Am adormit cu soția mea, dar m-am trezit în pat cu cea mai bună prietenă a ei – Ceea ce am găsit pe noptiera ei m-a distrus
Totul părea confuz în acea zi, iar chiar și copiii prietenei soției mele m-au îmbrățișat și m-au numit tatăl lor! Am crezut că o să înnebunesc până mai târziu, când totul a început să aibă sens.
M-am trezit auzind un sunet slab de păsări cântând. Fața îmi era adânc înfășurată într-o pernă care mirosea neobișnuit, ca lavandă și lemn de santal. Când am clipit, lumina soarelui pătrundea printr-o fereastră pe care nu o recunoșteam. Inima mi-a sărit un bătaie când mi-am întors capul și am înghețat. Nu era patul meu. Și lângă mine nu era soția mea, Erika, ci cea mai bună prietenă a ei, Eliza…
Panica m-a cuprins.
„Trebuie să fie un vis”, am șoptit eu însumi, cu vocea abia auzibilă. Nu voi minți, gândul cel mai rău mi-a trecut prin minte, că poate cumva am înșelat-o pe soția mea. Dar cum ar fi fost posibil așa ceva? O iubesc pe Erika!
Mintea mea alerga printr-o ceață de vinovăție și confuzie. M-am uitat la fața adormită a lui Eliza, sperând să văd vreun semn că a fost doar o greșeală, dar nimic din situație nu părea să fie în regulă. Inima îmi bătea cu putere în piept, încercând să îmi dau seama cum ajunsesem acolo.
În acel moment, Eliza s-a mișcat, ochii ei s-au deschis ușor. A zâmbit cald când m-a văzut treaz și s-a aplecat spre mine, dându-mi un sărut ușor pe frunte. „La mulți ani, dragul meu!” a spus ea cu un oftat de mulțumire.
„Dragul meu?” am repetat eu, vocea îmi tremura. M-am înghețat o clipă, apoi m-am ridicat brusc, apucând cearșaful ca și cum ar fi fost singura mea legătură cu realitatea! Îmi aminteam că era ziua mea de naștere, dar nu înțelegeam de ce Eliza m-ar numi „dragul meu”!
„Eliza, ce se întâmplă?”
Ea a râs ușor. „Ce e? Arăți ca și cum ai văzut un fantomă. Hai, Marius, nu fii ciudat, începi cu glumele de ziua ta. Te îmbătrânești, nu ai amnezie sau uitare. Mă apuc de micul dejun.”
A ieșit din pat, luându-și un halat de mătase de pe un scaun din apropiere. Când a plecat din cameră și a coborât scările, am rămas privind locul de unde tocmai plecase. Ochii mi s-au îndreptat spre noptiera din apropiere și atunci am văzut-o: o fotografie înrămată de nuntă. Stomacul mi s-a strâns. Dar mireasa mea nu era Erika. Era ELIZA!
„Nu, nu, nu”, mormăiam, întinzându-mă spre fotografie. Mâinile îmi tremurau când o aduceam mai aproape! Aici eram, zâmbind tâmp ca un copil în frac, cu Eliza într-o rochie albă lângă MINE! Am căutat telefonul, sperând că mă va ajuta să aflu ceva.
Ecranul de blocare era la fel, din fericire, arătând aceeași fotografie cu mine în luna de miere în Maui. M-am simțit ușurat pentru o clipă. Măcar acesta era telefonul meu. Am derulat prin contacte și am sunat la numărul Erikai, pe care îl aveam salvat sub „Iubita”.
Când a început să sune, am auzit un sunet slab de vibrație de jos. Am intrat în panică. Apoi vocea ei a răspuns.
„Bună, dragul meu! Ai uitat ceva? Sau pur și simplu îmi duci dorul deja? Ce să îți fac pentru micul dejun?”
Nu puteam să răspund! Gâtul mi se uscase când am închis brusc. Ceva nu era în regulă! M-am dus să verific numărul apelat și mi-am dat seama că nu era numărul soției mele, așa că am sunat-o din nou pe Erika, folosind numărul pe care îl știam pe de rost.
După ce a sunat de câteva ori, Erika a răspuns. „Marius! La mulți ani!” a cântat ea la telefon.
Am simțit din nou o ușurare și am exclamat: „Iubita mea! Doamne, mulțumesc că ești tu!”
Apoi s-a făcut liniște. O liniște lungă și incomodă.
„Iubita mea?” a răspuns ea, în cele din urmă, râzând. „Marius, nu te-ai încurcat, după toată băutura pe care ai consumat-o la pre-party-ul tău de ziua ta? Iubita ta probabil te face acum micul dejun. Ești ok?”
Rușinat, am închis din nou, mâinile îmi tremurau. Simțeam că o iau razna! Hotărât să aflu ce se întâmplă, am ieșit din dormitor, coborând pe scări și sprijinindu-mă de balustradă. În fața mea stăteau doi copii: copiii lui Eliza.
Au alergat spre mine, îmbrățișându-mă strâns. „La mulți ani, tată!” au strigat ei în cor.
„Tată?” am șoptit, privind la fețele lor pline de speranță. Genunchii mi-au tremurat. Nu eram tatăl lor. Nu aveam cum să fiu…
Mirosul de bacon și cafea plutea în aer. Eliza era în bucătărie, fredonând o melodie pe care o recunoșteam vag. Copiii au alergat și s-au așezat la masa de mic dejun, privindu-mă cu fețele luminate de bucurie.
Am forțat un zâmbet și am încercat să mă adun.
„Mulțumesc, copii,” am mormăit, vocea îmi tremura.
Eliza a pus un platou cu clătite în fața mea, cu fața radiantă de mândrie. „Preferatele tale,” a spus ea, sărutându-mă pe obraz.
Am stat jos, privind masa aranjată perfect. Cadourile erau stivuite într-un colț, împachetate în hârtie colorată. Pe pereți erau fotografii de familie, fiecare cu mine, Eliza și copiii. În una, o țineam pe un copilaș pe umeri; în alta, eram la Marele Canion, zâmbind de parcă viața asta a fost dintotdeauna a mea.
Nu puteam să mănânc. Stomacul meu se răscolea de neliniște. După ce am spus o scuză, m-am retras în baie și am încuiat ușa. Am aruncat apă rece pe față, sperând că mă voi trezi din acest coșmar.
Am încercat să raționalizez tot ce se întâmpla, gândindu-mă că poate m-am lovit la cap. Dar niciun raționament nu funcționa. Mi-am dat seama că o singură persoană ar fi putut să clarifice lucrurile și să afle adevărul, așa că am sunat-o pe mama.
„La mulți ani, Marius!” m-a salutat ea veselă.
„Mulțumesc, mamă,” am spus eu, vocea tremurând. „Dar spune-mi, care este numele soției mele?”
A fost o pauză, urmată de o mică râsă. „Eliza, desigur. De ce pui o întrebare atât de prostească?”
Cuvintele ei m-au lovit ca un trăsnet, iar eu am mormăit o scuză și am închis apelul. Oare înnebunisem? Am încercat să-mi calm respirația, dar pereții băii necunoscute păreau să se strângă în jurul meu. Trebuia să ies de acolo.
„Asta nu e real,” mi-am spus mie. „Nu se poate.”
După ce am umblat prin baie câteva minute, am decis că am nevoie de aer. Am ieșit afară și am respirat adânc aerul rece al dimineții.
Cartierul era ciudat de familiar, dar în același timp părea greșit, prea perfect, ca și cum aș fi intrat într-un platou de film. Fiecare casă era meticulos întreținută, iar peluzele erau tăiate cu precizie. Am mers prin curte, tremurându-mi mâinile pe telefon.
Când m-am întors acasă, Eliza deja plănuia ziua. „Vom avea o petrecere la spa în seara asta acasă,” a spus ea. „Doar noi și câțiva prieteni. Va fi frumos și relaxant.”
Cuvintele ei nu au avut niciun ecou. Am dat din cap absent, gândurile mă frământau. Dacă acesta era un fel de realitate alternativă, poate că văzând-o pe Erika m-ar scoate din asta. Dar cum o găseam?
Nu aveam mult timp să mă gândesc la asta, căci „soția” mea mă ținea ocupat cu copiii și cu alte treburi prin casă. Mă observa ca pe un vultur, ținându-mă mereu în vizor.
Răspunsul a venit seara, la petrecere. Prietenii mei, noroc că erau prieteni adevărați, se adunaseră la casă. Totul era familiar, dar modul în care mă tratau era diferit. Râdeau și glumeau de parcă această viață cu Eliza era singura pe care o știau.
Și atunci am văzut-o, pe Erika. ERIKA MEA. Stătea cu soțul lui Eliza, Mihai, râzând de o glumă pe care o făcuse el. Arătau… fericiți.
O furie irațională a cuprins ființa mea. M-am strâns în pumni, dorind să mă opresc din a face un scandal. Voiam să mă duc la Erika, dar inima îmi bătea cu putere doar gândindu-mă la o confruntare jenantă.
Dar când am văzut-o scoțând o firmitură din barba lui Mihai, ceva din mine a cedat și am fost gata să mă confrunt cu adevărul, oricât de dureros ar fi fost. Am pășit înainte, hotărât să fac față realității, indiferent de ce ar fi. Dar în timp ce treceam pe lângă tortul decorat cu „La mulți ani, Marius!” în glazură colorată, totul s-a schimbat.
Cineva mi-a blocat drumul și m-a condus spre tort, care acum era aprins cu lumânări colorate. Determinarea mi-a topit, în timp ce speram că ziua mea va veni cu o schimbare pozitivă, făcând o singură dorință: să mă întorc la familia mea adevărată.
Am stins lumânările cu ochii închiși și apoi, spre șocul meu, Erika s-a apropiat, m-a sărutat pe buze și mi-a spus: „Să ghicesc… ai dorit asta, nu?”
Și în acel moment, toți cei din jur au început să țopăie, să râdă și să strige: „Surpriză!”
Șocat, mi-am dat seama ce se întâmpla. Totul era o farsă.
Am privit-o pe soția mea, înmărmurit, dorind să primesc o clarificare corespunzătoare că nu o iau razna. „Ce… ce se întâmplă aici?”
„A fost o farsă”, a confirmat ea, râzând. „O farsă mare și elaborată. Tu și Mihai glumeați odată că ați schimba viețile. Eu și Eliza am auzit și n-am rezistat.”
„Deci, nimic din toate astea nu e real? Nu m-am lovit la cap și nu am uitat?”
„Nu, totul a fost planificat, de la faptul că ai băut foarte mult aseară, până când ai ajuns în pat cu Eliza, iar copiii și soțul ei au fost implicați, chiar și mama ta!” a spus Erika zâmbind.
Ușurarea și neîncrederea m-au copleșit pe măsură ce adevărul se așeza în mine. M-am uitat în jur la fețele zâmbitoare ale prietenilor și familiei mele și, pentru prima dată în întreaga zi, am râs.
„Vă urăsc pe toți”, am spus, clătinând din cap. „Dar asta… asta e o zi de naștere pe care nu o voi uita niciodată!”