Ea s-a uitat la burta mea, apoi a privit în sus cu o falsă simpatie. „Însărcinată, corect. De parcă asta scuză totul. Ești doar un alt lucru de care Adrien s-a plictisit.”
Luminile păreau prea puternice. Camera a început să se învârtă. Genunchii mi s-au înmuiat.
Și atunci l-am văzut.
Adrien. Soțul meu. Stând în celălalt capăt al sălii, privind totul.
Nu era îngrozit. Nu era șocat. Nici măcar nu era ușor îngrijorat.
Părea enervat.
Stătea aproape de scaunul Veronicăi, rezemat de el, de parcă tot ce mi se întâmpla era o întrerupere plictisitoare.
„Adrien… te rog,” am șoptit cu voce spartă.
Dar el nu a venit.
A venit încet, nu ca să mă ajute, ci ca să se poziționeze lângă Veronica.
„Ce-ai făcut acum, Grace?” a întrebat el, sunând complet epuizat.
Inima mi s-a rupt. „Ce am făcut eu?! Ea a turnat vin peste mine—ai văzut!”
Veronica a oftat dramatic. „Adrien, ea exagerează. Am lovit-o. Stătea în cale. Accident total.”
M-am uitat fix la ea. „M-ai atacat. Intenționat.”
Adrien a ridicat o mână ca să mă reducă la tăcere. „Trebuie să te liniștești. Te faci de rușine.”
„SUNT ÎNSĂRCINATĂ ÎN ȘAPTE LUNI ȘI SUNT PLINĂ DE VIN!” am strigat. „Cum sunt eu cea care se face de rușine?”
Și-a prins podul nasului. „Grace, devii emoțională. Distorsionezi lucrurile. Întotdeauna presupui ce e mai rău.”
„Spui că mi-am imaginat asta?” am șoptit.
„Spun că ai înțeles greșit. Veronica nu este puerilă.”
Aproape că am râs de absurditate. „Adrien… ea este amanta ta.”
Camera a reacționat instantaneu—gâfâituri, murmure, scaune care se mișcau.
Fața lui Adrien s-a întunecat. „Ajunge.”
„Mă numești isterică,” am spus, „și totuși nu pot spune adevărul despre ce este chiar în fața mea?”
A făcut un pas mai aproape, coborând tonul vocii. „Oprește-te, înainte să ne faci de rușine și mai mult.”
Să-l fac de rușine. Asta era grija lui—nu siguranța mea, nu demnitatea mea.
Veronica și-a strecurat brațul în jurul lui. „Lasă-mă să vorbesc cu ea. Este evident copleșită.”
M-am crispat. „Nu sunt copleșită. Am fost atacată.”
„Sarcina face asta,” a spus Veronica cu blândețe. „Schimbări de dispoziție, confuzie…”
Adrien a aprobat. „Exact. De aceea ți-am spus să nu vii.”
Nu mă dorise aici.
Sperase să stau departe.
Când a văzut durerea din ochii mei, s-a înăsprit și mai mult. „Dacă nu te oprești chiar acum, voi bloca fiecare cont legat de tine. Nu vei avea nimic până dimineață.”
Plămânii mi-au înghețat.
„Ai face asta? Soției tale însărcinate?”
„Aș face asta cuiva care refuză să-mi respecte limitele,” a răspuns el calm.
Și-a scos telefonul. „Poți fie să pleci în liniște, fie mă voi asigura că ești afară din penthouse în seara asta.”
Atunci Veronica a luat sticla din frapieră.
„Dacă chiar crezi că am făcut-o intenționat,” a spus ea tare, „privește asta.”
Înainte să mă pot mișca, un alt val de vin roșu rece s-a prăbușit peste mine. Cineva a țipat. Un chelner a scăpat o tavă. Sticla s-a spart.
Mi-am strâns burta în brațe, un suspin sfâșietor smulgându-mi-se din gât.
Oamenii strigau:
„E nebună!”
„Sunați la poliție!”
„E însărcinată—opriți-o!”
Dar Adrien a mârâit: „Uite ce ai provocat TU, Grace! Împingi până când oamenii cedează!”
Era atât de absurd încât nu puteam forma cuvinte.
Atunci un chelner a făcut un pas înainte. „Domnule, am văzut. A făcut-o intenționat. De două ori.”
Un alt bărbat și-a ridicat telefonul. „Am înregistrat totul.”
Cineva a arătat spre o cameră de securitate.
Adrien părea în sfârșit zdruncinat.
Mi-am stabilizat vocea. „Asta nu va dispărea.”
Veronica a deschis gura—
—dar ușile s-au deschis din nou.
Și aerul rece a intrat ca un avertisment.
Fratele meu, Luca Marino, a intrat în sală.
Liniștea s-a așternut instantaneu. Prezența lui a apăsat asupra camerei ca o furtună. Înalt, îmbrăcat într-un costum negru croit, cu un lănțișor mic de argint la guler—a scanat spațiul cu o concentrare tăcută, periculoasă.
Apoi m-a văzut.
Ochii lui s-au înmuiat doar pentru o clipă.
Apoi s-au întărit.
A mers direct la mine.
„Grace,” a spus el, cu vocea joasă și constantă. „Cine te-a atins?”
„Eu… Luca, nu e—”
„Cine,” a repetat el, „te-a atins?”
Vocea mea abia funcționa. „A turnat vin pe mine. De două ori.”
Privirea lui ascuțită s-a îndreptat spre Veronica.
„Și el?” a întrebat Luca, gesticulând spre Adrien. „Ce a făcut?”
„M-a amenințat,” am șoptit.
Restaurantul a izbucnit în șoapte șocate.
Adrien a bâlbâit scuze. „A înțeles greșit—e emoțională—”
Dar Luca a pășit mai aproape.
„Mi-ai amenințat sora însărcinată.”
Veronica a încercat să se apere, dar Luca a redus-o la tăcere cu o singură privire.
Apoi a scos un stick de memorie.
„Acesta,” a spus el calm, „este o înregistrare cu Adrien și Veronica plănuind să o lase pe Grace fără nimic după ce se naște copilul. Vând proprietăți. Golesc conturi. Îi iau totul.”
Fața lui Adrien s-a prăbușit.
Poliția a sosit câteva momente mai târziu. Martorii au predat videoclipurile. Înregistrările de securitate au confirmat totul.
L-au arestat pe Adrien.
Veronica a izbucnit în hohote.
Luca a stat lângă mine ca un scut.
Când totul s-a terminat în sfârșit, Luca m-a ghidat afară, în aerul răcoros al nopții.
„S-a terminat,” a murmurat el. „Ești în siguranță acum.”
M-am scufundat în scaunul mașinii, epuizată, dar ciudat de limpede.
„Ar trebui să mă simt distrusă,” am șoptit. „Dar nu mă simt.”
„Asta face adevărul,” a spus Luca. „Nu te distruge. Te eliberează.”
Mi-am atins burta. Copilul meu s-a mișcat ușor—ca și cum ar fi de acord.
„Nu știu ce urmează,” am mărturisit.
„Nu trebuie,” a răspuns el. „În seara asta te odihnești. Mâine reconstruim. Și după aceea… îți creezi viața pe care o meriți.”
Pe măsură ce mașina a pornit, lăsând în urmă bucățile sparte ale vechii mele lumi, am simțit ceva ce nu simțisem de ani de zile:
Speranță.
„Viața mea s-a încheiat în seara asta,” am șoptit.
Luca a clătinat din cap. „Nu, Grace. În seara asta viața ta a început.”
Și pentru prima dată, l-am crezut.