Nu-mi mai văzusem mama de câteva luni, dar vorbeam des. Vocea ei avea mereu o căldură care făcea totul să pară în regulă, chiar și de la distanță.

Mă numesc Larissa și sunt doar o femeie obișnuită, încercând să fac față provocărilor vieții. Între muncă și toate celelalte responsabilități, uneori uit să mă opresc și să mă concentrez pe ceea ce contează cu adevărat. Dar nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru ziua în care m-am întors la casa copilăriei mele, doar pentru a o găsi redusă la ruine și pe mama mea dispărută. Aceasta este povestea noastră.

Nu o mai văzusem pe mama în persoană de câteva luni, dar vorbeam des la telefon. Vocea ei avea mereu o căldură care mă făcea să simt că totul era în regulă. Mi-era dor de ea mai mult decât aș fi recunoscut, dar viața devenise agitată.

Munca, treburile zilnice și toate celelalte au început să mă acapareze. De fiecare dată când vorbeam, mă întreba: „Când vii acasă, draga mea?” Răspundeam mereu: „Curând, mamă, curând.” Dar „curând” părea să se amâne mereu.

După o săptămână grea, m-am gândit: „De ce să nu o surprind?” Nu i-am spus că vin. Voiam să-i văd fața luminându-se de bucurie când intram pe ușă. Ideea aceasta m-a făcut să zâmbesc tot drumul spre casă.

Imaginam cum stă la ușă, așteptând să mă îmbrățișeze așa cum făcea mereu. Trecuse doar o lună de când vorbisem ultima dată, și părea bine, poate puțin singură. Pe măsură ce mă apropiam de vechea noastră stradă, amintirile mă inundau – plimbări cu bicicleta, zile de vară și râsul mamei mele. Dar când am văzut ce rămăsese din casa noastră, inima mi-a căzut.

Casa nu mai era acolo. Fusese distrusă. Doar o grămadă de cărămizi și lemne, toate rupte și împrăștiate. Nu puteam să respir. Am sărit din mașină, alergând spre moloz. „Mamă?” am strigat, vocea tremurând. Dar nu era niciun răspuns, doar sunetul vântului.

„Hei, cauți pe cineva?” a strigat o voce. M-am întors și l-am văzut – Tom, un băiat din liceu. Avea același zâmbet ironic, cel care mă neliniștea mereu.

Mama fusese profesoara lui și o ura pentru că avea note slabe, deși nu încerca niciodată să învețe. Mama a încercat să-l ajute, dar el o învinovățea pentru eșecul său.

„Tom?” am spus, confuză. „Ce s-a întâmplat aici?”

A râs, un râs rece și dur. „În sfârșit, a primit ce merita, nu-i așa? Baba aia.”

Stomacul mi s-a strâns. „Despre ce vorbești? Unde e mama mea?”

Tom a ridicat din umeri, încă zâmbind. „Cine știe? Nu e problema mea.” S-a întors și a plecat, lăsându-mă acolo, șocată.

Inima îmi bătea nebunește. Trebuia să o găsesc. M-am împiedicat de moloz, strigându-i numele, dar nu era nimic. Niciun semn de ea. Panica creștea în mine. Am luat telefonul și am sunat-o. Răspunsul? Mesageria vocală.

„Mamă, te rog, sună-mă înapoi. Sunt la casă, dar… nu mai e. Unde ești?” Mâinile îmi tremurau în timp ce încercam din nou, dar fără succes. Trebuia să cer ajutor. Cineva trebuia să știe unde se află.

Am mers direct la secția de poliție, mintea mea plină de frică și neîncredere. Când am intrat, ofițerul de la birou s-a uitat la mine. „Cu ce vă pot ajuta?” m-a întrebat.

„Mama mea,” am spus cu greu. „A dispărut. Casa noastră… a fost distrusă. Trebuie să o găsesc.”

Ofițerul a încruntat sprâncenele. „Cum se numește mama dumneavoastră?”

I-am spus numele ei, iar el a tastat în computer. Expresia lui a devenit serioasă. „Doamnă, am primit câteva rapoarte despre ea.”

„Ce vreți să spuneți? Unde este?” Mi-era greu să îmi păstrez vocea fermă.

A oftat. „Am primit un apel acum o lună de la niște dezvoltatori. Au spus că locuia pe o proprietate care fusese vândută și că ar fi trebuit să plece.”

„Nu,” am spus, dând din cap. „Nu a vândut casa. Mi-ar fi spus.”

A făcut o pauză, apoi a spus: „Ne-au arătat un document cu semnătura ei. Am încercat să o ajutăm, dar nu a vrut să plece. Nu am reușit să vă contactăm.”

Lacrimile mi-au umplut ochii. „Și acum unde este?”

„A fost văzută în zona pieței. Îmi pare rău, dar a trăit pe străzi în ultima lună.”

Lumea mea s-a năruit. „Pe străzi? Nu… asta nu poate fi adevărat.”

„Îmi pare rău, dar așa este,” a spus cu blândețe. „Am încercat să o ajutăm, dar a refuzat să meargă în altă parte.”

Nu am mai stat să aud restul. Trebuia să o găsesc, să văd cu ochii mei. Am fugit din secție, mintea îmi era un amestec de frică și neîncredere.

Am mers spre piață, cu inima bătând puternic. Mama mea, pe străzi? Nu părea real. Dar când am făcut colțul și am văzut-o, realitatea m-a lovit ca un pumn în stomac. Era așezată pe o bancă uzată, înfășurată într-o haină veche care nu o proteja de frig. Părul ei, cândva aranjat, era acum încâlcit și grizonat. Ochii ei, de obicei sclipitori, erau acum obosiți și fără viață. Părea mai mică, fragilă.

„Mamă!” am strigat, cu vocea tremurând. S-a uitat în sus, chipul ei luminându-se pentru o clipă, înainte ca greutatea tuturor să revină.

„Oh, draga mea,” a șoptit în timp ce m-am așezat în fața ei, cu lacrimi curgându-mi pe obraji.

„Îmi pare atât de rău, mamă. Ar fi trebuit să fiu aici. Ar fi trebuit să știu.”

Ea a clătinat din cap, cu lacrimi curgându-i pe față. „Nu e vina ta. Au venit într-o zi. Doi bărbați. Au spus că sunt acolo să demoleze casa. Am încercat să te sun, dar mi-au luat telefonul. Nu-mi aminteam numărul tău și… nimeni nu mă ajuta.”

I-am ținut mâinile, reci și tremurânde. „De ce nu au făcut polițiștii ceva?”

„Au spus că am semnat un document, că am fost de acord. Dar nu am semnat nimic. Nu m-au ascultat. Nu știam ce să fac.”

Inima mea s-a frânt. Cum putea să se întâmple asta? Cum putea cineva să-i facă așa ceva? „Nu mai ești singură, mamă. Sunt aici și voi rezolva asta. Îți promit.”

În acea noapte, în timp ce dormea pe canapeaua mea, am stat trează, cu mintea plină de furie și planuri. Nu puteam să-i las să scape nepedepsiți. Mama mea fusese nedreptățită, și aveam să fac dreptate. A doua zi dimineață, am început să investighez dezvoltatorul care îi luase casa.

Nu a durat mult până să descopăr afacerile murdare. Vizaseră proprietarii în vârstă, falsificând documente pentru a le fura casele, demolând clădirile înainte ca cineva să poată interveni. Mama mea nu era prima, dar eram hotărâtă să fie ultima.

Am găsit un avocat, unul care era la fel de indignat ca și mine de ce se întâmplase. Împreună, am adunat toate dovezile – înregistrări telefonice, semnături, chiar și istoricul celorlalte case luate de dezvoltator.

Am contactat presa, iar în curând povestea era peste tot. Oamenii erau furioși. Nu era vorba doar despre mama mea acum; era vorba despre protejarea celor vulnerabili de criminalii lacomi.

Furia publicului a avut efect. În scurt timp, dezvoltatorul se confrunta cu multiple procese și acuzații penale. Polițiștii care au ignorat apelurile mamei mele au fost suspendați, și a început o anchetă asupra comportamentului lor.

Avocatul meu nu s-a lăsat, și în curând cazul a ajuns în instanță, iar adevărul a ieșit la iveală. Semnăturile s-au dovedit a fi falsificate, iar escrocheria dezvoltatorului a fost expusă pentru toată lumea.

Judecătorul nu s-a abținut. A ordonat dezvoltatorului să plătească o despăgubire imensă mamei mele, nu doar pentru pierderea casei, ci și pentru trauma emoțională pe care o suferise. Și partea cea mai bună: a fost obligat să reconstruiască casa exact așa cum era.

Cu toate acestea, chiar și în timp ce sărbătoream victoria, știam că lucrurile nu vor putea reveni niciodată complet la normal. Nu suportam gândul ca mama mea să locuiască din nou singură în acea casă, nu după tot ce trecuse. Așa că am făcut un plan nou.

Cu o parte din despăgubiri, am închiriat o casă în apropiere, suficient de aproape pentru a o putea vedea zilnic. Liniștea de pe chipul ei când i-am spus despre acest plan a meritat totul.

„O vom cumpăra în întregime în câțiva ani,” i-am spus, iar ea a dat din cap, cu lacrimi de recunoștință în ochi. Pentru prima dată după luni întregi, am văzut o scânteie de speranță în ea.

Pe măsură ce ne-am stabilit în noua noastră rutină, nu puteam să nu reflectez asupra a tot ce se întâmplase. Am câștigat, dar cu un cost mare. Mama pierduse casa, sentimentul de siguranță și atât de multe altele. Dar câștigasem și ceva — o legătură indestructibilă și o reamintire a importanței de a lupta pentru ceea ce este corect.

Prin toată durerea și lupta, un lucru a devenit clar: familia este totul. Și, indiferent cât de ocupată devine viața, nimic nu este mai important decât să fii acolo pentru cei pe care îi iubești.

Mi-am promis că nu voi mai lăsa vreodată să se întâmple așa ceva, nici cu mama mea, nici cu altcineva. Vom reconstrui nu doar casa, ci și viețile noastre, și vor fi mai puternice ca niciodată.