Kayla plângea pentru pierderea recentă a bunicii sale și dorea să se întoarcă acasă după înmormântare, fără să-și dea seama de coșmarul care o aștepta în timpul zborului.
Kayla a fost confundată cu altcineva și a fost nevoită să se bazeze pe propria minte pentru a înfrunta dificultățile în care se afla.
Eram epuizată după zile de doliu și îmi doream doar să mă prăbușesc în patul meu. La șase luni de sarcină și epuizată emoțional după înmormântarea bunicii mele, aveam nevoie de odihnă.
Înmormântarea a fost grea, un rămas-bun emoționant față de o femeie care fusese sprijinul meu toată viața.
„Ești sigură că vrei să pleci azi?” m-a întrebat mama în timp ce îmi pregăteam bagajul. „Poți să mai aștepți câteva zile dacă simți nevoia să treci peste această pierdere.”
I-am zâmbit trist. „Știu, dar trebuie să mă întorc la muncă și să mă întorc la Colin. Știi că soțul meu se descurcă greu fără mine.”
„Probabil că e mai bine să te întorci la zona ta de confort,” a spus ea.
„Tatăl tău și cu mine vom mai sta până la sfârșitul săptămânii pentru a aranja casa bunicii și pentru a face tot ce trebuie făcut. Știu că tatăl tău abia așteaptă să se întoarcă acasă.”
„Aș fi vrut ca bunica să fie aici să-și vadă nepotul,” am spus, mângâindu-mi burtica. „Asta mi-am dorit mereu.”
„Știu, draga mea,” a spus mama. „Aș fi vrut și eu ca tu și bunica să fi avut acel moment, dar măcar ai fost aici când ea a avut cea mai mare nevoie de tine.”
Navigând prin cozile lungi din aeroport, uram să zbor, dar era mai ușor decât să mă întorc acasă pe șosea. Nu aș fi putut suporta o călătorie de douăsprezece ore cu problemele mele de vezică.
În cele din urmă am urcat în avion, pregătită pentru călătoria de întoarcere la soțul meu.
„Vă iau eu asta, doamnă,” a spus o stewardesă, apucându-mi geanta.
„Mulțumesc,” i-am răspuns și m-am așezat la locul meu. Corpul meu tânjea după odihnă.
„Oh, urăsc să zbor,” a spus femeia de lângă mine. „Este cel mai groaznic lucru. Dar urăsc și să conduc. Ar fi trebuit pur și simplu să rămân acasă.”
Aproape că am râs, pentru că eram complet de acord. Turbulențele mă făceau neliniștită și anxioasă, ca și cum aș fi pierdut controlul la fiecare hurducătură.
Când m-am pregătit de decolare, nu am putut să scap de senzația că cineva mă privea. Când m-am întors, am observat un bărbat câteva rânduri în spatele meu, care mă urmărea atent. Privirea lui era neliniștitoare, dar am respins-o, crezând că mă judeca pentru faptul că eram o femeie însărcinată călătorind cu avionul.
Zumzetul motoarelor deveni un zgomot de fundal liniștitor pe măsură ce avionul începea să decoleze.
„În sfârșit,” a spus femeia de lângă mine. „Mergem acasă.”
Nu știam că un coșmar avea să urmeze.
Zece minute după începerea zborului, o stewardesă s-a apropiat de mine cu o expresie severă. „Scuzați-mă, doamnă. Puteți veni cu mine, vă rog?” a întrebat, parfumul ei fiind copleșitor.
Am desfăcut centura de siguranță cu reticență și am urmat-o într-o zonă de lângă baie. Imediat atitudinea ei s-a schimbat.
„Trebuie să vă puneți în genunchi imediat!” a ordonat, dând din cap spre cineva pe care nu-l puteam vedea.
„Ce? De ce? Ce se întâmplă?” am exclamat, complet șocată.
„Acum,” a spus pur și simplu.
Șocată și confuză, am ascultat. Când m-am pus în genunchi, nu înțelegeam ce se întâmpla. Nu făcusem nimic greșit.
Bărbatul care mă fixase cu privirea mai devreme se apropie. „Unde este colierul de aur pe care l-ai furat?” întrebă el, vocea lui fiind amenințătoare.
„Despre ce vorbești? Nu am furat nimic! Tocmai m-am întors de la înmormântarea bunicii mele!” am protestat.
El scoase un sunet disprețuitor și arătă o serie de fotografii și documente. „Aceasta ești tu la muzeu, cu două zile înainte ca expoziția să fie mutată la hotel. Asta ești tu în holul hotelului, de unde a dispărut colierul. Te-am urmărit până la acest avion după ce ai fugit din hotel.”
M-am uitat la poze. Erau neclare, dar semănau izbitor cu mine, chiar dacă existau diferențe evidente.
„Uită-te,” i-am spus arătând spre încheietura mâinii mele. „Femeia din aceste poze are un tatuaj sau o cicatrice la încheietură. Uite! Nu am nimic de genul acesta!”
Bărbatul îmi examină încheieturile, mâinile lui reci trăgându-mă grosolan. „Vezi? Niciun tatuaj. Nicio cicatrice. Nimic. Ați confundat persoana!” am insistat. „Și sunt însărcinată! Femeia din poze nu sunt eu!”
Am simțit brusc un val de teamă pentru copilul meu. În acel moment, bebelușul rămase nemișcat.
„Poate că este doar o acoperire,” răspunse el, încă neconvins complet.
Mă întrebam dacă poliția mă aștepta la aeroport și dacă aș putea să scap din această situație. Voiam doar să mă întorc la Colin.
Ca și cum gândul la soțul meu ar fi trezit copilul, un brusc picioruș în burtică mă făcu să acționez impulsiv. Fără să mă gândesc de două ori, i-am luat mâna bărbatului și i-am pus-o pe burtă.
„Nu, nu poți să te prefaci,” i-am spus.
El suspină și părea vizibil ușurat, dar și foarte jenat. „Îmi pare foarte rău. Semeni foarte mult cu ea. Eram convins că suntem pe drumul cel bun. Trebuie să aștept până aterizăm ca să rezolv problema.”
„Uite, înțeleg,” i-am spus. „Dar nu sunt ea. Doar încerc să mă întorc acasă,” i-am spus, simțindu-mă mai liniștită în timp ce încercam să mă ridic.
Apoi coșmarul a luat o întorsătură mai întunecată. Însoțitoarea de zbor scoase o armă. „Destul! Voi doi, mâinile la spate!”
Scoase o geantă și luă niște legături, începând să-i lege mâinile bărbatului în spatele lui.
„Nu ești atât de prost cum pari,” îi spuse ea. „Ai avut dreptate să mă urmărești până la avion. Dar aveai în minte persoana greșită.”
Un alt val de frică pentru copilul meu mă făcu să acționez. Cu spatele întors spre mine, am văzut o oportunitate și am lovit-o cu toată forța pe care o aveam. Ea se clătină și căzu, scăpând arma. Distrasă, încă nu terminase de legat mâinile bărbatului, așa că el o atacă.
În timp ce o imobiliza, am văzut colierul de aur atârnând la gâtul ei.
„Ea este adevărata hoață,” spuse el, imobilizând-o. „S-a dat drept alte persoane pentru a scăpa de arestare. Nu am idee cum a reușit să ur
ce la bordul acestui avion ca însoțitoare.”
„Ai fost atât de curajos să faci ceea ce ai făcut. Mulțumesc că ai oprit-o înainte să mă lege,” i-am spus.
„Doar mi-era teamă pentru copilul meu,” am spus oftând. „Am acționat din instinct.”
Restul zborului a fost un amestec de scuze din partea bărbatului și explicații pentru echipaj și autorități.
„Sunt detectivul Connor,” mi-a spus el, strângându-mi mâna după aceea.
Femeia a fost arestată la aterizare, cu aproximativ cincisprezece polițiști așteptând la poartă.
„Îmi pare cu adevărat rău pentru ce ai îndurat,” spuse Connor.
„Explică-mi pur și simplu ce s-a întâmplat,” i-am răspuns, având nevoie de o concluzie înainte de a merge la soțul meu.
„Urmărim această femeie de luni de zile. A furat obiecte de valoare și a folosit deghizări pentru a scăpa de arestare. Am primit o informație că va fi pe acest zbor.
Când te-am văzut și părul tău, m-am gândit doar…” se opri, clar regretând.
„Te-ai gândit că sunt ea,” am completat eu pentru el. „Ei bine, nu sunt. Și acum știi.”
„Da, și îmi pare foarte rău pentru greșeală, Kayla. Sper să mă poți ierta.”
În ciuda chinului, am simțit o senzație ciudată de ușurare.
Când am trecut prin ușile terminalului și l-am văzut pe soțul meu cu lalele galbene și lacrimi în ochi, m-am simțit copleșită de emoție.