După ce mi-am pierdut soția, familia mea a încetat complet să mă viziteze, dar copiii din vecinătate au devenit confortul meu cu vizitele lor frecvente. Odată ce m-am săturat de neglijarea din partea propriei familii, am decis să le arăt greșelile.
A trecut o viață de 78 de ani pe acest pământ și am învățat câteva lucruri despre oameni. Știu cum te îmbrățișează strâns când ești util, apoi te uită când nu mai ești. Dar cred că, după ani de zile petrecute singur în această casă veche, ori devii amar din cauza asta, ori găsești o modalitate de a râde. Am decis să râd și, poate, să învăț o lecție în timp ce o fac.
Fusesem în mare parte singur de când Elena, draga mea soție, a murit acum 17 ani. Îmi amintesc și acum liniștea din casă după înmormântare, un calm care umplea fiecare colț, apăsându-mi urechile ca un vată.
Am crezut că, cu siguranță, familia va umple o parte din acel gol. La urma urmei, am crescut împreună trei copii, am urmărit cum cei șase nepoți cresc și chiar am primit doi strănepoți. Cu siguranță, m-am gândit, vor fi pe aproape. Dar un om poate spera doar…
Dar speranța și realitatea nu se împletesc întotdeauna. Lunile s-au transformat în ani, iar în afară de ocazionalele felicitări de sărbători sau apeluri telefonice stângace, familia mea a dispărut cu totul. Priveam pe fereastră, îi vedeam pe vecini cu copiii lor și auzeam râsetele care aparțineau altora, nu mie.
Și apoi, ca un dar din ceruri, copiii din vecinătate au început să vină pe la mine! Bobo, Sasha, Ema și câțiva alți copii se uitau pe fereastră, iar în cele din urmă, au început să vină unul câte unul!
La început, era doar o vizită curioasă, apoi alta, și înainte să-mi dau seama, petreceau întregi după-amiezi cu mine! Îmi aduceau fursecuri pe care le făcuseră (sau încercaseră să le facă), mă întrebau povești despre când eram de vârsta lor și împărtășeau secrete pe care nu ar fi îndrăznit să le spună părinților lor!
Erau zgomotoși, dezordonați și bucuria mea! De ziua mea, am avut zece copii și părinții lor înghesuiți în jurul mesei mele mici, cântând fals și mâncând prea mult tort! A fost cea mai frumoasă zi de naștere pe care am avut-o în ultimii ani!
Într-o după-amiază răcoroasă, Bobo s-a uitat la mine cu ochii lui căprui și a întrebat: „Domnule Stan, unde este familia dumneavoastră? Vin să vă viziteze?”
Am zâmbit, l-am mângâiat pe umărul lui mic și am spus: „Sunt ocupați, copilule. Toată lumea este ocupată în zilele acestea.”
„Este trist că nu pot să facă timp să vină să se întâlnească cu un om bătrân și bun ca tine, care are mereu un zâmbet pe față.”
În noaptea aceea, singur cu gândurile mele, adevărul părea mai greu decât de obicei.
Fusesem un tată bun și un bunic destul de decent, dar timpul m-a făcut doar un alt nume pe o felicitare de sărbători, un număr în arborele genealogic. Și atunci mi-a venit o idee.
Dacă nu veneau pentru zile de naștere sau sărbători, poate că vor veni dacă cred că au pierdut ultima lor șansă!
Am decis să le ofer o mică lecție de viață pe care nu o vor uita niciodată. Am terminat cu bunătatea!
Câteva zile mai târziu, cu ajutorul copiilor care erau încântați de năzdrăvănie, am pregătit invitații pentru copiii și nepoții mei. Desigur, mai întâi am obținut permisiunea părinților copiilor pentru acest proiect.
„Suntem invitați la memorialul lui Stan Popescu”, scria invitația, cu data, ora și locul stabilite pentru sâmbăta următoare.
Am avut grijă să adaug un mic detaliu la sfârșit: „Cineva prezent va anunța împărțirea moștenirii.”
Știam că familia mea nu va ignora asta!
În dimineața „înmormântării,” m-am îmbrăcat în cel mai bun costum, mi-am aranjat cravata și m-am îndreptat spre cimitir cu copiii, care practic săreau de bucurie.
„Credeți că vor veni, domnule Stan?” a întrebat Ema, ținând în mână un buchet de flori sălbatice pe care le culesese.
„Oh, cred că vor veni, Ema,” am râs, simțind un amestec de entuziasm și emoție. „Nu există nimic care să adune oamenii mai repede decât cuvântul ‘moștenire.’”
Ne-am așezat într-o mică poiană de la marginea cimitirului local, unde pregătisem câteva scaune pliabile și o masă mică. Am stat puțin mai departe de acolo, ferit de copacii mari, înconjurat de micii mei prieteni loiali, și am așteptat ascuns.
În curând, am văzut mașini venind, fiii și fiica mea, familiile lor și chiar câțiva veri și rude îndepărtate pe care nu le văzusem de ani! Priveau în jur, nesiguri și incomozi, iar m-a lovit cât de străin părea acest loc pentru ei.
Apoi, l-am văzut pe cel mai mare nepoțel al meu, Radu, și pe frații lui, Anna și Diana, venind pe potecă. Vederea lor mi-a adus aminte de veri la lac, de diminețile de Crăciun și de cum se îngrămădeau în casă, umplând-o cu zgomot și dragoste. Dar acelea erau amintiri dintr-o altă viață…
Pe măsură ce se apropiau, familia mea se uita unii la alții, cu confuzie pe fețele lor. În cele din urmă, când toată lumea era acolo, copiii din vecinătate și cu mine am dat colțul, iar familia mea m-a văzut în cele din urmă… foarte viu, foarte zâmbitor.
Expresiile de pe fețele lor erau neprețuite! Unii priveau cu gura căscată, în timp ce alții se uitau în jur, ca și cum sperau că aceasta e o greșeală.
Diana a fost prima care a vorbit. „Tati? Ce… ce este asta?”
Am stat și m-am rezemat în scaun, cu mâinile încrucișate, încercând să nu râd. „Surprinși să mă vedeți?”
„Da!” a exclamat Radu, lăsând să-i scape un râs surprins. „Trebuia să fii… adică, am crezut că ești…”
„Mort?” am completat eu, zâmbind cu căldură în timp ce începeam discursul meu. „Ei bine, nu chiar. Dar am vrut să văd cât de repede ați veni dacă ați crede că ați pierdut ultima voastră șansă.”
Toți se priveau unii pe alții, neliniștiți, iar greutatea tăcerii lor plutea în aer. Am decis să rup tăcerea înainte să devină prea incomod.
„Știți, știu că viața devine aglomerată. Locuri de muncă, familii, hobby-uri… e mult. Înțeleg asta. Dar au trecut șaptesprezece ani, copii. Șaptesprezece ani fără aproape o vizită, fără aproape un cuvânt.”
Vocea mea s-a înmuiat. „Am fost singur atât de mult timp. Și dacă nu ar fi fost acești copii aici,” am gesticulat către Bobo, Ema și ceilalți, „aș fi petrecut ultimii mei ani într-o casă goală, așteptând să veniți!”
Puteam vedea vina așezându-se pe fețele lor, iar eu mă simțeam puțin rău pentru ei, dar nu suficient pentru a da înapoi. Aceasta era o lecție pe care trebuiau să o învețe. Am scos din buzunarul meu vechiul calculator.
„Acum,” am spus, ținându-l sus, „deoarece ați venit pentru anunțul moștenirii, haideți să trecem la treabă. Voi împărți ceea ce am în funcție de cât de mult timp fiecare dintre voi a petrecut cu mine în ultimii mei ani.”
Calculatorul s-a deschis, iar eu am apăsat câteva butoane pentru efect, savurând tensiunea.
Priveau, cu ochii larg deschiși, în timp ce începeam să strig sume. Vera, care nu m-a vizitat niciodată în ultimii cinci ani, nu a primit nimic! Fiica și fiii mei au primit, de asemenea, nimic, provocându-le tuturor o reacție de șoc!
Apoi m-am întors către copii. Bobo, Sasha, Ema și ceilalți mă priveau, inocenți și neștiutori de întreaga situație. „Bobo,” am spus, zâmbind la el, „pentru toate acele după-amiezi petrecute ascultând poveștile acestui bătrân, primești 90.000 de dolari.”
Gura lui s-a deschis, iar ceilalți copii au rămas fără cuvinte, incapabili să-și creadă urechilor.
„Serios, domnule Stan? Asta pare o sumă uriașă,” a șoptit el, cu ochii mari.
„Foarte serios,” am răspuns, simțind o mândrie crescândă. „Fiecare dintre voi copii primește o parte din ce a rămas, de la 30.000 la 90.000 de dolari. Ați meritat!”
Familia mea se uita în jur, uimită, în timp ce observau cum acești copii din vecinătate străluceau de bucurie și necredință. Diana a scos un mic râs trist.
„Nu pot să cred,” a spus ea, mai mult pentru sine decât pentru mine.
M-am întors către Anna, cea mai mică nepoată a mea, și am scos o mică fotografie înrămată cu ea stând pe genunchii mei când era mică, râzând de parcă nu avea nicio grijă pe lume.
„Și tu, draga mea,” am spus cu blândețe, înmânându-i cadrul, „primești asta. Valorează mai mult decât bani. Acesta este cel mai bun cadou pe care mi l-ai dat vreodată.”
Acum crescută, a luat fotografia, cu lacrimi strălucind în ochi în timp ce își trecea degetele peste sticlă. Restul familiei privea, puțin cu lacrimi în ochi, realizând ce încercam să le spun.
În cele din urmă, am privit îndelung la toți.
„Să fie aceasta o lecție, copii. Familia nu este doar despre sângele pe care îl împărtășești. Este despre momentele pe care le creezi împreună, dragostea pe care o oferi, timpul pe care îl petreci. Nu așteptați până este prea târziu.”
Radu a făcut un pas înainte, punându-și o mână pe umărul meu.
„Ne pare rău, bunicule. Chiar ne pare rău. Am fost… ei bine, am fost jalnici.”
Am dat din cap, mângâindu-i mâna.
„Știu că vă pare rău, fiule. Și te iert. Viața este prea scurtă pentru a ține supărări.” Am aruncat o privire către copiii din vecinătate, care erau încă plini de entuziasm. „Și voi, ați făcut ca ultimii ani ai acestui bătrân să fie cei mai fericiți! Vă mulțumesc!”
Cu asta, ne-am adunat cu toții și, pentru prima dată în ani, m-am simțit ca și cum mi-aș avea familia înapoi, atât pe cea veche, cât și pe cea nouă! Și, în timp ce priveam fețele lor, știam că această lecție va rămâne.