Sarah a avut întotdeauna încredere în Ethan, crezând în promisiunile și visele lui pentru viitorul lor împreună. Dar pe măsură ce ea descoperă minciuna lui șocantă despre concediul paternal, lumea ei se spulberă. Având în vedere copilul ei nenăscut, Sarah se confruntă cu o alegere sfâșietoare: să-l confrunte pe Ethan și să riște totul, sau să preia controlul asupra destinului ei pentru a le asigura siguranța. Ce va face acum?
Ethan și eu stăteam în camera copilului, înconjurați de culori pastelate și jucării de bebeluși. Îmi puteam deja imagina copilul nostru dormind liniștit în pătuț.
„Nu pot să cred că facem în sfârșit asta,” am spus, incapabilă să-mi stăpânesc entuziasmul. „Imaginează-ți doar acele primele săptămâni cu bebelușul nostru, amândoi aici, susținându-ne unul pe celălalt.”
Ethan a zâmbit, dar zâmbetul nu i-a ajuns până la ochi. „Da, va fi uimitor,” a spus el fără prea mult chef.
M-am încruntat. „Totul este în regulă? Ai vorbit cu șeful tău despre concediul paternal?” am întrebat.
El a oftat și s-a uitat la mâinile lui. „Am vorbit. Nu a fost foarte susținător.”
„Ce vrei să spui?” am întrebat.
„Vrea să merg într-un alt oraș pentru un proiect important. Mi-a sugerat că dacă refuz, s-ar putea să-mi pierd locul de muncă.”
M-am simțit ca și cum mi-ar fi fost tăiat aerul. „Să-ți pierzi locul de muncă? Dar avem nevoie de venitul tău, mai ales acum.”
Ethan a dat din cap. „Știu. Nu ne permitem să fiu concediat.”
Am tras aer adânc în piept, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Deci, ce vom face?”
El a ridicat din umeri. „Nu văd nicio altă opțiune. Va trebui să plec.”
Voiam să plâng. Fuseserăm atât de entuziasmați de acest plan, iar acum simțeam că totul se destramă. Dar nu puteam să-l las pe Ethan să vadă cât de mult mă durea asta. Avea destule motive de îngrijorare.
„Poate,” am spus, încercând să par plină de speranță, „putem găsi o modalitate de a profita la maximum de timpul pe care îl avem împreună.”
Ethan a întins mâna și mi-a strâns-o pe a mea. „Vom reuși, Sarah. Întotdeauna reușim.”
Am forțat un zâmbet. „Da, vom reuși.”
Dar, în adâncul sufletului, am simțit o înțepătură de dezamăgire. Nu așa îmi imaginasem că vom începe noua noastră viață de familie. Îl imaginasem pe Ethan și pe mine împărțind fiecare moment, fiecare primă experiență cu bebelușul nostru.
Acum, simțeam că acele momente prețioase vor fi umbrite de îngrijorare și stres.
Totuși, știam că trebuie să mergem mai departe. Trebuia să fiu puternică pentru Ethan și pentru copilul nostru.
La câteva zile după ce Ethan mi-a dat vestea despre concediul lui paternal, m-am trezit la magazinul alimentar, încercând să mă concentrez pe cumpărarea celor esențiale. Nu puteam scăpa de îngrijorare, totuși. Mintea mea continua să se întoarcă la conversația noastră.
„Sarah! Tu ești?” M-a strigat o voce familiară.
M-am întors și am văzut-o pe Amanda, soția șefului lui Ethan, împingând un cărucior pe culoar. Ne știam de la universitate și avea întotdeauna o atitudine luminoasă și veselă.
„Bună, Amanda,” am salutat-o, reușind să zâmbesc.
„Ce mai faci? Și cum e bebelușul?” a întrebat ea.
„Sunt bine,” am răspuns, simțind o mică frustrare. „Bebelușul este bine. De fapt, sunt puțin stresată. Concediul paternal al lui Ethan a fost refuzat.”
Zâmbetul Amandei a dispărut. „Ce? Refuzat? Asta nu are sens.”
M-am uitat la ea, confuză. „Ethan a spus că șeful lui vrea să meargă în alt oraș pentru un proiect. A sugerat că îl va concedia dacă refuză.”
Amanda a clătinat din cap, părând sincer nedumerită. „Asta e ciudat, Sarah. Știu sigur că concediul paternal al lui Ethan a fost aprobat fără probleme.”
Cuvintele ei m-au lovit ca un trăsnet. „Ești sigură?” am gâfâit.
„Absolut,” a spus ea ferm. „Îmi amintesc că soțul meu a menționat asta. A crezut că este o idee grozavă ca Ethan să-și ia timp liber și să fie cu tine și cu bebelușul.”
Mintea a început să-mi fugă. De ce ar minți Ethan în legătură cu asta? Puteam simți cum suspiciunea și frica creșteau în mine. „Mulțumesc, Amanda,” am spus repede. „Trebuie să plec.”
M-am grăbit cu restul cumpărăturilor, gândurile mele fiind un vârtej de confuzie.
Imediat ce am ajuns acasă, am pus cumpărăturile la loc și m-am așezat, încercând să înțeleg ce tocmai aflasem.
Dacă concediul lui Ethan fusese aprobat, de ce ar spune altfel?
Acasă, mintea îmi alerga încă de la ce îmi spusese Amanda. Aveam nevoie de răspunsuri. L-am găsit pe Ethan la duș, iar telefonul lui era lăsat pe masă.
Vinovăția mă rodea, dar intuiția îmi spunea că ceva nu era în regulă.
Trăgând aer adânc în piept, am luat telefonul și am deschis chat-ul familiei lui. Inima îmi bătea cu putere în timp ce derulam mesajele. Nu eram sigură la ce mă așteptam, dar adevărul m-a lovit mai tare decât anticipasem.
Mesajele de la părinții lui Ethan mi-au lăsat inima grea.
Mama lui Ethan: „Ethan, nu trebuie să-ți iei concediu paternal. Mama lui Sarah o poate ajuta cu bebelușul. Avem mare nevoie de tine aici ca să ne ajuți cu renovările casei.”
Tatăl lui: „Da, Ethan. Știi cât de mult avem nevoie să terminăm aceste renovări. Nu e ca și cum vei fi departe.”
Răspunsul lui Ethan a venit imediat, și a fost ca un pumn în stomac. „Înțeleg. O să-mi iau concediul plătit și o să vin să ajut. Sarah se va descurca cu mama ei.”
Am simțit un val de trădare care m-a copleșit. Cum a putut să-mi facă asta mie, nouă? Planificaserăm acest timp împreună, iar el era dispus să-l arunce la gunoi pentru a-și ajuta părinții cu renovările? Am simțit că lumea mea se prăbușește.
Gândindu-mă înapoi, era greu de crezut cum ne-am cunoscut și ne-am îndrăgostit. Ne-am întâlnit la petrecerea unui prieten comun acum cinci ani. Eu tocmai mă mutasem în oraș, iar Ethan era deja stabilit la locul lui de muncă.
Îmi amintesc că am fost imediat atrasă de zâmbetul lui cald și de felul în care îi făcea pe toți cei din jurul lui să se simtă confortabil. Am petrecut toată seara vorbind și râzând, iar la sfârșitul nopții, știam că era ceva special la el.
Împărtășeam o dragoste pentru drumeții, iar weekendurile le petreceam adesea explorând trasee și descoperind locuri noi împreună. Bunătatea și simțul umorului lui Ethan erau contagioase, și mă îndrăgosteam din ce în ce mai mult de el în fiecare zi.
Când m-a cerut în căsătorie pe un vârf de munte superb, înconjurați de culorile vibrante ale toamnei, am știut că vreau să-mi petrec tot restul vieții cu el.
Rapid, am făcut poze mesajelor, având nevoie de dovada a ceea ce văzusem. Mâinile îmi tremurau, iar lacrimile amenințau să curgă. M-am simțit atât de singură în acel moment, cu inima frântă de bărbatul în care credeam că pot avea încredere deplină.
Nu puteam să-l înfrunt pe Ethan chiar atunci. Aveam nevoie de timp să procesez totul. În liniște, i-am pus telefonul la loc și m-am dus în pat. Stând acolo, mă uitam la tavan, încercând să înțeleg totul.
Cum a putut să mă mintă așa? Cum a putut să prioritizeze casa părinților lui în detrimentul familiei noastre?
Pe măsură ce noaptea trecea, am încercat să-mi calmez gândurile care alergau. Ethan nu avea nevoie să mă mintă. Dacă mințea doar pentru a evita responsabilitățile de a fi tată, atunci nu merita să devină unul.
Ethan își făcuse alegerea, și nu eram noi.
În seara următoare, Ethan a venit acasă de la serviciu arătând devastat.
„Am fost concediat,” a anunțat el casei goale, vocea lui tremurând. Îmi puteam imagina șocul și confuzia de pe fața lui când și-a dat seama că în casă era o liniște ciudată.
Probabil că a observat imediat absența mea. Apoi, ochii lui s-au oprit pe plicul pe care îl lăsasem pe masa din bucătărie, adresat lui, scris de mine.
Cu mâinile tremurânde, ar fi deschis scrisoarea și ar fi citit:
„Ethan, Am găsit mesajele de la părinții tăi. M-ai mințit în legătură cu concediul paternal. Dacă poți minți în legătură cu ceva atât de important, cum pot să am încredere în tine cu privire la viitorul nostru? Am nevoie de onestitate, mai ales acum. Plec pentru că merit ceva mai bun, la fel și copilul nostru.
Am trimis pozele mesajelor tale șefului tău, și de aceea ai fost concediat. Nu pot rămâne cu cineva care m-ar trăda așa, mai ales într-un moment în care ar trebui să fim uniți. Voi depune cererea de divorț. Adio. Sarah.”
În dimineața aceea, în timp ce Ethan era plecat, mi-am făcut bagajele. Apoi, m-am așezat la masa din bucătărie și i-am scris o scrisoare lui Ethan. După aceea, am plecat la casa părinților mei.
„Ai făcut bine, Sarah,” a spus mama cu blândețe, distrăgându-mă de la gândurile mele. „Trebuie să te gândești la ce este mai bine pentru tine și pentru bebeluș acum.”
Am dat din cap, lacrimile adunându-se în ochi. „Pur și simplu nu m-am gândit niciodată că voi ajunge aici,” am spus. „Până la urmă, l-am iubit.”
Tatăl meu a întins mâna și mi-a strâns-o pe a mea. „Suntem aici pentru tine, scumpo. Vei trece peste asta și vei ieși mai puternică.”
În timp ce stăteam în sufrageria părinților mei, ținându-mi burta care creștea, am realizat că viitorul pe care mi-l imaginasem cu Ethan dispăruse. Dar știam, de asemenea, că trebuia să fiu puternică pentru copilul meu și pentru mine. Era timpul să încep un nou capitol, unul construit pe adevăr și integritate.
Voi ce ați fi făcut?