După plecarea musafirilor, Irina a încuiat ușa și s-a întors direct spre Adrian.
— Trebuie să vorbim.
— Sunt obosit…
— Acum.
El s-a așezat pe canapea și și-a trecut mâna prin păr.
— De ce nu-i spui mamei adevărul? Că apartamentul e al meu? Că nu avem bani să-i cumpărăm altă locuință?
Adrian a oftat greu.
— Nu înțelegi. Mama s-a mândrit mereu cu mine. Nu vreau să stric imaginea asta.
Irina a simțit cum i se strânge stomacul.
— Și pe mine ești dispus să mă faci de rușine ca să păstrezi minciuna?
— E doar mai simplu așa…
— Pentru cine? a întrebat ea rece.
El n-a răspuns.
În zilele următoare, tensiunea din casă a devenit sufocantă. Monica continua să se poarte ca stăpâna apartamentului, Adrian evita orice discuție, iar Irina începea să se simtă străină în propria locuință.
Duminică s-a ajuns la limită.
Când s-a întors de la cumpărături, și-a găsit soacra în hol, cu o valiză lângă ea și cu fața roșie de furie.
— Strânge-ți lucrurile și ieși din apartamentul nostru! a țipat Monica. Îl faci pe fiul meu de râs și trăiești pe spatele lui!
Cheile au căzut din mâna Irinei direct pe gresie.
Pentru câteva secunde a fost liniște completă.
Apoi ea s-a îndreptat încet și a spus calm:
— Apartamentul acesta este al meu, doamnă Monica. L-am cumpărat înainte să-l cunosc pe Adrian.
Fața femeii s-a golit instantaneu de culoare.
— Ce tot spui acolo?
— Adevărul. Actele sunt în comodă, dacă vreți să le vedeți.
Adrian, care apăruse între timp în ușă, a rămas nemișcat.
— Irina…
— Nu, Adriane. Ajunge. M-am săturat să mă simt chiriașă în propria casă doar pentru că ție ți-a fost mai comod să taci.
Monica s-a așezat încet pe scaun, complet dezorientată.
— Eu am crezut… că apartamentul e al vostru.
— Nu asta e problema, a spus Irina. Problema e că nimeni nu m-a respectat suficient cât să spună adevărul.
În acea seară, Monica și-a făcut bagajele în liniște. Nu mai avea energia de înainte. Părea doar o femeie obosită care înțelesese prea târziu cât rău făcuse.
Înainte să plece, s-a oprit lângă ușă.
— Iartă-mă, Irina. Mi-a fost teamă să nu-mi pierd băiatul.
Irina a înclinat ușor capul.
— Și eu aproape m-am pierdut pe mine.
După ce ușa s-a închis, Adrian s-a apropiat încet de ea.
— E vina mea. Am fost laș.
Irina l-a privit lung.
— Spune-mi doar atât: alegi adevărul sau continui să trăiești în minciuna asta?
El a tăcut câteva secunde, apoi a răspuns obosit:
— Aleg adevărul. Chiar dacă trebuie să învăț de la zero cum să fiu bărbat.
În noaptea aceea, pentru prima dată după luni întregi, apartamentul a fost liniștit.
Irina stătea la geam și privea luminile blocurilor din jur. În piept încă avea durere, dar și ceva ce nu mai simțise de mult.
Liniște.
Și certitudinea că nimeni nu o va mai face vreodată să se simtă străină în propria casă.