Nu m-am gândit niciodată că un moment umilitor într-o farmacie aglomerată mă va duce la dragostea vieții mele. Când străinii mi-au spus să plec pentru că bebelușul meu nu se oprea din plâns, m-am simțit cea mai rea mamă din lume. Dar apoi s-a întâmplat ceva ce nu am prevăzut niciodată.
O legănam pe bebelușul meu, Emma, într-un colț al zonei de așteptare a farmaciei CVS, rugându-mă ca sticla ei să țină până ne vor striga numele. Eram acolo de aproape o oră.
Pediatrul ei, Dr. Morales, îi prescrisese un medicament nou pentru reflux, iar farmacia tot spunea că încă îl pregătesc. Afară, ploua cu găleata.
Brațele mă dureau de la cât o țineam, dar nu îndrăzneam să o pun jos. În momentul în care aș fi făcut-o, ar fi început să plângă din nou.
Uneori, în zile ca acestea, mintea mea se întoarce la cum a început totul. L-am cunoscut pe tatăl Emmei la un grătar al unui prieten acum doi ani și jumătate. Avea acel zâmbet molipsitor și o încredere care atrăgea instantaneu oamenii. Când am vorbit cu el pentru prima dată, am crezut că în sfârșit am găsit bărbatul la care visam toată viața mea.
Am planificat excursii împreună și am vorbit despre viitor. Râdea și spunea că abia așteaptă să întemeieze o familie cândva. Cuvintele lui păreau atât de sincere și le-am crezut pe fiecare în parte.
Dar când i-am spus că sunt însărcinată, privirea din ochii lui s-a schimbat. A fost ca și cum aș fi văzut o ușă trântindu-se chiar în fața mea. Căldura a dispărut, fiind înlocuită de ceva rece și distant. A spus că are nevoie de timp să se gândească, că era mult de procesat. Am înțeles asta. I-am dat spațiu.
A doua zi dimineață, telefonul lui era deconectat. O săptămână mai târziu, apartamentul lui era gol, în afară de o notă scurtă pe tejghea care spunea: „Îmi pare rău. Nu sunt pregătit să fiu tată.”
Asta a fost tot. Nicio explicație, niciun adio și nicio adresă de corespondență. Doar eu, singură și însărcinată, încercând să-mi dau seama cum voi reuși asta de una singură.
Așa că acum, sunt doar eu și Emma. O cresc singură de atunci.
A început să se agite din nou, pumnii mici fluturând în aer.
Am șoptit: „Șșș, scumpo, mami te ține,” și am încercat să nu observ șirul de oameni care se holbau la noi. Am legănat-o ușor, oferindu-i din nou sticla, dar ea și-a întors capul.
O femeie într-un halat alb impecabil din spatele tejghelei a oftat zgomotos. Pe ecusonul ei scria Martha, iar expresia ei era pură iritare.
„Doamnă, ați putea, vă rog, să vă dați la o parte?” a spus ea tăios. „Blocați banda de preluare a rețetelor.”
„Îmi pare rău,” am spus repede, mutând căruciorul câțiva centimetri spre stânga. „Are nevoie doar de un minut să se liniștească.”
„Ei bine, unii dintre noi încearcă să lucreze aici,” a mormăit Martha, suficient de tare încât să audă toată lumea.
O altă voce a intervenit din spatele meu, ascuțită și plină de pretenții.
„Unii dintre noi au probleme reale, doamnă. Poate nu vă aduceți copilul la o farmacie de parcă ar fi o creșă.”
M-am întors și am văzut o femeie de vreo 40 de ani care mă privea urât. Numele ei era Janet, aveam să aflu mai târziu, deși în acel moment era doar o altă străină care mă judeca.
Gâtul mi s-a strâns. Voiam să explic că nu aveam de ales, că nu puteam să o las pe Emma acasă pentru că nu era nimeni altcineva să o supravegheze.
Voiam să le spun că făceam tot ce puteam, că a fi o mamă singură însemna că uneori trebuia să-ți aduci copilul peste tot, chiar și atunci când era incomod pentru alți oameni.
Deodată, un hohot de râs a izbucnit undeva din coada. Fața mi-a ars de jenă și rușine. Buza mică a Emmei a tremurat și am văzut că era pe punctul de a scoate un alt plâns.
Apoi Janet, femeia care se plângea, s-a apropiat de mine. Parfumul ei era copleșitor, iar vocea ei era și mai ascuțită de aproape.
„Știi ceva? AR TREBUI SĂ IEȘI AFARĂ,” a spus ea tare. „NU MAI SUPORT PLÂNSUL BEBELUȘULUI ĂSTUIA.”
Mai multe persoane au mormăit aprobator. Un bărbat a dat din cap și a spus: „Da, serios. Du-o la mașină sau ceva.”
Inima mi s-a rupt chiar acolo, în mijlocul acelei farmacii. Lacrimile îmi usturau ochii, dar am refuzat să le las să cadă. Nu le-aș fi oferit acestor oameni satisfacția de a mă vedea prăbușindu-mă complet.
Am început să adun lucrurile Emmei cu mâini tremurătoare, pregătindu-mă să plec umilită. Dar apoi, dintr-o dată, s-a întâmplat ceva ciudat. Emma a încetat să plângă în mijlocul unui suspin și s-a uitat cu ochi mari și curioși la ceva din spatele lui Janet.
I-am urmat privirea, confuză de ce ar fi putut să-i atragă atenția.
M-am întors și era să scap sticla.
Un bărbat într-un costum de unicorn se îndrepta direct spre noi. Nu un costum complet de mascotă, ci unul dintre acele kigurumi pufoase cu o glugă care avea un corn și o coamă. Imaginea era atât de complet absurdă, atât de neașteptată în mijlocul unei luni mohorâte la CVS, încât chiar și Emma s-a oprit din plâns. Ochii ei mici s-au mărit, iar ea a scos cel mai mic și mai dulce chicot pe care îl auzisem toată ziua.
Janet s-a încruntat, clar derutată de întrerupere. „Ce naiba faci?”
Bărbatul nu a ezitat. A mers drept spre noi, poziționându-se între mine și Janet, și a spus cu cea mai serioasă voce imaginabilă: „De ce îți hărțuiești soția?”
Am rămas cu gura căscată.
Fața lui Janet s-a înroșit. „Nu știam că e cu cineva. Doar am crezut—”
„Ai crezut ce?” a insistat el. „Că e în regulă să agresezi o femeie cu un bebeluș? Vrei să ieși afară și să te explici?”
Janet s-a bâlbâit: „Îmi pare rău, nu mi-am dat seama, doar—”
A făcut câțiva pași înapoi, și-a luat punga cu rețete de pe tejghea și a fugit din magazin.
Deodată, în toată farmacia s-a lăsat liniștea.
Am rămas acolo, pur și simplu, holbându-mă la acest străin complet în costum de unicorn care tocmai mă apărase de parcă am fi fost căsătoriți de ani de zile. Emma încă chicotea, întinzând mânuțele spre gluga pufoasă.
„Ă… cine ești?” am reușit în cele din urmă să întreb.
A zâmbit pe sub gluga de unicorn, și am putut vedea o bunătate autentică în ochii lui. „Numele meu e Tom. Locuiesc la câteva străzi distanță, pe Maple Street. Eram în parcare și luam o cafea alături când am văzut ce se întâmpla prin geam.” A făcut un gest către ținuta lui. „M-am gândit că poate un bebeluș ar prefera un unicorn prietenos în locul adulților furioși care urlă la mama ei.”
„Deci, tu doar… ți-ai pus un costum de unicorn?” am întrebat, încă procesând situația suprarealistă.
A ridicat din umeri, părând ușor stânjenit. „Nepotul meu l-a lăsat în mașina mea weekendul trecut, după o petrecere în pijama. Copiilor le plac lucrurile drăguțe, nu? M-am gândit că, dacă aș reuși să o fac să zâmbească, oamenii aceia s-ar retrage.” S-a uitat la Emma, care acum era complet vrăjită. „Se pare că a funcționat.”
Am râs pentru prima dată în toată ziua aceea. Nu a fost un chicot politicos, ci un râs autentic care a venit de undeva din adâncul meu. Emma nu se mai oprea din zâmbit la el, mânuțele ei mici se deschideau și se închideau în timp ce încerca să apuce cornul pufos de unicorn.
„Îmi pare rău pentru faza cu ‘soția mea’,” a adăugat Tom în șoaptă, aplecându-se puțin mai aproape ca să mă audă doar eu. „Nu voiam să agreseze o mamă singură. Oamenii ăia au depășit orice limită. Sper că soțul tău nu se supără pe povestea de acoperire.”
Mi-am mușcat buza și m-am uitat la Emma.
„Nu am soț,” am spus încet. „Sunt doar eu și ea. Așa a fost de când s-a născut.”
Expresia lui s-a schimbat instantaneu, devenind și mai blândă și mai caldă. „Atunci voi două vă descurcați uimitor,” a spus el simplu. „Serios. Asta necesită o putere reală.”
Cuvintele acelea, venite de la un străin într-un costum de unicorn, au însemnat mai mult pentru mine decât putea el să știe.
Câteva minute mai târziu, farmacista mi-a strigat în sfârșit numele. Martha mi-a înmânat medicamentul Emmei abia aruncându-mi o privire, dorind în mod clar să uite toată scena. Când m-am întors să plec, adunând geanta de scutece a Emmei și încercând să jonglez cu totul în brațe, Tom era încă acolo, așteptând lângă ușă.
„Ai nevoie de o plimbare până acasă?” a întrebat. „Afară plouă torențial și ai mâinile pline. Promit că unicornul nu mușcă.”
Ne-a condus acasă în seara aceea, purtând încă acel costum ridicol, și m-a ajutat să car geanta de scutece pe trei etaje până la apartamentul meu. Emma s-a holbat la el tot timpul de parcă ar fi fost cel mai magic lucru pe care îl văzuse în scurta ei viață.
Când am ajuns la ușa mea, m-am întors să-i mulțumesc, dar el făcea deja fețe caraghioase Emmei, făcând-o să chicotească din nou.
„Mulțumesc,” am spus, iar vocea mi s-a frânt ușor. „Nu ai idee ce a însemnat asta pentru mine acolo. Eram pe punctul de a avea o cădere nervoasă completă.”
„Hei, cu toții avem zile grele,” a spus Tom, dându-și jos gluga de unicorn. Părul lui era ușor ciufulit și avea cel mai blând zâmbet. „Oricine judecă o mamă pentru că are un bebeluș agitat, evident că nu a petrecut o zi având grijă de un copil.”
Am aflat în acea noapte că Tom era un designer grafic care lucra de acasă. Nu fusese niciodată căsătorit și nu avea copii, dar avea trei nepoți pe care îi adora. Iubea filmele sci-fi proaste, făcea cele mai bune ouă ochiuri și credea că viața este prea scurtă pentru a te lua prea în serios.
Mi-a trimis un mesaj a doua zi ca să mă întrebe cum se simte Emma cu noul ei medicament.
Nu mă așteptam să mai aud de el după aceea, dar apoi a trecut pe la mine o săptămână mai târziu cu un unicorn de pluș pentru Emma. Era aproape la fel de mare ca ea, cu un corn strălucitor, violet, și o coamă în culorile curcubeului.
„M-am gândit că ar vrea un prieten,” a spus el, părând aproape timid în timp ce mi-l înmâna.
Fața Emmei s-a luminat ca în dimineața de Crăciun.
O vizită s-a transformat în două, apoi în trei, iar apoi venea de câteva ori pe săptămână. Mă ajuta să repar lucruri prin apartament la care nu puteam ajunge sau pe care nu știam să le repar.
Făcea cina când eram prea epuizată ca să mă gândesc la gătit. Uneori, pur și simplu stătea și vorbea cu mine în timp ce o hrăneam pe Emma, întrebându-mă despre ziua mea, ascultând cu adevărat când răspundeam.
Nu m-a făcut niciodată să mă simt ca un caz de caritate. Nu s-a comportat niciodată ca și cum petrecerea timpului cu noi ar fi fost un fel de povară sau o favoare. Pur și simplu părea să se bucure sincer să fie în preajma noastră și, încet-încet, am început să-mi dau seama că mă îndrăgosteam de el.
Emma îl adora. I se lumina fața de fiecare dată când intra pe ușă. Când a făcut primii pași, a fost spre Tom, cu brațele ei mici întinse, ajungând la el cu încredere deplină.
Doi ani mai târziu, același bărbat care intrase în CVS purtând un costum de unicorn stătea lângă mine la primărie, aranjându-și nervos cravata în timp ce ne rosteam jurămintele.
Emma, acum în vârstă de doi ani și vorbind în propoziții complete, era fetița noastră cu flori. Purta o rochie albă cu unicorni brodați pe ea și căra un coș cu petale de trandafir, fiind încă absolut obsedată de orice avea legătură cu unicornii.
Când oficiantul l-a întrebat dacă mă ia de soție, a spus da fără ezitare. Când m-a întrebat dacă îl iau pe Tom de soț, abia am putut scoate cuvântul din cauza lacrimilor de fericire.
El a adoptat-o pe Emma la câteva luni după nunta noastră. În ziua în care judecătorul a finalizat actele, Emma l-a strigat Tati pentru prima dată.
Tom a plâns chiar acolo, în sala de judecată, și la fel și eu.
Acum, uneori, când Emma este bolnavă sau are o zi proastă, Tom încă își pune acel kigurumi caraghios și dansează prin camera noastră de zi până când ea râde din nou. A devenit tradiția noastră de familie și ne amintește cum ne-am găsit cu toții.
Așa că da, dacă vezi vreodată o mamă obosită care se chinuie într-un CVS sau în orice magazin, poate nu judeca. Poate oferă un cuvânt bun în schimb. Poate pur și simplu vezi-ți de treaba ta și amintește-ți că toată lumea duce lupte despre care tu nu știi nimic.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.