La 35 de ani, după șase ani de căsnicie cu Michael, credeam că avem o viață bună. El lucra ore în șir la o firmă de consultanță, iar eu acceptam acest sacrificiu, mândră de efortul lui de a ne asigura un trai frumos.
Într-o vineri seară, în timp ce ne uitam la un film pe laptopul lui, a apărut o notificare:
„Dragă Michael, suntem încântați să te invităm la petrecerea anuală a companiei! Tema de anul acesta este ‘Negru și Aur’. Ești binevenit alături de soție sau parteneră…”
Inima mi-a tresărit. În sfârșit, după ani în care participase singur, eram invitată și eu! Entuziasmată, i-am spus cât de mult înseamnă pentru mine să îi cunosc colegii. Însă Michael a închis laptopul brusc, cu o expresie întunecată.
— Crede-mă, nu vrei să mergi. E plictisitor, doar grafice și discursuri lungi. Mai bine rămâi acasă, a spus el pe un ton care m-a făcut să renunț, deși m-a durut. Oare nu voia să se mândrească cu mine?
Decizia care a schimbat totul
În ziua petrecerii, l-am privit cum se pregătește. Arăta impecabil în costumul gri cărbune. Mi-a dat un sărut grăbit pe obraz și a plecat, spunându-mi să nu-l aștept trează. Rămasă singură, o întrebare nu-mi dădea pace: dacă invitația specifica clar prezența soției, de ce m-a lăsat acasă? Ascundea ceva?
Am urcat în dormitor și am ales o rochie neagră elegantă, pe care o păstram pentru ocazii speciale. M-am machiat cu grijă și, cu inima bătând să-mi sară din piept, am plecat spre hotelul de lux unde avea loc evenimentul.
La recepție, i-am spus tânărului de la birou:
— Bună, sunt Claire, soția lui Michael.
Recepționerul s-a încruntat, verificând lista.
— Îmi pare rău, doamnă, dar Michael s-a înregistrat deja… împreună cu soția lui, acum o oră.
Obrajii mi-au luat foc. I-am arătat actele și pozele de la nuntă din portofel. El a dat din cap cu compasiune, dar a confirmat că Michael intrase deja cu altcineva. M-am apropiat de ușile de sticlă ale sălii și l-am căutat din priviri.
L-am văzut imediat. Nu stătea singur cu un pahar în mână, așa cum își imaginase naivitatea mea. Brațul lui era înfășurat în jurul unei femei într-o rochie aurie mulată. Michael s-a aplecat și a sărutat-o tandru pe obraz. Arătau exact ca un cuplu fericit.
În loc să fac o scenă, m-am întors la recepționer, i-am mulțumit și am plecat cât de repede m-au dus tocurile. Durerea s-a cristalizat într-o hotărâre rece până am ajuns acasă. Am început să-i împachetez bagajele.
Karma lovește mai repede decât răzbunarea
Aproape de miezul nopții, cineva a bătut la ușă. Nu era bărbatul sigur pe el de la petrecere. Michael stătea în prag cu cravata desfăcută, palid și cu ochii roșii de plâns. S-a prăbușit în genunchi imediat ce m-a văzut.
— Claire, te rog, ascultă-mă! Am fost un prost.
— Te-am văzut cu ochii mei, Michael. Ai prezentat altă femeie ca fiind soția ta!
— Doar lui! a strigat el disperat. Anna nu a auzit când am numit-o soție. Dar recepționerul a venit înăuntru și a spus de față cu toți că a apărut o altă femeie cu acte și poze care susține că e soția mea.
Michael a început să povestească restul dezastrului printre sughițuri. Anna, care credea că el este divorțat, a început să urle la el când a aflat adevărul. L-a împins atât de tare încât a căzut peste un chelner, în fața tuturor. Apoi l-a lovit, iar șeful lui a intervenit.
— Mi-a spus de față cu întreaga companie că valorile firmei sunt integritatea și că sunt o rușine. M-a concediat pe loc.
L-am privit fără nicio urmă de milă.
— Am pierdut totul în seara asta, Claire. Inclusiv cheile și portofelul. Dar nu vreau să te pierd pe tine! Ea nu a însemnat nimic.
— Poți intra, i-am spus cu o voce tăioasă, dar numai ca să-ți iei bagajele.
Când a văzut valizele pregătite la ușă, a încercat să mă convingă că merită „credit” pentru că mi-a spus tot adevărul acum.
— Credit? Pentru onestitate? Căsnicia noastră s-a terminat în clipa în care ai lăsat pe altcineva să îmi ia locul.
— Dar te iubesc! A fost o greșeală!
— De cât timp ești cu ea? am întrebat sec.
Tăcerea lui a fost singurul răspuns de care aveam nevoie.
I-am închis ușa în față. De la fereastra sufrageriei, l-am privit cum își încarcă bagajele în mașină cu umerii lăsați. A demarat în noapte, lăsându-mă în urmă. În sfârșit, puteam să respir din nou.
Numele, personajele și anumite detalii au fost adaptate pentru a proteja intimitatea celor implicați și pentru a reda povestea într-o formă cât mai clară și coerentă. Orice asemănare cu persoane sau situații reale poate fi întâmplătoare. Emoțiile și trăirile prezentate aparțin personajelor și fac parte din firul narativ al acestei povești.