Totul a început într-o marți ploioasă. Am văzut-o în stația de autobuz: udă până la piele, tremurând, cu o mână pe burtă. Știam că nu mai trece niciun autobuz în acea seară, așa că am oprit. Josephine avea 24 de ani, era însărcinată în șapte luni și muncea ca chelneriță pentru a strânge bani de facultate.
Ne-am revăzut la o cafea două zile mai târziu. Deși era cu zece ani mai tânără, ne-am înțeles de minune. În mai puțin de o lună, Josephine îmi devenise o prietenă dragă. Așa că am invitat-o la prânz, sâmbătă.
Când i-am arătat soțului meu, Larry, fotografia ei, a albit la față. — O cunoști? am întrebat. — Nu. N-am mai văzut-o în viața mea, a răspuns el mult prea repede. Sâmbătă, Larry s-a „îmbolnăvit” subit și s-a încuiat în dormitor.
Adevărul din ramă
La jumătatea prânzului, Josephine s-a ridicat să se întindă și s-a uitat la fotografiile de pe raft. Când a luat în mână poza noastră de nuntă, a început să tremure violent. — Ăsta e… soțul tău? a șoptit ea. — Da, e Larry. Suntem căsătoriți de 13 ani. De ce întrebi?
Josephine a scos telefonul și mi-a arătat un selfie dintr-un bar. În poză, Larry o îmbrățișa, având același zâmbet ștrengăresc pe care îl știam atât de bine. — Josephine, privește-mă. Larry este tatăl copilului tău? Ea a încuviințat plângând, apoi a fugit disperată din casă, cerându-și scuze printre hohote de plâns.
Confruntarea
Am intrat în dormitor peste Larry. Nu părea deloc bolnav. — Te-ai culcat cu Josephine? am întrebat direct. — Nu! E nebună, e hormonală, te-a mințit! a explodat el. — Mi-a arătat poza cu voi doi. Știu cum arăți, Larry. Nu mai minți.
M-am întâlnit cu Josephine la cafenea mai târziu. Mi-a povestit totul: l-a cunoscut acum opt luni într-un bar. Larry purta uniforma de asistent medical și i-a jurat că nu este căsătorit. Când a aflat că e însărcinată, el i-a dat block peste tot. Datele coincideau perfect cu perioadele în care el spunea că face „ture suplimentare”.
— O să divorțez de el, i-am spus. Nu sunt supărată pe tine. Te-a păcălit pe amândouă. — Ce se va întâmpla cu copiii tăi? m-a întrebat ea îngrijorată. — Voi avea grijă de ei. Dar diseară vreau să vii la mine acasă. Să te vadă în față când îl confrunt.
Sfârșitul unei minciuni de 13 ani
Seara, Larry a înlemnit când a intrat în sufragerie și a văzut-o pe Josephine la masă. — Nu te cunosc! a strigat el. — Ba da, mă cunoști, a replicat ea ferm. Mi-ai spus că nu ești căsătorit. — Mi-am pierdut capul o dată, am fost beat, nu a însemnat nimic! a recunoscut el în cele din urmă, încercând să minimalizeze totul. — Nu doar că m-ai înșelat, i-am spus, dar ți-ai abandonat și copilul. Divorțăm. Actele sosesc curând.
Larry și-a luat cheile și a plecat furios, trântind ușa. În liniștea care a urmat, am privit-o pe Josephine. — Nu trebuie să treci prin asta singură, i-am spus. Dacă vrei pe cineva în sala de nașteri căruia chiar să-i pese, voi fi acolo. Acest copil este fratele copiilor mei. Mai degrabă înfruntăm adevărul împreună decât să ne prefacem că nu există.
Ea a început să râdă printre lacrimi. Am pierdut viața pe care credeam că o am, iar bărbatul pe care l-am iubit s-a dovedit a fi un străin. Dar prefer un adevăr dureros în locul unei minciuni frumos ambalate.
Numele, personajele și anumite detalii au fost adaptate pentru a proteja intimitatea celor implicați și pentru a reda povestea într-o formă cât mai clară și coerentă. Orice asemănare cu persoane sau situații reale poate fi întâmplătoare. Emoțiile și trăirile prezentate aparțin personajelor și fac parte din firul narativ al acestei povești.