Mia, o mamă singură, a început să simtă o rază de speranță alături de noul ei iubit, Jake. Excursia de weekend la casa de vacanță de la mare, unde a copilărit Jake, părea idilică. Dar când fiul ei, Luke, dă peste o cutie ascunsă plină de oase, escapada lor perfectă ia o întorsătură înfricoșătoare.
Bună, sunt Mia și lucrez ca profesoară în clasa a patra. Este o meserie pe care o ador, nu doar pentru că am ocazia să formez minți tinere, ci și pentru că îmi oferă flexibilitatea de a petrece timp cu fiul meu, Luke.
A fi mamă singură nu este ușor, dar de cinci ani încoace am reușit să-l cresc pe Luke aproape singură. Tatăl lui, ei bine, să spunem că „prezent” nu este un cuvânt pe care l-aș folosi. Week-endurile cu tatăl erau mai mult o amintire îndepărtată pentru el decât o întâmplare obișnuită.
Lucrurile au început să pară mai ușoare acum patru luni. Atunci l-am întâlnit pe Jake. Era un coleg profesor, cu o inimă bună și un râs care îi strângea colțurile ochilor.
Și cel mai important, Jake iubea copiii.
Cu toate acestea, nu eram sigură cum va reacționa Luke când va afla că am un alt bărbat în viața mea. Luke a fost întotdeauna foarte atașat de mine și credeam că ideea de a mă împărți cu altcineva îl va afecta.
Așa că, în ciuda fluturilor din stomac, am știut că este timpul să-l prezint pe Luke lui Jake.
Gândul m-a bântuit câteva zile, dar în cele din urmă am decis să fac pasul.
„Hei, Luke,” am spus eu într-o după-amiază însorită, găsindu-l absorbit în crearea unei structuri Lego deosebit de complicate. „Ce părere ai despre a cunoaște pe cineva special pentru prânz în acest weekend?”
Luke s-a uitat la mine cu o sclipire jucăușă în ochi. „Special, huh? Ca un supererou sau ca un tort de ziua mea?”
„Mai degrabă ca un prieten special,” am explicat eu nervoasă. „Numele lui este Jake și este profesor la fel ca mine.”
Fruntea lui Luke s-a încrețit. „Un alt profesor? Are barbă ca domnul Henderson?”
Domnul Henderson, întotdeauna răbdătorul nostru îngrijitor, era practic o legendă printre elevi, datorită impresionantei sale bărbi albăstrui.
Am râs. „Nu are barbă, dar are un râs foarte cool.”
Sâmbăta următoare a sosit, iar cu un nod de anticipare în stomac, l-am prezentat pe Luke lui Jake într-o pizzerie locală.
Inițial, Luke a ezitat și s-a agățat de piciorul meu. Dar Jake l-a făcut repede pe micul meu băiat să se simtă confortabil.
„Salut, Luke!” a strigat Jake, aplecându-se la nivelul lui și întinzându-i o mână. „Sunt Jake. Mama ta mi-a spus că ești un maestru Lego?”
Luke m-a privit, apoi s-a întors spre Jake, o sclipire de curiozitate aprinzându-i ochii. A luat cu ezitare mâna lui Jake, strângerea lui fiind surprinzător de fermă.
„Da, pot construi nave spațiale și T-Rex!”
„Super!” a exclamat Jake. „Poate că mă poți învăța câteva trucuri? Sunt destul de groaznic la orice e mai complicat decât un simplu turn.”
Asta a făcut trucul. Pieptul lui Luke s-a umflat de mândrie.
Restul după-amiezii a decurs cu un flux constant de fapte despre dinozauri, sfaturi pentru construirea Lego și încercările (adesea îngrozitoare) ale lui Jake de a replica creațiile lui Luke.
Până când am plecat din pizzerie, Luke vorbea neîncetat despre „râsul amuzant” al lui Jake.
Acea prânz a fost doar începutul. În următoarele câteva săptămâni, am petrecut mai multe weekenduri bucurându-ne de ieșiri. Picnicuri în parc, vizite la zoo și chiar o încercare de bowling (dezastruoasă, dar amuzantă).
Atunci, după mai multe weekenduri petrecute împreună și un sentiment crescând de „corectitudine” între noi, Jake și cu mine am decis să ducem lucrurile mai departe.
Recent, Jake ne-a invitat să vizităm casa părinților săi de la ocean. A crezut că ar fi o escapadă plăcută pentru noi toți.
Sincer, ideea unui weekend relaxant la mare suna perfect pentru mine. Luke era de asemenea entuziasmat.
Îndată ce am ajuns, părinții lui Jake, Martha și William, ne-au îmbrățișat cu căldură. Casa lor avea un farmec care șoptea despre verile copilăriei.
„Hai, lăsați-mă să vă arăt locurile mele preferate!” a anunțat Jake, conducându-ne pe o scară de lemn care scârțâia.
Sus pe scară, ne-a condus într-o cameră.
„Asta este,” a declarat el mândru, deschizând ușa. „Refugiul meu. Adică, de când m-am mutat la facultate.”
Camera era o imagine din anii adolescenței lui Jake. Posterele palide ale formațiilor rock adornau pereții, marginile lor încrețindu-se ușor de-a lungul timpului.
„Wow,” am oftat, un sentiment nostalgic trăgându-mă la inimă.
Între timp, Luke a sărit prin cameră, cu ochii mari de curiozitate.
S-a așezat lângă o cutie plină de figuri din plastic și mașinuțe de curse miniaturale, plină de praf.
„Jucării tari, Jake!” a exclamat el.
Jake a râs, strângând o mână de jucării. „Acești băieți sunt veterani ai nenumăratelor bătălii,” a spus el, aplecându-se la nivelul lui Luke. „Vrei să vezi dacă mai pot face față?”
Fața lui Luke s-a luminat ca un brad de Crăciun. „Pot să mă joc cu ele aici?”
„Sigur că da, prietene,” a zâmbit Jake.
Pe măsură ce Luke a început să se joace cu jucăriile, Jake mi-a prins mâna și m-a tras mai aproape.
„Hai să mergem jos,” a șoptit el la urechea mea înainte de a-mi săruta delicat obrazul.
Lăsându-l pe Luke în urmă, ne-am dus la parter. M-am așezat pe canapea în living, admirând casa frumoasă, în timp ce Jake discuta cu părinții lui în bucătărie.
Dintr-o dată, Luke a alergat jos, arătând absolut îngrozit. M-a prins de mână și m-a tras furios spre ușă.
„Ce s-a întâmplat, Luke?” am întrebat eu, inima bătându-mi cu putere.
„Mamă, trebuie să plecăm acum pentru că Jake…” vocea lui Luke tremura, iar ochii îi zburau în jur.
„Calmează-te, dragule. Ce s-a întâmplat?” M-am aplecat lângă el, încercând să-l liniștesc.
„Am găsit o cutie ciudată cu oase în camera lui. Trebuie să plecăm!” a spus el cu voce tare.
„Ce vrei să spui, oase?”
„Într-o cutie, sub patul lui. Oase reale, mamă!”
M-am uitat la el, mintea mea alergând cu posibilități. Am avut încredere în Jake prea repede? Jake părea întotdeauna atât de bun și grijuliu.
Ar putea el cu adevărat să ascundă ceva atât de sinistru?
„Așteaptă aici,” i-am spus lui Luke cu fermitate, deși vocea îmi tremura de frică. Am făcut repede cale întoarsă spre camera lui Jake.
Când am intrat, ochii mi s-au îndreptat imediat spre cutia de sub pat. Cu mâinile tremurânde, am tras-o afară. Ridicând capacul, am simțit un șoc.
Acolo erau: oase. Mintea mea s-a bulversat și, fără a mai pierde nici o secundă, am prins mâna lui Luke și am alergat afară din casă.
Inima îmi bătea rapid în timp ce mă zbatam cu cheia mașinii.
În scurt timp, am accelerat pe aleea, lăsând în urmă casa părinților lui Jake.
Curând, telefonul meu a început să vibreze insistent cu apeluri de la Jake, dar nu am putut să mă adun să răspund. Eram prea speriată și confuză.
După ce am condus fără un scop câteva minute, m-am oprit pe marginea drumului. Trebuia să gândesc clar.
Curând, realitatea a ceea ce tocmai se întâmplase a început să se impună, iar eu am decis să chem poliția. Am format 911 cu degetele tremurânde și am explicat situația operatorului.
Într-o oră, am primit un apel de la poliție. Inima îmi bătea tare când am răspuns.
„Mia, oasele sunt false,” a spus ofițerul, vocea lui fiind calmă și liniștitoare. „Sunt replici folosite în scopuri educaționale. Nu este nimic de care să te îngrijorezi.”
M-am simțit ușurată, dar sentimentul a fost rapid înlocuit de vinovăție. Cum am putut să trag astfel de concluzii drastice? M-am simțit jenată și rușinată.
Am realizat că lăsasem temerile să mă copleșească. Am reacționat exagerat în cel mai rău mod posibil.
În acel moment, am știut că trebuie să-l sun pe Jake. Cu o adâncă răsuflare, am format numărul lui. A răspuns din prima.
„Jake, îmi pare atât de rău,” am început eu. „Am fost speriată, nu doar pentru mine, ci și pentru Luke. Știu că am tras concluzii pripite și voi înțelege dacă nu poți să mă ierți.”
„Mia, îți înțeleg sentimentele,” a spus Jake. „Ai fost protejându-ți fiul, și asta este natural. Te iert. Întoarce-te aici. Să lăsăm asta să fie povestea noastră amuzantă, nu un motiv să ne despărțim.”
Am zâmbit printre lacrimi și am suspinat de ușurare. Înțelegerea lui Jake însemna totul pentru mine. M-am întors spre Luke, care mă privea cu ochii mari.
„E în regulă, drăguțule,” am spus, îmbrățișându-l. „Totul va fi bine. Oasele nu erau reale. Sunt doar pentru educație. Jake nu este un tip rău.”
Am condus înapoi spre casa părinților lui Jake. Aceștia păreau destul de îngrijorați, dar le-am explicat rapid totul și mi-am cerut scuze pentru că am plecat brusc.
Am petrecut restul zilei relaxându-ne lângă ocean, tensiunea topindu-se treptat. Acea întâmplare a marcat începutul unei legături mai puternice între noi, iar acum, ne amintim adesea de ea cu un zâmbet.
Jake chiar râde de modul în care am ieșit din casă cu Luke în acea zi.
Tu ce ai fi făcut?