Mama biologică m-a părăsit când eram bebeluș. Ani mai târziu, a apărut neinvitată la nunta mea și a întrerupt dansul mamă-fiu.
Cea mai veche amintire despre mama mea biologică nu era, de fapt, o amintire cu ea. Era ceea ce tatăl meu mi-a spus când am fost destul de mare să aflu adevărul: „A spus că viața asta nu era de ajuns pentru ea, că merită ceva mai bun. Iubitul ei de atunci nu a vrut să crească copilul altui bărbat, iar ea i-a acceptat motivarea. Nu a fost nimic personal”.
M-am uitat la mâinile mele, întrebându-mă dacă am fost prea zgomotos sau prea solicitant. Tata mi-a pus mâna pe umăr: „Alegerile ei nu au nicio legătură cu tine, Ryan. Ești un copil minunat”. Deși am vrut să-l cred, e greu să nu te întrebi cu ce ai greșit când cineva care ar trebui să te iubească pleacă pur și simplu.
Tata muncea enorm, uneori în trei locuri. Când l-am întrebat de ce muncește atât de mult, mi-a răspuns zâmbind: „Pentru că ai nevoie de pantofi care să ți se potrivească și de mâncare care să nu fie doar cereale”. El nu s-a plâns niciodată; doar făcea ce trebuia făcut.
Aveam opt ani când a apărut Nora. Nu a încercat să mă mituiască cu jucării; m-a salutat ca pe un om care merită respect. Când i-am spus că triceratopsul e preferatul meu, ea mi-a răspuns că îi place Parasaurolophus. Am rămas uimit — majoritatea adulților știau doar de T. Rex.
Nora nu și-a spus niciodată „mamă vitregă”. Pur și simplu a continuat să apară. Stătea cu mine la teme, m-a ținut de mână la urgențe când mi-am rupt mâna și venea la toate meciurile mele de fotbal, deși eram groaznic, încurajându-mă de parcă aș fi fost la Cupa Mondială. A fost acolo la absolvire, la prima mea mutare și în fiecare zi de marți banală. Nu a existat un moment anume în care am început să-i spun „Mamă”. A devenit mama mea pentru că s-a purtat ca una.
Ani mai târziu, când plănuiam nunta, nu am stat pe gânduri cine va dansa cu mine dansul mamă-fiu. Am invitat-o pe Nora la cină și i-am spus: „Vreau să dansez cu tine la nuntă. Ești mama mea, Nora. Ai fost mereu”. Ochii i s-au umplut de lacrimi: „Ești sigur?”. „Absolut”, i-am răspuns.
În ziua nunții, când muzica a început și am pășit pe ringul de dans, am simțit doar liniște. Această femeie meritase fiecare secundă a acelui moment. Însă, brusc, ușile din spate s-au trântit. O femeie a apărut în prag, purtând o rochie albă la nunta altcuiva. Era Heather, mama mea biologică. Muzica s-a oprit brusc.
— STAI! Eu sunt mama lui. Sângele meu îi curge prin vene, a strigat ea, uitându-se spre Nora. Regret trecutul. Sunt aici să-i fiu mamă din nou. Dă-te la o parte.
Nora a înlemnit lângă mine. Heather a făcut un pas în față, de parcă biologia ar fi anulat deceniile de absență. Atunci, o voce rece a tăiat liniștea. Socrul meu, John, s-a ridicat din primul rând.
— Oh, bună, Heather. Nu te așteptai să mă vezi pe MINE aici? Heather a împietrit. John s-a apropiat de ea: — Poate vrei să le explici tuturor de ce ai apărut cu ADEVĂRAT astăzi. Sau să le spun eu?
Heather a încercat să nege, spunând că a venit pentru fiul ei, dar John a continuat calm: — Mi-e teamă că povestea asta nu ține. Ani de zile ai spus tuturor că nu știi unde e fiul tău, că tatăl lui l-a ascuns. Ciudat că ai știut exact unde să-l găsești astăzi.
John a explicat întregii săli că bărbatul pentru care ea mă părăsise era pe cale să piardă o moștenire imensă dacă nu dovedea că prețuiește familia. — Așa că te-a dat afară și a început să iasă cu femei mai tinere. Brusc, ai avut nevoie de ceva ce nu ți-ai dorit niciodată: un fiu adult cu care să te afișezi public pentru a-ți salva situația. Nu te așteptai ca Ryan să fie tocmai băiatul despre care eu povesteam că se va căsători cu fiica mea.
Heather a început să țipe cu disperare că are dreptul să fie acolo pentru că ea mi-a dat viață. Atunci mi-am găsit și eu vocea: — Și apoi ai plecat de lângă ea. Nu m-ai pierdut, ai ales să nu mă ai. Nu ai dreptul să vii la nunta mea și să o transformi într-un spectacol.
Heather s-a plâns că nu e corect, dar i-am răspuns tăios: — Nici să abandonezi un copil nu e corect. Femeia asta de lângă mine este mama mea. Tu ești doar un străin cu care împart același sânge.
Am rugat personalul să o escorteze afară. M-am întors spre Nora, i-am oferit brațul și muzica a reînceput. — Mulțumesc că m-ai ales, mi-a șoptit ea cu ochii umezi. — Tu m-ai ales prima, când aveam opt ani și eram convins că nu merit să rămână cineva lângă mine. Te iubesc, Mamă.
Heather mi-a dat suflare, dar Nora mi-a dat tot restul. În ziua nunții mele, înconjurat de toți cei care contau, am spus lumii întregi cine este adevărata mea mamă.