Numele meu este Natalie Brooks. Am 29 de ani și, până săptămâna trecută, credeam că familia mea este de neclintit. Joia trecută însă, am intrat într-un restaurant așteptându-mă doar la o cină liniștită și am ieșit văzând cum tot ce credeam despre ultimii 20 de ani se prăbușește sub ochii mei.
Tatăl meu biologic a murit de leucemie când aveam cinci ani. Îmi amintesc mirosul de spital și pe mama mea, Diane, plângând pe hol, ca apoi să intre în salon cu un zâmbet forțat pentru mine. După moartea lui, casa noastră a devenit nefiresc de tăcută. Mama muncea în două locuri și îmi lăsa bilețele în pachetul cu mâncare: „Să ai o zi bună, Nat. Te iubesc”.
Când aveam opt ani, l-a cunoscut pe Mark. El nu a încercat să „joace” rolul de tată; pur și simplu a început să apară. Repara robinetele, aducea cumpărături și o asculta pe mama cu o atenție reală. La început l-am ignorat, simțind că dacă îl plac, îl trădez pe tata. Dar Mark nu a pus presiune. Într-o zi, mi-a reparat lanțul la bicicletă și mi-a explicat procesul pas cu pas, spunându-mi la final: „Vezi? Te-ai fi descurcat și singură”.
Ușor-ușor, a devenit Mark, omul care a ales să fie lângă noi. Când a cerut-o pe mama de soție, ea a venit la mine înainte de a-i răspunde. I-am dat binecuvântarea mea. Timp de 20 de ani, el a fost acolo: la absolvire, când am învățat să conduc, făcând-o pe mama să râdă cu gura până la urechi.
Acum am propriul apartament și o carieră în marketing. Cea mai bună prietenă a mea, Tessa, mi-a fost alături încă din facultate. Mama o iubește și o consideră ca pe o a doua fiică. Tessa este cu 15 ani mai tânără decât Mark, dar nu am crezut niciodată că asta ar putea conta.
Joia trecută, după o zi grea la muncă, am decis să mă răsfăț cu o cină la un restaurant cochet. M-am așezat la o masă și, cu coada ochiului, am zărit o siluetă cunoscută. Într-un colț, pe jumătate ascuns de o plantă, stătea Mark. Am zâmbit, crezând că e o coincidență, până când am văzut femeia din fața lui. O rochie roșie, păr șaten lung. Râdea și își ținea mâna peste a lui.
Era Tessa.
Am înlemnit. Creierul meu refuza să proceseze imaginea. Mark o privea cu acea blândețe pe care o rezervase mereu doar mamei. Apoi s-au sărutat. Nu a fost un gest accidental, ci unul lent, familiar. Inima îmi bubuia în urechi. Cel mai bun prieten al meu și tatăl meu vitreg erau împreună.
Am vrut să mă reped la masa lor și să urlu, dar o voce rece din mintea mea m-a oprit: dacă mergi acum, vor minți. Te vor face să pari nebună. Aveam nevoie de dovezi. M-am dus la bar și am rugat o chelneriță să trimită un desert la masa lor, însoțit de un bilet.
Pe spatele bonului am scris: „Pentru tatăl meu vitreg și cea mai bună prietenă a mea. Bucurați-vă de întâlnire. — Natalie”.
M-am ascuns după o plantă și am privit scena. Chelnerița a pus desertul pe masă și le-a înmânat biletul. Tessa s-a luminat, crezând că au „fani”. Mark a deschis biletul și a albit la față. Când i l-a dat Tessei, ea a început să caute panicată prin cameră.
Atunci am ieșit la lumină. — Bună. Frumoasă rochie, am spus cu o voce surprinzător de calmă. Tessa a îngăimat ceva, iar Mark s-a ridicat, cerându-mi să „discutăm ca niște adulți”. — Adulți? am repetat eu. Ești un bărbat căsătorit cu mama mea, Mark. Iar ea o numește pe Tessa fiica ei.
Tessa plângea, spunând că „s-a întâmplat pur și simplu”, dar eu i-am tăiat-o scurt: „Infidelitatea nu se întâmplă pur și simplu. Fiecare mesaj și fiecare întâlnire a fost o alegere”. Mark a încercat să dea vina pe relația lor, spunând că „lucrurile mergeau prost”, dar l-am oprit. I-am pus să plătească nota și le-am dat un ultimatum: să îi spună mamei totul în acea seară, altfel o voi face eu.
Am condus direct la casa mamei. Tremuram toată. Când m-a văzut, a știut imediat că s-a întâmplat ceva grav. Ne-am așezat la masa din bucătărie și i-am povestit totul. Mama a ascultat fără să mă întrerupă, devenind tot mai palidă. Când am terminat, s-a ridicat și a spus sec: „Vom împacheta lucrurile lui. Nu voi mai dormi niciodată lângă el”.
Am pus totul în cutii: cămăși, pantaloni, haine de golf. Când Mark a ajuns acasă pe la ora nouă, cutiile îl așteptau la ușă. A încercat să se justifice, spunând că „aruncă 20 de ani de căsnicie pentru o singură greșeală”. — O greșeală? a râs mama amar. Nu te împiedici și cazi într-o aventură. Ai ales asta, din nou și din nou. Mergi la un hotel sau sun-o pe Tessa.
L-am privit cum își încarcă mașina în tăcere. Când a plecat, mama s-a prăbușit pe canapea și a plâns în hohote. Am stat lângă ea, asigurând-o că nu ea este cea proastă, ci el este cel egoist.
Mai târziu, Tessa mi-a trimis zeci de mesaje disperate. I-am răspuns o singură dată: „L-ai ales pe el în locul meu și al mamei mele. Aceasta a fost decizia ta. Aceasta este a mea”. Apoi am blocat-o peste tot.
Zilele trecute am întrebat-o pe mama dacă regretă că s-a căsătorit cu el. Mi-a răspuns că nu, pentru că a fost bun cu noi mult timp, dar că anii buni nu scuză trădarea de acum. Ne pregătim de divorț, mergem la terapie și ne avem una pe cealaltă.
Unele trădări nu merită a doua șansă. Merită un bilet pe o farfurie de desert, cutii lăsate la ușă și o încuietoare care nu se mai deschide niciodată pentru ei.