ce ar face orice mamă când și-a dat seama că fiicele ei erau dispuse să lase un copil de șapte ani să sufere din ciudă?
Spuneți-mi. Pentru că acum mă înec în îndoială și trebuie să știu dacă tocmai am făcut cea mai mare greșeală din viața mea.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.