Când tatăl meu înstrăinat, care ne-a părăsit acum 20 de ani, m-a sunat de pe patul de moarte, m-am simțit sfâșiată între furie și curiozitate. Ultima sa dorință a fost ceva ce nu m-aș fi așteptat niciodată, iar ceea ce mi-a dezvăluit despre dispariția lui a spulberat tot ce credeam că știu.
Mă pregăteam să merg la culcare când telefonul a început să vibreze pe noptieră. Numărul era necunoscut, așa că l-am lăsat să intre în mesagerie vocală. Nici măcar un minut mai târziu, am primit un mesaj: „ALICE, SUNT TATĂL TĂU. TE ROG SUNĂ-MĂ, SUNT ÎN SPITAL.”
Inima mi s-a oprit. Tata? După douăzeci de ani? M-am așezat pe marginea patului, privind mesajul. O parte din mine voia să-l șterg și să uit, dar curiozitatea a învins. Am format numărul înapoi.
„Alo?” Vocea era slabă, abia auzibilă.
„Tată?”
„Alice, sunt eu. Eu… nu mai am mult timp.”
„De ce suni acum?” Vocea mea era mai aspră decât intenționasem.
„Trebuie să-ți explic… să-ți cer ceva. Dar te rog, nu-i spune mamei tale.”
Asta era, aceeași secretomanie care mi-a definit copilăria. „Ce vrei?”
A tras aer în piept cu greu. „Am plecat pentru că bunicul tău, Harold, m-a plătit să dispar. Mă ura, credea că sunt un ratat. A găsit pe altcineva pentru mama ta, pe cineva mai bun.”
Nu-mi venea să cred ce auzeam. „Bunicul? A făcut asta?”
„Da. Atunci eram la pământ. Dependențe, decizii proaste. Bunicul tău a văzut o ocazie să scape de mine, și eu am luat banii.”
„Deci ne-ai părăsit pentru bani?” Furia mi se revărsa.
„Știu că sună îngrozitor. Dar am investit acei bani, am construit o afacere. Totul era pentru tine, Alice. Să-ți asigur viitorul.”
„De ce nu te-ai întors niciodată?”
„Asta făcea parte din înțelegere. Nu aveam voie să mă apropii de tine sau de mama ta. Dar am fost acolo, urmărindu-te. Am văzut cum ai absolvit, am văzut meciurile tale de volei. Am fost mereu acolo, doar… de la distanță.”
Simțeam că lumea mea se răstoarnă. „De ce nu mi-a spus niciodată mama?”
„Nu știu. Poate că nu voia să-l urăști. Sau poate a crezut că te protejează.”
„Ce vrei acum?” am întrebat, cu vocea tremurândă.
„Trebuie să te văd, Alice. O ultimă dată, înainte să plec. Sunt la Spitalul St. Mary.”
Nu știam ce să spun. Aș putea să-l înfrunt după tot ce s-a întâmplat?
„Te rog, Alice. Este ultima mea dorință.”
Linia s-a întrerupt, iar eu am rămas acolo, cu telefonul în mână, cu gândurile răvășite. Să mă duc? Ce i-aș putea spune? Aveam nevoie de timp să mă gândesc, dar nu era timp. El murea.
A doua dimineață, am sunat la muncă să anunț că sunt bolnavă și am stat în bucătărie, privindu-mi cafeaua. Ar trebui să-i spun mamei? Dar el îmi ceruse să nu o fac.
Am sunat-o pe cea mai bună prietenă a mea, Jen. „Hei, putem vorbi?”
„Desigur. Ce s-a întâmplat?”
„E… e tata. M-a sunat aseară.”
„Tatăl tău? Cel care a plecat?”
„Da. E pe moarte și vrea să mă vadă.”
„Wow. Cum te simți în legătură cu asta?”
„Nu știu. Sunt furioasă, confuză. Mi-a spus lucruri, Jen. Despre bunicul meu.”
„Ce fel de lucruri?”
„Că bunicul l-a plătit să plece. Mi-a spus că a fost acolo la absolvirea mea, la meciurile mele. Dar nu a putut să se apropie de noi.”
„E nebunie. Ce ai de gând să faci?”
„Nu știu. Vrea să-l vizitez, dar nu sunt sigură că pot.”
Jen a rămas tăcută pentru o clipă. „Poate că ar trebui să mergi. Să primești niște răspunsuri. Să închizi acest capitol.”
„Cred… dar nu știu dacă sunt pregătită să-l înfrunt.”
„Ia-ți timpul de care ai nevoie, dar nu prea mult. Dacă moare…”
„Știu. Mulțumesc, Jen.”
După ce am închis telefonul, m-am lăsat pe spate, pierdută în gânduri. Jen avea dreptate. Poate că aveam nevoie de un sfârșit. Nu puteam trăi cu aceste întrebări fără răspuns. Și dacă el chiar era pe moarte… trebuia să-l văd.
Am decis să merg la spital. În timp ce conduceam, amintiri din copilărie mi se perindau prin minte. Vremurile bune de dinainte ca el să plece, confuzia și durerea de după. Modul în care mama nu vorbea niciodată despre el și întrebările fără răspuns care mă bântuiau.
Am intrat în salonul de spital, simțind greutatea anilor și a întrebărilor neîmpărtășite apăsând asupra mea. Aparatele de monitorizare umpleau camera goală cu un ritm tulburător. Tatăl meu zăcea în pat, arătând mult mai fragil decât mi-aș fi putut imagina vreodată. Ochii i s-au luminat când m-a văzut, un zâmbet slab formându-se pe buzele sale.
„Alice,” a șoptit el, cu vocea abia auzibilă.
„Bună, tată.” Stăteam la capătul patului, neștiind ce să spun. Furia și confuzia clocoteau în mine, dar văzându-l așa, atât de vulnerabil, îmi era greu să le exprim.
„Ai venit,” a spus el, cu ușurarea evidentă în ochii săi.
„Trebuia să vin. Trebuia să înțeleg de ce.”
„Știu, și îmi pare atât de rău pentru tot.” A întins o mână tremurândă, iar eu am luat-o, simțindu-i pielea rece și fragilă.
„De ce ai făcut asta, tată? De ce ai luat banii lui bunicul și ne-ai părăsit?”
A oftat, un sunet adânc și greu. „Am crezut că era cea mai bună cale să vă asigur un viitor, pentru tine și pentru mama ta. Eram într-o stare groaznică, Alice. Dependent, falit. Bunicul tău mi-a oferit o ieșire, o șansă să îți ofer o viață mai bună, chiar dacă asta însemna să nu pot face parte din ea.”
„Știi cât de tare ne-ai rănit? Cât de tare m-ai rănit pe mine?” Lacrimile mi s-au umplut în ochi. „Ai lipsit de la tot, tată. De la absolvirea mea, de la meciurile mele de volei, din întreaga mea viață.”
„Am fost acolo, Alice. Te-am urmărit de departe. Mi-a frânt inima să nu fiu cu tine, dar am crezut că făceam ce era corect.” S-a oprit, luptându-se să respire. „Am încercat să îndrept lucrurile. Am investit banii, am construit ceva ce speram să te ajute.”
„De ce nu te-ai întors când ți-a fost mai bine?”
„Nu puteam. Parte din înțelegere era să stau departe. Dar ți-am scris, Alice. Scrisori, în fiecare an. Sunt într-o cutie de valori. Uite.” Mi-a întins o cheie mică. „După ce plec, deschide-o. Vei găsi dovada a tot și scrisorile.”
Am luat cheia, cu degetele tremurând. „De ce acum, tată? De ce îmi spui toate astea acum?”
„Pentru că mor și nu pot părăsi această lume fără ca tu să știi adevărul. Te iubesc, Alice. Te-am iubit mereu.”
Lacrimile mi-au curs pe față în timp ce îi strângeam mâna. „Aveam nevoie de tine, tată. Aveam nevoie de tatăl meu.”
„Știu, și îmi pare atât de rău că nu am fost acolo. Dar sper că vei înțelege de ce am făcut ceea ce am făcut, când vei citi acele scrisori.”
Am stat în tăcere, ținându-ne de mână, singurul sunet fiind bipăitul aparatelor. După o vreme, respirația lui a devenit mai greoaie. Mi-a strâns mâna pentru ultima dată, apoi a plecat.
Am părăsit spitalul simțind un amestec de emoții. Ușurare, furie, tristețe și un sentiment ciudat de închidere. A doua zi, am mers la bancă și am folosit cheia pentru a deschide cutia de valori. Înăuntru am găsit teancuri de documente financiare și un pachet de scrisori, fiecare adresată mie, datată de-a lungul anilor.
Am luat scrisorile acasă și am petrecut ore citindu-le. Fiecare era plină de regretele lui, de iubirea sa, de speranțele pe care le avea pentru viitorul meu. A scris despre afacerea pe care a construit-o, despre cum m-a urmărit de la distanță, despre cât de mândru era de realizările mele.
Până când am terminat ultima scrisoare, furia mea se topise într-o tristețe profundă și dureroasă.
Din documentele financiare, era clar că tata muncise din greu pentru a-mi asigura viitorul. Banii pe care i-a lăsat erau substanțiali, suficienți pentru a-mi schimba viața. Dar nu era doar despre bani. Era despre înțelegerea alegerilor lui, a sacrificiilor sale și a iubirii pe care mi-a purtat-o.
Știam că trebuie să vorbesc cu mama. Trebuia să aflu versiunea ei a poveștii. Când am confruntat-o, m-a privit cu ochi triști.
„Știam despre ofertă,” a recunoscut ea. „Nu am oprit-o pentru că și eu am crezut că era cel mai bine pentru tine. Am crezut că meriți o viață mai bună decât cea pe care tatăl tău ți-o putea oferi atunci.”
„De ce nu mi-ai spus niciodată?”
„Am vrut să te protejez de adevăr, să-l poți ține minte fără amărăciune. Poate că am greșit, dar am făcut ceea ce am crezut că e mai bine.”
Confesiunea mamei a fost o altă piesă din puzzle, care m-a ajutat să înțeleg rețeaua complexă de decizii care mi-au modelat viața.
În cele din urmă, am decis să folosesc banii pentru a crea un fond de burse în numele tatălui meu. Simțeam că era modul corect de a-i onora memoria și eforturile. Era o modalitate de a-i ajuta pe alții, așa cum și el încercase să mă ajute pe mine.
Pe măsură ce am lansat programul de burse, am simțit o pace interioară. Trecutul fusese complicat și dureros, dar m-a adus în punctul în care mă aflam. Iar acum, cu adevărul dezvăluit, puteam să merg mai departe, onorând atât iubirea tatălui meu, cât și sacrificiile mamei mele.
Ce ai fi făcut tu în astfel de circumstanțe? Dacă ți-a plăcut această poveste, iată o altă poveste pentru tine despre o femeie mai în vârstă care se simte jenată să-i spună fiului ei despre noul bărbat din viața ei, dar adevărul iese la iveală când ea este dusă de urgență la spital.