Lumea lui Abbie se întoarce pe dos când soțul ei dispare fără urmă, lăsând în urmă doar un bilet criptic. Câteva zile mai târziu, un apel telefonic de la soacra ei dezvăluie un secret șocant care o zdruncină profund pe Abbie. Unde este Matthew?
„Matthew? Asta nu e amuzant, unde ești?” am strigat, așteptând să-i aud vocea dintr-o altă cameră.
Dar casa era tăcută, în afară de zgomotul ușor al frigiderului.
Inima mea a început să bată mai repede când am observat un bilet pe masa din bucătărie.
Pe el scria: „Nu mă căuta.”
Am privit biletul, sperând că este o glumă proastă. Matthew iubea farsele, dar asta părea diferit. Am apucat telefonul și am format numărul lui, doar ca să aud că se duce direct la mesageria vocală.
„Matthew, sună-mă înapoi,” am spus, încercând să-mi păstrez vocea calmă. „Asta nu e amuzant.”
Am sunat-o pe mama lui. „Bună, sunt Abbie. Ai auzit ceva de la Matthew?”
„Nu, draga mea,” a răspuns Claire. „E totul în regulă?”
„Da, da, este. Îmi pare rău, cred că a ieșit doar la o plimbare.”
Am închis și l-am sunat pe cel mai bun prieten al lui, James.
„Nu, Abbie, nu am auzit nimic de la el,” a spus James, îngrijorarea lui reflectând-o pe a mea.
Matthew nu s-a mai întors.
Copiii tot întrebau: „Unde este tati?”
Nu știam cum să le răspund. În cele din urmă, am mers la poliție, strângând biletul în mână.
„Doamnă, cu biletul pe care l-a lăsat, nu putem începe o căutare,” mi-a spus ofițerul.
„Dar el e dispărut!” am protestat, simțind un nod în gât. „Dacă i s-a întâmplat ceva?”
Ofițerul a clătinat din cap. „Îmi pare rău, dar adulții au dreptul să dispară dacă vor. Nu putem face nimic.”
Am plecat de la secție simțindu-mă neputincioasă și singură.
Am revenit acasă, în casa noastră primitoare din suburbie, acum plină de o liniște stranie. I-am adunat pe copii în living.
„Copii, trebuie să vă spun ceva,” am început, cu vocea tremurândă. „Tati… a plecat pentru o vreme.”
„De ce, mami?” a întrebat cel mai mic dintre ei.
„Nu știu, dragul meu,” am răspuns, strângându-l în brațe. „Dar trebuie să fim puternici, bine?”
Zilele care au urmat au fost un amestec de lacrimi și întrebări fără răspuns.
Fiecare colț al casei îmi amintea de Matthew.
Cana lui preferată de cafea pe tejghea, pantofii lui lângă ușă, geaca pe care o purta mereu, încă atârnată în dulap.
Am încercat să mențin lucrurile normale pentru copii, dar era o luptă constantă. De fiecare dată când mă întrebau despre tatăl lor, inima mea se mai frângea puțin.
Apoi, într-o zi, am primit un apel de la soacra mea.
„Dacă vrei să afli adevărul, promite-mi că nu îi vei spune nimic lui Matthew,” vocea ei s-a spart prin apelul FaceTime, spărgând liniștea din cameră.
„Promit? Ce se întâmplă?” am întrebat, simțind cum un nod mi se strânge în stomac.
„Matthew este aici, la mine acasă. Cu amanta lui și bebelușul lor nou-născut,” a început ea.
Eram îngrozită.
„Matthew mi-a spus să păstrez secretul față de tine, Abbie,” a continuat. „Amanta lui nu avea unde să meargă, așa că a adus-o aici. Plănuiește să folosească banii din contul vostru comun pentru a le închiria un apartament. Mi-a spus că o să divorțeze de tine și să rămână cu amanta lui. Ea… are abia 19 ani.”
M-am simțit de parcă pământul îmi fusese smuls de sub picioare.
Vederea mi s-a încețoșat de lacrimi în timp ce mă chinuiam să înțeleg cuvintele ei.
„El… el ce?” am bâiguit.
„Îmi pare rău că te-am mințit în legătură cu locul unde se află și că nu ți-am spus adevărul mai devreme,” a continuat ea. „Nu știam ce să fac, pentru că este fiul meu… Am avut nevoie de timp să mă gândesc la toate. Dar și tu ești parte din familia mea și mama nepoților mei, pe care îi iubesc foarte mult. De aceea am decis să îți spun adevărul. Abbie, încă mai ai timp. Poți găsi un avocat și să îți protejezi banii pentru binele copiilor tăi.”
Îmi tremurau mâinile, un amestec de furie, trădare și inimă frântă mă copleșea.
„Nu pot să cred asta,” am spus, încercând să-mi țin vocea fermă. „Îți mulțumesc că mi-ai spus. Trebuie să… să îmi protejez copiii și pe mine.”
După ce am încheiat apelul, am rămas așezată în tăcere, complet șocată, realitatea situației prăbușindu-se peste mine. Matthew, bărbatul în care am avut încredere și pe care l-am iubit, plănuia să ne abandoneze pentru o altă femeie.
Copiii au simțit că ceva nu era în regulă. „Mami, unde e tati?” m-a întrebat cea mai mică dintre ei, cu ochii mari și plini de confuzie.
„Nu se mai întoarce, dragul meu,” i-am spus, strângând-o într-o îmbrățișare strânsă. „Dar ne avem unii pe alții și vom fi bine.”
Cu greu puteam să cred ce îmi spusese soacra mea, dar trebuia să merg mai departe pentru copiii mei. Am contactat imediat un avocat.
În timp ce discutam opțiunile mele, am primit un apel de la un număr necunoscut. Am ezitat înainte să răspund.
„Alo?” am spus precaută.
„Bună, Abbie? Sunt Lisa. Sunt femeia cu care Matthew s-a văzut. Trebuie să vorbesc cu tine,” a venit vocea de la celălalt capăt.
Un fior mi-a trecut pe șira spinării. „Cum îndrăznești!” am izbucnit. „Cum îndrăznești să mă suni?”
„Te rog, doar întâlnește-te cu mine. E ceva ce trebuie să știi, ceva important. Este despre familia ta,” a implorat ea.
Eram înfuriată. N-aș fi fost niciodată de acord să o văd, dacă nu aș fi simțit neajutorarea din vocea ei.
„Bine. Unde vrei să ne vedem?” am întrebat.
„Cunoști cafeneaua aceea veche de pe strada 8? La ora 18. Este bine?”
La ora 18 fix, am intrat în cafenea, căutând-o din priviri. Când am văzut pentru prima dată poza Lisei, nu-mi venea să cred că Matthew putea să fie cu o fată atât de tânără.
Ea era deja acolo, la o masă din colț.
„Îți mulțumesc că ai venit,” a spus ea în timp ce mă așezam.
„De ce ai vrut să ne întâlnim?” am întrebat, încrucișându-mi brațele, defensivă.
„Matthew mi-a spus că avea de gând să te părăsească, dar nu știam că o să te abandoneze așa. Nu am fost de acord cu nimic din toate astea,” a început ea.
„De ce ar trebui să te cred?” am întrebat, privindu-o cu suspiciune.
Ea a scos din geantă un teanc de hârtii.
„Acestea sunt emailuri și mesaje de la Matthew. A spus lucruri oribile despre tine, lucruri pe care știu că nu sunt adevărate. Ne-a manipulat pe amândouă.”
Am luat hârtiile și am început să citesc.
Mâinile îmi tremurau de furie în timp ce vedeam minciunile și înșelăciunile desfășurându-se în fața mea. „Nu pot să cred asta,” am murmurat, clătinând din cap.
Lisa m-a privit sincer. „Plănuiește să-ți ia totul. Dar eu nu vreau să fac parte din asta. Vreau să te ajut.”
„De ce faci asta?” am întrebat, uluită.
„Pentru că nu știam ce fel de bărbat este cu adevărat până nu a fost prea târziu. Vreau să repar lucrurile, măcar într-un fel mic,” a spus ea, cu lacrimi în ochi.
Am privit-o, văzând în ochii ei regretul sincer și disperarea. Poate că spunea adevărul.
„Bine,” am spus încet. „Dacă ești serioasă în privința ajutorului, trebuie să adunăm cât mai multe dovezi. Trebuie să-mi protejez copiii și să ne asigur viitorul.”
Am petrecut următoarea oră discutând planul nostru. Lisa mi-a împărtășit mai multe detalii despre schemele lui Matthew și am început să formăm o alianță neașteptată.
Era ciudat să am încredere în femeia care fusese cu soțul meu, dar disponibilitatea ei de a ajuta îmi dădea speranță.
A doua dimineață, stăteam în biroul avocatei mele.
„Trebuie să-l confruntăm împreună. Dar mai întâi, trebuie să-mi securizez finanțele și să mă asigur că nu poate lua nimic mai mult de la noi,” i-am spus avocatei mele, Kate.
„Cu informațiile pe care ni le-a oferit Lisa, putem bloca conturile comune și îți putem proteja activele,” m-a asigurat ea.
Am trecut prin detalii, pas cu pas.
Kate a depus actele necesare pentru a îngheța conturile noastre comune și pentru a-mi securiza activele.
Părea o cursă contra cronometru, dar știam că trebuie să fim meticuloși.
Fiecare informație pe care Lisa ne-o oferise era esențială.
Într-o seară, stăteam la masa din bucătărie, cu hârtii împrăștiate în fața mea.
Soacra mea venise să mă ajute cu copiii. Mi-a adus o ceașcă de ceai și s-a așezat în fața mea.
„Faci ceea ce trebuie, Abbie,” a spus ea încet. „Îmi pare atât de rău pentru ce te face fiul meu să înduri.”
„Numai Matthew poate fi învinovățit pentru ceea ce se întâmplă, Claire. Nimeni nu a văzut asta venind, nici măcar Lisa,” i-am răspuns, sorbind din ceai. „Îți sunt atât de recunoscătoare pentru sprijinul tău.”
„Ești mai puternică decât crezi,” a spus ea, strângându-mi mâna încurajator. „Sunt mereu alături de tine, bine?”
În cele din urmă, ziua decisivă a sosit. Am inspirat adânc și m-am apropiat de ușa soacrei mele, cu Lisa alături de mine. Autoritățile ne urmau îndeaproape, pregătite să pună în aplicare măsurile legale pe care le luasem.
Când am intrat, Matthew s-a uitat șocat la noi.
„Abbie, ce cauți aici?” a întrebat el nervos, privindu-ne pe mine și pe Lisa cu ochi fugiți.
„S-a terminat, Matthew,” i-am spus ferm. „Știm totul. Minciunile tale, trădarea ta și planurile tale. Nu vei scăpa nepedepsit.”
„Ce-i asta? Nu poți să faci asta cu mine!” a strigat el, fața înroșindu-i-se de furie.
Lisa a făcut un pas înainte, vocea ei calmă, dar hotărâtă. „Deja am făcut-o. Nu vei mai răni pe nimeni.”
Polițiștii s-au apropiat, prezentând documentele legale.
„Domnule Johnson, trebuie să veniți cu noi. Vi se înmânează un ordin de restricție și un ordin de evacuare a locuinței,” a spus unul dintre ei.
Matthew s-a uitat în jur, curajul lui prăbușindu-se. „Nu e corect,” a murmurat, vocea lui tremurând în timp ce încerca să găsească o cale de scăpare.
„Ba e perfect corect, fostule soț,” i-am răspuns, ridicând actele de divorț. „Ți-ai făcut alegerile, iar acum te confrunți cu consecințele.”
În timp ce ofițerii îl escortau afară, un val de ușurare și epuizare m-a copleșit. M-am întors spre Lisa și soacra mea, care stăteau lângă mine, sprijinul lor neclintit.
„Vă mulțumesc,” am spus, lacrimi de ușurare curgând pe fața mea. „Nu aș fi putut face asta fără voi două.”
Plângeam din nou, dar de data aceasta erau lacrimi de speranță și recunoștință. Era timpul să reconstruiesc și să merg mai departe.