ȘEFII LUI JANE PLĂNUIESC O VACANȚĂ LUXOASĂ ȘI O INVITĂ SĂ AIBĂ GRIJĂ DE COPIII LOR. DEȘI I-AU PROMIS CĂ VOR ACOPERI TOATE CHELTUIELILE, LA ÎNTOARCERE ÎI CER SĂ PLĂTEASCĂ BILETELE DE AVION. DAR JANE NU SE VA LĂSA AȘA DE UȘOR.
„Jane, poți să vii în salon?”, strigă doamna Smith, agitând lingurița în ceașca de ceai pe care Melanie, ajutorul ei, tocmai i-o servise.
Aranjam camera de joacă, dar i-am auzit insistența. „Acum, te rog”, adăugă, cu o voce dulce care ascundea altceva. Am intrat în salon încercând să îmi stăpânesc nervii.
„Sigur, doamnă Smith. Ce s-a întâmplat?” am întrebat, ștergându-mi pantalonii cu dezinfectant.
Stătea pe canapea, la fel de elegantă ca întotdeauna, iar domnul Smith era lângă ea, zâmbind tensionat.
„Jane, trebuie să discutăm despre vacanță.”
Au trecut deja două zile de când ne-am întors de la o vacanță de lux pe coastă, unde am stat la un resort exclusivist. A fost aproape ca un concediu de vis, dacă ignor faptul că trebuia să am grijă de cei trei copii ai familiei Smith și de cei doi ai familiei Johnson, prietenii lor.
„Desigur,” am spus. „A fost o călătorie minunată. Mulțumesc încă o dată pentru invitație.”
„Da, bine,” a început doamna Smith. „Trebuie să discutăm despre biletele de avion. Când poți returna cei 1.000 de dolari?”
Am clipit, sigură că nu am auzit bine.
„Scuzați-mă, 1.000 de dolari? Pentru bilete? Cum adică?”
„Da, biletele, Jane,” spuse ea încet, ca și cum aș fi fost o proastă. „Am cheltuit mult pe ele și ne-am gândit că vei fi destul de recunoscătoare încât să ni-i returnezi.”
Inima îmi bătea nebunește. Nu aveam bani de rezervă. Eram dădaca lor cu normă întreagă și aveam o mamă bolnavă de îngrijit acasă.
„Dar mi-ați spus că totul este acoperit. Mi-ați spus: ‘Nu îți face griji, Jane. Ne ocupăm noi de tot’”.
Expresia doamnei Smith s-a înăsprit, iar domnul Smith mă privea insistent.
„Asta a fost înainte ca familia Johnson să refuze acordul de afaceri cu Craig. Vacanța a fost o strategie să îi cucerim. Așa că, Jane, ai exact o săptămână să returnezi banii sau îi vom scădea din salariul tău.”
Eram șocată. Camera se învârtea în jurul meu.
„Dar… nu îmi permit, doamnă Smith”, am mărturisit. „Salariul meu se duce în mare parte pe chirie și pe medicamentele mamei. Nu pot să îi iau de acolo. Și nu mi-ați spus nimic despre a-mi returna banii.”
„Asta nu este problema noastră, Jane. O săptămână,” a spus domnul Smith, luând un croissant de pe tava de ceai și indicând că discuția s-a terminat.
În acea seară, stăteam în mica mea cameră, la câțiva metri de casa familiei Smith. Eram furioasă. Cum puteau să facă așa ceva? Aveam nevoie de un plan, și repede.
Atunci am realizat: familia Smith ținea mult la statutul și reputația lor.
„Asta e tot ce le pasă,” am murmurat în timp ce mă spălam pe dinți înainte de culcare. „Dar pot să folosesc asta în avantajul meu.”
A doua zi, după ce i-am lăsat pe copii la școală, am creat o adresă de email falsă. Am redactat un mesaj politicos dar detaliat despre experiența mea, asigurându-mă că nu dădeam nume, dar includem indicii clare despre familia Smith, de la mașinile lor până la tratamentele faciale cu aur de care se lăuda doamna Smith.
Apoi am trimis mesajul către persoanele-cheie din cercul lor social, inclusiv alte familii influente cu care familia Smith dorea să colaboreze.
„Nu înțeleg ce vor de la noi,” am auzit-o pe doamna Smith spunând la telefon în aceeași zi. „Eva m-a întrebat dacă totul e adevărat, dar nu știu despre ce vorbește.”
Câteva zile mai târziu, bârfele au început să circule. Secretul murdar al familiei Smith despre cum își tratează „personalul” a ieșit la iveală și, bineînțeles, reputația lor a avut mult de suferit.
Doamna Smith a chemat o maseuză să-i relaxeze mușchii.
„Primește-o în spa când ajunge, Jane,” spuse ea. „Am nevoie de toată liniștea posibilă.”
În acea zi, când am mers să îi iau pe copii de la școală, celelalte bone erau acolo, așteptând să sune clopoțelul.
„Ai citit emailul despre familia Smith?” spuse una dintre ele. „Jane, chiar sunt așa?”
Am dat din cap.
„Sunt părinți buni, dar ca oameni, sunt groaznici,” am mărturisit, fără să dezvălui că eu eram persoana care trimisese emailul.
„Cât mai ai de gând să lucrezi pentru ei?” mă întrebă o altă bonă. „Eu nu aș putea trăi și munci în asemenea condiții. Bogații trebuie să învețe că respectul se câștigă.”
Zâmbeam.
Prin discuțiile bonelor, am descoperit ceva interesant despre doamna Smith. Se pare că avea obiceiul de a „împrumuta” obiecte de la prietenele ei și de a nu le returna niciodată.
„Un întreg geant Gucci, Jane,” spuse Mina. „Doamna Smith i-a cerut împrumut doamnei mele pentru o gală de caritate acum două luni.”
„Este ridicol!” am exclamat, șocată. „Nu știam că ar fi în stare de așa ceva.”
Câteva zile mai târziu, doamna Smith a organizat un prânz pentru doamne. Era un eveniment lunar pe care îi plăcea să-l găzduiască, dar de data aceasta trecuseră doar două săptămâni.
„Trebuie să iasă perfect, Jane,” mi-a spus în timp ce tăia fructe pentru copii. „Așa că trebuie să fii prezentă. Copiii sunt la școală. Totul va fi pus la punct. Plimbă-te printre doamne. Fă-ne să părem… oameni.”
La eveniment, m-am plimbat printre ele, așa cum mi s-a cerut. Dar nu aveam să ratez această oportunitate. Și nu aveam nimic de pierdut. Familia Smith probabil mă va concedia la sfârșitul săptămânii dacă nu găseam 1.000 de dolari.
La prânz, am mers pe la mese, vorbind despre cât de mult admiram colecția doamnei Smith, asigurându-mă să discut cu Eva, patroana lui Mina.
„Doamna Smith are o geantă minunată asemănătoare cu a dumneavoastră,” i-am spus. „Este de la Gucci. I-ați împrumutat-o? Îmi spune mereu că împrumută lucruri pentru că are multe.”
Eva m-a privit peste paharul de șampanie.
„Serios, Jane?” a întrebat ea, îngustându-și ochii.
Murmurele au început să circule. La finalul prânzului, reputația doamnei Smith de a împrumuta fără să returneze era deja subiectul principal de discuție.
A doua zi dimineață, prietenele ei au început să-i ceară să le returneze obiectele.
Doamna Smith era complet umilită.
În seara următoare, domnul Smith m-a chemat la masă, rugându-mă să mă alătur lor.
„Mulțumesc, dar de obicei aștept să iau masa cu Ivy și Melanie,” am spus politicos, referindu-mă la bucătăreasă și ajutoare.
„Nu, așază-te cu noi,” a insistat.
L-am ascultat.
Deși tonul lui era amabil, speram că poate urma să îmi spună că puteam uita de bani și că lucrurile vor reveni la normal.
„Am aflat că s-a trimis un email anonim,” a spus, tăind din friptura lui.
„Un email dezgustător,” adăugă doamna Smith, sorbind îndelung din vinul ei.
„Ai avut vreo legătură?” mă întrebă, cu o privire insistentă, încercând să scoată o mărturisire.
Am dat din cap, privindu-mi farfuria.
„Atunci e clar,” spuse, pe un ton cunoscător. „Poți pleca. Fă-ți bagajele și mâine vei pleca.”
Am făcut exact ce mi-a spus și m-am întors acasă. O săptămână mai târziu, doamna Johnson m-a sunat.
„Jane, vrei să vii la ceai?” m-a întrebat cu afecțiune.
„Desigur, doamnă Johnson,” am răspuns, curioasă în legătură cu natura invitației.
Când ne-am așezat în salonul ei luxos, m-a privit cu adevărat îngrijorată.
„Am aflat ce ți-au făcut cei din familia Smith. Este rușinos.”
Am dat din cap, încercând să îmi păstrez calmul.
„Ei bine,” continuă ea. „Am decis să rupem toate legăturile cu familia Smith. Și am vrea să-ți oferim un loc de muncă. Salariu mai bun, condiții mai bune de muncă. Ne-ar prinde bine o persoană ca tine pentru copiii noștri.”
Eram uluită.
„Bineînțeles!” am exclamat. Aveam disperată nevoie de acest loc de muncă.
„Ți-l meriți,” zâmbi ea. „Copiii te-au adorat în vacanță. Și cumva, ai reușit să-l faci pe Jonathan să mănânce mazărea.”