Am devenit mamă peste noapte pentru cele două nepoate ale mele, ambele nevăzătoare, după ce sora mea a murit. Un an mai târziu, am intrat în sufragerie și l-am găsit pe tatăl lor, absent de ani de zile, stând relaxat pe canapea și anunțându-mă calm că a venit să le ia înapoi.
Am 34 de ani și, până anul trecut, viața mea era simplă: un job de asistent juridic, un apartament mic și cafeaua de sâmbătă cu prietena mea, Jenna. Totul s-a schimbat când sora mea mai mare, Erin, a murit într-un accident de mașină.
Erin avea două fete: Maya (8 ani) și Lily (6 ani), ambele nevăzătoare din naștere. La înmormântare, tatăl lor, Derek, nu a apărut. Nu m-a surprins; renunțase oficial la drepturile părintești cu trei ani în urmă. Asistenta socială, doamna Ramirez, m-a întrebat dacă sunt dispusă să le iau eu. Am spus „da” înainte ca rațiunea să mă avertizeze cât de nepregătită eram.
O lume de învățat
Oamenii cred că orbirea înseamnă doar lipsa vederii. În realitate, înseamnă că ai nevoie de un sistem pentru orice: numărul de pași de la canapea la baie, locul fiecărui picior de scaun, sunetul frigiderului noaptea.
Am pus protecții pe fiecare colț ascuțit și am etichetat dulapurile în Braille. Am avut zile grele, cu coșmaruri și crize de plâns deasupra farfuriilor cu mâncare, dar încet, am devenit o familie. Maya a început să-mi spună „mătușică”, iar Lily se cuibărea la pieptul meu când se simțea copleșită.
După un an, aveam un ritm al nostru. Până într-o marți, când am deschis ușa și am înlemnit.
„Jocul cu bomboane”
Derek stătea pe canapeaua mea, cu picioarele pe măsuța de cafea. Lângă el era un bărbat la costum cu o servietă din piele — avocatul lui. Fetele stăteau pe cealaltă canapea, rigide. — Amanda, a rânjit el. Ce mai faci?
Când am încercat să le salut pe fete, Maya m-a tăiat scurt: — Ești o mincinoasă! Nu ai grijă de noi, nu ne dai de mâncare și urli tot timpul! Cuvintele sunau prea dur, prea regizat pentru gura ei de copil. Derek s-a întors spre avocat: — Vezi? Exact ce ți-am spus. E o femeie crudă, trebuie să-mi iau fetele înapoi.
Când bărbații au ieșit un moment la o țigară, m-am lăsat în genunchi în fața fetelor. — Ce s-a întâmplat? De ce ați spus acele lucruri? — A spus că e un joc, a șoptit Maya. „Jocul cu bomboane”. Trebuie să ne prefacem că ești rea ca să primim dulciuri când e nenea acela cu cartea aici. — Ne pare rău, a adăugat Lily. Nu am vrut să te supărăm.
Contraatacul
Mi s-a strâns stomacul de furie, dar trebuia să acționez. Am mers în debara și am scos dosarul cu actele lăsate de Erin: documentul prin care Derek renunțase la drepturi, formularele de la protecția copilului, tot. Am pornit camera video de monitorizare a bebelușilor și am fixat-o spre sufragerie, apoi i-am dat un mesaj de urgență doamnei Ramirez.
Când Derek și avocatul s-au întors, doamna Ramirez a intrat imediat după ei. Derek a încercat să pozeze în tatăl îngrijorat, dar asistenta socială a pus actele pe masă: — Domnule, aici e semnătura dumneavoastră prin care ați renunțat la orice drept, voluntar, acum trei ani. De atunci, zero contact, zero pensie alimentară.
Apoi s-a întors spre avocat: — Am înțeles că domnul Derek a instruit copiii să mintă în schimbul bomboanelor. Asta se numește constrângere și abuz emoțional. Iar Amanda are totul înregistrat pe cameră, video și audio.
Avocatul și-a închis servieta brusc: — Am terminat aici, i-a spus lui Derek. Să nu mai contactezi biroul meu niciodată. M-ai mințit și ți-ai folosit copiii.
Derek a plecat trântind ușa, urlând că i-am furat fiicele. — Le-ai abandonat, i-am strigat în urmă. Eu le-am ridicat.
Un nou nume
Fetele au izbucnit în hohote de plâns. Se simțeau vinovate, dar le-am asigurat că Derek a fost cel care a greșit, nu ele. Șase luni mai târziu, ne-am întors la tribunal pentru ceva ce ne doream cu adevărat: adopția.
Judecătorul le-a întrebat pe fete dacă vor să rămână cu mine. — Deja o simțim ca pe o mamă, a spus Maya strângându-mă de mână. — Știe unde ne sunt toate lucrurile, a adăugat Lily cu seriozitate.
Am semnat actele și am ieșit din tribunal purtând același nume de familie. Acum, când ajung acasă, două voci mici strigă „Mami!” de pe canapea. Uneori mai scapă câte un „mătușică” și râdem toate. Derek nu a mai apărut. Dacă o va face vreodată, nu va mai găsi o mătușă speriată, ci o mamă care a dovedit deja că este de neînvins.