Cu două zile înainte de nunta mea, viitoarea mea soacră pasiv-agresivă mi-a înlocuit pe ascuns vopseaua de păr blond cu verde neon. A crezut că îmi va sabota în sfârșit stilul „nepotrivit”, dar nu a luat în calcul un singur lucru — loialitatea neclintită și simțul ștrengar al răzbunării al logodnicului meu.
Întotdeauna am știut că planificarea unei nunți va fi stresantă, dar nu mi-am imaginat niciodată că voi ajunge să arăt ca o respinsă a muzicii punk rock cu două zile înainte de a merge la altar.
Toată încurcătura a început în timpul a ceea ce am numit „Săptămâna Nunții,” când Linda apărea pe neanunțate aproape în fiecare zi la apartamentul nostru pentru a „ajuta” cu detaliile de ultim moment.
Ea găsise nod în papură la fiecare decizie de când m-a cerut Ryan, de la locație („Oh, o nuntă în curte? Cât de… pitoresc.”) la meniu („Bufet suedez? Ei bine, presupun că unii oameni preferă ceva mai lejer.”) la flori („Flori sălbatice? Cât de… rustic.”).
Ne înnebunea pe amândoi, dar remarcile pasiv-agresive ale Lindei făceau imposibilă confruntarea cu ea.
Petrecusem luni de zile creând cu grijă ceea ce credeam că va fi ceremonia intimă perfectă.
Vor fi șiruri de lumini înfășurate prin stejarii din curtea părinților mei și borcane mason jar pline cu flori sălbatice proaspăt culese. Am ales o rochie care mă făcea să mă simt ca o zână a pădurii, mai degrabă decât o mireasă formală.
Totul a fost conceput pentru a reflecta cine eram cu adevărat Ryan și cu mine, nu cine voia mama lui să fim.
Cu câteva zile înainte de nuntă, Linda stătea cocoțată pe canapeaua noastră second-hand de parcă se temea că ar putea să o muște, scanând camera noastră de zi cu aceeași expresie acră pe care o purta întotdeauna în timpul acestor vizite.
De asemenea, a trebuit să ignorăm numeroase remarci despre alegerile noastre de decor de când ne-am mutat împreună. Linda găsea mereu ceva de criticat. Nunta noastră era doar cel mai recent motiv de supărare al ei.
„Ești sigură că vrei să-ți porți părul așa la nuntă, dragă?” Sprâncenele perfect pensate ale Lindei se arcuiau în timp ce îmi studia valurile blonde cenușii.
„Blondul tău natural este destul de drăguț. Și cu tenul tău…” Ea a lăsat propoziția să atârne ca o lamă de ghilotină.
Am forțat un zâmbet, strângând cana de cafea până când încheieturile mi s-au albit. „Da, Linda. Sunt sigură. Este oricum aproape de culoarea mea naturală. Doar îl retușez mâine la salon, așa cum ți-am spus săptămâna trecută.”
„Hmm.” A luat o înghițitură delicată din ceaiul ei.
„Ei bine, este ziua ta, presupun. Deși mi-aș dori să iei în considerare acel salon elegant pe care ți l-am recomandat. Cel la care merg toate prietenele mele.” A oftat dramatic. „Un salon care te lasă să-ți aduci propria vopsea pare un pic… ei bine, înțeleg că constrângerile bugetare pot fi… limitative.”
Maxilarul mi s-a încleștat atât de tare încât îmi auzeam dinții scrâșnind.
Vocea lui Ryan îmi răsuna în cap: „Las-o să se scurgă, iubito. Încearcă să obțină o reacție.” Ușor de zis pentru el — avusese treizeci de ani să-și construiască o imunitate la veninul ei pasiv-agresiv.
„Oh, te superi dacă folosesc baia ta?” Linda a lăsat jos ceaiul abia atins.
Am arătat spre hol, o ușurare inundându-mă la scurta pauză. „Bineînțeles. Știi unde este.”
A stat acolo mai mult decât era necesar, ceea ce ar fi trebuit să fie primul meu indiciu că ceva nu era în regulă. Când a ieșit, rujul ei era proaspăt aplicat și purta acel zâmbet de pisică-care-a-mâncat-canarul pe care ajunsesem să-l detest.
„Ei bine, ar trebui să plec. Atâtea de făcut înainte de marea zi!” M-a sărutat pe obraji, lăsând în urmă mirosul greu al parfumului ei de designer. „Încearcă să te odihnești, dragă. Cearcănele alea de sub ochi…”
A doua zi, la salonul meu obișnuit, totul a început destul de normal. Megan, stilista mea obișnuită, povestea despre ultima ei obsesie pentru seriale în timp ce amesteca vopseaua pe care o adusesem de acasă. Aveam o înțelegere de lungă durată prin care primeam o mică reducere pentru că îmi aduceam propria vopsea. Mirosul familiar de substanțe chimice a umplut aerul, amestecându-se cu mirosul de șampon și fixativ.
„Deci, ultima retușare înainte de marea zi, nu?” Ea mi-a zâmbit în oglindă. „Emoții?”
„Despre căsătoria cu Ryan? Nici vorbă. Despre supraviețuirea cu mama lui pentru următorii patruzeci de ani? Absolut terifiată.”
„Încă îți dă bătăi de cap cu nunta?” Megan a început să-mi secționeze părul cu mișcări exersate.
„Hai să spunem doar că dacă remarcile pasiv-agresive ar fi un sport olimpic, ar lua aurul.”
M-am mișcat în scaun, încercând să mă simt confortabil. „Ieri a petrecut douăzeci de minute explicând de ce nunțile în curte sunt fermecătoare prin simplitatea lor. Sunt destul de sigură că nu a fost un compliment.”
Megan a râs și apoi a început să aplice vopseaua. Am continuat să vorbim, dar ea a devenit încet distrasă. Se încrunta continuu la amestec, iar mișcările ei au devenit mai lente și mai ezitante.
„Um, Sarah?” Vocea ei a tremurat. „Ești sigură că vrei să faci culoarea asta?”
Mi s-a lăsat stomacul. „Ce vrei să spui? E același blond cenușiu pe care îl folosesc mereu.”
„Ei bine… nu.” A luat o oglindă de mână și a ținut-o în spatele capului meu.
Țipătul care mi-a ieșit probabil a speriat jumătate dintre clienți, scoțându-i din scaune. Acolo unde ar fi trebuit să fie părul meu blond, verde electric se prelingea în șuvițele mele ca un deșeu radioactiv.
„O, Doamne, o, Doamne, o, Doamne!”
Am privit îngrozită cum Megan a încercat frenetic să-l clătească, dar răul era făcut. Părul meu arăta ca un gazon artificial proaspăt tuns.
„Nu înțeleg,” a mormăit Megan în timp ce examina sticla pe care o adusesem. „Aceasta este cu siguranță vopseaua pe care o folosești mereu, dar culoarea cu siguranță nu este corectă. Ar putea fi o eroare de fabricație, cred…”
Amintirea vizitei îndelungate a Lindei la baie a căpătat dintr-o dată un nou sens sinistru.
Am condus spre casă în stare de șoc cu ochelarii de soare pe nas, în ciuda zilei înnorate, rugându-mă să fie doar lumina salonului care îmi juca feste. Dar oglinda din baie mi-a confirmat cele mai mari temeri — arătam ca odrasla lui Joker și a unui marker.
Așa m-a găsit Ryan, ghemuită pe podeaua băii, mascara curgându-mi pe față, înconjurată de fiecare produs de păr pe care îl dețineam, de parcă unul dintre ele ar fi putut conține magic răspunsul.
„Sarah? Iubito, ce s-a întâmplat? Am primit mesajele tale și o, Doamne!” S-a oprit brusc în ușă, cu gura căscată.
„Mama ta,” am șoptit printre suspine. „Trebuie să-mi fi schimbat vopseaua când a fost la baie ieri. Este singura care a fost aici, și a stat acolo o veșnicie.” Lacrimi proaspete au început să curgă. „În sfârșit a reușit. În sfârșit a găsit o modalitate să strice totul.”
Fața lui Ryan s-a întărit într-un mod pe care nu-l mai văzusem. A îngenuncheat lângă mine, trăgându-mă în brațe.
„Hei, uită-te la mine. Nimic nu este stricat. Ai putea merge la altar cu părul violet cu buline și nu ar conta. Tot vei fi soția mea și tot te iubesc, indiferent cum arăți.”
Vocea lui a căpătat apoi o notă aspră. „Dar nu-ți face griji. Lasă-mă pe mine. Aceasta este cu siguranță opera Mamei și mă voi asigura că va regreta asta.”
A doua zi dimineață, Ryan a chemat-o pe Linda, vocea lui fiind dulce ca mierea la telefon. Când a intrat purtând costumul ei emblematic Chanel, ochii ei s-au mărit teatral la aspectul meu.
„Oh, dragă!” Mâna ei a zburat la piept. „Ce s-a întâmplat cu părul tău?” Colțul gurii i s-a zbătut.
„Gata cu prefăcătoria, Mamă.” Vocea lui Ryan ar fi putut îngheța iadul. „Știm că i-ai schimbat vopseaua de păr a Sarăi.”
Fața Lindei a trecut printr-o serie impresionantă de expresii — șoc, indignare, inocență — înainte de a se așeza pe o demnitate rănită.
„N-aș face niciodată! Cum îndrăznești să mă acuzi de așa ceva?”
„Serios?” Ryan și-a încrucișat brațele. „Ești singura care a fost aici și singura care ar face o astfel de farsă. Crezi că am uitat acea dată când i-ai pus vopsea portocalie în șampon Mătușii Fran?”
Fața ei s-a încrețit ca un șervețel ud.
„A fost doar o mică glumă,” a mormăit ea. „M-am gândit că ar putea-o face să se gândească la acea culoare blondă oribilă. Serios, dragă,” s-a întors spre mine, „trebuie să recunoști că nu-ți făcea niciun bine.”
„Iată ce se va întâmpla,” a spus Ryan, vocea lui fiind mortal de calmă. „Vei plăti pentru fiecare tratament necesar pentru a repara asta, sau te poți considera neinvitată la nuntă. Și dacă mai faci vreodată așa ceva, nu vei fi binevenită în viețile noastre. Punct.”
Linda a albit. „Dar sunt mama ta!”
„Iar Sarah va fi soția mea. E timpul să decizi ce este mai important pentru tine: să ai dreptate sau să faci parte din viața noastră.”
Cu o zi înainte de nuntă, după trei încercări costisitoare și nereușite de a scoate verdele, am stat în baia noastră luptându-mă cu lacrimile. Ryan a intrat, cu mâinile ținute la spate.
„Ce e asta?”
A scos un bol umplut cu vopsea de păr.
„Dacă nu-i poți învinge…” A zâmbit.
„N-ai face asta.”
„Absolut că aș face.”
Și așa am ajuns să mergem la altar cu părul verde asortat, zâmbind ca niște idioți în timp ce invitații noștri încercau cu disperare să nu se holbeze.
Tata aproape s-a înecat cu râsul când ne-a văzut, și chiar și mama mea, care plângea, a trebuit să recunoască că arătam „unic noi.” Linda stătea pe rândul din spate, părând că a înghițit o lămâie.
Uneori, cea mai bună răzbunare nu este să te răzbuni — este să arăți lumii că nimic, nici măcar părul de culoarea deșeurilor nucleare, nu-ți poate estompa fericirea.