Când James se îndreaptă spre casă după o competiție de înot în Londra, tot ce își dorește este să doarmă în timpul zborului. Dar acesta este ultimul lucru de pe ordinea de zi, deoarece alături de el stă o femeie care nu vrea decât să provoace probleme. Opt ore mai târziu, căpitanul îi dă o lecție.
Eram deja pregătit pentru zbor. Știam că urma să fie lung. Adică, opt ore de la Londra la New York nu aveau să fie ușoare, dar aveam dopurile de urechi, pastilele de dormit și câteva gustări să mă ajute să rezist.
Tocmai încheiasem o competiție de înot istovitoare, și fiecare mușchi din corpul meu cerea o odihnă mult-necesară. Eram pe locul din mijloc, ceea ce nu era ideal pentru înălțimea mea, dar eram prea obosit ca să-mi pese. Femeia de lângă mine, de la fereastră, părea la fel de terminată ca și mine, și vedeam cum i se închid ochii înainte să decolăm.
Am schimbat un zâmbet obosit înainte de a ne așeza pe locuri.
E în regulă, James, mi-am zis. O să dormi tot timpul.
Dar apoi a apărut femeia care avea să fie cauza unui haos și disconfort absolut pentru următoarele opt ore.
Din momentul în care s-a așezat lângă mine, am simțit că avea să fie o problemă. Pufăia, gâfâia și se fâțâia de parcă fusese repartizată pe un loc în compartimentul pentru bagaje în loc de clasa economică.
„O, Doamne,” a oftat femeia de la geam.
Femeia de la culoar, să-i spunem Karen, mă măsura din cap până în picioare, cu gura strâmbată într-o încruntătură.
Uite, sunt un tip înalt, de un metru optzeci și opt. Eram obișnuit să primesc priviri neplăcute în avion, dar nu era vina mea.
Primul semn de probleme a apărut când avionul a decolat. Karen a apăsat butonul de apel, nu o dată ca orice persoană rațională, ci de trei ori la rând, de parcă ar fi declanșat o alarmă.
Aproape că mă așteptam să sune o alarmă în avion.
„Doamnă,” a întrebat însoțitoarea de zbor când am ajuns la altitudinea de croazieră, „cu ce vă pot ajuta?”
„Locul ăsta este inacceptabil!” a răbufnit Karen. Vocea ei era suficient de puternică pentru a atrage atenția din rândurile din jur.
„Sunt înghesuită și uitați-vă la acești doi… oameni! Aproape că se revarsă în spațiul meu.”
Mi-a aruncat o privire mie, apoi femeii de la geam, care se uita drept înainte, prefăcându-se că nu observă.
„Îmi pare rău, dar astăzi suntem complet plini,” a răspuns însoțitoarea de zbor. „Nu avem unde să vă mutăm.”
„Vreți să spuneți că nu este niciun loc disponibil în acest zbor? Dar la clasa business? Nimic?” a cerut ea.
„Nu, doamnă,” a spus însoțitoarea de zbor. „Nu este nimic disponibil.”
„Atunci vreau ca ei să fie mutați,” a declarat Karen, mai tare de data aceasta. „Am plătit pentru locul ăsta la fel ca toți ceilalți de aici, și nu este corect să fiu înghesuită lângă ei. Nici măcar nu pot deschide un pachet de chipsuri fără să mă lovesc de tipul ăsta.”
Pentru a sublinia, m-a lovit cu cotul în braț.
Am aruncat o privire spre femeia de la geam, care părea în pragul lacrimilor. Și răbdarea mea era pe sfârșite, și nu puteam să o gestionez pe femeia asta când rezervorul meu de energie era gol.
„Doamnă,” am spus, menținându-mi vocea cât de calmă puteam, „încercăm cu toții să trecem de zborul ăsta și să ajungem la destinațiile noastre. Nu este nimic în neregulă cu aranjamentul locurilor de aici.”
„Nimic în neregulă?” a lătrat Karen. „Glumești? Ești orb?”
Și-a continuat tirada timp de ceea ce părea ore. Și era clar că nu avea de gând să renunțe. Am încercat să o ignor, dar ea se tot fâțâia în scaun, mă lovea cu piciorul și îmi dădea cot în braț încontinuu.
În a patra oră, eram morocănos și epuizat mai mult decât în orice alt moment din viața mea. Mă săturasem.
„Uitați,” am spus, întorcându-mă spre ea în timp ce însoțitoarea de zbor împingea un cărucior pe culoar, „putem continua așa tot restul zborului, sau putem încerca să facem ce-i mai bun dintr-o situație proastă. De ce nu vă uitați la ceva pe ecran? Sunt niște filme destul de bune aici.”
Dar nu voia să audă deloc.
„De ce nu-i spui ei să țină dietă? Și de ce nu înveți tu să rezervi locuri care au spațiu pentru picioarele tale gigantice? De ce insistați amândoi să-mi faceți viața un iad?” a șuierat Karen.
Și în tot timpul în care vorbeam, Karen era ocupată să apese butonul de apel.
Am simțit cum îmi fierbe sângele și am privit cum femeia de la geam încerca să se facă cât mai mică posibil.
Vedeam cum însoțitorii de zbor șușoteau între ei, aruncându-i lui Karen priviri urâte. Sincer, speram doar ca unul dintre ei să-i dea un sedativ sau ceva de genul. În cele din urmă, a venit o însoțitoare de zbor, arătând la fel de supărată ca mine.
„Doamnă, dacă nu vă calmați, va trebui să vă cerem să rămâneți așezată și să nu mai apăsați butonul de apel, decât dacă este o urgență reală.”
„O, asta este o urgență!” a strigat ea. „Este o încălcare a drepturilor omului! Drepturile mele sunt încălcate, și toată lumea ignoră asta!”
Restul zborului a decurs la fel, cu Karen oftând dramatic, mormăind pe sub nas și, în general, făcându-i pe toți cei din jurul nostru să se simtă mizerabil.
Eu mi-am ținut capul în jos și am încercat să mă concentrez pe ecranul minuscul din fața mea, urmărind progresul spre casă.
Când am aterizat în sfârșit, nu aș fi putut fi mai fericit. Coșmarul acesta era aproape gata.
Dar apoi, imediat ce roțile au atins solul, Karen a sărit din scaun, țâșnind pe culoar de parcă ar fi fost pe punctul de a pierde zborul de legătură spre Marte. Semnul centurii de siguranță era încă aprins, iar toată lumea stătea răbdătoare, așteptând să se stingă.
Dar nu și Karen. Nu, ea ignora toate apelurile însoțitorilor de zbor, nici măcar nu se uita înapoi. În scurt timp, stătea chiar lângă perdeaua care separa locurile de la clasa business de cele de la economy.
Restul dintre noi doar priveam, prea epuizați și frustrați pentru a reacționa.
Apoi, s-a auzit vocea căpitanului prin interfon:
„Doamnelor și domnilor, bine ați venit la New York! Avem un oaspete special la bord astăzi.”
S-a auzit un oftat colectiv. Ce urma acum? Trebuia să stăm acolo mai mult?
„Vă rugăm să rămâneți cu toții așezați în timp ce îmi fac drum prin cabină pentru a saluta acest pasager foarte special.”
Karen s-a înseninat dintr-un motiv anume, umerii i s-au îndreptat de parcă tocmai fusese anunțată ca Miss Univers. S-a uitat în jur cu un zâmbet de autosuficiență, de parcă se aștepta ca toată lumea să o aplaude.
Când căpitanul a ieșit din carlingă, am văzut un bărbat de vârstă mijlocie, cu o atitudine calmă și un zâmbet obosit. Când a văzut-o pe Karen, s-a oprit.
„Scuzați-mă, doamnă,” a spus el. „Trebuie să trec de dumneavoastră pentru a-l saluta pe oaspetele nostru special.”
„Oh,” a spus ea, părând surprinsă. „Desigur.”
A continuat să o facă să se dea înapoi pe culoar până când au ajuns aproape de rândul nostru. A fost de neprețuit, deoarece deși îl asculta, confuzia crescândă de pe fața ei era evidentă.
„Poate ar trebui să vă așezați pe locul dumneavoastră,” a spus el.
Restul dintre noi priveam în tăcere uluită, înțelegând ce făcea. Simțeam cum îmi apare un zâmbet pe buze. Femeia de lângă mine zâmbea și ea.
În cele din urmă, căpitanul s-a oprit la rândul nostru, forțând-o pe Karen să se mute în rând și să stea în dreptul locului ei.
Căpitanul s-a uitat la numerele locurilor și a zâmbit în sinea lui înainte de a vorbi.
„Aha, iată-ne,” a spus el, vocea lui răsunând prin cabină. „Doamnelor și domnilor, oaspetele nostru special stă chiar aici, la locul 42C. Putem să-i oferim cu toții un rând de aplauze?”
Pentru o clipă, s-a lăsat tăcerea. Apoi cineva a început să aplaude, urmat de altcineva, și încă altcineva. În scurt timp, întregul avion a izbucnit în râsete și aplauze.
Fața femeii s-a înroșit puternic. A deschis gura să spună ceva, dar nu i-a ieșit niciun cuvânt. A rămas pur și simplu acolo, stânjenită și umilită, în timp ce căpitanul a făcut o ușoară plecăciune și s-a întors în față.
„Asta,” am spus eu, lăsându-mă pe spate în scaun cu un zâmbet satisfăcut, „a meritat cele opt ore de tortură.”
Restul dintre noi ne-am adunat în sfârșit lucrurile și am ieșit, lăsând-o pe ea să se zbată în propria ei rușine.
„Doamne,” a spus femeia de lângă mine. „Mă bucur atât de mult că s-a terminat. Nu vreau să o mai văd pe femeia aia niciodată. Poate ajungem una lângă alta într-un alt zbor. Fără o Karen de data asta.”
„Să sperăm,” am spus eu, și pentru prima dată de când începuse zborul, am râs cu adevărat.
Ce ai fi făcut tu?
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.