Farsa soției mele la cina aniversară m-a împins la limită. Am părăsit-o la restaurantul unde sărbătoream și i-am luat pe copii. Apoi, sugestia șocantă a mamei ei m-a făcut să pun la îndoială totul despre cei zece ani de căsnicie.
Mi-am ajustat cravata în timp ce intram în Le Petit Chateau, cel mai sofisticat restaurant din oraș. Părul castaniu-roșcat al Fionei strălucea în lumină, amintindu-mi de ce m-am îndrăgostit de ea cu ani în urmă.
„Masă pentru doi, sub numele Aidan,” i-am spus gazdei.
Ne-a condus într-un colț retras, totul fiind decorat cu fețe de masă albe impecabile și lumânări pâlpâind. I-am tras scaunul Fionei, sperând să primesc un zâmbet, dar ea deja se întindea după telefonul ei.
„Totul e în regulă?” am întrebat în timp ce ne așezam.
Fiona a ridicat privirea, surprinsă. „Oh, da. Doar verific ceva rapid.”
Am dat din cap, încercând să-mi ascund dezamăgirea. Aceasta trebuia să fie noaptea noastră specială, dar ea părea să fie la un milion de kilometri distanță.
Chelnerul a apărut cu meniurile. „Vă pot interesa oferta noastră aniversară? O sticlă de șampanie pentru început?”
„Sună perfect,” am spus, zâmbind către Fiona. „Ce părere ai, draga mea?”
Ea se uita din nou la telefon. „Hm? Oh, sigur. Cum vrei tu.”
Am oftat și am comandat șampania. În timp ce chelnerul pleca, i-am atins ușor mâna Fionei peste masă.
„Hei, putem să lăsăm telefoanele deoparte? E aniversarea noastră.”
Fiona s-a uitat vinovată. „Ai dreptate, îmi pare rău. Doar că am descoperit o nouă serie de videoclipuri —”
Am încercat să nu-mi las iritarea să se simtă în voce. „Un alt canal de farse?”
„Sunt hilari, Aidan! Trebuie să vezi câteva dintre acestea —”
Am încetat să mai ascult în timp ce începea să descrie ultima farsă virală. Mintea mea s-a întors la ultimele săptămâni, iar stomacul mi s-a strâns.
Totul începuse destul de inocent, Fiona îmi arăta videoclipuri amuzante pe telefon, și râdeam amândoi. Dar apoi a început să încerce să le recreeze acasă.
A fost acea dată când a sărit din spatele perdelei de duș, aproape făcându-mă să fac un atac de cord. Păianjenul fals în cutia de prânz a Norei, care a făcut-o pe fiica noastră să plângă. Farsa cu paharul „spart” care l-a făcut pe Callum să se teamă să atingă orice în bucătărie timp de câteva zile.
De fiecare dată, Fiona râdea. „E doar o glumă!” spunea ea. „Nu fi atât de serios!”
Dar văzusem frica în ochii copiilor noștri, simțisem tensiunea constantă în proprii mei umeri. Nu mai era amuzant. Era obositor.
Am revenit la prezent când chelnerul s-a întors cu șampania. Fiona încă vorbea, gesticulând energic despre ultima cascadorie a unui YouTuber.
Fiona s-a ridicat brusc. „Trebuie să merg la toaletă. Revin imediat.”
Am privit-o cum pleacă, un sentiment de neliniște crescând în stomacul meu. Ceva nu era în regulă.
Deodată, o agitație a izbucnit în spatele meu. M-am întors să o văd pe Fiona împiedicându-se între mese, strângându-se de gât.
„Nu pot să respir!” gâfâia ea, căzând în genunchi. „Ajutați-mă!”
Restaurantul a erupt în haos. Oamenii s-au grăbit să o ajute, chemând ajutoare. Eu stăteam înghețat, incapabil să procesez ce se întâmpla.
Apoi Fiona a început să râdă. „Doar glumeam!” a anunțat ea, ridicându-se în picioare. „A fost o farsă!”
Liniștea care a urmat a fost asurzitoare. Simțeam privirile fiecărui client fixate asupra mea. Fiona zâmbea, complet inconștientă de groaza de pe fețele tuturor.
„Doamnă, asta a fost extrem de nepotrivit,” a spus managerul, apropiindu-se de masa noastră. „Vă rog să părăsiți restaurantul.”
M-am ridicat, luându-mi paltonul. „Eu plec,” am spus, cu vocea strânsă de furie. „Fără soția mea. Poți să iei un Uber să te întorci acasă singură,” i-am spus ei.
Zâmbetul Fionei s-a șters. „Haide, a fost doar o glumă!”
Nici nu i-am răspuns. Nici măcar nu puteam să o privesc. Am ieșit în grabă la mașină și am plecat înainte ca ea să aibă timp să reacționeze — oricum, trebuia să achite nota de plată.
Imediat ce am ajuns acasă, m-am îndreptat spre camerele copiilor. „Faceți-vă bagajele,” le-am spus Norei și lui Callum. „Mergem la unchiul Declan pentru o perioadă.”
O oră mai târziu, băteam la ușa fratelui meu, cu doi copii somnoroși după mine. Declan s-a uitat o singură dată la fața mea și ne-a invitat înăuntru fără să spună un cuvânt.
„Camera de oaspeți e a voastră,” a spus Declan, ajutându-mă cu bagajele. „Vrei să vorbim despre asta?”
Am dat din cap în semn de negare. „Nu în seara asta. Mulțumesc, frate.”
Telefonul meu vibra neîncetat cu mesaje de la Fiona. Le-am ignorat pe toate și am încercat să dorm.
Dimineața următoare, m-am trezit cu 37 de apeluri pierdute și de două ori mai multe mesaje. Am derulat prin ele, iar furia mea a început să mocnească din nou.
„Exagerezi.”
„A fost doar o glumă!”
„Cum ai putut să mă faci de râs așa?”
„Îmi datorezi scuze.”
Am aruncat telefonul deoparte, dezgustat. Cum putea să nu vadă cât de greșit a fost ceea ce a făcut?
Ca un făcut, telefonul a sunat din nou. De data aceasta, era Greta, mama Fionei. Am ezitat înainte să răspund.
„Aidan! Ce aud despre tine că ai abandonat-o pe fiica mea la un restaurant?” vocea Gretei era stridentă de indignare.
Am tras aer adânc în piept. „Bună, Greta. Nu e ceea ce crezi.”
„Oh? Atunci explică-mi, tinere. Pentru că, din perspectiva mea, ai lăsat-o pe soția ta singură de aniversarea voastră. Asta e destul de josnic.”
Mi-am strâns podul nasului, simțind că vine o durere de cap. „Fiona a făcut o farsă, Greta. Una urâtă. A pretins că se sufocă în mijlocul unui restaurant plin.”
A fost o pauză la celălalt capăt al liniei. „A făcut ce?”
Am povestit evenimentele din seara precedentă, inclusiv obsesia recentă a Fionei cu farsele și modul în care aceasta afecta familia noastră.
Când am terminat, Greta a rămas tăcută un moment îndelungat. Apoi a oftat adânc. „Oh, Aidan. Nu aveam nicio idee că a ajuns atât de rău.”
„Da, ei bine. Acum știi.”
„Eu… eu nu știu ce să spun. Dacă lucrurile stau chiar atât de rău, eu… eu nu te-aș învinui dacă ai vrea un divorț.”
Cuvintele ei m-au lovit ca un pumn în stomac. Divorț? Acolo ajunsesem?
„Nu știu, Greta,” i-am spus sincer. „Am nevoie de timp să mă gândesc.”
După ce am închis, am stat pe marginea patului, cu capul în mâini. Oare chiar acesta era sfârșitul căsniciei noastre?
Am petrecut ziua într-o stare de confuzie, trecând mecanic prin rutina de îngrijire a copiilor. Până seara, luasem o decizie.
Am sunat-o pe Fiona. „Ne vedem mâine la restaurant, la ora 19. Trebuie să vorbim.”
A fost de acord imediat, părând ușurată. Am închis înainte să poată spune mai mult.
A doua seară, am ajuns devreme la restaurant. Palmele îmi erau transpirate în timp ce strângeam plicul cu actele de divorț pe care le-am întocmit în acea după-amiază.
Fiona a intrat, arătând mai mică și mai vulnerabilă decât o văzusem vreodată. Ochii îi erau roșii, părul dezordonat.
„Bună,” a spus ea încet, așezându-se lângă mine.
„Bună,” am răspuns, cu gâtul strâns.
Am stat în tăcere stânjenitoare pentru un moment. Apoi Fiona a izbucnit: „Aidan, îmi pare atât de rău. Niciodată nu am vrut să te rănesc pe tine sau pe copii. M-am lăsat purtată de val cu farsele și —”
Am ridicat o mână pentru a o opri. Fără să spun un cuvânt, am împins plicul peste masă.
Mâinile Fionei tremurau în timp ce deschidea plicul. Ochii i s-au mărit când și-a dat seama la ce se uită.
„Nu,” a șoptit ea, lacrimile curgându-i pe obraji. „Te rog, Aidan, nu. Putem rezolva asta. Voi înceta cu farsele, promit. Te rog, nu mă părăsi.”
Am lăsat-o să plângă pentru un moment, cu propriii mei ochi înțepați de lacrimi. Apoi am tras adânc aer în piept.
„Este o farsă,” am spus încet.
Capul Fionei s-a ridicat brusc. „Ce?”
„Actele de divorț. Nu sunt reale. E o farsă.”
Gura ei s-a deschis și închis, fără ca vreun sunet să iasă. M-am aplecat înainte, cu vocea intensă.
„Așa se simte, Fiona. Așa ne fac farsele tale să ne simțim. Îngroziți, răniți, trădați. Asta vrei pentru familia noastră?”
Fața Fionei s-a crispat. „Nu,” a plâns ea. „Doamne, nu. Îmi pare atât de rău, Aidan. Nu mi-am dat seama…”
Am întins mâna peste masă și i-am luat mâna. „Te iubesc, Fiona. Dar asta trebuie să se oprească. Fără farse. Niciodată. Poți să-mi promiți asta?”
Ea a dat din cap energic, strângându-mi mâna. „Promit. Fără farse. O să șterg toate acele videoclipuri stupide. O să fac tot ce trebuie.”
Am expirat încet, simțind cum o greutate mi se ridică de pe umeri. „Bine,” am spus. „Atunci să mergem acasă.”
Când ne-am ridicat să plecăm, Fiona a ezitat. „Aidan? Mulțumesc că nu ai renunțat la noi.”
Am tras-o într-o îmbrățișare, inspirând parfumul familiar al părului ei. „Suntem în asta împreună,” am murmurat. „La bine și la rău, îți amintești?”
Ea a râs încet, un sunet de care mi-am dat seama că îmi lipsise. „Îmi amintesc. Să ne concentrăm pe „bine” de acum înainte, bine?”
Am dat din cap, simțindu-mă precaut de optimist pentru prima dată în săptămâni. În timp ce ieșeam din restaurant, ținându-ne de mână, știam că mai aveam un drum lung de parcurs. Dar cel puțin acum, eram pe aceeași pagină.
Și nu era nicio farsă la orizont.
Tu ce ai fi făcut?