Secretul tatălui meu: De ce o căuta pe mama prietenei mele?
Când Chloe a observat comportamentul ciudat al tatălui ei după absolvire, toate semnele indicau o trădare. Apeluri telefonice secrete, nopți pierdute și vizite la mama divorțată a celei mai bune prietene. Dar când adevărul a ieșit în sfârșit la iveală, nu a fost vorba deloc de o aventură. Ce ascundea el de fapt?
Noaptea absolvirii trebuia să fie perfectă. Părinții mei erau acolo, în rândul al treilea. Mama avea ochii înlăcrimați din momentul în care mi-au strigat numele, iar tata a aplaudat cel mai tare când am traversat scena. Ne-am făcut poze sub luminițele feerice, cu toca mea strâmbă și brațele lor în jurul meu, de parcă aș fi avut tot cinci ani.
Tata m-a îmbrățișat strâns și mi-a șoptit la ureche: „Ai reușit, puștoaico. Eu și mama ta nu am putea fi mai mândri de atât.”
Eram o familie bună. Genul care încă ia cina împreună în timpul săptămânii și se tachinează despre cine arde pâinea mai rău. Tata spunea mereu că mama o arde, dar toți știam adevărul. Râdeam pe seama asta duminica dimineața la micul dejun, și totul părea perfect în lume.
Primele semne de întrebare
Dar ceva s-a schimbat imediat după acea noapte și am observat asta instantaneu. La început au fost lucruri mărunte. Tata a început să-și verifice telefonul mai des, cu ochii lipiți de ecran chiar și în timpul micului dejun.
Ieșea afară să preia apeluri, vocea îi scădea într-un murmur pe care nu-l puteam auzi prin fereastră. Conversațiile durau zece, uneori 15 minute, iar când intra înapoi în casă, chipul lui arăta diferit. Odată, când l-am întrebat cine este, a zâmbit stângaci: „Doar chestii de serviciu, scumpo. Nimic de care să te îngrijorezi.”
Este medic oncolog, deci slujba lui e stresantă. Am înțeles asta. Pacienții sună la ore ciudate, apar urgențe. Dar acum se simțea altfel. Părea nervos, de parcă purta o povară grea pe care nu voia să o împartă cu nimeni.
Întrebările ciudate
Apoi au venit întrebările acelea ciudate care mi-au strâns stomacul. Într-o dimineață, în timp ce făcea cafeaua, a întrebat pe un ton mult prea casual: „Hei, draga mea, mama prietenei tale Lily, cum o cheamă? Cea blondă cu rochia verde de la absolvire?”
— Melissa, am spus eu. „De ce întrebi?” A sorbit din cafea și a ridicat din umeri, evitându-mi privirea. „O, nimic deosebit. Mi s-a părut cunoscută. M-am gândit că poate am mai văzut-o undeva.”
Nu m-am gândit prea mult la asta atunci. Dar câteva zile mai târziu, a adus-o din nou în discuție. — E divorțată, nu-i așa? a întrebat el, lăsând ziarul suficient de jos cât să mă privească. Mi-am ridicat o sprânceană. „Da, de vreo doi ani. De unde știi asta?” A zâmbit din nou, acel rânjet nervos pe care îl are când ascunde ceva. „Cred că ai menționat tu odată. Doar curiozitate.”
Dar nu menționasem. Sau cel puțin așa credeam. Și chiar dacă o făcusem, de ce și-ar aminti el? De ce i-ar păsa de starea civilă a mamei prietenei mele din liceu?
Dovada trădării?
Lucrurile s-au acumulat ca niște dovezi pe care nu voiam să le văd. A început să lucreze până târziu mai des, dându-i mesaje mamei că va ajunge pe la ora 22:00 sau chiar 23:00. A început să folosească din nou parfum — același miros lemnos și condimentat pe care îl purta când a început să iasă cu mama, cel despre care ea spunea că a făcut-o să se îndrăgostească de el.
Simțeam valuri din acel parfum când trecea pe lângă mine pe hol și pieptul mi se strângea de suspiciune. Odată, când l-am îmbrățișat de noapte bună, am simțit un miros discret de parfum floral pe gulerul cămășii lui și am fost sigură că nu era al mamei. Al ei miroase mereu a vanilie caldă, în timp ce acesta era mai înțepător și mai scump.
Inima mi-a tresărit. Oare… avea o aventură? Am vrut să-l întreb atunci, dar cuvintele mi s-au blocat în gât. Dacă mințea? Dacă spunea adevărul? Nu știam ce m-ar fi durut mai tare.
Așa se destrămau familiile? Încet, în liniște, cu parfumuri străine și apeluri secrete?
„Vin pe la tine mâine atunci”
Într-o seară, treceam pe lângă biroul lui când l-am auzit la telefon. Vocea lui era prea blândă, de parcă vorbea cu cineva la care ținea cu adevărat. — Da, înțeleg, a spus el încet. „Vin pe la tine mâine atunci. Nu, nu-mi mulțumi. Ai grijă de tine, bine?”
Inima mi-a stat în loc. Nu așa vorbeai cu un pacient. Așa vorbeai cu cineva important. În acea noapte am plâns în pernă până când mi s-a umflat fața. Voiam să cred că tata era încă omul care o iubea necondiționat pe mama, dar toate indiciile urlau contrariul.
Peste câteva zile, a anunțat că pleacă într-o scurtă călătorie de afaceri. A spus-o degajat, la cină, de parcă n-ar fi fost nimic…
Eroul din umbră: Adevărul din spatele „trădării” tatălui meu
— Unde pleci? l-am întrebat. — Doar la o conferință medicală la câteva orașe distanță, a spus el, fără să ridice privirea din farfurie. „Mă întorc mâine seară.”
Mama a dat din cap, zâmbindu-i de parcă totul era normal. De parcă întreaga noastră lume nu se prăbușea. Dar eu nu mai puteam suporta. Trebuia să știu. A doua zi dimineață, am așteptat până a plecat, apoi am luat cheile de la mașina mamei. Mâinile îmi tremurau. Am stat la distanță de două mașini în spatele lui tot timpul.
Nu s-a dus la niciun centru de conferințe. S-a dus într-o suburbie liniștită, la o casă galben-pai cu obloane albe. O recunoșteam: era casa mamei lui Lily. L-am urmărit cum a sunat la ușă, iar Melissa i-a deschis. Purta un pulover roz și l-a îmbrățișat imediat. Nu a fost o îmbrățișare amicală. A fost una strânsă, care a durat un moment prea mult.
În acel moment, lacrimile mi-au încețoșat privirea. Cum a putut? Cum a putut să-i facă asta mamei?
Confruntarea
M-am întors acasă și m-am încuiat în cameră. Când s-a întors a doua zi, am început să-l evit complet. În cele din urmă, m-a încolțit în bucătărie într-o după-amiază când mama era la cumpărături. — Chloe, ce se întâmplă? m-a întrebat blând. „Mă eviți.” — Tată, te vezi cu altcineva? am întrebat, strângând cana de ceai până mi s-au înălbit degetele.
S-a făcut alb la față. — Ce? — Te-am văzut! La casa lui Lily. Te-am urmărit și am văzut totul. Nu mă minți! — Chloe, nu înțelegi ce ai văzut, a spus el încet. — Atunci explică-mi! am strigat printre lacrimi. „Explică-mi de ce te furișezi să o vezi, explică-mi parfumul de pe haine, apelurile secrete și minciunile!”
M-a rugat să-l ascult, dar am fugit în camera mea și am plâns până nu mai aveam lacrimi.
Vizita neașteptată
A doua zi, cineva a bătut la ușă. Mama era la clubul de lectură, iar tata la spital. Când am deschis, am înlemnit. Melissa stătea acolo cu un coș cu brioșe. Ochii îi erau roșii și umflați. Părea mai slabă și mai fragilă decât mi-o aminteam. — Tatăl tău e acasă? a întrebat ea cu vocea tremurândă. — De ce ai nevoie de el? am întrebat tăios. A zâmbit trist. — Pentru că îi datorez viața mea.
Am rămas mută. — La absolvirea ta, tatăl tău a observat o aluniță pe spatele meu. Purtam acea rochie verde fără bretele, îți amintești? M-a luat deoparte și mi-a spus că nu arată bine. Am crezut că e ciudat, chiar deplasat. Dar a insistat atât de tare să merg la dermatolog încât m-a speriat. Așa că mi-am făcut programare.
— S-a dovedit a fi melanom, a continuat ea. „Cancer de piele. Stadiul doi. Dacă mai așteptam câteva luni, s-ar fi răspândit. Medicii au spus că faptul că l-am descoperit atunci mi-a salvat viața.”
Inima a început să-mi bată nebunește, dar dintr-un motiv complet diferit.
— Tatăl tău a venit cu mine la fiecare programare. La fiecare biopsie, la fiecare consultație. Eram atât de speriată și nu aveam pe nimeni. Fostul meu soț nu e prezent, iar Lily e plecată la facultate. Eram singură, iar tatăl tău… el pur și simplu a apărut. M-a ținut de mână când eram îngrozită. În dimineața în care ai crezut că merge la o conferință… chiar a mers. Dar înainte, a trecut pe la mine să se asigure că sunt destul de puternică să încep tratamentul.
Iertarea
În acel moment, mașina tatei a intrat în curte. Când ne-a văzut pe amândouă pe pridvor, expresia lui s-a îndulcit. — Fiica ta trebuia să știe ce fel de om este tatăl ei, a spus Melissa printre lacrimi.
Am izbucnit în hohote de plâns și m-am aruncat în brațele tatălui meu. — Îmi pare atât de rău, tată! Am crezut că… — E în regulă, scumpo, mi-a șoptit el, mângâindu-mi părul. „Înțeleg. Ai vrut să o protejezi pe mama ta. Asta e exact ceea ce iubesc la tine. Ești loială și lupți pentru oamenii dragi.”
După ce Melissa a plecat, i-am povestit totul mamei, plângând. Ea s-a așezat lângă mine și a zâmbit liniștită. — O, draga mea… tatăl tău mi-a spus de la bun început. Doar că nu a vrut să sperie pe nimeni sau să încalce intimitatea Melissei până nu știam că va fi bine.
M-am simțit ca o idioată, dar și incredibil de recunoscătoare. O lună mai târziu, Melissa ne-a trimis un card de mulțumire cu o poză în care ea și tata râdeau la spital. Capul ei era acoperit cu o eșarfă colorată; arăta obosită, dar plină de speranță.
Obișnuiam să cred că tatăl meu este doar eroul meu, omul care m-a învățat să merg pe bicicletă. Se pare că este eroul tuturor. Și nu am fost niciodată mai mândră să fiu fiica lui.