Am crezut că adoptarea celor patru copii ai regretatei mele prietene a fost cel mai greu lucru pe care l-aș putea face — până când o străină a apărut la ușa mea, ani mai târziu. Mi-a spus că Rachel „nu era cine pretindea a fi” și mi-a întins o scrisoare. Minciunile prietenei mele se întorseseră să amenințe viața pe care o construisem fără ea.
Rachel a fost cea mai bună prietenă a mea dintotdeauna. Nu a existat un moment anume în care ne-am apropiat; pur și simplu am fost mereu împreună, de la băncile școlii primare până la apartamentele studențești și primele povești de dragoste. Când am devenit mame, ne-am împărțit calendarele și drumurile la grădiniță. Eu aveam doi copii, ea patru. Rachel părea să adore maternitatea mai mult decât orice, dar acum, privind în urmă, mă întreb câte secrete a purtat cu ea fără ca eu să bănuiesc nimic.
Totul s-a schimbat la scurt timp după ce Rachel a născut-o pe Rebecca, al patrulea copil. A fost o sarcină dificilă, urmată la doar o lună de moartea soțului ei într-un accident rutier. „Nu știu cum să fac asta singură”, mi-a șoptit ea la înmormântare. I-am promis că nu va fi niciodată singură.
La scurt timp, a venit diagnosticul de cancer. În lunile de luptă, Rachel mă privea uneori de parcă ar fi vrut să-mi mărturisească ceva. Odată mi-a spus: „Nu sunt sigură că sunt o prietenă bună”. Am crezut că se simte vinovată pentru că o ajutam atât de mult, dar m-am înșelat.
Când sfârșitul era aproape, m-a pus să promit că îi voi lua copiii. „Rebecca… să ai mare grijă de ea, bine?”, a adăugat cu o intensitate care m-a neliniștit. După moartea ei, soțul meu și cu mine am devenit peste noapte părinții a șase copii. Casa era mică și gălăgioasă, dar plină. După câțiva ani, viața părea în sfârșit stabilă. Până în ziua în care am auzit acel ciocănit în ușă.
O femeie elegantă, cu ochii roșii de plâns, stătea pe prispă. „Ești prietena lui Rachel, cea care i-a adoptat copiii?”, m-a întrebat. Mi-a întins un plic, spunând: „Nu era cine pretindea. Trebuie să citești scrisoarea asta de la ea”.
Am desfăcut foaia și am recunoscut imediat scrisul lui Rachel. Cuvintele ei m-au lăsat fără suflare: „Îmi amintesc exact ce am convenit. Ai venit la mine însărcinată și speriată. Când m-am oferit să o adopt, am vrut doar să te ajut până când vei putea respira din nou. Am ales să păstrăm totul secret. Le-am spus tuturor că eu sunt însărcinată pentru că părea mai ușor.”
Am privit-o pe străină, uluită. Rachel nu fusese însărcinată cu ultimul copil? — Acum că știi adevărul, e timpul să mi-o dai înapoi, a spus femeia. Rachel mi-a promis că vom discuta când viața mea se va aranja. Acum sunt pregătită să fiu mama pe care o merită.
M-am interpus instinctiv între ea și ușă. — Asta nu se va întâmpla. Rachel a adoptat-o legal, iar eu am preluat tutela. Nu poți anula viața unui copil după atâția ani. — E sângele meu! a strigat ea. Adoptia a fost privată, au existat nereguli. Avocatul meu spune că… — Nu mă interesează ce spune avocatul tău. Rebecca are acum frați, surori și o familie care o iubește. Nu te voi lăsa să distrugi asta.
Rachel îmi ascunsese un secret uriaș, iar acum trebuia să scotocesc prin actele ei și să consult un jurist. Însă eram sigură de un singur lucru: adopțiile nu se anulează doar pentru că cineva s-a răzgândit. Becca era a mea acum și aveam să o protejez la fel ca pe oricare dintre ceilalți copii ai mei.