Când un apel de la un număr necunoscut a întrerupt după-amiaza liniștită a Emmei, nu se aștepta ca vorbele de la celălalt capăt al firului să-i facă inima să tresară. Ceea ce a aflat în acea zi a făcut-o să iasă în fugă pe ușă, dezvăluind un adevăr pe care-l așteptase toată viața.
Era o dimineață obișnuită de marți.
Stăteam ghemuită în fotoliul meu preferat, sorbind din a doua ceașcă de cafea și pierdută într-un roman al unuia dintre autorii mei favoriți, când a sunat telefonul.
Inițial, nu am vrut să răspund pentru că nu recunoșteam numărul, dar ceva m-a împins să răspund.
Acel apel era cel pe care îl așteptasem toată viața.
Mă numesc Emma și am 61 de ani. Eu și soțul meu, Robert, ne-am petrecut împreună ultimii 40 de ani, construind o viață plină de râsete, iubire și câteva obstacole pe parcurs.
Am crescut patru copii minunați, iar acum toți sunt căsătoriți și stabiliți cu propriile lor mici familii.
Mă simt binecuvântată de fiecare dată când mă gândesc la ei. Eu și Robert îi vedem trăindu-și viețile, iar inimile noastre sunt pline știind că am făcut ceva bun.
Însă, oricât de binecuvântată mă simt, există o parte din mine care nu este niciodată în pace. Există un gol care mă roade, o umbră care mă urmărește încă din copilărie.
Mi-am pierdut fratele Kieran când aveam doar trei ani.
Pe mine și pe Kieran ne-au abandonat părinții noștri. Nu am știut niciodată de ce și, sincer, nici nu sunt sigură că vreau să știu.
Ne-au lăsat într-un adăpost, doar doi copii speriați care încercau să înțeleagă de ce lumea noastră s-a destrămat peste noapte. Kieran avea șapte ani, iar eu eram prea mică pentru a înțelege complet ce se întâmpla, dar suficient de mare pentru a simți pierderea. El era tot ce aveam.
Nu îmi amintesc prea multe din acei primi ani, dar îmi amintesc fața lui Kieran. Era mereu acolo, având grijă de mine într-un mod în care un copil mic nu ar trebui să o facă.
Mă ținea de mână noaptea când mi-era frică și-mi șoptea povești pentru a mă liniști. Păstra ultima bucățică de pâine pentru mine, chiar și când știam că îi este foame. Era protectorul meu, familia mea și locul meu sigur în acea lume necunoscută.
Și apoi, într-o zi, a plecat.
Îmi amintesc ziua în care a plecat de parcă ar fi fost ieri.
Este prima mea amintire. Dureroasă, dar foarte vie. Îmi amintesc că ne jucam în curtea prăfuită a orfelinatului. Soarele strălucea, dar am observat că nu zâmbea ca de obicei. Nu aveam nicio idee de ce fratele meu era trist în acea zi, până când au apărut doi necunoscuți îmbrăcați frumos.
Atunci, îngrijitoarea noastră, doamna Peterson, a rostit numele lui Kieran. M-a privit și am văzut ceva în ochii ei ce nu mai văzusem până atunci. Era frică.
S-a aplecat și m-a îmbrățișat, strângându-mă atât de tare încât abia mai puteam respira.
„Trebuie să plec, Emmy”, a spus el cu o voce tremurândă.
M-am agățat de el, cu pumnii strânși în cămașa lui, plângând pentru că nu înțelegeam de ce trebuia să plece. Cred că eram prea speriată pentru a întreba unde merge fratele meu.
Ultimul lucru pe care l-a făcut a fost să-mi șteargă lacrimile și să mă sărute pe frunte. Apoi mi-a spus: „O să mă întorc după tine, îți promit.”
Dar nu a făcut-o niciodată.
L-au luat și am văzut cum pleca pe poartă alături de acel cuplu.
Am țipat după el și, pentru prima dată, l-am văzut pe Kieran plângând.
Îmi amintesc că stăteam acolo, cu lacrimi curgându-mi pe față. Am încercat din răsputeri să-l ating pentru ultima dată prin barele de fier.
Dar el nu mai era.
Singura familie pe care o cunoșteam plecase, și eu rămăsesem singură.
A fost ultima dată când l-am văzut pe fratele meu, iar acea promisiune de a se întoarce a fost tot ce am avut ca sprijin ani la rând.
Am crescut, am mers la facultate și mi-am găsit un loc de muncă, la fel ca toată lumea. Dar oriunde mă aflam, mintea mea îl căuta. Fiecare chip nou pe care-l vedeam îmi amintea de Kieran.
Încercam să-l găsesc printre oameni, sperând să-i văd zâmbetul familiar sau sclipirea ochilor lui gri care semănau atât de mult cu ai mei. În acea perioadă nu existau rețele de socializare, așa că nici măcar nu puteam să-l caut pe internet. Aveam doar amintiri și o inimă rănită.
Am făcut tot ce am putut pentru a-l găsi. Am sunat la adăposturi, am verificat registrele de adopție și chiar am intrat în diverse locuri, doar pentru a vedea dacă simțeam o conexiune. Dar toate indiciile se răceau.
La final, a trebuit să accept că găsirea lui era ca o încercare de a prinde vântul.
În curând, viața a mers mai departe și l-am întâlnit pe Robert. Era un om cu suflet mare, și nu a trebuit să mă gândesc prea mult înainte de a-mi lega viața de a lui. Am avut copii și am construit un cămin, iar astfel viața mea a luat o altă direcție.
Totuși, în momentele de liniște, mă întrebam unde o fi Kieran, ce fel de viață ar fi avut și dacă s-ar fi gândit vreodată la mine.
Dar timpul are o modalitate de a estompa lucrurile.
Pe măsură ce viața mea se umplea cu zgomotul creșterii copiilor și cu cerințele cotidiene, speranța de a-l găsi pe Kieran se stingea treptat, transformându-se într-o amintire îndepărtată. Am încetat să-l mai caut, nu pentru că mi-aș fi dorit, ci pentru că mă durea prea tare să continui să sper.
Așadar, cu o săptămână în urmă, stăteam în livingul meu, pierdută într-o carte, în timp ce Robert era afară, udând plantele.
Deodată, mi-a sunat telefonul. Când am privit ecranul, am realizat că era un număr necunoscut.
De obicei, l-aș fi ignorat, gândindu-mă că era o farsă telefonică. Dar ceva m-a îndemnat să răspund, și am făcut-o.
„Alo?”, am răspuns, nesigură de ce mă aștepta.
„Bună, vorbesc cu Emma?”, a întrebat cu o voce nesigură o femeie tânără.
„Da, eu sunt”, am răspuns.
„Mă numesc Stacy, și cred că aș putea fi nepoata ta”, a spus ea.
„Nepoata mea? Ce vrei să spui?”, am îngăimat.
Și atunci mi-am dat seama. Era apelul pe care-l așteptasem toată viața.
„Ești fiica lui Kieran?”, am întrebat, simțind cum inima îmi bătea cu putere în piept.
„Da”, mi-a confirmat ea.
Ceea ce am simțit apoi este ceva ce nu aș putea descrie vreodată în cuvinte. Ochii mi se umeziseră, lacrimile au început să-mi curg
ă, și deodată mâinile îmi tremurau. Nu-mi venea să cred că vorbeam cu FIICA FRATELUI MEU. Același frate pe care nu reușisem să-l găsesc în ultimii 58 de ani.
Dar înainte să pot spune altceva, tonul lui Stacy a devenit trist.
„Îmi pare rău că te sun așa, dar ai mai puțin de cinci ore să vii să-l vezi pe tata”, a spus ea încet. „Este în spital”.
Bucuria mea s-a transformat brusc în panică.
„Ce vrei să spui? Ce s-a întâmplat?”, am întrebat.
„Tata este bolnav de ceva timp”, mi-a explicat Stacy.
„Medicii spun că mai are doar câteva ore de trăit. Am încercat luni de zile să te găsesc, folosind toate resursele posibile, inclusiv prieteni și contacte din telecomunicații. Și tocmai ți-am găsit numărul. Sunt sigură că ar fi încântat să te vadă”.
Mi-au dat lacrimile la gândul planurilor crude ale sorții. Îmi petrecusem întreaga viață căutându-l, și acum, când în sfârșit îl găsisem, l-aș putea pierde în câteva ore.
„Unde ești?”, am întrebat-o pe Stacy.
„Suntem în Seattle. Probabil la trei ore de zbor de unde ești tu”, a spus. „Îmi pare rău, știu că e departe, dar…”.
„Vin chiar acum”, am întrerupt-o. „Vin acum”.
Mi-am luat geanta și am ieșit în fugă pe ușă, cerându-i lui Robert să mă ducă la aeroport. Și, în decurs de o oră, eram în primul avion.
A fost cel mai lung zbor din viața mea.
Stăteam lângă fereastră, privind norii, în timp ce mintea mea era plină de întrebări. Mă va recunoaște? Ce-i voi spune după atâția ani?
Mă temeam teribil că nu voi ajunge la timp. M-am rugat iar și iar să mi se mai acorde puțin timp. Te rog, lasă-mă să-mi văd fratele. Te rog.
Când avionul a aterizat, m-am mișcat cât de repede am putut și m-am îndreptat direct către spitalul pe care mi-l menționase Stacy.
Am sunat-o pe Stacy când am ajuns la spital și, când a apărut, era ca și cum mă uitam în ochii lui Kieran printr-un chip diferit. M-a îmbrățișat strâns și am simțit căldura unei familii pe care credeam că o pierdusem pentru totdeauna.
„Pe aici”, a spus ea, conducându-mă prin labirintul de coridoare al spitalului.
Când am ajuns la camera lui Kieran, nu am îndrăznit să deschid ușa. Am închis ochii, am tras adânc aer în piept și am împins-o.
Nu voi uita niciodată ce am văzut când am intrat și am deschis ochii.
Fratele meu, Kieran, era în patul de spital. Avea părul cărunt și chipul brazdat de vârstă și boală. Dar ochii lui erau la fel.
Ne-am privit și, în acel moment, timpul s-a oprit. M-am grăbit să-i fiu alături și ne-am îmbrățișat, agățându-ne unul de celălalt de parcă nu ne-am fi despărțit niciodată.
Lacrimile ne curgeau pe fețe.
„Nu am crezut că te voi mai vedea vreodată”, a șoptit Kieran.
„Mi-ai lipsit în fiecare zi, Kieran”, am reușit să spun. „Ai promis că te vei întoarce”.
Mi-a strâns mâna cu slăbiciune.
„Am încercat, Emmy. Am încercat să te găsesc, dar… îmi pare rău”.
Am stat împreună, plângând, râzând și împărtășind cuvintele pe care le păstrasem în sufletele noastre timp de 58 de ani. Simțeam că o bucată pierdută din sufletul meu revenise. Că viața mea era acum completă.
Dar aceasta nu este sfârșitul poveștii. Nu știu cum să explic, dar în acea zi fratele meu nu a murit.
A trăit dincolo de limita celor cinci ore, iar medicii au fost uimiți pentru că starea lui s-a îmbunătățit împotriva tuturor pronosticurilor. Cred că a rămas pentru a fi cu sora lui. A trăit pentru noi.
Acum, Kieran și cu mine trăim împreună. Ne petrecem zilele împărtășind amintiri din copilărie și tinerețe și umplând golurile pe care soarta ni le răpise.
Viața ne-a oferit o a doua șansă, și nu vom irosi niciun moment din ea.